三、儿童词义理解的三大倾向
儿童如何知道词语作为一种标记物可用于识别客观事物或者能够描述行为，并能促进句子的真实理解，这是儿童词汇习得的核心问题。这个问题还可以问得更具体一些，即儿童是怎样开始认识到词形的意义的？早期观点认为：儿童会依据时间邻近的相关原则对词语的意义提出假设，也就是说，他们会注意到词语与所指对象之间或者词语与所指行为之间有时间上的共现关系这一点。一旦对一个词语的所指对象形成假设，当这个词在新语境中被使用时他们就会进行检验（Inhelder & Piaget 1964；Bruner，Olver & Greenfield，1966）。基于这种观点，词语习得的检验就是词—物的匹配过程。尽管这个假设在某种程度上会起作用，但是仍然会遇到许多问题。比如，一个具体的场景会与多重假设相兼容。假设在定义猫和大象的特征时，儿童为什么认为词语“猫”所指对象是猫而不是大象，或者不是猫须或者大象的腿呢？而且对于意义不易理解的抽象名词，儿童又是如何习得的呢？当考虑到动词的时候这个问题就更复杂了，因为大部分动词的意义都不能直接观察到，通常动词的语音与它所描述的事件也不是同时发生的。例如：妈妈告诉孩子“你打碎了玻璃”，“打”这个事件已经发生，孩子可能正在干其他的事情。名词的发音通常将时间锁定在名词所描述的物体上，但是动词的发音通常不能将时间锁定在它所描述的事件上。还有一个问题是场景通常具有多义的理解，所以仅仅通过观察与词语相伴随的超语言环境去假设词语的正确意义通常是不可能的。因此，儿童习得语言不是只依靠一种倾向或者一种策略。根据一些研究者的说法，儿童会假设词语在某种方式下被使用，通过这种假设会促进词语意义的习得，这种假设又被称为倾向。它们是习得机制的一部分，而且会随着儿童的成长而消失。儿童词汇意义习得主要包括三种倾向：整体物体倾向（the whole object bias）、相互排除倾向（the mutual exclusivity bias）、分类倾向（the taxonomic bias）（Gentner & Markman，1994）。
（一）整体物体倾向
1988年Markman和Wachtel做了一个实验，他们给3—4岁的儿童展示一个他们完全不了解的事物，如肺，并给他们一个全新的词作为标签，如“trachea”（气管）。测试发现儿童会认为trachea是指整个肺而不是单指肺的气管部分或者其他成分。这种把标签词视为新事物整体的倾向高达80%。由此推断出儿童词汇习得的整体性倾向：“一个有言语的标记可能会指向整个物体而不是它的部分、表面或者其它特性。”（Markman，1994）也就是说，儿童所学习的新词倾向于指向一个物体的整体而不是物体的局部、属性、空间关系、行动等。整体假设原则是早期儿童习得名词的一个重要原则，因为儿童还不具有大量的关于外部世界知识以及语言理解和产出的能力，儿童的认知总是从现象到本质，从具体到抽象，从整体到局部。
（二）互斥性倾向
Markman和Wachtel对上一个实验进行了扩展，先给儿童展示单片肺的图片，并告诉儿童“这是一片肺（lung），在我们的胸部有两片肺，我们用它们来呼吸”，确认儿童已经掌握肺这个词汇后，向儿童展示一个完整的肺，询问儿童：“气管（trachea）在哪里？”这时的儿童就会意识到trachea指的是两片肺之外的那个事物，即气管的部分。由此提出了儿童词汇习得的互斥性假说：“词语是相互排除的，每个物体有且仅有一个标记。”（Markman，1994）儿童会假定一个新词用于一个从他的角度而言还没有名称的物体，而不会倾向于给一个已有命名的物体第二个标签，即一个东西一个名称，标签是相互排斥的。因此，在一个有新词出现的语境中，如果除了一个东西外，其他的东西都有名称，那么新词就会被认为是用于这个未命名物体的，而不会是另外一个词在用于命名其他物体中的某一个。
（三）分类倾向
Markman和Hutchinson还做过一个实验：在无词语和有词语意义的条件下，呈现给儿童一个目标图片，接着呈现其他两张图片，一张在其左边，一张在其右边。左边描述的是在主题上与目标图片有关的物体，如：奶牛—牛奶；右边描述的是与目标图片属于相同的上位范畴的物体，如：奶牛—猪。在无词语标记的情况下，儿童倾向于选择左边图片，即主题上相关的物体；在有词语标记的情况下，儿童倾向于选择右边图片，即属于相同上位范畴的图片。由此可提出儿童词汇习得的分类倾向：“标记所指是属于同类的物体而不是在主题上相关的物体。”（Markman，1994）即儿童倾向于把新词向属于同一类的其他成员延展, 而不是向具有相似外表或者共享同一主题的其他成员延展。早在1980年Rescorla就归纳了儿童词汇扩展的“偏向性”策略，包括范畴的、类比的、陈述的三类，这里的分类倾向与“范畴的偏向性”策略相似。分类倾向是儿童在习得一些词或者说在积累了一些对世界和词汇的认知之后形成的。
当然，这些倾向不是绝对的，它不能解释儿童是如何习得动词、抽象名词等，儿童学习词汇的过程也时有违背这些倾向的表现。虽然有一定缺陷，但这些假设的作用不可忽视，它们在一定程度上对儿童习得具体词类起了非常重要的作用，正是先习得了这些早期词汇，儿童才能在后期根据情景或语境，综合学习策略，习得更多词汇。
儿童习得词汇时往往存在多种倾向和多种策略，每一种倾向和每一种策略都不是绝对的，它们会随着儿童年龄及认知的增长而出现此起彼伏的现象，儿童词汇习得是多种策略和多种手段相结合的产物。词汇是言语发展的基础，词汇的早期发展直接反映儿童心理世界中意义的构建过程；儿童在习得词语时，逐渐意识到来自不同语法范畴的词语表现了同一物体的不同方面，人类独有的语言系统是在词汇获得的基础上逐步建立起来的。