第17章 吐真蜡烛
征得萨特的同意，洛里安走向吧台，指着墙壁上的粗糙海图提议：
“诸位船长，为何不去极西群岛，那里聚集着大量的星角鲸，能够收获难以预计的鲸脂，从长远角度看，比劫掠商船的收益更高。”
“这位年轻的先生，”一直裹着黑袍不愿见人的莫拉克质疑：
“虎鲸、白鲸等鲸鱼的脂肪属于奢侈品，但唯独星角鲸不是，它们的油脂蕴含一股难以忍受的恶臭，白送都没人要，以至于极西群岛至今还是一片荒地，没有任何文明存在的迹象。”
说完，他从黑袍底下摸出一小截黑漆漆的蜡烛，“当然，也许你有办法解决这种臭味，但作为一个新人，我很怀疑你的忠诚度。”
他的右手凭空燃起一簇黑焰，点燃烛芯，“这件‘树皮’名为吐真蜡烛，燃烧期间能够识别在场谎言，现在提出第一个问题，你的真实姓名和职业是什么？”
艹！
该死的海盗，愿你被皇家海军绞死示众，尸体被乌鸦日复一日啄食，直至最终朽烂。
洛里安内心大骂，明面上老老实实回复：“洛里安·索托斯，索登大学文法系毕业生，同时也是灯学派成员，位阶九。”
“解决星角鲸脂的方法是否为真，从何而来？”
“是真的。半年前，校方指派学生清理藏书室，在某个遍布灰尘的角落，我们找到了安托万·洛朗·拉瓦锡遗留下来的文稿，其中就有如何处理星角鲸脂臭味的论文。
拉瓦锡的妻子酷爱收集鲸油蜡烛，他打算以此作为结婚纪念日的礼物，可惜赶上旧王室垮台，还没来得及发表论文就被共和派斩首了。”
此时，吐真蜡烛燃烧依旧，表示青年没有说谎。
拉瓦锡？发财了，这下发大财了。莫拉克深吸口气，极力压制内心的兴奋，环顾八位同样喜笑颜开的同僚，抛出又一个至关重要的问题：
“众所周知，索登大学是旧大陆最好的几所学校之一，连我们这些穷乡僻壤的下等人都有所耳闻，索托斯先生，您为何要抛弃大好前程跑到日落之地？”
“呃，有人指控我谋杀帝国皇太子，夏尔·德·曼努斯。”
此话一出，吐真蜡烛的燃烧速度陡然加快，夹杂着丝丝爆鸣，似乎牵扯到了某些不该探究的隐秘。
“该死，你，你在刺杀事件中起到什么作用？”黑袍之下，莫拉克的嗓音微微发颤，三百年来，卡尔·曼努斯是旧大陆乃至全世界最富权势的君主，洛里安竟然牵涉进这种事件，这小子绝不是个善茬！
“我是被人陷害的，幸好最后关头醒悟过来，把头颅处理掉了，所以帝国官方没有找到直接证据。”
随着洛里安说出最后一个音符，吐真蜡烛彻底燃尽，从焰色反应来看，他没有吐露一句谎言。
谈话结束，莫拉克下意识用出敬语，“好吧，索托斯先生，请您在酒馆外稍等片刻。”
......
坐在门外打了半小时瞌睡，洛里安再度被叫进酒馆，进门便说：
“我确实看过论文，可当时没有用心留意，有些关键配方记不太清，需要前往沃森自由市，询问那些流亡在外的同学们。”
“没问题，”莫拉克与萨特对视一眼，“我会安排船只送你过去，还额外提供一笔开厂资金，不用谢，毕竟以后都是一家人了。”
“什么一家人？”不等洛里安反应过来，一双铁钳似的大手扣住他的肩膀，把人硬生生压到一张木椅上，紧接着，一袭破旧的黑袍披在他身后。
几秒钟过去，发现自己的脑袋被扣了顶三角帽，洛里安意识到情况不对：
“你们这是要干什么？有事好商量，莫要害我！”
“闭嘴，别给脸不要脸，你隐瞒姓名、身份的账还没有算，若再啰嗦，小心我手里的刀子不认人！”萨特大喝，勉强止住了青年的挣扎。
说完，萨特走出大门，让手下通知船员集合，其余的七位船长亦是如此，等到日落时分，除了躺在角落睡觉的醉鬼，剩余的一千七百人蜂拥而至，绝大多数是海盗，也有少量凑过来看热闹的女技师。
“安静！”
萨特朝天鸣枪，然后指向坐在酒馆大门前的洛里安，“经过议会一致同意，自即日起，这位汤姆·杰瑞先生就是议会的第九名成员，快，杂碎们，朝他脱帽致意！”
凭什么？这小白脸又不是我们的船长！
海盗嘘声一片，但迫于各家老大的威压，不得不摘下各自头上破破烂烂的帽子，朝着洛里安不甘愿地挥舞两下。就在此时，站在旁边的莫拉克掏出一枚蓝水晶，记录下这个珍贵至极的画面：
伴随漫天红霞，上千海盗朝一位新任海盗首领脱帽致意，其余八位臭名昭著的船长尽数出场，如同众星捧月一般簇拥着他，宛如侍奉一位君王。
“很好，”莫拉克心想：
“有这枚水晶在手，洛里安·索托斯无论如何也不敢背叛，不然就把水晶交给皇家海军，让他一辈子遭受无休止的追杀。”
仪式结束，海盗们骂骂咧咧离开了，莫拉克低头看向洛里安，调侃道：“从新加入的底层海盗一跃升为议会成员，感受如何？”
后者面无表情，嘴里重复着一句话，“你们害苦了我，你们真是害苦了我啊。”
八十年前，皇家海军攻破拿骚——海盗自由邦的所在，随后的两年时间里，总督伍兹·罗杰斯杀死或逮捕了包括爱德华·蒂奇、杰克·拉克汉姆等一系列知名海盗船长。
为了彰显康沃尔根除海盗的决心，当时的国王诺顿三世发布诏书，从此不再赦免海盗议会的成员。
随着海外贸易日渐繁盛，对于历代海盗议会成员的悬赏不断上升，时至今日，即便“独腿”爱德华这种驻守后方的船长也背负上万镑的悬赏金。
从此，洛里安·索托斯正式上了贼船，万幸的是，萨特给他安了个假名，只要那枚水晶没有流传出去，他尚且还能见得光。