社会资本也是一种财富

2002年10月，科学家们结束了就幽默所进行的最大规模研究，他们发现了他们所认为的有史以来最为好笑的笑话。研究是通过互联网进行的，收集了超过40000则笑话，并吸引了近200万人次的投票评选。下面是获胜的那则笑话：

两个猎人走在森林里，其中一人突然倒了下去。他看上去已经没有了呼吸，而且目光呆滞。另一个猎人掏出手机，拨通了急救中心的电话。他气喘吁吁地说：“我的朋友死了！我该怎么办？”接线员回答说：“冷静些，我可以帮到你。首先，咱们来确认一下他是不是已经死了。”话筒里安静了片刻，接着传来一声枪响。然后这个猎人又在电话一端开口了，他说：“搞定了，接下来做什么？”

一则笑话及其他类型信息的美妙之处在于它可以不停地被重复使用，而它的价值不会流失半分。但是，这里起作用的因素不仅仅是笑话本身。你或许还没有反应过来刚刚发生了什么事，那么我们愿意再为你回放一遍，用慢镜头，一步接一步。

首先，我们决定加入一则笑话。我们并不是笑话的原创者，事实上，这则笑话是来自英国曼彻斯特的心理医生古帕·戈什（Gurpal Gosall）提交给上文提到的研究活动的。接下来呢？你读到了这则笑话，如果我们的活儿干得不错的话，你笑了。但是，有趣的是之后发生的事情。但在我们解释这点之前，先来看看下面的例子。

克里斯有一个苹果，朱利恩有一美元。朱利恩想要苹果，而克里斯情愿拥有一美元而不是一个苹果，于是他们决定交换。很简单，对吧？在故事开始的时候，克里斯有一个苹果，而现在他有一美元。如果愿意的话，我们可以继续跟踪这一美元的旅程：在世界其他地方被换成其他苹果，但我们的意思是，美元可不是在树上长出来的。它们不会在交换的过程中自动复制，它们只能用来交换货物。就是这样。

我们的笑话怎么样呢？假定你听了我们的笑话之后，转述给你的朋友。会发生什么事呢？但愿他笑了，那么你们就都拥有了这个笑话。笑话并没有消失，而是你和你的朋友都拥有了这个笑话。但是，如果我们跟踪这个笑话的旅程，有些美妙的事发生了：每一位听过笑话的人都会变得比之前稍稍富有。他们不仅仅在笑话中得到快乐，而且他们现在可以把这个笑话讲给其他人听。

我们用笑话这个例子来解释社会资本。资本通常被定义为：任何形式的、可以被用来生产更多财富的财富。我们的笑话是有价值的，当然我们很难去具体说明这个价值究竟是什么，但显而易见的是，它的价值的确存在。因此，正如我们之前定义的那样，它也是财富的一种。但我们的笑话并不是常规资本，你不能将笑话存入你的储蓄账户，而且通常情形下你也不能用它去交换一个苹果。那么，它究竟是什么呢？

就是这样，社会资本与其他形式的资本不尽相同。当人们聚在一起，分享一顿美食，他们不仅仅吃饱了，而且作为一个小组，他们的关系会变得更为紧密。单单是聚在一起这个行动就意味着他们会交换东西：故事、人情以及笑声，结果就是他们都会变得更富有。或许你觉得这个说法过于多愁善感、令人尴尬，但是这些东西确实有真实的价值。当然我们的意思也并不是说它们可以让你在寒冷的冬夜取暖；我们想说的是，它们有真正的价值，有着你“可以拿去银行”的价值。但如何兑现呢？

兑换原理很简单：笑话并不是社会资本的唯一形式，人情也是。请某人喝杯咖啡也是价值交换的一种方式，在某个时间点，你会因这杯咖啡而得到回报。你无法准确地说出将如何得到回报，但是会得到回报这一事实是不容置疑的。只要想一想你喜欢看的警探电视剧，想一想时不时就会听到“你欠我一个人情”这句话，你就会明白，这个形式的价值交换是切实存在的。

我们已经解释清楚，社会资本具备真实的价值，如果你帮着某人找到工作，那么当你需要一份工作的时候，那个人就有可能会帮着你找到工作。我们讨论的核心是这样的：网上发生的事情有着一种魔术般的力量。因为网页是由文本构成的，网上的一切内容都是被写下来的，而且一旦内容发布在网络上，拜Google所赐，那个内容就会一直存在于网上。这就把我们引向我们称之为白纸黑字写清楚这回事，这也将永远改变你对我们给出的笑话例子的解读。