第1章 乱世之始与少年李二
武朝，那曾经闪耀于中原大地的璀璨王朝，如今却似将倾之大厦，在狂风骤雨中摇摇欲坠。皇帝昏庸无道，整日沉溺于酒色与奢华的宫廷宴会，对朝政漠不关心。朝堂之上，奸臣当道，他们如贪婪的蛀虫，相互勾结，卖官鬻爵，将朝廷搅得乌烟瘴气。苛捐杂税繁重如山，百姓苦不堪言，民不聊生成为了这片土地的常态。
而在王朝的边境，蛮族如同饥饿的狼群，觊觎着武朝的肥沃土地与丰富财富。他们的铁骑如黑色的风暴，一次次冲击着边境防线。那些曾经坚固的关隘和堡垒，在蛮族的猛烈攻击下，渐渐出现了裂痕。守边的将士们浴血奋战，却因朝廷的腐败，粮草和军备时常短缺，使得防线一步步被蚕食。
在这乱世之中，李二出生在一个偏僻小村庄的贫苦家庭。他家的茅屋在寒风中瑟瑟发抖，墙壁是用泥巴和石块混合砌成的，屋顶的茅草稀稀疏疏，一到下雨天，屋内就会漏水，地上摆满了盆盆罐罐来接水，雨滴打在盆罐上的声音在这狭小的空间里回荡。
李二的父母都是朴实的农民，终年劳作在那几亩薄田上，可即便如此，收获的粮食交完赋税之后所剩无几。他们的脸庞被岁月和苦难刻满了皱纹，双手粗糙得如同老树皮，那是无数次与锄头和土地亲密接触留下的痕迹。
李二自幼便懂得生活的艰辛，他没有玩具，没有新衣。童年的他常常跟着父母在田间劳作，小小的身影在田埂间穿梭。太阳炙烤着大地，他稚嫩的皮肤被晒得黝黑发红，汗水湿透了衣衫，但他从不抱怨。因为他知道，只有辛勤劳作，一家人才有活下去的希望。
在李二八岁那年，一场罕见的旱灾降临。大地干裂，庄稼颗粒无收。他家的存粮很快见底，饥饿如影随形。
黄昏的余晖洒在破旧的茅屋前，李二饿得头晕眼花，他虚弱地靠在门框上，看着正在整理农具的父亲，小声说道：“爹，我饿。”声音带着孩子的委屈和无助。
父亲停下手中的动作，缓缓转身，眼中满是无奈和慈爱，他走到李二身边，蹲下身子，粗糙的大手抚摸着李二的头，“儿啊，再忍忍，爹去想想办法。”
李二抬起头，眼睛里闪着泪花，“爹，我们已经好久没吃饱了，哪里还有办法啊？”
父亲看着儿子消瘦的面容，心中一阵刺痛，“爹去山里找找看，说不定能挖到些野菜。”
母亲从屋内走出来，手里拿着一个破旧的布袋，“他爹，你带着这个，要是挖到了，能多装些。”母亲的声音有些哽咽，眼里满是担忧。
父亲接过布袋，安慰道：“放心吧，孩他娘，我会小心的。”
然而，命运并没有放过这个可怜的家庭。武朝的官员们为了讨好皇帝，仍然强征赋税，哪怕百姓已经没有东西可交。
那天，官兵如狼似虎地闯进村子。
“你们家的税还没交齐，人跟我们走！”官兵头目恶狠狠地说，手中的长枪在阳光下闪着寒光。
父亲扑通一声跪在地上，哀求道：“官爷，我们实在是没有东西可交了，求您放过我们吧。今年大旱，庄稼都死了，我们一家都快活不下去了。”
“哼，没钱就去服劳役抵债！这是朝廷的命令，没得商量！”官兵头目一脚踢开父亲，其他官兵一拥而上，抓住父亲的胳膊就要往外拖。
李二冲过去，抱住父亲的腿，大哭道：“爹！爹！你们不能带走我爹！”
母亲也扑上来，苦苦哀求：“官爷，求求你们了，他是我们家的顶梁柱啊，他走了我们可怎么办？”
官兵头目不耐烦地挥挥手，“滚开！再纠缠连你们一起抓！”
父亲用力挣脱李二的手，眼中含泪却故作坚强，“儿啊，照顾好你娘。”
母亲拉着李二追了出去，“他爹，你不能走啊！”
李二哭着喊：“爹！爹！”
官兵们带着父亲越走越远，扬起的尘土迷了李二的眼睛，也迷了他的心。
母亲带着李二，一路打听父亲的下落。在途中，他们不幸遭遇了一群流寇。这群流寇如恶魔般，眼睛里闪烁着贪婪和淫邪的光。他们看到母亲有些姿色，便起了歹心。
母亲把李二紧紧地抱在怀里，对着他的耳朵急切地说：“孩子，快跑，别管娘，跑得越远越好！”
李二哭着摇头，“娘，我不跑，我要和你在一起。”
母亲泪流满面，狠狠地推了他一把，“快走，你要是死了，娘怎么对得起你爹！”
李二被母亲推到了一旁的草丛里，他眼睁睁地看着流寇们扑向母亲。母亲的头发被扯乱，衣服也被撕裂，露出了大片肌肤。她拼命挣扎，嘴里呼喊着让李二快跑。
李二咬着牙，含着泪，转身拼命地跑。他的身后传来母亲的惨叫声，那声音如同利箭一般刺进他的心里，每一步都像是踏在刀刃上。但他知道，他不能停下，他要活下去，为了父母，为了报仇。
李二在村子里四处流浪，饱受苦难。后来，他遇到了老秀才。老秀才身形消瘦，穿着一件洗得发白的长衫，虽破旧却干净。他头发花白，用一根布条随意扎着，脸上布满了岁月的沟壑，那沟壑里藏着他一生的学识与沧桑。他的眼睛却明亮有神，像是黑暗中的两盏烛火，燃烧着对知识的热情。他拄着一根有些弯曲的拐杖，每一步都走得很稳，仿佛带着一种智者的从容。
老秀才经常在村子里给孩子们讲书，他的声音温和而有力量，仿佛能穿越乱世的喧嚣，直达人心。他讲的故事里，有古老王朝的兴衰，有仁人志士的传奇，每一个字都像是一颗种子，播撒在孩子们的心田。
一次，村里的税吏越发凶残，不仅抢夺百姓仅有的粮食，还随意抓人。老秀才看不下去，在税吏施暴时，挺身而出，大声斥责：“尔等鱼肉百姓，难道不知天理昭昭？”税吏们却不以为然，与老秀才争执起来。李二看到后，也加入其中，和税吏们扭打起来。可他们终究敌不过手持武器的税吏，双双被抓。
由于牢房原本就人满为患，在这偏远之地，官府决定新建牢房。那新建牢房的地方本是一片荒芜之地，周围怪石嶙峋，荆棘丛生。劳工们在皮鞭的驱赶下，日夜劳作。他们用巨大的石块堆砌墙壁，那石块粗糙且沉重，每一块都沾染着劳工的血汗。墙壁越砌越高，宛如一座黑暗的巨兽逐渐成型。
牢房的大门是用厚实的铁木制成，上面布满了尖刺，透着一股冰冷的气息。牢房内部空间狭小，一间间牢房紧密排列，地上铺着些潮湿发霉的干草。新牢房建成后，李二和老秀才被押解至此。沉重的铁链拖在地上，发出刺耳的声音，他们被推进了一间阴暗的牢房，铁门哐当一声关上，仿佛将他们与外面的世界彻底隔绝。
在这牢房中，饥饿如恶魔般紧紧纠缠着他们。李二的肚子早已咕咕叫个不停，老秀才也虚弱不堪，但他仍努力保持着镇定。每过一天，他们都在与饥饿艰难抗争。
狱卒偶尔会送来食物，那是少得可怜的一点糙米饭，夹杂着些许沙子，还带着一股馊味。每次食物送来，李二都眼巴巴地望着，眼中满是渴望。老秀才则默默地看着那点食物，对李二说：“孩子，先吃点吧，活下去才有希望。”
李二看着那点食物，有些犹豫，“老秀才，您也很饿，我们一起吃。”
老秀才微笑着摇头，“我这把老骨头还能撑撑，你正长身体呢。”
李二含着泪，拿起那一小团糙米饭，慢慢地吃着，每一口都像是在品尝世间最珍贵的美味，可那点食物很快就吃完了，肚子里依旧空空如也，那饥饿感丝毫没有减轻。
在这困境中，李二有些沮丧，“老秀才，我们是不是要在这里待一辈子了？”
老秀才刚要回答，却因饥饿和多日的虚弱，气息有些不稳。他张了张嘴，喉咙滚动了几下，才发出声音，那声音像是破旧的风箱，带着丝丝喘息，“孩子，莫要灰心。此乃磨炼吾等心智之时。牢狱之灾，不过是命运之磨盘，能碾碎弱者，亦能磨砺强者。”说话间，他的胸口剧烈起伏，额头上冒出了细密的汗珠，脸色也越发苍白。
李二皱眉，“可我们被锁在这里，什么都做不了。”
老秀才努力平复着呼吸，目光深邃，“非也。身虽被囚，心可畅游天地。吾观古今，多少豪杰于困境中悟道。昔日孙膑受膑刑而著《孙膑兵法》，你可知为何？”每说几个字，他都要停顿一下，喘上几口气，干裂的嘴唇微微颤抖。
李二摇头，“不知。”
老秀才缓缓说道，声音有些断断续续，“因他心怀壮志，未因苦难而弃。其眼不见双足，却能见万里山河之战略。吾等亦当如此，在困境中寻突破之径。”说完，他像是用尽了全身的力气，靠在墙上微微喘气。
李二眼中闪过一丝光芒，“老秀才，那我们该如何做？”
老秀才用颤抖的手指蘸了点水，在地上艰难地写了个“知”字，“知己知彼，百战不殆。我们需先了解这乱世之根，知天下之势。”他的手不停地抖动，写完后，整个人像是脱力了一般。
李二若有所思，“您是说，我们要明白这武朝为何会变成这样？”
老秀才点头，“正是。武朝之弊，在于上昏下贪，然其背后，是制度之腐朽、人心之堕落。吾等虽渺小，亦可观其全貌，犹如滴水映日。”他的声音愈发虚弱，但眼神依然坚定。
在狱中，老秀才从天文地理讲到经史子集，从治国安邦讲到兵法谋略。他用树枝在地上画图讲解，可每讲一会儿，就得停下来喘口气，那原本明亮有神的眼睛也因疲惫而有些黯淡，但他仍坚持着。
“老秀才，这兵法真是奇妙，排兵布阵竟有这么多门道。”李二眼中闪着光。
老秀才点头，“兵者，诡道也。善用兵者，能以少胜多，以弱胜强。然，兵之根本，在于保国安民，非为杀伐。”他说话时，气息急促，声音也越来越小，仿佛每一个字都在消耗他最后的力气。
就在这时，一位老狱卒缓缓走来，他的眼神中透着一丝复杂的神色。他在牢房外站定，目光落在老秀才身上，眼中先是闪过一丝难以置信，仿佛不敢相信自己所看到的。他嘴唇微微颤抖，喃喃自语道：“真的是您，大人？”原来这老狱卒曾与老秀才有过几面之缘，那时老秀才还是朝堂上的高官，意气风发，举手投足间尽显儒雅与威严，与如今这形容枯槁、身陷囹圄的模样简直天壤之别。老狱卒的目光在老秀才身上停留许久，试图从那消瘦的面容中找寻曾经熟悉的影子。
老狱卒虽只是个小小狱卒，但心地善良。他想起老秀才昔日的清正廉洁，心中满是敬佩与同情。从那之后，他每次巡逻经过这间牢房，都会偷偷地给两人多留一些食物。有时是几个硬邦邦的馒头，有时是一小把炒熟的豆子。虽然这些食物也算不上丰盛，但对于李二和老秀才来说，已是雪中送炭。
老狱卒送食物时，动作很轻，眼神里透着关切。他会趁着其他狱卒不注意，快速地把食物从栅栏缝中塞进去，然后小声地说：“大人，您受苦了，吃点东西吧。”老秀才看着他，眼中满是感激，“多谢你，老哥。”老狱卒只是摆摆手，“您当年为百姓做了那么多，这是我能做的一点小事。”
除了食物，老狱卒还会悄悄地给他们送一些干净的干草。他知道牢房里的干草潮湿发霉，睡在上面很容易生病。他把干草抱来时，会细心地帮他们铺好，边铺边说：“这干草能让你们睡得舒服点，别染上病了。”李二看着老狱卒忙碌的身影，心中涌起一股暖流，“大爷，谢谢您。”老狱卒摸摸他的头，“孩子，撑住啊。”
在老狱卒的照顾下，李二和老秀才的身体状况好了一些，他们也更加坚定了要在这乱世中寻找希望、改变命运的决心。
然而，他们并不知道外面的世界已经变得更加混乱。街面上一片萧条，曾经热闹的集市如今冷冷清清。店铺大多倒闭，门板紧闭，有的还歪斜地挂在门框上，上面的招牌在寒风中摇摇欲坠。往日摆满货物的货架如今空空如也，只剩下一些灰尘和破败的蛛丝。
路边，随处可见冻饿而死的百姓。他们衣衫褴褛，身体蜷缩成一团，有的抱着自己的孩子，眼神中残留着对生存的渴望和对这乱世的绝望。孩子小小的脸庞已经冻得青紫，嘴唇干裂，他们再也感受不到父母的温暖。一位老人趴在路边，他枯瘦的手还伸向前方，似乎在生命的最后一刻还在寻找一丝生机。寒风吹过，扬起阵阵尘土，夹杂着死亡的气息。
流寇们在饥荒和压迫下愈发壮大，他们裹挟着大量流民，形成了一股不可小觑的力量。这些流民本是普通百姓，因战乱和苛政失去了家园，如今在流寇的驱使下，与官兵展开了残酷的战斗。战场上，喊杀声震天，流民们手持简陋的农具当作武器，眼神中既有恐惧又有绝望。流寇们则在一旁驱使他们向前冲，自己却在后面观望，准备坐收渔利。官兵们虽装备精良，但面对这如潮水般涌来的人群，也有些慌乱。鲜血染红了大地，伤者的呻吟和死者的惨叫交织在一起，仿佛是乱世奏响的悲歌。
与此同时，当地的县令却依然过着奢华的生活。他的府邸雕梁画栋，金碧辉煌。大堂里摆满了珍贵的瓷器和华丽的绸缎，餐桌上是山珍海味，美酒佳肴。县令整日沉醉在这纸醉金迷中，对外面百姓的苦难充耳不闻。
他的后院更是一番荒淫景象，数位娇俏的妾室围绕在他身边。一位身着粉衣的妾室娇嗔地靠在县令身上，手指在他胸前划着圈，“大人，您最近都不怎么来看妾身，是不是有了新欢就忘了旧人啦？”县令哈哈一笑，伸手捏了捏她的脸颊，“小妖精，我这不是来了嘛。这几日公务繁忙，可累坏我了。”旁边一位绿衣妾室端着酒杯，摇曳着身姿走来，“大人，您喝点酒，解解乏。”县令接过酒杯，顺势在她手上摸了一把，“还是你懂我。”绿衣妾室咯咯笑着，“大人，您要是喜欢，今晚妾身好好伺候您。”其他妾室们也纷纷围上来，你一言我一语地说着谄媚的话，笑声在这奢华却又罪恶的府邸中回荡，而县城的百姓们却在饥饿和战乱中苦苦挣扎，他们对县令的奢华生活敢怒不敢言，只能在这黑暗的世道中默默承受。
他们虽身处困境，但心中复仇的火焰和对改变乱世的渴望从未熄灭，他们知道，这只是命运的一次考验，而他们必将在这乱世中留下属于自己的印记。
然而，他们不知道的是，更大的磨难还在等着他们，而这一切都将成为李二成长路上的磨刀石，让他在这乱世中逐渐崛起。