第2章 乱世风云变，生与死的距离
五年的时光，如汹涌的洪流，将武朝进一步拖入了无尽的深渊。全国各地以清君侧的名义纷纷发动起义，烽火燃遍大地，硝烟弥漫天空。本就摇摇欲坠的王朝，在这汹涌的浪潮中被冲击得支离破碎。
守卫京城的军机营、神策卫、牧城卫这三方军事力量，在权力的诱惑下，竟发动了叛乱。他们闯入皇宫，面见皇帝。军机营统领一脸傲慢地说：“陛下，如今这天下大乱，皆因您昏庸无道，您还是退位吧，免受皮肉之苦。”皇帝气得浑身发抖，指着他们大骂：“你们这群逆臣，朕乃天子，岂容你们如此放肆！”神策卫指挥使冷笑道：“陛下，事已至此，您已无力回天。”牧城卫都督则在一旁默不作声，眼中却透着坚定的野心。皇帝怒目圆睁，坚决不从，三方军事力量遂露出狰狞面目，一场血腥的屠杀在皇宫中展开。皇帝和众多官员们，在毫无防备之下，被屠杀殆尽。曾经辉煌的武朝，就此灭亡，宛如一颗璀璨的星辰在夜空中骤然陨落。
三方军事力量并未因武朝的覆灭而罢手，他们为了争夺至高无上的权力，开始大打出手。京城瞬间陷入了内乱的火海之中，厮杀声、惨叫声、火焰的噼啪声交织在一起，仿佛是地狱之门大开的景象。皇帝身死的消息如同一颗巨石投入平静的湖面，在天下引起了轩然大波，百姓们在震惊之余，也对未来充满了恐惧。
而在那个偏远的县城，之前糟蹋李二母亲的流寇们趁乱攻占了这里。他们如蝗虫过境一般，烧杀抢掠，无恶不作。流寇们冲进县令府邸，那县令早已吓得瘫倒在地。流寇首领对着县令吐了一口唾沫，骂道：“你这狗官，平日作威作福，搜刮民脂民膏，可曾想过有今天？”其他流寇也跟着哄笑起来，眼中满是对县令的轻蔑。他们将县令和他的妻妾们斩杀殆尽，随后接管了县衙。
在牢狱里，老狱卒听闻了武朝灭亡的消息，不禁老泪纵横。他对老秀才和李二说：“大人，武朝完了，这天下彻底乱了。咱这小人物就像这风中的残烛，不知还能撑多久。”老秀才长叹一声，眼中满是悲哀。老狱卒继续说道：“外面那些流寇现在可张狂了，咱这日子更不好过了。”
这时，流寇首领来到牢狱巡查，老狱卒认出其中一人竟是自己的远房亲戚。那亲戚看到老狱卒，微微一愣。老狱卒忙上前说道：“侄儿，你怎么在这儿？”亲戚有些尴尬地说：“叔，这乱世之中，我也是为了活下去。”首领皱了皱眉，问怎么回事。亲戚忙解释道：“大人，这是我叔，一直看守牢狱，对这里熟悉，不如让他继续看守。”首领想了想，点头同意了。
流寇首领在城中巡查，当他来到牢狱时，发现了被囚禁的老秀才。老秀才作为曾经的朝廷旧臣，看到这些流寇的恶行，怒目圆睁，大骂首领：“你们这群乱臣贼子，只会趁乱作恶，必将不得好死！”首领被老秀才的怒骂激怒，满脸狰狞，抽出腰间的大刀，怒吼道：“老东西，你敢骂我，今天就是你的死期！”说着便举刀欲砍。就在这千钧一发之际，老狱卒冲出来，苦苦哀求：“大人，求您放过他吧，他只是个老人，已经没什么威胁了。”首领犹豫了一下，最终放下了刀，但仍怒气未消地说：“看在你的面子上，今天先饶他一命。”李二因与老秀才在一起，也被牵连，二人依旧被关在牢房之中。
老秀才经此一事，万念俱灰。他看着这乱世，觉得一切都已无法挽回。但他看着李二，又燃起一丝希望。他拉着李二的手，目光灼灼地说：“李二啊，这世间已如修罗场，可你不同，你就像那深埋在黑暗中的种子，有着长成参天大树的可能。”老秀才喘了口气，继续道：“我如今半截身子都入土了，可你还年轻，你有时间，有机会。”
他开始将自己毕生所学传授给李二，从经史子集到治国安邦，从天文地理到兵法谋略，他说得极为详细。他拿着树枝在地上画图讲解，尽管身体虚弱，但眼神坚定。“李二，你瞧，这《孙子兵法》有云：‘知彼知己，百战不殆。’就像这棋局，你得看清每一步，知晓对手的心思，才能在这乱世中立足。”老秀才边说边咳嗽，咳得满脸通红，却还是不停。“还有这治国之道，水可载舟，亦能覆舟，百姓是根本呐。”
日子一天天过去，老秀才的身体越来越差，可他却开始绝食。每一次，李二将食物递到他面前，他都只是无力地摇摇头，眼神中透着决绝。起初，他的嘴唇还只是微微干裂，随着时间推移，嘴唇上出现了一道道血口子，嗓子也因为缺水而变得嘶哑。他的身体迅速消瘦下去，原本宽松的囚服变得更加宽大，松松垮垮地挂在他那如枯柴般的身躯上。他的眼神渐渐失去了光彩，变得空洞无神，但其中的坚定却从未改变。他躺在床上，身体几乎没有了动静，只有偶尔起伏的胸膛证明他还活着。
在这期间，有一次流寇中的一人来牢房附近办事。当他的目光不经意间扫到李二时，心中猛地一惊。他认出了李二，那眉眼间的轮廓像极了当年他们糟蹋过的那个女人。他的心跳陡然加快，眼神中闪过一丝慌乱和心虚。他不敢置信地又仔细打量了一番李二，心中犹如惊涛骇浪。“这……这怎么可能？难道是那个女人的儿子？”他暗自思忖，额头上冒出了细密的汗珠。他的手不自觉地握紧，心中忐忑不安。他深知自己当年犯下的罪孽，如果被首领知道这孩子和那件事有关，自己恐怕性命难保。而且，一种莫名的愧疚感也在他心底蔓延开来，让他的内心备受煎熬。可他又不敢声张，只能强装镇定，匆匆离开，可那慌乱的脚步却暴露了他内心的不安。
老秀才终究还是走了。他咽下最后一口气时，李二感觉整个世界都崩塌了。牢房里一片死寂，只有那昏黄的灯光在角落里摇曳，仿佛是黑暗中苟延残喘的生命。墙壁上的青苔散发着一股刺鼻的霉味，仿佛在诉说着这里的绝望。
李二瘫坐在角落里，眼神空洞地望着老秀才已经冰冷的尸体。他的嘴唇微微颤抖，双手无力地垂在两侧，手指无意识地抠着地面。他觉得自己的心像是被一只无形的大手紧紧攥住，痛得无法呼吸。每一次呼吸都像是在拉扯那已经破碎的心，带来更深的痛苦。
“老秀才……你走了，我还能做什么？”李二喃喃自语，声音在空荡荡的牢房里回响，带着无尽的悲凉。他觉得自己就像一只被困在蛛网里的飞蛾，无论怎么挣扎都无法逃脱。外面是流寇肆虐的世界，这里是禁锢他的牢笼，没有了老秀才，他失去了方向，也失去了希望。
他想起老秀才传授给他的知识，那些曾经如珍宝般的话语，现在却像一把把利刃，刺痛他的灵魂。“活下去……为这苍生寻一条光明之路……”老秀才的临终嘱托在他耳边回响，可他却觉得那是一个遥不可及的梦。如今，他只觉得疲惫，累到不想再去想什么复仇，什么未来。
李二缓缓地站起身，摇摇晃晃地走向墙壁。他伸出手，抚摸着那粗糙冰冷的墙面，仿佛在感受着命运的无情。他的眼神中没有了往日的光芒，只有深深的绝望。他想，也许就这样结束也好，在这个乱世里，死亡或许是一种解脱。他不再有逃出去的念头，一心求死，等待着命运最后的审判。牢房里弥漫着死亡的气息，昏黄的灯光在潮湿的墙壁上投下斑驳的光影，仿佛是黑暗中挣扎的幽灵。角落里，李二静静地躺在那里，面如死灰，眼神空洞得如同被抽走了灵魂。他的身体蜷缩着，像一只受伤后等待死亡的小兽。
老狱卒像往常一样来送饭，当他打开牢门的那一刻，一股寒意扑面而来。他看到李二的模样，心中一惊，手中的饭菜差点掉落在地。他快步走到李二身边，蹲下身子，焦急地看着他。
李二听到动静，微微抬起头，干裂的嘴唇颤抖着，声音微弱得如同风中残烛：“大爷……让我死吧……我不想再这样活下去了……”他的眼神中满是绝望，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
老狱卒眉头紧皱，粗糙的大手抓住李二的肩膀，用力地摇晃着：“孩子，你说什么胡话！老秀才把希望都寄托在你身上，你怎么能轻易放弃？”
李二像是被抽走了最后一丝力气，他无力地抓住老狱卒的手臂，眼神中闪过一丝哀求：“大爷，没有用的……这世界已经没有我的容身之处了……”他的手指因为用力而泛白，整个人像是陷入了无尽的黑暗深渊。
老狱卒看着李二，眼中闪过一丝决绝，他站起身来，环顾了一下四周，压低声音说：“孩子，别放弃，我帮你出去。”此时，外面传来流寇巡逻的脚步声和嘈杂的说话声，仿佛在催促着他们做出决定。
李二的眼中重新燃起一丝希望，他挣扎着想要站起来，身体却不停地颤抖：“大爷……真的吗？”老狱卒点点头，目光坚定地看着他：“嗯，咱们得快点。”牢房外，夜色如墨，沉甸甸地压在县衙上空。乌云遮住了星月，一丝光亮都透不出来，整个世界仿佛都被黑暗吞噬。狂风在县衙内肆虐，呼啸着穿过回廊，吹得破旧的窗户哐当作响，像是冤魂在哭泣。
牢房内，灯光昏暗摇曳，豆大的火苗在灯芯上挣扎，随时都可能被黑暗扑灭。墙壁上的青苔在阴影中显得更加阴森，散发着一股腐朽的气味。角落里，蜘蛛网在风中瑟瑟发抖，偶尔有几只小虫子仓皇逃窜。
老狱卒轻手轻脚地走向牢房门口，每一步都走得极为谨慎，破旧的鞋子在石板地上没有发出一点声响。他不时地看向四周，眼神警惕地扫视着黑暗中的每一个角落，那布满皱纹的脸上写满了紧张。他的手微微颤抖着，掏出钥匙，插入锁孔时，钥匙与锁碰撞的轻微声音在这死寂的环境中却如同雷鸣。
李二跟在老狱卒身后，他的心跳声在自己耳边砰砰作响，仿佛要冲破胸膛。他紧盯着老狱卒的背影，眼中既有紧张又有期待，身体因激动而微微发抖，破旧的衣衫随着身体的颤动发出轻微的摩挲声。此时，外面的狂风更加猛烈，吹得牢房外的树木沙沙作响，像是为他们的行动打着掩护，又像是在警告他们危险即将来临。
就在老狱卒准备转动钥匙打开牢门时，突然听到一阵沉重的脚步声由远及近。老狱卒的心猛地一紧，连忙示意李二躲到一旁的阴影里。两人屏住呼吸，大气都不敢出。那脚步声在牢房附近停了下来，紧接着是流寇们粗俗的交谈声。
“今晚这风可真大，希望别出什么岔子。”一个流寇说道。
“哼，能出什么事？这牢房牢固着呢，那些家伙插翅也难飞。”另一个流寇满不在乎地回应。
老狱卒额头上冒出了豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在地上发出轻微的“滴答”声。他紧张地看着牢门，心里默默祈祷流寇们赶紧离开。李二在阴影里握紧了拳头，眼神中闪过一丝担忧，他知道一旦被发现，不仅自己性命难保，老狱卒也会陷入绝境。
过了许久，流寇们的脚步声才渐渐远去。老狱卒长舒了一口气，擦了擦额头的汗水，继续开锁。可这时，钥匙却在锁孔里卡住了，怎么也转不动。老狱卒心急如焚，用力地扭动钥匙，手都被磨破了，渗出的鲜血染红了钥匙。李二见状，想要上前帮忙，老狱卒连忙摇头制止，生怕发出一点动静。
好不容易，老狱卒终于打开了牢门，生锈的铁门发出了“嘎吱”一声。这声音在寂静的夜里格外刺耳，两人的心瞬间提到了嗓子眼。他们紧张地等待了一会儿，见没有异常动静，才小心翼翼地走出牢房。
然而，刚走没几步，他们就发现前方的回廊上有一处火把在闪烁。原来是流寇临时增加了巡逻人员。老狱卒急忙拉着李二躲进旁边的杂物间。杂物间里弥漫着一股刺鼻的霉味，各种破旧的物品杂乱地堆放着，空间狭小得几乎让人无法转身。两人挤在角落里，身体紧紧贴在一起，能清晰地听到彼此急促的心跳声。
巡逻的流寇越来越近，火把的光亮从门缝里透了进来，映照在他们紧张的脸上。老狱卒用手捂住李二的嘴，防止他发出声音，自己则紧张地盯着那越来越亮的光线。就在流寇快要走到杂物间门口时，突然一只老鼠从角落里窜了出来，从流寇脚边跑过。流寇们被吓了一跳，骂骂咧咧地追着老鼠去了。
老狱卒和李二抓住这个机会，悄悄地从杂物间溜了出来，朝着县衙的后门跑去。后门的守卫正靠着墙打盹，老狱卒捡起一块小石头，朝着远处扔去。石头落地的声音惊醒了守卫，他朝着声音传来的方向走去查看。老狱卒和李二趁机打开后门，消失在茫茫夜色之中。