第15章 （1）壮士去国 伯牙船倾两江口 琴圣归楚 钟仪命绝大坟山
再说伯牙离开了妹妹锦棠之后，幸身旁众护卫轮番劝慰开解，还有那生性恢谑的老艄公不停地与他说笑解闷，心情这才得以逐渐平复。伯牙一路思前想后，这一己之哀与一家之痛，也许不得不暂时抛下了！还是大爹那日说得对，为长远之计，只有早日赴齐鲁学得琴中绝艺，才能立身天地之间，为父母报仇，为楚人争光，也才不负锦棠贤妹这一片苦心啊！
时值春夏之交，正逢江水暴涨，江上舟船纷纷落帆停锚，泊岸避险，唯老艄公艺高胆大，仍操舟于滚滚激流之中，沿长江北岸御风逐浪，日行百里之遥！
楚山楚水飞掠而过，白浪滔滔流向天际；云帆鼓浪，直挂沧海，少年琴师不禁壮心如风，只恨不能插翅飞去东海泰山！初次去国远游，伯牙不禁于船头祈祷上苍，暗自发誓：“爹娘若是在天有灵，还望保佑孩儿一帆风顺，寻访我师叔成连，学得绝妙琴艺！孩儿绝不会忘记这国仇家恨，一定还会回来，一定还会回来的！”
老艄公在船尾关切地喊道：“公子！你一个人在那里嘟嘟囔囔说什么呢？小心哪！”
“哦，没说什么，没说什么呀！”——伯牙赶紧于船头坐下，忙掩饰道：“伯牙只是在想，咱从郢都一路行来，怕有五六日了吧？不知何时才能出楚国啊？”
老艄公稳稳掌住舵，笑着回道：“呵呵呵！老夫这船日行百里，怎么，公子还嫌不快么？公子这是第一次出门，只怕是心急了吧？哈哈，咱楚国地界呀，从南到北，从西往东，少说也有纵横好几千里吧！出楚国？还没过汉水呢！”
“哦，还没过汉水呀？那何时才能下吴越，赶赴齐鲁啊？”
“若是这船顺风顺水，再有个几日，便可以过汉水，下吴越，然后再经吴越换走陆路，快马加鞭，要不了十天半月，或许就可以赶赴齐鲁啦！”
“啊？到了吴越还须十天半月呀？我说老伯，还能再快些么？”
“哎，不急不急！这已是够快了，你看人家那船，哪还敢走哇！十天半月又算得了什么，当年孔夫子带着他的那些贤弟子周游列国，公子晓得他们用去多少时日么？”
“孔夫子？”——伯牙饶有兴致地追问道：“孔夫子周游列国，您知道用去多少时日么？”
“依老夫之见哪，怎么说，也得耗费十年八年吧！”
“您说什么？十年八年？不会吧？”
“咋不会啊？孔老夫子当年乘的可是牛车呀，只怕还远远不止呢！哈哈哈哈！公子此番访师学艺，少不了遍访名山大川，漫游九州列国，没个十年八年哪能成呢？公子日后若学得钟大人绝妙琴技，他年衣锦还乡之时，说不定哪，也是两鬓成霜，满头华发了呢！……”
“不会的，不会的！伯牙此次赴齐鲁之地寻访师叔成连，少则一年半载，多则两年三年，一定会回来的！老伯您想啊，我师父钟大人被白起掳去咸阳、妹妹又被其父威逼去秦国和亲，还有我老爹与屈府一家人，他们可都盼着伯牙早日学成归来啊！我伯牙又岂能抛开这些不管，远游不归呢？您哪，说得也太没边啦，还两鬓成霜，满头华发，怎么会呢？”
老艄公又狡黠地笑道：“哎！人在江湖，可身不由己啊！公子多才多艺，人又生得俊俏，这一去三年五载的，真个是天高任鸟飞，水阔凭鱼跃啊！说不定呀，以后若遇上它一个两个红颜知己、美貌女子，哪里还会想起这些呀？早过自己的神仙日子去啦！哈哈哈哈！”
“不是的、不是这样的！老伯您又说笑了、又说笑了！”——伯牙窘得脸上一红，急忙辩白道：“什么红颜不红颜的！大仇未报，恩怨未了，伯牙又何以家为啊？伯牙这辈子别的什么都不想了，只有这面琴，才是我的至爱，我的知己啊！这么说吧，老伯！以后哪怕遇上貌美如仙的女子，我伯牙也是目无余子，决不会动心的！”
“哟！说什么呢？什么目无余子？什么不动心呀？”——那些护卫原本都躺在舱内小寐，听外面说得十分热闹，也纷纷出来调笑道：“貌美如仙的女子都不动心，那还有什么动心哪？哎呀呀！我说老伯呀，你就别拿人家伯牙公子胡乱取笑啦！伯公子可不像我等舞刀弄剑的，都是些粗俗之人，美色当前，人家可是坐怀不乱的柳下惠啊！”
“是啊是啊！美色当前，公子是坐怀不乱的正人君子，可咱不是呀，咱可是凡夫俗子啊，哪能不动心呢！对不对，兄弟们？呵呵，哎，公子可别脸红啊，刚才公子说的话，我等可是听得清清楚楚啊！我说公子啊，以后若真遇上个貌美如仙的女子，公子若是目无余子，可要让给兄弟们哟！怎么样？公子？啊？哈哈哈哈！……”
伯牙脸更红了：“哎呀呀！你们怎么一个个看起来，与那登徒子无二，都是些、都是些好色之徒啊？罢了罢了，不与你们说这个了，不与你们说这个了！”
众人的哄笑让伯牙愈发不知如何才好，只是连连摆手，又赶紧换了个话题，顾而言它道：“哎，对了，刚才老伯不是说起孔夫子乘坐牛车周游列国，费去十年八年光景么？孔老夫子过世已近百年了，他老人家的事情，您一个船家，又是如何得知的呢？莫不又是信口胡诌，哄伯牙开心的吧？”
“哎，老夫这把年纪了，又怎会信口胡诌，哄骗公子呢？孔老夫子这些事呀，都是老夫爷爷的爷爷与老夫说的啊，老夫爷爷的爷爷那是亲眼见过孔老夫子的，不会有错的！”
“啊，老伯爷爷的爷爷见过孔老夫子呀！哎呀呀，那不就是您曾太祖么？那您老与伯牙说说，孔老夫子当年带着子路这班学生周游列国，究竟到咱楚国来过没有？”
“怎没来过？来过、来过！告诉你说，过了汉水可见有块石碑，那便是夫子问津碑啊！”
“夫子问津碑？何谓夫子问津碑？”
“公子还不知道吧，夫子问津碑呀，那还是大有来历的咧！相传孔夫子当年周游列国，一路南下，来到咱江汉楚地，可面对茫茫大江，硬是让他老人家一夜愁白了头哇！”
“一夜愁白了头？那又为何呀？”
“嘿嘿！只因夫子那牛车被大江挡道，此路不通啊！这块石碑呀，就是孔老夫子命他那门生子路前去探路，寻找渡船之处的！”
“哦，这是真的么？”——伯牙似乎有些神往：“这么说来，孔老夫子当年还真是到过楚国的，他老人家那句名言，只怕也是在这大江岸边，有感而发的吧？”
“呵呵，孔老夫子的名言多啦，不知公子说的是他那一句呀？”
伯牙摇头晃脑吟道：“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜啊！”
老艄公大笑：“对呀对呀，公子说的没错，就是这话，就是这话！不过，他老人家当年到底还是没能渡过江去，而是恸哭而返、恸哭而返啊！哈哈哈哈！……”
又过了几日，帆船行至一片开阔之处，只见两岸水陆横陈，壅塞开阖，更见水势浩大，恣肆汪洋！伯牙不禁有些担忧：“老伯您看，前头好大好大的水啊！咱这是到了哪里呀？”
老艄公也敛起笑容，眯缝起眼睛打量道：“公子小心啊，前面就要到两江口啦！”
“两江口？在哪里、哪里呀？那里是两江口呀？”——伯牙不禁瞪大了眼睛望道！
“你看，前面波涛翻滚之处，那便是两江口！那可是汉水入江，两江交汇之处啊！”
“汉水入江？”——甲护卫搭目问道：“北边那分出众多流派的地方，便是汉水么？”
“是啊，你们看，汉水到了此处不是一条，而是一片！前面那片汪洋之处，便是汉水啊，人们也叫它夏水！别看如今涨水之时，夏水像头凶猛的野兽，横冲乱撞，平时却是温顺得很，就像是谁家服服帖帖的小女子呢！”
伯牙忽而又有了兴致：“好、好！好一片夏水啊！老伯，这汉水便是水经中记载的那个‘江汉汤汤，万水泱泱’的夏水吧？”
“呵呵，别的地方还有夏水么？普天之下，就只有咱楚国这一道夏水呀！”
“好哇！夏水，汉水，我喜欢！你们看，好个吞星吐月的夏水啊！江汉汤汤，万水泱泱！真是不出秭归，不知天下之大；不游江夏，不知我楚国之美啊！”——伯牙更加兴奋，不禁挺立船头，手舞足蹈地吟哦起来：“云梦水乡，千里泽国，星汉灿烂，洪波涌起！”
老艄公哈哈大笑道：“公子小心啊！这些都是你们文人说的，咱船家可没这些个好听的字眼，咱船家只说两江口这地方呀，它是无风浪三尺，有风浪三丈啊！”
“无风浪三尺，有风浪三丈？”——伯牙望着前头江面上水花翻滚，暗潮汹涌，心下虽有些担忧，嘴上却道：“有那么悬么？只怕又是那些船家编出来吓唬船客的吧？”
“咋是吓唬船客呢？你看前面小山就叫大坟山，大坟山下两江口，不知翻过几多船呢！”
“啊，大坟山？怎么叫大坟山啊？那里真的翻过许多船么？”
“唉，公子还莫不信！”——老艄公正色道：“长江汉水往来的那些船只，凡经过大坟山两江口的，都要先到山上那庙里去拜祭一番，才敢放心行船呢！……”
乙护卫突然站起来用手指道：“是呀是呀！你们看哪，那山上还真有一座庙呢！”
伯牙也看见了江北那些起伏绵延的大坟山，还有半山腰上那座飞檐红墙的宏大庙宇，便又问道：“哎，那庙看起来还不小呢！老伯呀，那庙里供奉的是何方神圣啊？”
“当然神圣啦，这公子又没见过吧？这座庙宇哇，便是鼎鼎大名的禹稷王宫咧！”
“禹稷王宫？是那位子承父业，治水救世的大禹王么？莫非大禹王也来过这里？”
老艄公又如数家珍道：“当然来过呀！话说洪荒远古时期，两江口这地方常有孽龙作恶，因而此地才水情险恶，浊浪滔天，不知有多少船只，在这里葬身鱼腹呢！后来，禹王爷治水来到夏口，特意遣来一对神龟灵蛇，这才锁住了在此兴风作浪的孽龙！……”
“哦，禹王爷遣来一对神龟灵蛇，锁住了兴风作浪的孽龙，那后来呢？后来又怎样了？”
“后来呀，禹王爷从天庭盗来玉帝息壤，湮灭了水患，又疏浚河道，引夏入江！为感念大禹爷治水的功德，人们在两江口大坟山上建起了这座祈福穰灾的禹稷王宫！”
“哦，原来如此呀！”——伯牙望着前面的禹稷王宫，不禁也跃跃欲试：“老伯啊，这座禹稷王宫既是替过往船只祈福禳灾的，那咱们是否也要上去拜祭一番呀？”
然而老艄公此时已顾不上应答伯牙了，他紧紧扳住舵杆，正自全神贯注应对洪水的冲击！说时迟那时快，只见那只帆船在波涛中俯仰低昂，已箭一般地驶近了大坟山两江口，在洪水推涌下，霎时又被抛向高高的波峰浪谷！
船上众人顿时惊魂失魄，个个伏在船上，吓得不知所措！老艄公两江之上行了大半辈子的船，还从未见过如此险恶之水，不由得也胆战心惊！只见老艄公面容失色，掌住舵杆惊慌起来：“不好、不好！……前头浪、浪又来啦！各位小心，保护公子要紧！……”
老艄公话音未落，滚滚汉江之中果然又冲出一股汹涌洪水，如猛兽般地突然扑向了小船！潮头扑天盖地袭来，那根碗口粗的帆桅，立时如枯枝一般折断，小船顿时稀里哗啦，被打得七零八落，倾复于滔滔洪水之中！
老艄公及船上众人还来不及呼喊，便随之懵头懵脑地纷纷落水；置于舱中的那天授之琴、钟子仪传与伯牙的那面天授之琴，也被高高抛起，飞于半空，划出一道优美的弧线，又插入浑浊江水，无声无息地沉了下去！
江上风急浪高，伯牙不识水性，仅只挣扎了两下，便被洪水无情地吞噬了；四名护卫虽各自命悬一线，却不忘职责在身，他们从水中浮起，仍大声呼喊着奋力向伯公子游去！无奈水势太过凶猛，一浪高过一浪，护卫们虽拼命击水，却依然无法游近伯牙，只能眼睁睁望着伯牙被洪水越冲越远，再也看不见了！
伯牙公子被洪水冲走了，这可如何是好？四名护卫相继挣扎着游上岸后，早已三魂去了两魂！他们虽已精疲力竭，但仍存一丝侥幸沿江拚命呼唤，期盼着奇迹得以发生！
“公子！伯牙！公子！伯牙！老伯！你在哪里、在哪里呀？”——然而，任他们搜遍了沿岸每处芦苇浅滩，任他们嗓子喊出了血，伯牙公子还有那位老艄公，仍无半点声息踪影，回答他们的，只有浪打江滩的阵阵涛声！
刹那间天昏地暗，船毁人亡！老艄公不见了，伯公子不见了，就连国人视为传世之宝的天授古琴，也从此销声匿迹，无从觅起！望着脚下滚滚江水呼啸东去，四名护卫沿江追寻了二十多里，早已是欲哭无泪，仿佛天塌了一般！
天地之间悲风阵阵，茫茫江面无处回应！护卫们俱都心力交瘁，绝望之极：“伯公子啊，你究竟是生是死，在哪里呀？东皇太一，你显显灵，显显灵吧！……”
不经意之间，夜幕已悄悄降临，天上闪烁起稀疏星光！不知是谁于江畔燃起了一堆篝火，篝火熊熊，映照出四名护卫了无生意的脸庞！望着篝火劈啪乱飞，一个残酷念头，不约而同起于护卫心中，只是谁都无法将它先说出口！
一轮明月升起于东山之上，徘徊于斗牛之间，熊熊燃烧的篝火，也渐渐薪尽火熄；一位叫小乙子的护卫见其他三人仍都闷声不语地在那儿呆坐，便忍不住打破沉默，对护卫甲道：“大哥啊，咱就这么一直坐下去，就是坐到天亮，也不是个办法呀！如今伯牙公子不见了，琴也不见了，大哥你就发句话吧，等天一亮，咱是沿江再去找找，还是回郢都报讯？”
“回去？还如何回去？如今还有何面目再回郢都去啊？”——护卫丙跳起来愤愤骂道：“这天杀的洪水！我可宁愿代公子去死啊！”
小乙子沮丧地嗫嚅道：“公子只不过是被水冲走而已，说不定、说不定还没死呢？……”
护卫丙即刻打断道：“哈，没死？真是笑话！这么大的水，岂能不死？公子又不会水！”
小乙子抬头望了望护卫甲，又央求道：“究竟如何，还是大哥说句话吧！”
被视为大哥的护卫甲仍无声地摇头，只是脸色却愈加阴沉；护卫丁也焦躁地跳起来嚷道：“唉呀！还婆婆妈妈地想啥啊？咱四个之中你最大，也最有办法，大哥你就说呀！是死是活，你就给句痛快话吧，咱都听你的，决不含糊！”
望着等他决断的兄弟们，护卫甲长叹了口气道：“唉！事到如今，还让我说什么？如今天授古琴毁了，伯公子也被水冲走了，生不见人，死不见尸啊！当日选定我等四人护送公子前往齐鲁之地寻师，是屈老将军器重我等啊！公子在，我在；公子亡，我亡！咱可都是立下军令状的呀！……”
“就是这话！公子在，我在；公子亡，我亡！当初我等都是红口白牙，立下军令状的！咱楚人一言既出，落地有声！如今公子已死，古琴也丢啦，咱还有何面目再回郢都去啊？”
护卫丙性急地拔刀嚷道：“罢啦罢啦！事已至此，那还说啥？不如一死，以谢屈老将军！”
护卫甲与丙、丁都拔出刀来，准备以死谢罪，唯有那小乙子悲悲切切的，迟迟不愿拔刀；护卫丙鄙夷地叫道：“大丈夫死则死矣，怎么到这当口啦，还像个娘儿们似的哭哭啼啼，哼！生死由命，有什么好怕的？莫非你小子还想装熊了么？”
小乙子更加悲泣道：“并非兄弟贪生怕死，舍不得这条小命，只因兄弟自幼丧父，家中唯余七旬老母在堂，无人奉养送终，故而心中难过啊！……”
护卫丁更加不满：“想那多干嘛？谁无父母妻子？莫非就你一人有娘亲不成？”
“唉，算啦算啦！别骂自家兄弟啦！其实小乙子说的也不无道理，如今公子被水冲走了，我等实在有负屈将军重托啊！既是要以死谢罪，也不能没个报讯之人吧？”——护卫甲道：“这样吧，小乙子！我等死后，辛苦兄弟将我三人就地埋了，然后再回郢都禀报屈老将军，让屈老将军发落你吧！”……
“好！小乙子兄弟，来世再见！来世咱四个还做好兄弟！”——三护卫举刀豪爽地叫道：“你回去对屈辛老将军说，就说我三人今日已先走一步，追那伯牙公子去啦！”
眼看三位同生共死的兄弟，在自己面前决绝地挥刀自刎，一个个鲜活的生命，转瞬之间便是天上地下，阴阳两隔！小乙子顿时痛悔莫名，伏地叩头不已，嚎啕大哭！……
江畔上突兀隆起一座大坟，坟前立有一块木碑，其上以血书之：楚国护卫追随伯牙公子葬身于此！小乙子含泪掩埋了三位好兄弟，然后看准方向，连夜往郢都而去！……
日出日落，月隐星沉。小乙子失魂落魄，一路跌跌撞撞，终于在个暗无天日之夜，偷偷潜回郢都家中！家中老母听见敲门，急忙掌灯开门一看，认出是自家儿子，禁不住热泪涟涟：“是你？小乙子？我的儿啊，咋这么快就转回家来？咦？我儿又为何这般模样？出事了么？来来来，儿啊，快进来，回家再讲、回家再讲！”
小乙子顾不上掩好柴门，一随老母进屋，便禁不住双膝跪地，泣不成声！
老母十分诧异：“儿呀！你这是为何呀？你们将伯牙公子送去齐鲁了么？”
小乙子悲泣道：“大事不好了呀，娘啊！我等大坟山两江口遇上洪水，船毁人亡！孩儿九死一生，险些就见不着娘了啊！”
“啊？船毁人亡？那、那伯牙公子呢？”
小乙子羞愧地低下了头：“伯牙公子被洪水冲走了！”
老娘亲不禁倒抽一口凉气：“啊？伯牙公子被洪水冲走了？死啦？那那那、那与你一起的三位兄弟呢？他们人呢？莫非他们也被洪水冲走了么？”
小乙子悲凄地摇摇头道：“那倒没有，可他们，他们……”
“他们到底怎样了？”
“他们、他们说，说无颜回来见屈老将军，已在江畔挥刀自尽了！……”
“他他他、他们都挥刀自尽了？”——一听说几位兄弟俱已挥刀自尽，老娘亲一个趔趄倒退了三步，不禁珠泪滚滚，严词训道：“你呀你呀！我的儿呀，那天我儿也是与屈老将军立过军令状的呀！如今他们三个挥刀自尽，为何你你你、你一人独活偷生？”
小乙子赶紧上前扶住老娘亲道：“娘啊，并非是孩儿贪生怕死，不肯赴义，只是孩儿与他几个不同，孩儿上有老母在堂，还要靠孩儿奉养天年啊！”
老娘亲一把推开儿子道：“糊涂糊涂，我儿好糊涂啊！楚人重义轻生，一诺千金！唉，人无信不立，信义比什么都重啊！我那糊涂的傻儿啊，你怎么连这个都不晓得啊？”
“儿晓得，这些道理孩儿都晓得啊！可孩儿要是死了，谁来侍奉您老人家啊？”
老娘亲直瞪瞪地跌坐床上，不禁长叹一声道：“唉，罢了罢了！看来，是老身害了我儿、害了我儿啊！……儿啊，你看外面好像有人来了，快去看看，快去看看是谁！”
“哎！”——小乙子答应了一声，出门去看，却什么人也没有，正自疑惑间，忽听身后咕咚一声巨响，急忙转回房中一看，却见老娘亲早已血流满面，触壁身亡！
小乙子顿时明白了老娘亲的良苦用心，不禁又悔又恨，抚尸痛哭：“娘啊，是孩儿错了、孩儿错了呀！孩儿有罪！小乙子不该回来、不该回来的啊！……”
一道惊雷滚过，蓦然炸响在小乙子的耳畔！闪电撕破沉沉夜空，倾盆大雨应声而至！……
雷声隆隆，大雨如注！大雨之中，小乙子掩埋了老娘亲之后，又连夜来至东城屈府门前，用力叩响了黑漆大门上的虎头环！屈府家仆开门一看，认出了是小乙子，吃惊地问道：“咦，怎么是你呀？小乙子？你不是……”
“休要罗唆！快去通报屈老将军，就说我小乙子有大事禀告！”
听说小乙子回来了，屈老将军顿时从梦中惊醒，他一面差人去请屈原女须，一面又急着问道：“怎么，是小乙子转回来了？就他一人么？没说有何事么？”
“就他一人，也没说有何事，小的已将他引至花厅正候着呢！”
屈老将军与屈原女须匆匆赶至花厅，只见那小乙子直挺挺地跪于花厅中央！屈辛忙上前问道：“小乙子！真的是你么？你怎么回来了？还有他们，人呢？看你这浑身上下湿漉漉的，快起来起来，快起来坐下说话！”
小乙子见了屈老将军，匍伏在地道：“小乙子有负屈老将军，还望屈老将军降罪！”
“啊？降罪？此话怎讲？”
“禀老将军，我等四人奉了将军之命，护送伯牙公子前往齐鲁寻师，途经大坟山两江口，不料却遇上汉江洪水暴涨，以至船毁、人亡！……”
众人闻言，大惊失色：“啊，船毁？人亡？”
“是船毁人亡啊！”
“那那那、那人呢？怎么就回来你一个？”
“伯牙公子不幸被水冲走，我等实在遍寻不着！我那三个兄弟无颜回来面见屈老将军，即日便自刎江畔，追随伯牙公子去了！小乙子今日是特地赶回郢都，与老将军报丧的！”
屈辛老将军与屈平女须姐弟闻言，直如惊雷轰顶：“你你你、你是赶回来报丧的？”
“公子在，我在，公子亡，我亡！如今我那三位兄弟已随伯牙公子而去，小乙子又岂能独自偷生，苟活于世？”——小乙子平静地说完，便朝着屈老将军重重磕了三个头，还没等众人回过神来，便将一把锋利的匕首，插进自己胸膛！……”
众人还未回过神来，小乙子已经中刀倒地！屈老将军抱起小乙子悲痛地叫道：“小乙子！我的小兄弟啊！哎呀呀，你怎的如此糊涂，竟要轻生、竟要轻生啊？”
小乙子临死前摇头叹息道：“怨只怨天不佑我，那水实在是太大了呀！小乙子死不足惜，只可惜了伯牙公子，还有那天授古琴！小乙子今生有负屈老将军重托，只好来世再报了！……”
屈老将军将小乙子轻轻放下，眼里早已流出泪来：“好好好！小乙子你好样的，不愧为我楚中健儿、楚中健儿啊！小乙子，你好好走！老夫来世等着你，老夫来世等着你啊！……”
“伯牙、伯牙啊，我的好兄弟呀！为何天不假年，偏要夺我荆楚英才、夺我荆楚英才啊？”——屈原悲痛万状，冒雨奔至院中，愤然指天骂道：“上邪苍天！你这善恶不分的天、你这助桀为虐的天！你为何偏要昏天黑地，夺我荆楚英才、夺我荆楚英才啊？……”
再说钟子仪一家终于逃离了咸阳，一路晓行夜宿，餐风饮露，恨不得立刻飞回楚国去！这一日正午时分，老少四人又饥又渴，踉踉跄跄地来至函谷关口，只见关外一条宽阔的驿道直通中原。道旁又见有一简陋酒家，高挑的茶旗酒幌下，三五个秦人模样的行商正歇了马车，于凉棚之下打尖。
钟汉臣搀扶着他爹问道：“您看前面那儿有个凉棚，咱也到那里歇歇再走吧！”
钟子仪看了看疲惫不堪的儿媳芈氏与孙儿小钟旗，也点点头道：“也罢，到那儿歇歇脚，吃些东西再走也好！”
大道上车马稀少，凉棚下除了几位打尖的行商再无其他客人了。钟子仪一行互相搀扶着在另一张桌旁坐下，卸下了包袱琴匣，又向小二叫些茶水包子吃了起来。然而他们衣着口音，还有这一家老少风尘倦容，却引起了那几位客商的注意！
“敢问这位老先生，看你们这装束口音，你们这是赶去南方的楚人么？”——那位打尖客商忍不住好奇，转身攀问道！
钟子仪亦微微侧身作答：“正是，小老儿一家正是要回南方去的楚人！”
“哦！”——证实了自己的猜测后，那位客商竟将长凳向他们移近一步，又神秘地问道：“既是楚人，那你们听说了咱们咸阳宫里，那件惊天动地的大事么？”
“大事？”——钟子仪本不屑回顾：“哼，什么惊天动地大事，不就是你们秦王娶了个楚国女子为妃么？”
“哎呀呀！什么娶妃？我们秦王那是娶的什么妃子呀？”——那客商又将长凳往前移近一步道：“你等莫非还没听说么？那位入秦为妃的楚女，明是楚妃娘娘，实是刺杀我们秦王的刺客、刺客呀！”
“刺客？”——钟子仪浑身一震，瞪大眼睛回身直视那客商道：“你说、说谁是刺客？”
“咦，咋啦？你们真不知道？就是你们那位入秦的楚国女子，我们秦王新纳的楚妃呀！”
“啊？你说什么？你说她是刺客？刺杀秦王？”——钟子仪大惊失色，手中包子不由得滚落在地：“她她她，她怎么会剌杀秦王？她怎么会是刺客？”
那客商望了望地上滚落的包子，诧异地回道：“哎呀你这先生，咋还不相信呢？这事儿在咸阳城里早就传开了！有说是在大婚之夜，又有说是那位楚妃娘娘祭祀亡母之日，总之，是那位楚国女子正要对秦王行剌之时，却被宫中侍卫撞破，一阵乱刀砍下，当场将那女子，还有她那奴婢侍女，两人一起剁成了肉酱！唉，真是可怜哪！”
另一客商也摇头叹道：“那日张仪相爷、还有白起大将军奉迎楚妃入城之时，我也挤在街上看见了！可我就是不明白，如此绝色的一个美貌女子，咋就是个刺客呢？唉，真是可惜了，可惜了呀！……”
听了客商们的议论，钟子仪霎时有如五雷轰顶，泥塑木雕般地怔在那里；正狼吞虎咽的小钟旗还没听明白，仰起小脸来还要追问道：“爷爷啊！啥是剌客呀？他们说谁是刺客呀？是说我锦棠姐姐和香草姐姐么？”
钟汉臣吓得面色如土，赶紧悄声喝斥道：“小孩子家，不懂瞎说个啥？快吃你的包子！”
芈氏见爹爹神色有异，也赶紧过来担忧地询问道：“爹呀，您这是怎么啦？”
钟子仪眼中悄然滚出一道浑浊的泪水，他默默推开芈氏的手，从桌旁颤巍巍地站了起来，又东倒西歪迈出几步，怦然跪在尘埃之中：“苍天！老朽怎如此糊涂啊！只恨老朽有眼无珠，错怪了你呀，好姑娘！只恨老朽我有眼无珠，错怪了你呀，锦棠姑娘啊！钟子仪啊钟子仪，枉你白做了一辈子的火正、太卜，为何今日就瞎了眼、就瞎了眼哪！……”
钟子仪一时捶胸大恸，伏地不起；汉臣夫妇也跟着跪地痛哭不已！小钟旗更是泪流满面，他摇晃着爷爷，可爷爷无暇理他；他摇晃着爹娘，爹娘仍是不理他，小钟旗不禁哇地一声放声大哭起来：“呜呜……这是怎么了嘛？呜呜……你们谁与我说说嘛，锦棠姐姐到底怎么了嘛？香草姐姐到底怎么了嘛？呜呜……”
那几位秦国行商早看出这位老人来历不凡，连忙上前将钟子仪扶到桌旁坐下，抚慰道：“哎呀呀！老先生年事已高，就别再这么难过了，看你们这身行头，还有这只琴匣子，敢问您老人家，莫非就是楚国乐尹，钟子仪钟大人么？”
钟子仪仍是心痛难忍，闭目不语；其子汉臣用衣袖揩了揩眼泪，黯然回道：“不瞒各位，我爹爹正是被掳来的楚国乐尹，现已蒙诏，被秦王放归回籍，前往郢都的呀！”
众客商面露欣喜倾慕之色道：“哎呀呀！果然是琴圣钟子仪大人，真是失敬呀失敬！”
“惭愧啊，惭愧！”——钟子仪闻言，睁眼长叹一声道：“唉，从今往后，琴圣之事休要再提！多谢各位还记得离乱之人，还有我这琴师钟子仪啊！只是老朽一个蒙难放逐的乐人，而今有如丧家之犬，真是愧对世人、愧对世人啊！”
“唉，钟大人休要如此伤感，大人含冤蒙难之事，在我们咸阳哪个不知，谁人不晓？”——那客商肃然起敬道：“钟大人声名满天下，就连我们秦人私底下也都为钟大人鸣不平呢！休怪在下多嘴，适才提起那位女刺客，不知大人一家缘何如此悲痛？”
“唉，说来真是让人痛悔莫名呀！”——钟子仪还未开口说话，早已是声泪俱下：“不瞒各位知晓哇，那位入秦为妃的楚国女子，原是对老朽我一家有恩啊！”
“哦，那楚国女子莫非与大人有故？”
“并非是与老朽有故，只缘那位好姑娘忍辱负痛，自愿入秦为妃，老朽才得以脱离苦海，再世为人啊！而今从诸位先生口中得知，这位好姑娘为老朽一家重义轻生，剌秦而亡，老朽那一日却不问青红皂白，竟然、竟然还当众狠狠羞辱了她，故而心中悔恨莫及呀！……”
“唉，难得呀！想不到那刺客竟是一位义薄云天的烈女子，真是可怜可叹啊！”
众客商闻言不胜唏嘘，其中一位沉吟半晌，他望了望咸阳方向，突然猛省道：“哎呀呀，不好哇！那楚国女子既是为钟大人刺秦而亡，我们秦王素来心胸狭窄，眦仇必报，对钟大人又岂肯善罢干休？看来钟大人不宜在此久留，还须早早离去为是！”
众位客商也齐声附合道：“是啊是啊！此处与咸阳近在咫尺，倘有秦兵追来，晨发夕至，钟大人还是不能耽搁，还须早早离开此地才是呀！”
钟汉臣惊惧了起来：“爹爹呀，这几位先生提醒的是，我们还是速速上路要紧啊！”
钟子仪叹了口气，起身抱拳谢道：“那好，那就多谢诸位提醒，老朽就此告辞了！”
“大人且慢！”——先前那位客商又道：“不知钟大人此刻意欲何往？”
“老朽劫后余生，归心似箭，自然是望荆山楚水而去呀！”
“在下还有几句肺腑之言，不知当讲不当讲？”
“先生请赐教！”
客商正色道：“赐教不敢，在下只是觉得，那位楚女子入秦为妃却刺秦而亡，秦王追兵定然不日将至！大人一家望楚国而去，这老的老，小的小，能跑得过那些追兵么？”
“哼！我钟子仪生为楚人，死为楚鬼！”——钟子仪决绝而言道：“各位不必为老朽担忧，倘若身后追兵将至，老朽我宁肯全家死节，也决不再回秦国去的！”
“人说钟大人琴艺高超，举世无双，今日看来，大人之气节亦更加令人钦佩啊！”——那客商近前抚摸着钟子仪身边的小孙儿，摇头叹息道：“可是您看哪，这么好的孩子，大人也不想给他留一条生路么？”
钟子仪叹了口气，犹是闭目摇头，默然无语；那客商又道：“钟大人气节如日月行天，江河经地，可性命却不复再生啊，大人难道就不想保全，你们家人性命么？”
钟子仪沉吟一番，不禁睁开眼睛问道：“那依先生之见，又当如何呢？”
那客商思谋道：“钟大人若信得过在下，在下可让大人一家平安返乡！”
“老朽愿闻其详！”
“大人请看，前面不远处有一左一右两条岔道，右道趋楚，左边则直通中原赵国的驿道，如今若为万全之计，还请大人不妨与家人走左边那条驿道，以避秦王追兵。待出了秦境之后，再由中原折返荆楚也不迟呀！不知大人以为然否？”
钟子仪明白了过来，自是千恩万谢：“多谢先生指点啊，老朽记下了，记下了！”
“不要多说了，钟大人一家安危要紧！还请钟大人一路之上，万望珍重，珍重！”
“萍水相逢，难得各位先生仗义执言，老朽无以为报，还望各自珍重、珍重啊！”——钟子仪一家收拾好包袱琴匣，泫然告别众位客商，便扶老携幼，转身蹒跚而去！
然而还未走出十步，又闻那位客商在身后高声叫道：“钟大人暂且转来、暂且转来！”
钟子仪止步，拱手问道：“不知先生还有何见教？”
那客商唤车夫将自己的马车牵来，对钟子仪道：“事不宜迟，还是用在下马车送钟大人一程，将大人一家安然送出秦国，才是呀！”
“哎呀，使不得、万万使不得！适才先生不吝赐教，已令老朽茅塞顿开，获益非浅，又怎好如此连累诸位？”
“哎！说什么连累不连累，今日有幸得识琴圣一面，是我等的缘份，还望大人勿要推辞！”
钟子仪仍坚辞不肯登车，众商贩不由分说，先将小钟旗抱上车，又将钟子仪等拥了上去：“大人休要再推辞啦，这点盘缠，不成敬意，还是请钟大人早早上路吧！”——那客商取出一包金帛塞进钟子仪怀中，便喝令车夫打马前行！
那车夫执鞭一声吆喝，马车便沿着关前驿道向东而去，钟子仪在车中怀捧着那包金帛，一时竟不知说什么才好，泪水洇湿了他的双眼，他只是怔怔地看那几位客商朝自己频频挥手，连他们的衣着相貌也都渐渐模糊不清了！
“他们都是些什么人呀？为何要帮咱们啊？爷爷！”——小钟旗在车上收回目光问道！
钟子仪仍摇头无语，小钟旗又问：“那爷爷您认识他们么？”
钟子仪揩了揩老泪，伸手将小钟旗揽入怀中，又轻轻叹一口气道：“唉，今日萍水相逢，明日各奔西东，只可惜爷爷并不认识他们呀！哎，你们俩也不知道他们是什么人么？”
儿子媳妇互相望了望，又一起无声地朝爹爹摇摇头！
钟子仪喟叹道：“唉，老朽怎么也如此糊涂啊，怎么连他们的名字也不曾问下啊！……”
小钟旗仍不解地问道：“爷爷，他们不也是秦人么，为何对我们这样好啊？”
“秦人，秦人！对呀，他们也是秦人啊！”——钟子仪喃喃而言道：“孩子啊，你还小，还不懂，这就是世人常说的义，仁义啊！”
小钟旗似懂非懂，喃喃自语：“这就是世人常说的义？仁义？”……
这边钟子仪一家乘坐的马车刚刚驰出那些客商的视线之外，从咸阳城又飞快地驰来一彪人马。那彪人马转眼已驰近酒家，一位手提匣子的官差勒住马，大大咧咧地问那几位客商道：“喂！尔等在此歇息，可曾看见有几位楚人打从这里经过了么？”
“楚人？”——那客商回道：“哦，大人问的可是有老有少、有男有女的那一家人么？”
“嗯？这么说，你们见过？”
“见过，见过！”
“见过？”——那官差下马，近前问道：“那他们人呢？在哪里？”
“他一家老小在这凉棚下打过尖，歇息了片刻就走啦！”
“走啦？往哪里走啦？走了多久啦？”
“他们是楚人，自然是从右边那条道往楚国而去！嗯，只怕有两个时辰啦！”
“好！上马，追！”——官差提着匣子正欲上马，那客商又问道：“怎么？大人这就走么？”
“怎么？你还有事？”——那官差疑惑地问。
那客商笑咪咪地回道：“大人不喝口茶再走么？前面可没喝茶的地啦！”
“喝茶？唔，好吧！都下来在此歇息歇息再追，跑不了他们！”——那官差将手中匣子往桌上一放，高声嚷道：“小二，上茶！……”
趁他们喝茶的功夫，那客商又问道：“不知大人为何如此辛苦，去追那几个楚人呀？”
那官差望了客商一眼道：“与你说了也不要紧，那几位楚人是钟子仪一家，前日得罪了我们大王，我们大王要抓他一家回去问罪！”
“那这匣子里装的又是何物呀？”
“你问这匣子呀？哼，说出来吓死你！”——那官差得意地拍拍匣子道：“这里面装的呀，可是两个如花似玉的刺客，不过此刻已都剁成肉酱啦！”
“啊？真被剁成肉酱啦？唉！”
“哈哈！怕了么？咱奉了大王之命，还要将这肉酱给他们楚王送去呢！哈哈哈哈！喂喂！你们都喝好了么？喝好了咱就走，上马！追！”——说话间，那官差抓起匣子，率那彪人马沿着右边那条直往楚国的大道，绝尘而去！……
沿着通往中原的驿道，钟子仪一家乘坐的马车直奔赵国，一路上晓行夜宿，果然无事！几日后，马车终于驶出了秦境，进入了赵国地界。这一日天近晌午，那车夫将马车停在一条岔道旁问道：“前面就要到邯郸城了，大人，咱们是去邯郸城，还是从这里折往楚国去呀？”
“邯郸城？这么说，咱们已经到了赵国么？”——钟子仪在车中问道。
“是的，大人！咱们已经到了赵国！”
钟子仪与家人下得车来，举目四顾，只见眼前一片葱绿，景色果然又与秦国不同。搭目往北望去，薄暮之中隐隐显出一座高大的城楼，钟子仪问车夫道：“你说前面城楼就是邯郸？”
“是的，大人，前面那城楼就是赵国都城邯郸了！”
钟子仪又指向南边道：“那这一条道呢？这一条道又是通往哪里？”
“哦，大人说这一条道哇，这一条道就是通往南方的楚国！”
“楚国？”——钟子仪两眼放光，拈须颔首问道：“这一条道真的可以通往楚国么？”
“是呀，大人！从这里往南，不远处一条大河就是汉水，沿此汉水就可以到楚国了！”
“啊，沿此汉水就到楚国？”——钟子仪高兴地对小钟旗嚷道：“孩子啊，你听见了么，你听见了么？我们就要回楚国去了，我们就要回楚国去了啊！”
小钟旗也兴奋了起来：“爷爷、爹、娘！回楚国就可以找到我宛娘妹妹了么？”
“宛娘、唉，宛娘！”——一说到宛娘，钟子仪脸上的笑容顿时又凝固了，消失了，他看了看哀戚不语的儿子媳妇一眼，又对小钟旗道：“对，找宛娘、找宛娘，回到楚国我们就可以找到你妹妹宛娘了！……”
“真的么？哎呀，太好啦！”——小钟旗看看爷爷，又望了望自己的爹娘：“回到楚国就可以找到我宛娘妹妹了么？”
钟子仪一时心痛难忍，他抚摸着小钟旗的脑袋，喃喃自语道：“对，对！回到楚国我们就可以找到你妹妹宛娘，自然就可以一家团圆、一家团圆啦！”
“哟！一家团圆了罗，一家团圆了罗！”——小钟旗四下看了看，又忽然惊叫道：“咦，爷爷啊，这一路上怎么没见什么人家啊？”
那车夫在一旁叹了口气道：“唉，不瞒您说，这就是常平，哪还有什么人家啊！前两年秦赵两国在这里发生了一场惨烈大战，不光是田地荒弃了，就连大道两旁的百姓，也差不多全都跑光啦！哎，我说钟大人哪，你们若是要去邯郸，小的还可以再送你们一程！”
“哦，不用、不用麻烦你啦！”——钟子仪连连摆手道：“老朽一家就顺着这条道回楚国去了！回去请务要转告你家的那位主人，就说我钟子仪，我楚国钟氏一族，永世不忘他们的大恩大德啊！”……
繁华的邯郸长街上，南来北去的过往行人熙熙攘攘，摩肩接踵。临街一家名曰“迎春”的歌舞坊里，丝竹悠扬，门庭若市，坊前一位开朗热情的中年老板娘，忙前忙后地招呼客人。坊中歌舞正酣，干干净净的小宛娘此刻正安静地趴在舞台一侧，呆呆地望着那些神采飞扬的乐师舞女。
老板娘来到小宛娘身边，将她抱到自己膝头上问道：“小宛娘！怎么一个人呆在这儿呀？来，告诉婶婶，喜欢看他们歌舞弹唱么？”
“喜欢！”
“既是喜欢，那为何又不高兴呢？”
小宛娘静默了半晌，这才撇了撇嘴，怯怯地说：“我想我爷爷，还有我的爹娘哥哥……”
“哦，想家了？是不是婶婶待小宛娘不好？不喜欢邯郸呀？”
“不是，婶婶待小宛娘好！小宛娘也喜欢邯郸！”
“那为何还要想家啊？”
小宛娘低下了头，含泪呜咽起来：“婶婶，小宛娘就是想我爷爷……”
“好啦好啦，乖女儿！不哭不哭！”——老板娘抱起小宛娘哄道：“待以后有机会呀，婶婶我定会带着小宛娘去找秦国你爷爷，还有你的爹娘哥哥！好么？”
小宛娘当即止住哭泣，露出了笑脸道：“真的吗？婶婶！”
“当然是真的啦！婶婶几时又骗过你？”
小宛娘这才望着这位好心的婶婶，开心地笑了！……
此时此刻，钟子仪一家远远离开了邯郸城，正跋涉在重返楚国的崎岖山路上。夜露风寒，山高路遥，一家人艰难地爬坡过坎，翻山越岭！小钟旗又累又渴，他仰起脸来，有气无力地问道：“爷爷呀，咱们都走了这么些日子了，什么时候才可以回咱们楚国去啊？”
钟子仪也早已是身心俱疲，他用根树枝撑住身子，歇下喘了喘气道：“好孩子，累了吧？再忍耐几日，只要咱们翻过这座山，走到汉水就好了。到了汉水，爷爷再与旗儿雇上一条船，一帆风顺就到了长江，然后咱们再乘船溯游而上，要不了数日就可以回到郢都去了！旗儿呀，那时啊，就不用这么累啦！”
“真的吗？”——小钟旗听了似乎又来了劲，他回身兴奋地喊道：“爹、娘啊，快来呀！你们都听见了么？爷爷说了，翻过前面这座山哪，到了汉水就雇一条船，咱就可以轻轻松松，坐船回郢都去啦！”
钟汉臣在后面搀扶着夫人芈氏，紧走了几步赶上他们道：“是啊，旗儿啊，等到了汉水就好啦！爹啊，您看，这都快累得走不动了，还是歇一下，歇一下再走吧！”
钟子仪看了看疲惫不堪的儿媳，叹口气道：“唉，那好吧，就在这里歇歇、歇歇吧！”
“好，那就都在这里坐下来歇歇！旗儿，还有他娘，你们也过来歇歇，都坐下歇歇！”
钟汉臣刚坐下不大一会儿，却听见爹爹又止不住猛烈地咳嗽起来！儿子慌不迭地赶过去替他爹捶着后背，问道：“爹啊！您这是怎么啦？受了风寒么？”
钟子仪摇了摇头，轻轻推开儿子道：“不碍事，不碍事！你去歇着吧，别管我啦！唉，人老了，这点事儿算个啥？”
“爹您坐这里先等等，我去与爹爹找些水来喝！”
“汉臣，你给我回来！干啥去呀？”
“去给爹爹找些水来喝呀！”
“找水？你往四下里看一看，看还有没有一户人家？这荒山野岭，前无村后无店的，又上哪里去找水呀？”
“可是，爹啊，您这身子？……”
“放心吧，这一时半会还死不了，还走得动；爹这把老骨头，还不想丢在这里！旗儿！起来，都起来吧！咱们走，早些上路！”——钟子仪话未说完，又激动地咳嗽起来！
钟汉臣又慌着去搀爹爹，钟子仪拄着树枝站了起来，他一把推开儿子，倔强地向前走去！风吹黄沙，黄沙漫天，一家人顶着漫天风沙，又艰难地蠕动起来！……
这一日，钟子仪一家老小好不容易翻越了一座小山包，远远朝山下望去，他们眼前忽然闪现出一条晶亮晶亮的河流，那河流状如绕山而过的翠绿腰带，又曲折蜿蜒，一直折向西南！钟汉臣不禁兴奋地嚷了起来：“爹呀！您看、您往那边看呀！山下边是不是有一条大河啊？咱可有救了，有救了！那就是夏水吧？”
小钟旗也望见了，高兴得直嚷道：“爷爷、爷爷！旗儿也看见啦，在那，您看那儿！”
钟子仪倚杖而立，搭目望去，激动得喃喃自语：“看见了、看见了！不错不错，那就是夏水，那就是咱们的夏水啊！”
“爷爷！您不是说，望见夏水就望见楚国了么？这么说来，咱们是不是已经回楚国了？”
“是啊，回楚国了，回楚国了！旗儿呀，咱们钟氏一家历经千辛万苦，终于又回楚国了，又回到楚国了啊！”……
夏水两岸山青水秀，旖旎如画，清澈如碧的江面上，一条小船载着钟子仪一家顺流而下！终于盼到重返故国的这一天，用故乡河水洗去一身的风尘疲惫，钟子仪以及家人心情，也如这只舴艋小舟一般，顿时轻快了起来！
小钟旗喝足了水，仍贪婪地俯身船外，用手撩起碧绿的水花说：“夏水真好美呀！爷爷您看，这汉江的水比起长江的水来，可是清亮多了！您看哪，还可以照得见人影呢！”
一路之上钟子仪虽早已耗尽了气力，却仍强打精神，兴致勃勃对孙儿道：“咱那支楚歌不是这样唱的么：汉水清，江水浊，江汉之滨是故国！旗儿呀，咱楚国就是依这条汉水而立，也是因这条汉水而兴，长江汉水这一江一河啊，就是咱楚国的圣水啊！”
“圣水？对，是圣水，是圣水呀！您看，好美的圣水啊！”——波光潋滟之中，小钟旗久久凝望着水中出现的影像；忽然，那水中影像轻轻晃漾起来，映照出天上飘过的两朵白云，却又不知为何，从中竟然渐次显现出了锦棠姐姐与香草姐姐，如花一般的笑靥！
小钟旗乍以为是自己一时看花了眼，他仰头望了望天上，天上确有两朵洁白如雪的云絮，悠悠荡荡地从头顶上飘过；他又赶紧揉了揉眼睛，低头再看，却分明看见那两位漂亮的姐姐就在碧水中央向他招手，耳旁似乎还传来她们阵阵银铃般的笑声！
“姐姐、姐姐！”——小钟旗不禁失口向着水中惊叫了起来！
旗儿的呼唤惊动了爹娘，芈氏疑惑地问道：“姐姐？什么姐姐？你怎么啦，旗儿？”
钟汉臣也莫名其妙地怪道：“是啊旗儿，哪来的姐姐呀？乱叫！快坐好，别掉水里去啦！”
小钟旗不知如何与他爹娘说，只是指着河水急忙分辩道：“不是的！我没乱叫，我看见啦，真看见啦！我的锦棠姐姐与香草姐姐就在水里，就在汉水里！你们看哪，她们朝我招手，还笑呢！”——话未说完，小钟旗便嚷着喊着伸手去水里抓，却两手空空，什么也没抓住！
“胡说！这水里哪来的姐姐嘛？看花眼了吧？”——芈氏夫妇心里一惊，互相望了一眼，又一起朝水里望去，可他们怔怔地望了半天，水面上清清的什么也没有，只有被旗儿弄皱的阵阵涟漪……
望着爹娘疑惑不解的眼神，小钟旗恨不得赌咒发誓：“旗儿绝没有胡说，也没有看花眼！旗儿刚才真的看见了，锦棠姐姐与香草姐姐就在这水里招手，还朝旗儿笑呢！”——小钟旗说着又忍不住俯身船外，频频呼唤起来：“锦棠姐姐、香草姐姐啊！旗儿看见你们啦！快出来、快出来吧，你们在哪里呀？再让旗儿见见呀！……”
钟汉臣吓得偷偷瞟了爹爹一眼，爹爹正兀自在舱内闭目养神，于是赶紧又低声喝止道：“你这孩子呀，还不住嘴！哪来的什么姐姐嘛？早跟你说了，那都是你自己一时看花眼啦！你让爷爷好好睡一会，成不？”
小钟旗却不管不顾，他万分委曲地钻进船舱，反而摇晃着爷爷嚷了起来：“爷爷啊爷爷，快醒醒、快醒醒呀！旗儿刚才看见两个姐姐都在水里！可爹娘他们都不信我，爷爷您快出来看哪，快出来看看哪！”
其实钟子仪原本没睡，舱外那些话早已都听见了，只是一时头晕目眩，无力起身而已！小钟旗正摇晃着爷爷，忽然看见爷爷紧闭的眼中，渐渐浸出了两行泪水，不禁惊慌地嚷道：“爷爷，您哭啦？您怎么又哭啦？爹！娘啊！快来呀！爷爷怎么又哭啦？……”
钟汉臣夫妇闻讯钻进舱来，一把扯开旗儿埋怨道：“咳，都怪你、都怪你！你这孩子呀，怎么就不懂事呢？爷爷正养病呢，又拿这事来烦他！……”
钟子仪突然睁开浑浊双眼，淌着泪水怒斥儿子媳妇道：“说谁不懂事？究竟是谁不懂事？你们，还是旗儿？说老夫有病？老夫这好端端的，养个什么病？哼，该操心的不操心，不该操心的瞎操心！你俩晓得个什么？还不如八岁的旗儿呢！”
无端招来爹爹责骂，儿子媳妇又委屈又悲凉，不知如何才好！钟子仪却不理他们，顾自向小钟旗伸出手道：“旗儿呀，过来、来呀，爷爷告诉你啊！其实啊，爷爷不用去看就晓得，你刚才没说胡话，他们不信你，爷爷信你，爷爷信你呀！”
小钟旗望了望窘迫的爹娘，又扑进爷爷怀里问道：“爷爷您信我么？您真信我么？旗儿真的看见啦，锦棠姐姐还有香草姐姐，我那两个姐姐都在汉水里！您老是咱楚国火正，又是太卜官，是真是假，一眼就能分得清的，爷爷能起来到船边去看看么？”
钟子仪慈爱地抚住孙儿，哽咽着摇摇头道：“旗儿啊，你说的这些，爷爷不用看就晓得！爷爷信、爷爷真的信啊！其实你不知道哇，你锦棠姐姐，还有香草姐姐呀，你这两位好姐姐，她俩早已成了神，都成了神啊！……”
“啊？成了神？”——小钟旗闻言惊悚起来：“爷爷，您说我两个姐姐都早已成了神？”
“是啊！她们俩都早已成了神，成了咱楚人心中的神啊！”
“成了咱楚人心中的神？可姐姐刚才怎么又会在水里呢？”
“唉，神是无时不在、无处不在的啊！”——钟子仪又流着眼泪道：“你看见神在天上，神就在天上；你看见神在水里，神就在水里啊！明白了么？我的好孩子呀！”
“可是，可是，我锦棠姐姐、还有我香草姐姐，她们再也回不来了呀！”——小钟旗也含着眼泪，异常伤感地搂紧爷爷道：“旗儿好想好想姐姐她们呀！”
钟子仪倚在舱里，静默得如同石雕一殷；他只是无声地流着泪，听旗儿继续在怀里絮叨：“爷爷您看，旗儿我这身衣裳，还是锦棠姐姐与香草姐姐，在郢都与旗儿做的呢！”
小钟旗仰头又朝天上望去，天上那两朵洁白如雪的云絮，已经悠悠荡荡飘向了远方！……
小船顺流直下，不几日便抵近汉江口，宽阔奔腾的万里长江，顿时展现在一家人的眼前。小钟旗立于船头，望见前面汉水入江处波涛汹涌，不禁兴奋地嚷了起来：“爷爷您快看快看，好大的水呀！咱们到长江啦！再过几天就可以回郢都啦！……爷爷您看哪，那汉江岸边有山，山上还有好大一座庙呢！爷爷您看，那是什么庙呀？……”
然而爷爷已经无力回答孙儿所问的这些问题了！眼看就要回到日夜思念的故国，钟子仪却近乡情怯，一病不起！汉臣夫妇忧心忡忡，他们见汉江口附近山崖下，有几户稀稀朗朗的人家，于是便辞舟上岸，就近草草搭了个寮棚，权且先让卧病在床的爹爹遮风避雨！
钟子仪病势日益沉重，他自知病骨难支，不久人世，便将子媳孙儿召至床前，还未开口，先自伤感落泪；儿子心疼难忍，含泪劝道：“爹啊，您快别难过了，汉臣这就去找郎中大夫，爹爹会好起来的！……”
“唉，不用啦，不用啦，再也不用拖累你们啦！”——钟子仪微微喘息道：“老夫晓得，老夫这身子不是有病，是东皇太一要招老夫上天、上天去了呀！……”
“不会的、不会的！”——芈氏顿时跪倒在床头哭喊道：“爹会好起来的，爹会好起来的！媳妇还要随爹爹一起重返郢都去啊！爹爹呀！”
小钟旗明白了过来，也扑到爷爷身上放声大哭：“爷爷呀，您可不能死，千万不能死呀！旗儿还要随爷爷一起回郢都去呀！……”
钟子仪勉强朝孙儿笑了笑，又轻叹一声道：“郢都？唉，郢都怕是回不去啦！……”
“能回去、能回去、一定能回去的！爷爷，咱们还要回郢都去找妹妹宛娘啊！……”
“是啊，爹爹受了这么多苦，眼看苦尽甘来，就要到家了，爹爹却为何要说这话啊？”
“宛娘，我的小宛娘啊！”——钟子仪眼中又流出泪来，半晌才缓缓说道：“唉，这郢都老夫只怕是再也回不去啦！当日离开郢都之时，咱一家五口，回来却独独少了宛娘！这宛娘没有了，让老夫如今还有何面目回郢都去啊！”
一家老小闻言，又呜呜痛哭不已！钟子仪无力地摇了摇头，又摆了摆手道：“都别哭啦，都别哭啦！你们这一哭，让老夫心里更难受啊！旗儿啊，你过来，爷爷有话要对你说！”
小钟旗又上前握紧爷爷的手问：“旗儿在这里，爷爷想与旗儿说什么啊？”
“旗儿呀！爷爷这心里想了又想啊，想将你的名字改旗为期，好不好呀？”
小钟旗眼泪汪汪问道：“改旗为期？为什么呀？爷爷，这好好的，为何要改旗儿名字呀？”
钟子仪自知生命之火即将熄灭，他眼望着心爱的孙儿喘息道：“爷爷就快要死啦，只怕再也见不着我的宛娘啦！爷爷只期待着、期待着，期待你们能早一点找回我的宛娘啊！否则，爷爷就是到了九泉之下，也是、也是于心难安啊！……”
一家人哀声又起，小钟旗抽抽答答地哭诉道：“爷爷呀，旗儿我明白啦，故而爷爷就将钟旗的名字改为钟期，是期待之期，期待着早日找回我妹妹，让咱一家团圆哪，对么爷爷？”
钟子仪微微笑道：“是啊、是啊！还是我的旗儿聪明，一下子就明白了爷爷的心思啊！”
“不对不对！爷爷错啦、错啦！我不是旗儿，是期儿、期儿呀！”
“哦哦哦！刚改过的，是钟期、钟期，是期儿呀！哎，你们俩也给都我记着，从今往后，咱旗儿的名字就改为钟期，明白了么？”
钟汉臣与媳妇芈氏点点头，悲悲切切地回道：“是，明白了，爹啊！……”
入夜，天上下起了淅淅沥沥的小雨。寮棚外，江河奔涌，浪涛拍岸；寮棚内，一灯如豆，凄然无语！一家人悲苦地偎在一起，正寂寂入神时，忽听得钟子仪睁眼大叫一声，挺身仰了起来！钟子仪双目如炬，以手戟天，悲愤地呼喊道：“东皇太一，东皇太一啊！老夫知错了、知错了呀！要罚就罚老夫一人，不要连累老夫家人呀！……”
“爹啊，您怎么啦？这是怎么啦？”——汉臣夫妇与期儿俱惊悚不已，一边喊叫，一边张惶四顾，却见爹爹又颓然仰天倒下，一家人顿时扑上去大哭起来！
家人声声呼唤中，钟子仪又睁开眼来，流着泪缓缓而言：“想我钟子仪以琴立世，不仅一身兼楚国乐尹、火正、太卜三职，还侍奉过我楚国宣王、威王、怀王三代君主，自信凭此一面瑶琴敬鬼神，护苍生，对得起天地良心，对得起祖宗先人啊！可是，唉，惭愧啊、惭愧！想不到老夫这辈子，还不如一个姑娘！上官锦棠，钟氏一门的恩人、恩人啊！”——钟子仪还未说完，又激动地呛出一口鲜血！
“爹啊，您快别说啦，别说啦！”——钟汉臣吓得赶紧劝阻他爹再继续说下去：“儿子晓得，咱钟氏一族，从此以后，子子孙孙，世世代代，永远都会供奉上官锦棠灵位的！”
钟子仪微微闭了闭眼睛算是回答，稍顷，他推开儿子紧握的手，又喘息道：“汉臣啊，爹要走啦，还有一事要交待于你的！……”
汉臣跪倒在地，哀哀泣诉道：“爹还有何事吩咐？儿子听着呢！”
钟子仪面如土灰，又缓缓睁开浑浊双眼，望了望环伺在侧的家人，颤巍巍地最后嘱咐道：“若论乱世避祸，两江口这地方就好，爹死后，就将老夫掩埋于此，连墓碑也别留下！还有，待期儿长大以后，做什么都行，就是别让期儿为官，更不能让他如老夫一样，去郢都为乐官！老夫的话，你们都、都记住了么？”
家人闻言，又都呜呜嘤嘤，放声痛哭起来！
钟子仪从昏迷中苏醒过来，眼睛在寮棚中竭力寻找什么；小钟期赶紧将琴匣找来递过去道：“爷爷是在找这琴么？”
钟汉臣含泪将琴匣接过来，又举到爹爹眼前问道：“爹呀，您是在找琴么？”
钟子仪推开那琴道：“不是这琴，是老夫那面天授之琴！”
“爹那天授之琴？爹爹那琴，西行那日不是换给那个少年琴师了么？”
“少年琴师？”——钟子仪似又想起了什么，眼里顿时灼灼闪光：“是啊，老夫那面琴早已传给那少年琴师了呀！还记得那日郢都西行，老夫收的那弟子叫什么吗？”
“记得，记得！”——钟汉臣拼命点头道：“他不是叫、叫山伢子么？”
“可他原本不叫山伢子，他应该姓伯，是我琴中故友，是伯溟之子啊！”
“啊，伯溟之子？那少年琴师是伯溟之子么？爹呀！”
“好啦，爹要走啦！儿啊，不要哭啦，你就用此琴抚上一曲楚歌，权且送你爹上路吧！……”
钟汉臣谨遵父命，就于床头流着泪水抚起琴来！琴声一起，那芈氏与小钟期一起跪倒在爹爹面前，哀伤地为亲人磕头送终：“爹爹呀，您走好，您老人家走好啊！……”
琴声与哭声一起飞出寮棚，于空旷的山野久久传扬！钟子仪安祥地闭上双目，阖然长逝，他那不朽的元神亦随着楚歌之声，悠悠荡荡地飞入了天国，飞入了茫茫穹宇深处！无有花草香烛，无有祭幛灵幡，凄风苦雨之中，无人知晓名满天下的一代琴圣，竟如此悲凉地谢世于大坟山下、两江交汇之地！……