第3章 代价的沉重
夜，宛如一块巨大的黑色绸缎，沉甸甸地压在县衙上空，密不透风。狂风如同一头失控的猛兽，在县衙内横冲直撞，它呼啸着穿过回廊、庭院，吹得门窗哐当作响，那声音仿佛是被囚禁千年的冤魂在凄厉地哭嚎，令人毛骨悚然。破旧的窗纸被风撕扯得粉碎，碎屑在半空中飞舞，如同一只只绝望的白色蝴蝶。
县衙的地面铺满了杂乱的石子和落叶，在狂风的席卷下，石子相互碰撞，发出“噼里啪啦”的声响，落叶则打着旋儿飞上半空，又被无情地抛下。角落里，干枯的藤蔓在风中疯狂地舞动，像是张牙舞爪的怪物，它们紧紧地缠绕在斑驳的墙壁上，墙壁上的青苔在阴影中散发着一股刺鼻的霉味，仿佛在诉说着岁月的腐朽。
老狱卒和李二猫着腰，在这如同迷宫般的县衙内快速移动。老狱卒压低声音，急促地对李二说：“孩子，再坚持一下，过了这道门就是后院，离后门就不远了。”他那满是皱纹的脸上，眉头紧皱，眼神中透着紧张与决然，额头上豆大的汗珠不断滚落，打湿了他破旧的衣衫。那些汗珠在微弱的光线中闪烁着，像是一颗颗晶莹的珍珠，却又承载着无比沉重的生死压力。他紧紧拉着李二的胳膊，粗糙的大手因用力而微微颤抖，那力度仿佛是要将自己所有的希望都传递给李二，手指的关节因用力而泛白，凸显出他内心的紧张。
李二则是一脸的凝重，嘴唇抿得紧紧的，像一道紧闭的闸门，锁住了内心的恐惧与不安。他的眼中闪烁着恐惧与求生的欲望，那光芒在黑暗中如同一两点微弱的萤火。他的心跳如擂鼓般在胸腔内回响，每一次跳动都像是在催促他们加快速度，那剧烈的心跳声几乎要冲破他的耳膜。他紧跟在老狱卒身后，脚步轻盈得如同鬼魅，尽量不发出一丝声音，破旧的衣衫在风中猎猎作响，仿佛是黑夜中对命运的呐喊。
然而，命运似乎总爱捉弄人。就在他们快要接近县衙后门时，一阵嘈杂的呼喊声打破了夜的宁静。那声音起初像是从遥远的地方传来，如同闷雷在天边滚动，渐渐地，声音越来越大，越来越清晰，“有人逃跑了！快追！”这声音如同炸雷般在他们耳边响起，瞬间让两人的心沉入了谷底。这呼喊声在狂风中穿梭，回荡在县衙的每一个角落，打破了原本就脆弱的寂静，也打破了他们逃生的希望。
“糟了，被发现了！”老狱卒低声惊呼，声音带着一丝颤抖，眼中闪过一丝绝望，但很快又被坚定取代，那坚定如同黑暗中的灯塔，在恐惧的海洋中闪耀着微弱的光。“孩子，别慌，我们得分开跑，不能都被抓住。”他的声音低沉而急促，像是在和时间赛跑。
李二瞪大了眼睛，满脸的惊恐，眼中的光芒瞬间变得黯淡，如同即将熄灭的烛火。“大爷，那您怎么办？”他的声音带着哭腔，在风中显得格外无助。
老狱卒用力推了李二一把，那力量带着不容置疑的决心：“别管我，你快走，一定要活下去，为老秀才报仇！”他的眼神中燃烧着火焰，那是对李二的期望，对正义的执着。
李二咬了咬牙，眼中含泪，那泪水在眼眶中打转，映照着周围的火光和黑暗。“大爷，您保重！”说完，他朝着左边的一条小路狂奔而去。他边跑边喊：“大爷，您要是能逃出来，我们在村头老槐树那儿见！”他的身影很快消失在黑暗中，只有那急促的脚步声在风中渐渐远去，像是对老狱卒最后的告别。
老狱卒看着李二离去的方向，微微点了点头，然后转身朝着右边跑去，故意弄出很大的动静，吸引追兵。他边跑边喊：“来抓我啊，你们这些畜生！”他的声音在狂风中显得有些沙哑，但却充满了力量。
流寇们举着火把，如一群恶狼般朝着老狱卒追来。火把在风中剧烈地燃烧，火焰扭曲着，飞溅出点点火星，那些火星在黑暗中一闪即逝，如同流寇们眼中闪烁的贪婪与凶狠。“老家伙，看你往哪儿跑！”一个流寇头目怒吼道，他的声音如同夜枭的叫声，尖锐而刺耳，划破了夜空。
老狱卒冷笑一声：“哼，就算死，我也不会让你们好过！”他捡起地上的石块，朝着流寇们扔去，边扔边骂：“你们这群作恶多端的家伙，迟早遭报应！”石块在火把的映照下划过一道道弧线，像是夜空中坠落的流星，砸向追兵。石块与空气摩擦发出“嗖嗖”的声音，打破了紧张的寂静。
流寇们纷纷躲避，一时间有些混乱。但他们很快又围了上来，将老狱卒逼到了一个死角。老狱卒背靠墙壁，那墙壁冰冷而坚硬，像是命运的枷锁。他喘着粗气，每一次呼吸都像是在拉扯肺部的伤口，眼中却没有丝毫畏惧，那眼神如同夜空中最亮的星，在黑暗中闪耀着不屈的光芒。
“老家伙，你还挺能跑啊。”流寇头目走上前，满脸狰狞地看着老狱卒，他的脸上在火把的映照下显得格外恐怖，扭曲的五官如同地狱中的恶鬼。
老狱卒呸了一口，一口带血的唾沫吐在流寇头目的脚下。“你们这些作恶多端的家伙，不会有好下场的。”他的声音虽然虚弱，但却充满了威严，如同一位宣判罪恶的法官。
流寇头目恼羞成怒，一拳打在老狱卒脸上。这一拳带着巨大的力量，老狱卒的头被打得偏向一边，嘴角流出鲜血，那鲜血在他满是皱纹的脸上流淌，像是一幅悲壮的画卷。
“哼，老东西，还嘴硬！”流寇头目恶狠狠地说。
老狱卒擦了擦嘴角的血，瞪着流寇头目说：“有本事就杀了我，我做鬼也不会放过你们。”
此时，县衙内火光冲天，照亮了这片小小的角落。火光在风中摇曳，投下巨大而扭曲的阴影，像是恶魔在舞动。老狱卒被五花大绑地押在中间，周围是一群满脸得意的流寇。他的脸上满是淤青和血迹，但眼神却依旧坚定，心中默默为李二祈祷，希望他能逃脱这必死之局，为这乱世带来一丝曙光。他的身影在火光中显得那么渺小，但又那么伟大，像是黑暗世界里最后的坚守者。
而在这乱世的更广阔天地间，那些原本就手握重兵的诸侯们，看到了逐鹿中原的机会，纷纷称王。
北方的刘渊，凭借着家族多年在当地的经营和一支训练有素的军队，率先称王。他站在高高的城楼上，望着麾下集结的军队，振臂高呼：“吾等以恢复汉室正统为使命，今武朝已灭，天下大乱，吾当挺身而出！”他的声音洪亮如钟，传遍了整个营地。在他的号召下，不少前朝遗老热泪盈眶，仿佛看到了希望，纷纷响应。对现状不满的民众也如同找到主心骨一般，带着一家老小前来投靠，他们渴望在这乱世中寻得一片安宁之地。
东方的张霸，占据着肥沃的土地和繁荣的商业城市，拥有雄厚的财力。他坐在奢华的宫殿中，对着一众谋士和将领说道：“财能通神，今以财富为诱饵，何愁天下英雄不来归附？”于是，他广发金银财宝，吸引了大量的人才和军队。那些被财富吸引的人，眼中闪烁着贪婪的光，他们为张霸效命，助他扩充势力，张霸也因此自称为王，他的领地内看似繁华，却也隐藏着无数因财富不均而产生的矛盾。
南方的陈庆之，出身军事世家，其麾下的军队战斗力极强。他身披战甲，站在军阵前，大声宣告：“吾等以保境安民为己任，在这乱世中，当守护一方百姓！”他的士兵们齐声高呼，士气高昂。他凭借着家族的威望和自身的军事才能，割据一方，建立了自己的王国。但周边诸侯对他的领地虎视眈眈，战争的阴云始终笼罩在这片土地上空。
这些诸侯之间，为了争夺地盘和资源，时常爆发战争。在刘渊的营帐中，谋士们正在激烈讨论。
“主公，张霸以财诱人，扩充太快，若不加以遏制，日后必成大患。”一位谋士忧心忡忡地说。
刘渊眉头紧皱，“本欲恢复汉室，可这张霸却扰乱局势，实在可恶。”
“主公，那张霸虽有财富，但人心浮躁，可先派人离间其手下将领。重金贿赂部分人，再散布谣言，使其内部生乱。”另一位谋士眯着眼睛，眼中闪烁着智慧的光芒。
“此计甚好，再派人探听其财政虚实，若能切断其财路，可使其不攻自破。”又一位谋士补充道。
刘渊点头，“速去安排，让他知晓我刘渊的决心。同时，我们也需加强自身军备，以防万一。”
而张霸这边，将领们也有不同意见。
“大王，刘渊打着汉室正统旗号，颇得人心，我们不能坐视不管啊。”一将说道。
张霸冷笑，“哼，汉室已亡，他不过是虚张声势。我们有财富，怕他作甚？”
“大王，不可轻敌。刘渊军队训练有素，且其谋士众多，不可不防。我们可先与陈庆之接触，假意联盟，让刘渊有所忌惮。”另一将建议。
张霸摸着下巴，思考片刻，“嗯，此计可行。再派细作混入刘渊军中，探听其军事部署，以备不时之需。”
在陈庆之的领地，也有纷争。
“将军，周边诸侯蠢蠢欲动，我们需早做准备。”部下进言。
陈庆之沉思片刻，“吾等保境安民，但也不能任人欺凌。若有来犯，定当迎头痛击。可我们兵力有限，需用计谋。”
“将军，我们可利用地形优势，在边境设伏。同时，加强与周边小城的联系，获取情报，以逸待劳。”一位谋士献策。
“再者，可佯装与刘渊或张霸其中一方结盟，迷惑另一方，使其不敢轻举妄动。”另一位谋士补充。
陈庆之眼神坚定，“好，就依你们所言。但需注意，不可失信于民，我们的根基在于百姓的支持。”
战场上，喊杀声震天，刀光剑影交错。士兵们如潮水般相互冲击，鲜血染红了大地。百姓们在战乱中流离失所，他们拖家带口，在硝烟中仓皇逃窜。原本就千疮百孔的大地，更是被鲜血浸透，仿佛在无声地哭诉着这乱世的悲哀。
夜的阴霾似乎仍未散去，清晨的阳光有气无力地洒在大地上，却无法驱散笼罩在城镇上空那浓浓的哀伤。大街小巷弥漫着一股沉闷的气息，仿佛连空气都变得黏稠起来。破败的房屋东倒西歪，残垣断壁上爬满了枯黄的藤蔓，在微风中瑟瑟发抖，像是在低声诉说着昨夜的苦难。
李二失魂落魄地走在街头，双眼空洞无神，往日的机灵劲儿早已消失不见。他的脚步虚浮，每一步都像是用尽了全身的力气，破旧的衣衫在风中胡乱地摆动，像是在呼应他内心的慌乱与悲痛。他的头发凌乱地散在额前，遮住了他那满是泪痕的脸。
突然，前方传来一阵嘈杂的声音，几个流民正围在一起窃窃私语。李二麻木地抬起头，眼神中闪过一丝疑惑。他慢慢地走过去，靠近那几个流民。
“你们听说了吗？那个老狱卒……死了。”一个流民压低声音说道，眼中流露出一丝怜悯。
“唉，真是可怜啊。听说被那些流寇折磨得不成样子。”另一个流民边说边摇头，满脸的唏嘘。
李二的身体猛地一僵，像是被一道闪电击中。他的嘴唇开始颤抖，脸色瞬间变得惨白如纸。他的双手不自觉地握紧，指甲深深地嵌入掌心，却感觉不到一丝疼痛，脑海中不断回响着“老狱卒死了”这几个字。
“怎么……怎么会……”李二的声音沙哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从喉咙里硬生生地挤出来。他的眼中重新涌起泪水，那泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，仿佛一旦落下，就会承认这个残酷的事实。
周围的流民似乎没有注意到李二的异样，仍在继续着他们的话题。
“那些流寇真是丧心病狂，那老狱卒也是个好人呐，平时没少帮我们。”
“是啊，这世道，好人不长命。”
李二感觉自己的世界在这一刻彻底崩塌了。老狱卒的音容笑貌不断在他眼前浮现，那些在牢狱中的日子，老狱卒对他的照顾、鼓励，还有最后为了让他逃跑而牺牲自己……这一切像一把把利刃，狠狠地刺进他的心里。他的身体开始不受控制地颤抖，双腿一软，差点瘫倒在地。他靠着旁边的土墙，大口地喘着粗气，仿佛这样才能让自己不至于被悲痛淹没。
而在不远处，几个流寇正耀武扬威地走过，他们的笑声在这死寂的空气中显得格外刺耳。李二的眼中闪过一丝仇恨，他握紧了拳头，指甲刺破掌心，鲜血一滴一滴地落在地上，和这片土地上的苦难融为一体。他在心中暗暗发誓，一定要为老狱卒报仇，让这些作恶多端的人付出代价。