（二）提升工业设计能力，成为美的集团的样板

工业设计的重要功能，是解决用户的“第一眼评价”。同时，工业设计也是产品系列化、平台化、零部件标准化和降低成本的重要助力。

胡自强首先从产品的“面子工程”入手，一方面是希望改变小天鹅当时没有给予工业设计应有重视的现状，另一方面，这样的“短平快”项目在市场端见效快，容易得到企业内部的认可。在胡自强看来，工业设计是除产品振动噪声之外的最能让人们看到产品提升的“显性”改善手段，这也是上任伊始胡自强就从工业设计入手对产品进行调整的根本原因。很多时候，一场转型能否继续下去，关键就在于能够让别人迅速看到转型带来的变化。

当然，虽然是“短平快”项目，但是对于工业设计本身，胡自强还是希望能够通过这次转型予以彻底改变和提升。

当时，小天鹅工业设计人员的工作模式是：不同的工业设计人员为不同的产品品类负责。他们之间没有沟通，也没有统筹。所以，不同的产品品类的推出，在工业设计方面带有强烈的个人特征，工业设计人员的水平即决定了他所负责的产品的工业设计水平。胡自强首先对设计团队进行整合，并改变他们的工作模式，以便于提高产品的工业设计水平，同时建立统一的工业设计标准，形成统一的风格和品牌属性。

在此基础上，工业设计团队开始研究每个品牌的品牌哲学。“比如比佛利这个品牌，它的目标人群是怎样的，这个人群有哪些心智特性，再把这些特性融入设计语言中，形成可感知的视觉化元素，塑造品牌视觉形象及设计规范。”时任小天鹅工业设计负责人的张海龙介绍说，“之后，该设计理念识别逐步扩展到用户体验设计及服务设计领域，逐步形成了小天鹅以设计引领的系统创新设计方法与设计管理文化，即从品牌哲学出发，通过统一的设计元素架构了品牌、设计与用户之间的联系。”

张海龙回忆，大概用了两年时间，小天鹅的工业设计便从杂乱无章转变为形成独特的品牌化、系列化产品形象。“再也不是从前那样，设计师喜欢怎么设计就怎么设计了，而是融入了更深刻的品牌理解与设计表达。”

为了提升工业设计师的水平，胡自强采取了加强对外合作、在实践中去锻炼提升的办法。“这让整个团队有了脱胎换骨的变化。”张海龙评价说。在此之前，小天鹅的工业设计虽有对外合作项目，但采取的方式就是“要结果”。而胡自强采取的方式是把小天鹅的工业设计人员作为委外设计项目团队成员，与外部力量深度融合。“这可以让工业设计师直接参与其中，明白别人怎么做，为什么这么做，从而掌握工业设计的底层逻辑。”张海龙说。

为此，胡自强也给予工业设计团队大量的资源支持。当时，为了提升小天鹅的工业设计水平，对外合作对象由国内设计公司转向更加优秀的海外设计团队。让张海龙印象深刻的是，当时小天鹅派出第一批一共4个团队，参与到合作的韩国设计团队的项目全程之中。“设计师们一下子打开了眼界，彻底打破了传统的禁锢，设计能力得到迅速提升。”张海龙介绍，第一批共十几名工业设计师，如今都已经成为小天鹅工业设计的中坚力量。

有了第一批，就有第二批、第三批……后来，这种合作方式成为小天鹅工业设计对外合作的常态合作方式。这支工业设计队伍被胡自强迅速“投放”到新产品平台的设计上。当时，小天鹅正在开发波轮洗衣机全新平台“6188”。工业设计团队做了大量调研，将小天鹅的品牌形象定义为“专业品牌”。围绕这四个字，工业设计师们尝试了各种设计要素去表达。

让人欣喜的是，“6188”平台产品一经推出，就得到了市场的认可。更让人欣喜的是，2015年，“6188”获得了当年的红点至尊大奖（Best of the Best），这在整个美的集团都引起了不小的轰动。不仅如此，2015年也成为小天鹅有史以来工业设计获得国际大奖最多的一年。“6188”工业设计的大获成功，进一步奠定了小天鹅洗衣机的PI（Product Identity，产品形象识别），整整影响了两代主销产品。

更为重要的是，这让小天鹅工业设计团队的信心倍增，整个团队的精神面貌与两年前相比已经发生了翻天覆地的变化。“品牌识别越来越清晰，设计元素得到统一。这些变化带来的另一个优势是，设计标准化提升了设计效率，也意味着产品品质与营利能力得到了进一步的保障。”张海龙说。

小天鹅工业设计团队的转型和成功，逐步辐射到整个美的集团。其他事业部纷纷来小天鹅进行交流。后来，胡自强到美的集团出任美的中央研究院院长时，也将小天鹅的这一套做法带到美的集团，在美的中央研究院成立了工业设计中心，让整个集团的工业设计慢慢得到规范。从这一点来看，小天鹅就像是一块试验田，它的成功对整个美的集团都影响深远。

对工业设计团队的改造和提升，推动产品外观系列化，是胡自强在小天鹅推动产品系列化、标准化最为典型的一个案例。实际上，除了工业设计外，胡自强还大力推进零部件的标准化，推动了电控平台软硬件和控制面板的标准化。系列化、标准化的核心是效率的提升。它能够提升的不仅仅是设计和研发环节的效率，实际上是贯穿了一件产品从研发、设计到零部件采购以及制造环节整个价值链效率的提升。

“在这样的改善之中，产品的系统化的、平台化的设计思路也逐渐形成。后来，胡自强力推的滚筒洗衣机新品平台‘510平台’之所以到2022年仍然是小天鹅的主销平台，很关键的一方面是得益于这样的系列化、标准化、平台化的设计思路。”一位当时的研发人员评价说。