一、激素的知识

提起激素，多数人会立即联想到性。当然，所谓的“性激素”——睾酮和雌激素——作用很大，它们不仅在调节性冲动方面，同时在维持身体的总体健康方面也很有用。

尽管睾酮和雌激素作用很大，但是它们仅仅是激素大军中的两个小兵罢了。几乎没有人知道激素到底有多重要。事实上，激素几乎规范着我们身体的每一项活动——从控制血糖浓度到包括压力、焦虑甚至爱在内的这些基本生存机能。

激素是细胞间最“动情”的交流。大家知道生命的基本单位是细胞，细胞作为生命也需要交流。激素使身体的各个远距离部分张弛有度地进行交流，根据距离的远近，有三种交流方式：远距离交流、短距离交流、细胞自身交流。

远距离激素交流的方式被称为内分泌系统，内分泌没有导管，通过血液运输，如甲状腺就属于内分泌；外分泌有导管，通过导管到起作用的地方，如消化腺。内分泌激素是典型的激素反应形式，内分泌激素可以理解为信件，通过血液被投递到全身各处。激素通过血液到达远距离目标——细胞。细胞接到信息后，在激素使者的命令下做出反应。

我们以胰岛素为例看一看活动着的激素的影响。胰腺分泌的胰岛素进入血液，随血液传送到肝脏和肌肉细胞，命令它们从血液中提取葡萄糖并储存起来，肝脏和肌肉组织乖乖就命。

血葡萄糖在胰岛素的作用下，进入细胞，血葡萄糖含量开始下降。一旦血葡萄含量下降到关键的程度，需要葡萄糖来维持正常运转的大脑，便开始发出急需更多葡萄糖的信号。如果大脑得不到所需要的葡萄糖，就会开始失常。

从医学角度来说，葡萄糖短缺被称为低血糖。有低血糖时，会感到精力不济。

正常情况下，肝脏会从储存地点释放葡萄糖入血，只要有足够的储备糖，不会发生低血糖。如果胰岛素含量过高，即使有足够的储备糖，这些糖不会被释放入血以供大脑所需，结果出现低血糖。高碳水化合物膳食就能导致胰岛素含量过高，妨碍了大脑所需养料即血糖的补充。可以看到，处于活动中的长途内分泌系统的影响是很广泛的，也很有力量。

旁分泌系统分泌的激素，从分泌细胞传到目标细胞，距离较短。旁分泌系统不同于内分泌系统的是，不需要血流的长途传输，产生的激素作用于附近的细胞。旁分泌系统主要由具有分泌功能的细胞组成，存在于身体的各个系统。旁分泌系统这种短距离的交流方式可以理解为语言的交流，语言的交流也更生动、更有感染力。

最后是自分泌系统，它是细胞自身的交流。如分泌细胞释放出一种胰岛素，而这种胰岛素立即反过来影响分泌细胞自身。

旁分泌系统和自分泌系统中的激素动作急促，很难研究。它们处于一种很分散的状态，产生的影响比内分泌系统中的激素更大。由于它们强有力的生理活动，这些激素完成任务后几秒之内就会自行毁灭。这些转瞬即逝的激素是理解平衡膳食所需知道的科学基础的关键部分。

这一科学基础的另一特征是，激素系统不断参与平衡身体的各项活动。激素很少特立独行，成对出现的内分泌激素很多。其中最重要的是胰岛素-胰高血糖素轴。胰岛素使血糖水平下降，而胰高血糖素则有相反的功能：使血糖水平上升。这两种相反的生理机能的平衡使身体对血糖维持相对平稳，使大脑可以正常运转。如果这一平衡受到干扰，如果系统中的交流被打破，就会扰乱血糖水平的平衡。

如果胰岛素水平太高，或者胰高血糖素水平太低，都能导致低血糖症状。当发生低血糖时，大脑的功能就会受损。还有一种目标细胞不再对胰岛素产生反应，被称为“胰岛素抵抗”。这时尽管胰岛素水平提高了，而血糖水平仍居高不下。“胰岛素抵制”的结果，不仅血糖居高不下，而且胰岛素分泌过多，带来一系列后果，如多余的体脂不断积累而出现肥胖。