继承之余，更在外来文化影响下持续进化

尽管自身重视继承，但外来文化的影响仍使日本美术产生了多样的变化，这也是导致日本美术难以理解的一个原因。

从古至今，日本不断受到来自中国、朝鲜半岛以及西方等地的外来文化影响，在各个时代里孕生出各式各样的美术作品。

从地理位置来看，因为丝绸之路的存在，流传至日本的往往是融合了各种文化特色的复杂艺术。

日本飞鸟时代（538—710）的佛教美术，便混杂了希腊、中东、印度等地的文化，进而在中国、朝鲜半岛成形并东渡日本，可称是典型范例。

另外，就像大家所知道的，日本并非只是单纯接纳外来的事物，然后照本宣科地复制而已。自绳文时代（约公元前12000年—前300年，又称绳纹时代）以来，日本人所培育的细腻情感和审美意识，已逐渐将这些外来文化转变成日本自成一脉的风格。而在形成独特风格之后，日本美术又会积极地采纳更多全新的外来文化，并在这样反复操作的过程中，建构出日本独有的品位与风范。这个过程，就像面食制作中一次次的发酵和成熟一般。

若真要细细分辨其中外来文化的影响程度有多少，哪些部分是日本独有的感性成分，其中的错综复杂，连专家也众说纷纭。

这样的历史背景，也是导致一般人很难理解日本美术的原因。

话虽如此，只要掌握日本美术的大潮流就能了解，各个时代传入的外来文化刺激了日本美术，使之更加活跃，并在防止墨守成规、一成不变的同时，促使其实现了进化。