第13章 暴露踪迹
刘琛望张机走来，疾趋而前，双手拱拳，敬谨而言：“晚辈刘琛，拜见仲景先生，先生医术高超，活人无数，仁心广被，实乃世之楷模，令人敬仰之至。”言罢，微躬其身，面呈敬意之色。
张机目视刘琛，心内暗赞，其出身豪门，却不骄不躁，行事沉稳老练，静待良久，未露丝毫焦躁之态，反显其诚挚之心，令人刮目相待。遂轻声而语：“少公子屈尊莅临，有失远迎，外间暑气炎炎，请速入内小憩。”
医肆之内，药香缥缈，缭绕不绝。四人环坐小案旁，恰似雅集。童子执清茶以奉，以解众人炎暑之苦。烈日炽烈，刘琛三人曝晒良久，皆觉口干舌燥，亟需润泽。遂轻啜茶汤，但觉甘冽沁心，凉意盈腹，顿感神清气爽，暑气全消。
稍憩片刻，刘琛徐起，双手叠置，微躬行礼，言辞诚挚：“先生，我三叔体羸多疴，祖父亦抱隐疾，历年累月，未遇良医而愈。闻先生医术精湛，故不远千里，特来拜求。望先生能屈尊益州，为叔祖疗治沉疴顽疾。此恩此情，定当铭记于心，厚报先生。”
“少公子毋须多礼，我已从舍弟处闻悉，少公子为行孝道，不辞千里之遥，远涉而来，我必当倾囊相助，以尽绵薄之力。”张机语声沉稳，大汉以仁孝治国，其素仰此辈，是以对刘琛之行，心怀钦佩。
“感激先生体恤之意，然情势危急，敢问先生何时得暇，共赴此行？”刘琛语带欣喜，言辞诚挚且急切。
“我这医肆尚需妥为安置，且近日数家亲邻有疾，亟待亲诊，可否宽限三日，届时我便可启程前往。”张机神色凝重，略作思忖而言。
“好，就依先生所言，期以三日后，我们一同出发。”刘琛心怀感激，言罢深施一礼。事既议定，心乃安定，唯愿归途平安无阻。
午时正炽，医馆之内，病患复聚，纷至沓来。刘琛见状，知张机忙于诊病，不忍相扰，遂与张任、张思悄然离馆，返于张家府邸。
至张家府邸，刘琛为客半日许，与张老太爷言谈甚欢。晚膳共席之后，乃偕张任复还客栈，以备三日期后，启程返回益州。
继而三日之余，暇时无聊，刘琛和张任复访丘上小市，然则魏延身影，却再不复得见，令刘琛怅然若失，心怀惘然。
时间转瞬即逝，三日之期倏忽而逝。张机安坐于张任所驭的马车中，而刘琛则身骑的卢马，三人并辔而还，马蹄声声，穿山越岭，不绝于途。
晨起而趋，日中而息，夕行不息，夜则就寝。昼夜兼程，不辞劳苦，历经两日的艰难跋涉，至第三日晌午时分，三人终抵益州边境的上庸古城。
“少主，观此上庸的防卫，较我等昔时离去之时，更为严密矣。”张任语带谨慎，驭车于前，目光如炬，周视四野，见城门之下，卒伍严整，细查出入之民，不觉心生警觉。
“我心生不祥，恐我等行迹已露，似有伏兵潜伺。”刘琛忧心而语，微微蹙眉，目视张任而言：“公义，我意分道扬镳，你与仲景先生先行入城，以探其虚实。倘若有人真冲我而来，你当携仲景先生速返绵竹，向祖父禀明此事。贼子所图，主要在我一个，若我孤身前往，或可稍减你们的危险。”
张任断然回绝，然终拗不过刘琛的坚决，其深知此刻的形势严峻，或许并非是针对刘琛，怀侥幸之心，乃强抑胸中疑惧。终长叹一声，深吸一口气，颔首以从刘琛的提议。二人约定，此行若仅乃虚惊，则重逢于大巴山麓，而后默然相别。
刘琛目送着张任车驾安然入城后，心怀稍慰，遂潜易门隅，巧混于行人之中，牵其的卢马，徐步向城门。
然而，当轮到刘琛接受盘查时，异变忽生，暗流涌现，守卒皆若有所觉，窃窃私议，目光在刘琛身上游移。紧接着，一名士卒走上前来，令刘琛在稍候于侧，余者则疾行而去，似往报其幕后主使矣。
刘琛心绪骤乱，深知这次加强城卫的举措，实则剑指自己。在这危急关头，其速敛心神，目扫四围，觅脱困之机。
正当守卒忙于导众序行之际，刘琛迅速从怀中掏出五铢数枚，巧妙地扔在了人群纷扰的地面上。不一会儿，人群中便响起了惊呼声，那些士兵们目露贪婪之色，纷纷弯腰争抢，全然不顾刘琛的存在。
刘琛见状，心窃释然，遽然纵身，跃上身旁的卢马上。蹄声骤起，犹如闪电般冲出人群，消失在远处的街道尽头。
那群守卒回过神来，见刘琛已经逃脱，急忙拔腿追赶。然而，人足何及马驰，只能眼睁睁地看着刘琛渐行渐远，最终消失在视线之外。
刘琛驭马疾驰数里，忽觉后尘四起，蹄声轰鸣，其知晓追兵已至。
为首的将领跨马而立，声若洪钟，遥及刘琛耳中：“少公子莫慌，我乃督义司马张鲁之弟张卫，特承兄命，邀少公子莅临南郑城，共叙宾主之谊。”
刘琛心中冷笑，知晓张鲁狼子野心，如今这番说辞，无非是想要将自己作为人质，图谋换取其母。其虽心怀激荡，面却沉静如水，对张卫的呼喊，策马更进，不稍停息。
前路必重兵布防，刘琛势穷力蹙，唯有武当山峦间幽谷可匿，便策马疾驰，望借此摆脱尾追之敌。
与此同时，张任和张机已潜行入城，匿于市井一隅的客栈。张任效仿刘琛之法，以钱财开道，向店家打探城中近况。
未料，一问之下，张任心中的平静瞬间被打破，店家所道之事，犹如天惊地骇，震人心魄。传闻绵竹突降天火，益州牧身染沉疴，师君张鲁整饬教众，阖城戒严，欲图何为，犹未可知矣。
此等消息，重如巨石，压于张任之心，致其心绪纷乱，急欲出城，以告刘琛。旁边的张机见状，急而剖析情势，令其豁然若醒。二人共悟，事已至此，回天无力，前事难改。遂相与定计，索性舍却眼前的焦灼，亟促行旅，待至南郑，再图探听刘琛的消息。