詹姆斯·罗纳德·赖恩（James Ronald Ryun）

可以说，1964年美国各地对跑步的兴趣几乎为零，只有中西部一个相对较小的城市，那里的人们突然对跑步疯狂了。这个地方就是堪萨斯州（Kansas）的威奇托。在那里，似乎每个人和他们的大叔都跟着跑。人们开始“发烧”。所有这些兴趣都源于詹姆斯·罗纳德·赖恩，更广为人知的名字是吉姆·赖恩（Jim Ryun）。

历史在前进，这些年来有很多跑步英雄来了又去了。但很难夸口吉姆·赖恩在他那个时代是多么了不起的跑步运动员。他突破性的表现是在1964年6月5日那一天，那时他还是一名高中三年级的学生。全国各地的田径比赛组织者都注意到，赖恩1英里的成绩越来越接近4分钟。久负盛名的康普顿学院田径邀请赛（Compton Invitational Track and Field Meet）把赖恩吸引到了南加利福尼亚州，他参加了一群顶尖的大学跑步运动员和前奥运选手的比赛，其中很多人在1英里的比赛中多次跑出过不到4分钟的成绩。

赖恩一开始跑得很快，第一圈就追平了第二名，但随后在进入下一个弯道时被撞了一下，跌跌撞撞地离开了赛道。他很快回到了比赛中，但却与第一名失之交臂。他最终与其他选手并驾齐驱，其中8名选手在距离第八名仅1.6秒的时候冲过了终点线。第八名是吉姆·赖恩，成绩是3分59秒。在一场比赛中，8名选手都在4分钟内跑完了1英里，这是历史性的。但赖恩完成了一件更特别的事情，他成为第一个在4分钟之内跑完1英里的中学生。

半个世纪后的今天，在康普顿，只有其他4名高中生进入了4分钟跑完1英里的运动员之列。赖恩的成就与众不同，因为他是这些运动员当中年纪最小的一位，也是唯一一个在高中三年级就完成了这一壮举的人。在高中生涯中，他重复了5次这样的壮举，比其他人多两倍。

赖恩的名字在威奇托变得家喻户晓。我在威奇托市长大，只比赖恩小4岁。赖恩是我们本地人的孩子，他身体瘦长，为人谦虚，有着基督教背景，在全国舞台上留下了自己的印记。他参加的主要赛事是1英里跑，但并没有什么影响。1964年，1英里跑是田径运动中的标志性距离。很久以后，才将以前所有以码（yard）为单位的距离转换为世界其他地区和奥运会所用的米。此外，罗格·本斯特（Roger Bannister）在20世纪50年代戏剧性地追求在1英里比赛中打破4分钟的成绩，这仍然是跑道的时代精神的一部分，所以赖恩的成就正好符合1英里赛跑的传奇故事。

最终，赖恩在读高中的最后一年将全国中学1英里跑的记录刷新到3分55秒。这项纪录保持了36年，直到2001年才被艾伦·韦伯（Alan Webb）超越。想象一下，如果你是赖恩曾经就读的中学田径队的一名队员，你会很好奇如何才能有机会保持学校的记录。1964年，年仅17岁的赖恩进入美国奥运代表队。作为一名高中生，他被《田径新闻》（Track & Field News）评为世界排名第四的1英里跑运动员。ESPN网站最近称吉姆·赖恩为“有史以来最优秀的高中生运动员”。

作为堪萨斯大学的大学生运动员，赖恩开始打破世界纪录。19岁时，他保持了1英里（3分51.3秒）和半英里（1分44.9秒）的世界纪录。最后，他还保持了室内半英里、室内1英里和1500米的世界纪录，并将室外1英里的世界纪录降低到3分51.1秒，这一纪录保持了8年。

威奇托对她的这位土生土长的儿子感到无比自豪。赖恩以他非凡的最后“冲刺力”而闻名。一场接一场的比赛，他似乎在最后一圈的时候落后了很多，然后他会突然释放出一种难以置信的动力去完成比赛，会击败彼得·斯内尔（Peter Snell）和基普·凯诺（Kip Keino）这样的传奇运动员，并创造新的纪录。但有一个奖项从他的指缝间溜走了，我还记得当时弥漫在整个威奇托的那种极度失望的气氛。