第7章 有心栽花花不开 无心插柳柳成荫
其实史潇然在抵达扬州之前身上的盘缠就花费殆尽，全程靠楚剑寒请客买单，大方接济。史潇然便问他哪儿来这么多的银子，一路上喝酒吃肉买马乘船，怎么还不见底。楚剑寒便笑着说，自己当日扫荡黑风寨的时候从黑风寨的库房里搜刮出不少银票，缺钱的时候只需去城里找些商行兑现即可，因此自己腰缠万贯却依然一身轻松。史潇然佯怒道，原来黑风寨的贼人把抢来的钱都化成银票交子了，难怪自己师兄弟几个搜遍全寨也寻不到，都被你这厮捷足先登啦。楚剑寒大笑，还说自己出门在外，经济来源全靠黑吃黑，从各路强盗劫匪身上抢。黑风寨这一票，够咱们俩快活一年半载了。
这一日，二人终于到了扬州。史潇然问扬州城这么大，到哪里去找那位朋友。楚剑寒故作神秘的说，我这位朋友拥有全天下最厉害的情报组织网络，从我们踏进扬州城门的那一刻起，我们就已经在他的监视之下了，你我只管闲逛徜徉，今晚戌时之前，他一定会邀请我们把酒言欢。史潇然自然不信他这番胡吹大气，直到四个时辰之后，他们被乔穆请进丽春院贵宾包厢。
史潇然望着乔穆，忽然道：“我知道了，这位大哥一定是丐帮的好汉。”
乔穆一挑眉：“哦？此话怎讲？”
“剑寒兄说你有全天下最厉害的情报网，于是今天一天我便格外留心有没有人跟踪我们，但我功力低微，纵然有人跟踪我也发现不了。但我转念一想，要想有一张覆盖全城的情报网，必须要有足够多的眼睛。扬州城虽然繁华富庶，但乞丐依然遍地走，他们是最合适不过的眼睛，数量够多也易被买通。果不其然，我今日起码发现了四次有要饭的尾随我们，分别出现在吴记米铺、同济药房、大师酒楼、鸣玉坊。米铺酒楼还好说，但药房和鸣玉坊这种地方按理说是不该招叫花子的。这时我又联想到大名鼎鼎的丐帮总舵就在扬州，丐帮十万之众，全国数百分舵，而这扬州总舵便占了一万多人，不难想象，今天那些跟踪我们的乞儿就是丐帮的人。你能指挥的动他们，起码也是丐帮六袋长老以上的级别。（丐帮弟子都会随身带着一些讨饭袋子，数量在一到九之间，严格按自身等级携带。帮规规定，三袋以下算是普通弟子，四袋是精英弟子，五袋至七袋称长老，八袋是供奉长老与副帮主，九袋只有帮主一人）。”
“但你这个推论有两点站不住脚，一是我既是丐帮弟子，为何衣着干净整洁，要知道，即便是丐帮帮主也常年衣衫褴褛肮脏污秽。二是我既是丐帮长老，为何身上没有袋子，若我只是一个一袋新人，还能把袋子藏在衣袖里，我这六袋长老，那么多袋子往哪里藏呢，还是说我敢违反帮规不带袋子吗……哈哈哈哈哈……”
楚剑寒笑道：“乔大哥，这位小兄弟和你一样与我臭味相投，也是我的好哥们，大家都是自己人。”
乔穆大笑：“哈哈哈，既然剑寒小老弟都这么说了，小史我也不跟你见外了，咱就实话告诉你，在下乃是丐帮净衣部的人。大家都知道丐帮贵为天下第一大帮，拥有全国最多的门徒，但只有少数人知道，丐帮内部分为污衣净衣两部，绝大多数弟子都分属污衣部，只有极少数管理层才能进入净衣部，无须乞讨，不愁钱花，衣着洁净，甚至服饰华美。”
“哦哦，原来如此。”
“兄弟我叫乔穆，是咱九指铁丐元老帮主的亲传弟子。我不背口袋也是咱元老帮主特批的，哈哈哈哈。”
听见“亲传弟子”这四个字，史潇然内心不由“咯噔”一下：拿黄山仙宫作对比的话，亲传弟子就是少宫主那样的存在啊！虽然不知道丐帮有几个亲传弟子，但这种亲传弟子都是由掌教亲自传授武功，不出意外就相当于未来的接班人，钦定的下任掌门，其地位之崇高可想而知。没想到，剑寒兄居然请来了这样一位大人物！
史潇然也坦诚相见：“在下史潇然，是黄山仙宫的一个无名小卒，但以后肯定会名扬四海的。这次我们来找您，是有一事相求……”
“奶奶个熊，辣块妈妈的！”乔穆打断道，“我就知道楚剑寒你这厮无事不登三宝殿，找我准没好事儿，老子不听！”
楚剑寒赔笑道：“乔大哥，我们就是专程来找你喝酒的，帮忙只是顺便。”
“这还差不多，老子给人帮忙一向不求回报，只要今晚你们两个小老弟能陪我痛饮千杯，一切都好说。”乔穆命跑堂的端来一大缸酒，兴致勃发，“这缸酒不见底谁都不准走，魏大有你跑什么，给我站住！不能喝也给我喝！不然你们天地会别想在扬州做生意！”
楚剑寒喜道：“乔大哥喜欢豪饮千觞，我酷爱浅尝品酒，潇然是馋酒却又喝不了多少，大有兄是酒量虽好却不爱喝……哈哈哈，我们四个人，四种不同的酒道碰撞在一起，有趣有趣。”
一阵觥筹交错，推杯换盏之后。史潇然已被醍醐灌顶，酩酊大醉。魏大有则假装不胜酒力，晕倒在地。乔穆豪兴不减，鲸吸虹饮，恨不得把头钻进酒坛子里。楚剑寒也已微醺薄醉，借助酒兴，击剑而歌：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”
乔穆眼睛一亮：“这是姜夔的《扬州慢》，你唱这个可不应景。眼下我们虽在扬州，但正值太平盛世，何苦发这黍离之悲，萧条之音。”
楚剑寒怆然悲吟：“乔大哥，这话可不该从你的口中说出，你出身底层，洞察民情，对大明朝那些不为人知的阴暗面应该了解的比我们更透彻。我这次来，也是因为见到了大明金玉其外败絮其中的那一面，看见了盛世之下的皑皑白骨。”
“说来听听。”
于是楚剑寒便将在京城所遇之事一五一十的说了出来。
乔穆踢了在地上装死的魏大有一脚：“快别装了，你和我们一起去。”
魏大有忙跳脚道：“我可不去！打死我也不去！朝廷的事儿我绝不掺和，愚兄我上有老下有小，可不能玩火自焚啊……”
乔穆不耐烦的摆摆手：“行了，那你下去把咱们的账结了吧。”
“得令！好嘞！喏！”魏大有大喜过望，逃也似的下楼。
“乔大哥，你怎么答应的如此爽快，不再考虑考虑？”
“给朋友帮忙我从不犹豫，给你这种兄弟帮忙我更是赴汤蹈火在所不辞，我们每个丐帮弟子都是那种肯为兄弟两肋插刀，上刀山下火海的英雄好汉！对了，我这次出手也要隐瞒自己的师门，降龙十八掌这种人尽皆知的武功就用不成了。”
“我靠！元帮主把镇教神功降龙十八掌都传给你啦？这是要亲点你做继承人啊！”
“非也非也，本门只有打狗棒法是仅在历代帮主之间传承，旁人不得修炼。降龙十八掌虽然和打狗棒法并列丐帮两大神技，但只要天资过人内功深厚又品行端正的弟子，帮主都会适时传授降龙掌的。去年我们两个在武汉黄鹤楼一别后，我因覆灭邪教分坛有功，便被帮主传了降龙十八掌的前十五掌。我苦练一年之后不谈登峰造极，也算练得炉火纯青呢。”
“为什么不教全呢？”
“唉，我帮重外功而轻内功，一向没有什么厉害的内功心法可供修炼。即便是我，也只有三十年的功力，而要练全这降龙十八掌，没有五十年以上的功力简直就是痴人说梦。”
“好吧，世事总难尽善尽美。对了，明日一早，你赶紧回去把手头上的事安排妥当。下午我们在东关街科巷集合，共赴京城。”
“不成。”
“为何？”
“明晚是瓶儿姑娘的接客日，她一个月只接一次客，一次只接一个人，这机会千载难逢，不容错失。等过了明晚再走也不迟啊。”
“瓶儿姑娘？接客？”
“老弟有所不知，瓶儿姑娘乃是鸣玉坊最近声名鹊起的绝代佳人，如今怕是已成头牌名妓呢。她才艺双绝，国色天香，平常都是卖艺不卖身，唯独每月初一才会与当晚的贵客共度春宵。明天就是四月初一，我一定要和瓶儿姑娘巫山云雨，了却兄弟我多年的夙愿！”
“哈哈哈哈，原来乔大哥另有雅趣，话说回来这妓院我还没正儿八经的去过，真有那么好玩吗？”
“哈哈哈哈，女人的好处你个小崽子懂什么？我们这些壮年汉子身边又没个女伴，终日打熬筋骨也不是个事，这鸣玉坊便成了我们排解寂寞倾泻情感之地，明晚我就带你们两个小老弟去见识见识。”
……
十一个时辰之后，夜幕再度笼罩扬州城，华灯初上，鸣玉坊内已是人满为患。乔穆大笑着拉住史楚二人的手走向那莺歌燕舞，灯红酒绿之所。
史潇然羞赧道：“乔大哥，我内功心法还未圆满，若是此时……若是此时破了身子，只怕于我的身体有损无益。”
乔穆笑道：“潇然莫要胡言乱语，你们道家心法暗藏房中秘术，多行房事正好可以采阴补阳，滋养气力，对于内功精进大有裨益啊！”
楚剑寒亦皱眉道：“乔大哥，我今日饮酒过量，此刻头晕目眩，神困力乏，急需休养生息，实在不宜出入这等风花雪月之处。”
“他奶奶的！你小子也给我装！罢了罢了，瓶儿姑娘必须归我，你们随意就好。”
史潇然问道：“瓶儿姑娘今晚只陪一位宾客，可现场这么多她的仰慕者，最后谁能与她共度良夜，是价高者得吗？”
“前几次都是价高者得，但这次有些不一样。”
“有啥不一样？”
“这次是瓶儿姑娘自己选，而且是免费的。想来是之前瓶儿姑娘给鸣玉坊挣了不少钱，鸣玉坊便也由着她任性一回。前几次我因为有任务在身皆与瓶儿姑娘失之交臂，缘悭一面，这次我绝对不会再错过的！”
乔穆话音刚落，但见空中红光一闪，一只绣球自二楼瓶儿姑娘的闺房飞出。随之而来的还有老鸨那尖锐刺耳的呼啸声：“谁抢到绣球瓶儿今晚就陪谁啊！大家快去抢啊！”
说是免费，其实鸣玉坊早已提前筛选了一波。筛选的方式便是出售鸣玉坊门票，十两银子一个人，进店之后别的消费还要另花钱。即便如此，嫖客们依然人满为患，大部分都是冲着瓶儿小姐来的，有些穷书生宁可掏空自己全部的积蓄也想一睹瓶儿芳容。鸣玉坊逼不得已，只得把门票涨到了二十两一张，这才把无数市井百姓拦在门外，那些囊中羞涩的升斗小民只能望而却步。
“飞龙在天！”乔穆直接使出降龙十八掌，借助掌力鱼跃冲天，于电光火石之间将绣球紧握手中，眼中凶光四射，吓退周遭欲哄抢的客人们。
老鸨指着史楚二人高声尖叫：“刚刚只有这两位公子没有出手抢绣球。”
老鸨指着史潇然：“这位公子虽然没有出手，但眼睛仍然目不转睛地盯着绣球，说明对瓶儿还有些许兴趣。”
老鸨又指着楚剑寒：“而这位公子目不斜视，自顾自地喝酒，对今夜的事毫无兴致。按照瓶儿姑娘的意思，今晚她只想见一个对自己最不感兴趣的人。这位公子若不嫌弃，不妨上楼来与瓶儿小叙。”
此言一出，全场哗然。史潇然呆若木鸡，乔穆目瞪口呆手中的绣球都滚落下来，楚剑寒也是惊得一口酒喷了出来，在场的客人们大为不满，在厅内大声嚷嚷，有的骂老鸨戏弄自己，有的直接要求退门票钱，更有色胆包天者，还想冲上楼强抢瓶儿。好在这些激进闹事分子，很快就被鸣玉坊雇佣的打手镇压了下去。