张謇对中国近代的历史产生过重大影响。1922年，北京和上海报界举办“最景仰之成功人物”民意测验，张謇以最高票数当选。差不多同时，美国人在沪办的英文报纸“密勒氏评论报”组织“中国当今十二位大人物”问卷调查，张謇再次名列前茅。其一生极其曲折而多姿，充满传奇色彩。作为中国早期现代化的先驱，张謇的贡献是多方位的。那么，张謇究竟是一个怎样的人呢？很多人想给张謇一个定义，但似乎又很难用一个确切的定义去完全概括。
