第14章 （2）剑胆琴心 楚女血溅秦王宫 高山流水 山鬼情牵故乡月
桃林大道上，率众傩舞的正是屈氏姐弟，他们见上官锦棠下车而来，渐行渐近，便一声唿哨，只听那鼓点愈来愈急，舞步亦愈来愈密，有如飘风急雨，从天骤然而至！他们这是以楚人最高的礼节，来送亲人上路，以示心中祟敬之情！
上官锦棠早已心旌摇动，不能自持，她感动得闭上那美丽的双眼，任凭胸中潮水在脸上汹涌纵横！正当锦棠情不能禁，耳旁又听得一声长啸，那急如风暴的鼓点，突然一收而凝止，傩舞之人全都肃立无声，有如万马驰过之后，大地只留下一片静穆！
上官锦嫦睁开模糊泪眼，只见女须大姐已跪倒在她面前，口中称道：“今日送公主远行，请受女须一拜！”
锦棠更是大为感动，她不由得快步上前，伸手扶起女须大姐道：“不可不可呀！大姐啊，真愧煞小妹我了！小妹我何德何能，岂敢受大姐如此大礼？”
“要拜，要拜！公主为我楚国忍辱负重，慷慨赴秦，当受我万民景仰！”——女须说完，又俯身拜了下去！
“大姐请起、快快请起！锦棠实在愧不敢当，愧不敢当啊！”……
女须顺势而起，将锦棠紧紧拥入怀中，对锦棠耳语道：“公主你听大姐说啊，这儿都是女须的好姐妹、好兄弟，如若公主此刻改变主意，他们便会立时将你抢下来！知道么，就等公主发话了！”
屈原及众多傩舞之人都将目光投向上官锦棠，他们早已严阵以待，只要锦棠她此时轻轻点一下头，他们便会拔剑而起，杀将过去！可锦棠环顾四周，却黯然摇了摇头，向女须大姐谢道：“谢大姐怜爱不舍之意，锦棠此心已定，不再回头了！”
“此心已定，不再回头了？”——女须闻言，顿时泪如雨下：“好好！好一个此心已定，不再回头呀！大姐知你早已拿定主意，要去完成一件轰轰烈烈的大事！罢罢！大姐我不拦你，再不拦你！我的好妹妹呀，大姐为你高兴、高兴啊！……可、可我实在不忍见你含悲负重，永别故国呀！”
锦棠眼中虽是泪光盈盈，却依然面含笑意道：“大姐休为锦棠难过！我等虽是女流之辈，不能出将为相，为国栋梁，请大姐但知我心，锦棠此行，对得起昊天后土，对得起天下苍生，相信锦棠妹妹，是不会为我楚人丢脸的！”
女须迅速抹了抹眼泪，又大声叫道：“好好！果然是楚人女杰！来呀，拿酒来！”——女须双手执杯，高举齐眉，然后庄严地双膝跪地，高声祝道：“楚天在上，日月昭昭！这杯上路酒，是女须代家乡父老敬正阳公主的，只愿东皇太一护佑我楚国公主一路平安啊！”
屈原与傩舞众人也随之伏地，齐声颂祝：“愿东皇太一护佑我楚国公主一路平安！”
锦棠感动异常：“大姐快快请起，众乡亲快快请起！大姐是锦棠我平生最为景仰的亲人，今日临别西去之际，能饮大姐这一杯上路酒，锦棠心结已了，此行再无遗憾！”
锦棠豪气冲天，将杯中酒一饮而尽：““谢大姐大哥！谢众位乡亲！我上官锦棠今日一别，定然不负诸位相送之意！”
“妹妹且看！”——女须含泪又用手往身后指道：“你看那山岗之上，今日为公主壮行的，那儿还大有人在啊！”
锦棠回身望去，只见不远处的山岗上，亦有数十位白发苍苍的老者面朝大道长跪不起！锦棠惊问道：“啊？他们是谁？”
“是伯父大人啊！”
“啊？是义父大人？”——锦棠一声惊呼，便欲朝山岗奔去！女须忙阻拦道：“哎且慢！伯父大人自知那日错怪了锦棠，心中为此日夜愧疚难安呀！他老人家说，他这辈子为认了你这样一个好闺女，而骄傲啊！”
锦棠早已是泪流满面，她挺身伏地，遥向屈辛老将军恭恭敬敬叩了三个头：“义父大人，多多保重啊！小女在此与您老人家永别了、永别了啊！”……
上官锦棠依依泣别屈氏俩姐弟，泣别众位乡亲，义无返顾，与香草旗儿登车继续前行。屈氏姐弟与傩舞楚人让开桃林大道，跪送公主和亲鸾驾渐行渐远，渐行渐远！……
“剑胆如虹情切切，琴心似水意悠悠，长风浩浩为我歌，楚女一去不回头！
高山有棱千秋恨，流水无形万古愁，英烈忠魂几时归？高山流水几时休？”
绿草如茵，芳菲依旧，公主鸾驾逶逦穿过桃林，林中依稀似有埙声呜咽；车骑绕经后山，又见母亲坟头黄土如新，耳旁似闻琴歌讴吟！鸾车中锦棠一时恍然如昨，不禁泪眼朦胧问道：“香草呀，你听见琴声了么？”
香草诧异道：“琴声？哪有琴声？不信你问问旗儿！旗儿，你听见琴声了么？”
小钟旗茫然四顾，也摇头道：“没有哇！”
锦棠自是缄默无语，半晌又幽幽地问道：“香草，你说我伯牙哥已经走了么？”
“是呀！这还是小姐自己说的，说伯牙哥早已远走高飞，到齐鲁求师去了呀！怎么啦？”
“我怎么觉得这一路之上，耳旁都是伯牙哥的琴歌相伴啊？”
“琴歌相伴？小姐怕是思念心切了吧？”……
茫茫江面上，一艘小船沿着长江北岸顺流而下，身边失去锦棠妹妹，离别愁绪无以遣怀，伯牙一路之上都是长吁短叹，郁郁寡欢！
老艄公看伯牙心神不宁，殷殷劝道：“看江上风大，公子还是回舱歇息一下吧！”
护卫甲也道：“是啊，你都在此站了整整一天啦，还是歇息一下去吧！”
伯牙怅然若失，他久久凝望着郢都方向，喃喃自语道：“唉，悲欢又离合，聚散苦匆匆！上天刚给了伯牙这么一个亲妹妹，为何这么快就要收回去啊？”
“公子休再为小姐担忧啦，若非上官小姐今日挺身而出，公子又哪能平安离开楚国啊？”
“唉，上官小姐真是世间少有的奇女子啊，连我等须眉男儿也都钦佩万分呢！”
“是啊是啊，公子实在好福气啊，有这样一个才貌双全的好妹妹！”
众护卫七嘴八舌夸赞不已，伯牙仍忧心忡忡，摇头叹道：“唉，话虽如此，只怕这一去，伯牙我这辈子再也见不着她了！”
“哎，休说如此泄气之话！伯牙公子兄妹情深，待公子三年五载从齐鲁学成归来，还怕你兄妹不能聚首重见么？”
“唉，尔等有所不知啊！”——伯牙咬牙切齿道：“上官靳尚那个狗贼，此番千方百计抓我妹妹回去，就是要逼迫她远嫁秦王，去和亲啊！”
“啊？去和亲？”——众护卫听了，这才恍然大悟道：“原来如此！哼，天下竟有这等禽兽不如的父亲，夫人刚过世，便逼迫自己女儿去秦国和亲，真是无耻之极！公子休要难过，常言道，君子报仇，十年不晚！待公子学成归来，再来报这国仇家恨，也不迟啊！”
“哼！若非身负师父钟大人重托，我又岂肯与那狗贼善罢甘休？”
护卫甲劝慰道：“公子休如此烦恼，小姐她文武双全，又如此聪明，上天定会眷顾她的！公子莫再担心了，上官锦棠小姐吉人自有天相，不会有事的！”
众护卫也都纷纷劝道：“对对对，还是大哥说得对，锦棠小姐福大命大，放心吧，公子！吉人自有天相，好人自有好报，令妹不会有事的，不会有事的！”
伯牙心中稍感宽慰，不禁拱手相谢道：“但愿锦棠妹妹诚如各位吉言，就此平安无事！”
“一定的，一定的！公子放心吧，令妹定然平安无事的！”
护卫甲又道：“罢罢罢，还是不想这些啦，公子你看，这沿途景色多好，不如再为我们抚上一曲楚歌，以解心中烦忧，如何？”
公子摇头喟叹道：“唉，此时抚琴，只怕歌不成歌，曲不成调啊！”
“不要紧，不要紧！公子只管鼓琴就是，自有我等兄弟与公子相和，你们说是不是？”
“对对对！只要公子不嫌弃，我等雷公嗓子就与公子相和，就与公子相和！”
伯牙顿感快慰，于是援琴以操，琴声立时在江上回荡，众护卫果然击刀叩舷，嘶吼而歌：
“楚天高，楚地阔，天高地阔是楚国；
汉水清，江水浊，江汉之滨是楚国！……”
激昂的楚歌声中，老艄公张起风帆，那小船御风顺水，凌波鼓浪，直往东方而去！……
咸阳城楼巍峨壮观，楼前秦兵禁卫森严！忽然，随着急促的蹄声，一骑快马飞奔来报：“张相爷、白将军迎亲鸾驾已经到达，快大开城门，迎接鸾驾入城！”
这边禁卫奋力打开城门，那边已闻金鼓齐鸣，唢呐高奏，只见张仪、白起身跨高头大马，率迎亲鸾驾迤逦而来！与锦棠姐姐同坐一车的小钟旗还未入城门，便好奇地东张西望；香草也打量着车外市井人群，兴奋地道：“小姐，你看呀！这咸阳城比咱郢都可差远啦，还有呀，你看这些秦人的脸，也比咱楚人黑多啦，为啥呀？”
锦棠道：“这有何稀奇！秦国风沙大，在这儿住久了，久而久之，自然脸就黑了嘛！”
小香草吐了吐舌头，故作夸张地对小钟旗道：“哎呀我的妈呀，那我可不愿在这儿久住！咱楚国多好呀，山青水秀的！是不是旗儿？你愿意在秦国久住么？”
“我也不愿住在这里！还要与我爷爷、还有我爹我娘回楚国去找我妹妹呢！”
小香草还想再说些什么，锦棠忙扯了扯香草衣袖，阻止道：“好啦、好啦，快要进城了，都别说啦！记住我在路上与你们说的话了么？”
小钟旗赶紧坐直了身子：“哦，记住了，到了秦国不许乱跑，也不许多说，全听姐姐的！”
小香草纠正道：“又错了吧？不是听姐姐的，是全听咱楚国公主的！”……
车骑开道，仪仗摇摇，喜庆欢快的迎亲乐曲声中，张仪与白起率公主鸾驾一行穿过城楼，出现在咸阳的通衢大街上！楚国正阳公主上官锦嫦不苟言笑，端坐于鸾车中央，街道两旁的秦国百姓蜂涌而出，争相目睹入秦为妃的楚国娇娃！
“快看快看哪，那就是我们大王新娶的楚国王妃吧？啧啧，真漂亮，简直像天仙一样！”
“我们大王的嫔妃数都数不清，为啥还要从楚国娶新娘子呀？”
“哎呀，这便是和亲，两国和亲，懂不懂？”
“傻不傻呀？和亲都不懂？和亲就是我们秦国大王娶了楚国公主以后，秦楚两国就如同儿女亲家一般，以后呀，就再也不用打仗啦！”……
秦王后宫，张仪白起双双前来复命：“启禀大王！臣等二人奉大王之意，前往郢都和亲，幸不辱使命，今日已将上官靳尚之女上官锦棠、楚国正阳公主一行迎来咸阳！”
秦王大喜过望：“哦，果真迎来了？上官之女在哪儿？在哪儿？没与你们一起进宫么？”
张仪从地上爬起来，往身后一指道：“大王勿急，正阳公主此刻正于宫外候着呢！”
“哦！”——秦王伸长脖子望道：“宫外候着？咦，咋还不进来呀？”
“大王未召，岂敢擅自入宫？”
“那就快宣，快宣，快宣进来，让寡人瞧瞧！”
内侍出外宣道：“宣上官大夫靳尚之女上官锦棠、楚国正阳公主入宫觐见哪！……”
前有内侍引领，后有宫女随驾，卫士持戟，宫门中开！楚国公主雾鬓云鬟，红裙曳地，在香草姑娘的搀扶下，出现在秦王面前！望着神仙般的美女款款而来，那秦王早已迫不及待迎了上去，只恨不能一把将其揽入怀中！
自打进入秦王后宫，上官锦棠仿佛变成了另一个人，此刻，她便是入秦和亲的楚国公主，一个自信会以闭花羞月之貌，去获取秦王宠幸的绝色女子！上官锦棠娉娉婷婷，如风摆柳般的走近秦王，又适时送去一个诱人的微笑，这才千娇百媚，俯身拜了下去：“楚国正阳公主上官锦棠，奉命入秦，叩见大王！”
秦王目不转睛，半晌未能说话，一时竟看得呆了；上官锦棠抬起头来，又是嫣然一笑，轻启朱唇道：“大王啊，上官锦棠奉命入秦，叩见大王！”
“哦哦，美人快起，美人快快请起！”——秦王擦了擦眼睛，这才如梦方醒，赶紧上前将那楚国公主扶起，又情不自禁执其纤纤玉手细细打量一番，连连称好道：“嗯，好好好好！好一个倾国倾城的美人啊，叫个什么呀？哦，上官锦棠？对对对！是上官大夫靳尚之女嘛，上官锦棠，上官锦棠！好美的名字、好美的名字呀！哈哈哈哈！”
张仪在旁奏道：“启奏大王！临来之时，楚怀王已加封上官锦棠为正阳公主！”
“哦，加封为正阳公主？封的好、封的好哇！如此佳丽，寡人还须另行再造一座正阳宫，才能与这绝色美人相配啊！小美人儿，你说如何呀？”
上官锦棠故作羞涩，屈身谢恩道：“大王啊，小女子何才何德，竟蒙大王如此错爱！”
“哈哈哈！你们看，你们看哪！这楚国公主不但貌美无比，说话也十分温柔，锦心绣口，如同小鸟唱歌一般啊！好好，寡人爱听，寡人爱听！”——秦王爱不释手，不仅让上官锦棠与自己同榻而坐，又向张仪等人郑重宣布道：“自即日起，寡人册封上官锦棠为正阳楚妃，入主正阳宫！”
上官锦棠随即又离座叩谢天恩：“臣妾谢大王恩典！”
“呵呵，好好！爱妃请起，快快请起！”
张仪、白起及在场众人俱都匍伏在地，三呼千岁：“楚妃娘娘千岁，千岁，千千岁！”
“平身，平身！张相国还有白将军奉迎楚妃入秦，寡人全都重赏，全都重赏！哈哈哈哈！”
秦王高兴得开怀大笑，上官锦棠却愁容满面，眼中还似见点点泪痕，更加显得梨花带雨，人见人怜！秦王将新册封的楚妃拥入怀中，心疼地问道：“寡人今日与上官爱妃初次相会，爱妃却因何不快呀？”
锦棠故作不胜娇羞，从秦王怀中挣脱了出来，又俯身跪启道：“大王啊，臣妾并非不快，大王天恩浩荡，令锦棠我如沐春风！只因上官锦棠新近丧母失怙，许身大王之前，臣妾还有小小心愿未了，还望大王成全！”
“爱妃有何心愿，只管讲来！寡人富有四海，爱妃纵有天大的心愿，寡人也会成全你的！美人有何心愿，快快讲来，快快讲来！”
“臣妾先行谢过大王！其实，上官锦棠只想为亡母戒斋守节七日，以尽孝道，七日过后，再来一心一意侍奉大王，万望大王恩准！”
秦王不觉愣了一愣，半响沉吟难决：“嗯，爱妃是说，欲与亡亲戒斋守节？七日？”
见那秦王笑容凝固，锦棠便又半是娇嗔半是恳求道：“大王啊！上官锦棠今日千里迢迢入秦为妃，此后朝朝暮暮、一生一世那便是大王的人啦，还在乎这短短的七日么？大王啊，这俗礼不可废，孝亲未敢忘啊！大王您说好不好、到底好不好嘛？”
顾盼之间，锦棠眼底流波，眉目传情，秦王虽心旌摇动，却也不忍拒绝，只得应允道：“那好，那好！那就依了爱妃之意，准其另僻清静雅室，为亡亲戒斋守节，七日过后，寡人再与爱妃行合卺交杯之礼！……”
直到此时，秦王才望见随上官锦棠一同入宫的，除了有位贴身婢女外，还有一个小娃娃，便好奇地问道：“咦，这小娃儿是谁？也是与爱妃同行而来的么？”
张仪正要回奏，只见上官锦棠起身，将小钟旗引至秦王面前俯身奏道：“大王啊，说起这个孩子，臣妾还有一件不情之请，也望大王一并应允！”
“哦，不情之请？爱妃还有何事？起来说，起来说！这小娃儿又是谁呀？”
“大王容禀，这孩子姓钟名旗，是我楚国乐尹钟子仪之孙儿；上次随白大将军入秦途中，与其妹妹一同走失，幸得张大人白将军此番又找回这孩子！还望大王看在这孩子与上官锦棠同乡共祖的份上，赦免了钟子仪大不敬之罪，赐使他们合家团圆，回归故里！”
秦王闻言，不禁聚拢两道浓眉微微颔首，又转向张、白二人问道：“嗯，爱妃所奏之事，寡人也曾听闻，这小娃儿是白将军丢失的，又是张卿相寻回来的，你们说，该如何处置呀？”
张仪奏道：“据微臣所见，正阳公主，不，是楚妃娘娘，楚妃娘娘！楚妃娘娘贤良淑德，悲天悯人，此番又不顾旅途艰辛，千里奔波入秦为妃，使秦楚之间得以顺利和亲结盟，自是我秦国之幸，大王之福啊！楚妃娘娘适才所奏，还望大王恩准才是！”
白起也奏道：“还望我大王恩准楚妃娘娘所奏，赦免了那钟子仪！”
“嗬嗬，赦免了钟子仪？你们都说要赦免那钟子仪？”——秦王眯缝起双眼，反问道：“怎么，如今楚妃娘娘刚一入秦，你们便一个个都做起好人来了么？嗯？”
张仪白起不知大王此言何意，不禁面面相觑，莫敢回应；秦王沉着脸，走近张仪问道：“张卿相，不是你与寡人说的，说那楚国钟子仪为琴中圣手，天子之音，能使神鬼用命么？”
张仪唯唯诺诺而无一言；秦王呵呵一声冷笑，转向白起道：“还有你，大良造！钟子仪不是你白大将军请来咸阳的么？那面古琴呢？那天纵神器呢？在哪？都在哪里？”
白起吓得匍伏在地：“白某该死，罪该万死！”
秦王勃然作色道：“百日之内，将军两番赴楚，寡人只问你，那古琴如今究竟何处？嗯？”
“大王息、息怒！”——白起顿时张口结舌起来：“据楚国上官大夫靳尚告知，一位名叫伯牙的少年琴师，已携古琴逃往他乡，下落未明！”
“携古琴逃往他乡，下落未明？”
白起嗫嚅而回道：“是，那伯牙已携古琴逃往他乡，下落未明！”
“你们说，那古琴神器既是下落未明，让寡人还留那钟子仪在秦国又有何用？”
秦宫气氛骤然紧张起来，张仪、白起吓得跪倒在地，莫敢仰视；侍立一侧的小香草一时花容失色，小钟旗更是扑进锦棠怀里，连大气也不敢出！上官锦棠虽也脸色惨白，却仍镇定地抚住小钟旗安慰道：“姐姐在这里，姐姐在这里！旗儿莫怕、莫怕！”
“哈哈哈哈！”——秦王眼见众人全都畏畏缩缩，胆战心惊，突然又爆出一阵莫名狂笑，笑过之后，喜怒无常的秦王又道：“爱妃休怕！寡人发怒，原本与爱妃无关，与爱妃无关啊！”
“大王之怒，令人肝胆俱裂！臣妾还以为是自己一时妄言，冒犯了大王虎威呢！”
“非也、非也！不是爱妃，不是爱妃！是张仪、白起，是他们二位啊！爱妃可知否，正是他们，险些坏了我秦楚之盟，让寡人背负这嫉杀贤才之恶名啊！哼！”
上官锦棠面露欣喜之色：“哎呀！如此说来，大王莫不是要赦免那钟子仪么？”
“哎，此事又有何难？寡人今日新纳如你这般贤德楚妃，原本是要大赦天下！”
锦棠轻舒口气，赶紧屈身致谢道：“大王恩德无量，臣妾代钟子仪全家，谢大王成全！”
“你我早晚便成夫妇，些许小事，不必多礼！”——秦王又对仍匍伏在地的张仪、白起道：“张卿相、白将军，今日若是赦免了钟子仪，你二人可是知罪么？”
“微臣知罪！”
“末将也知罪！”
秦王道：“若非看你二人今日为寡人远道迎来正阳楚妃，寡人非要重重责罚不可！哼，还不谢过楚妃娘娘！”
张仪白起又朝上官锦棠俯身下拜：“谢楚妃娘娘！楚妃娘娘千岁、千岁、千千岁！”
“张相国请起，白将军请起！二位大人一路辛苦，为小女鞍前马后，上官锦棠还须谢过二位大人才是！”
宫中众人这才如释重负，上官锦棠又不失时机指点小钟旗道：“旗儿呀，姐姐我在路上，与你说什么来着？姐姐这一宝还是押对了吧？你看，我们大王宽容仁厚，已经赦免了你爷爷，还不跪下叩谢大王？”
小钟旗赶紧跪下磕头：“谢秦国大王赦免了我爷爷，让旗儿一家团圆，重返楚国！”
秦王道：“好啦、好啦！如今既是秦楚和亲结盟，那就放那钟子仪一家归楚去吧！张卿，白将军，这事既因你二人而起，也由你二人去了结吧!”
“微臣遵命！”
“白某遵命！”……
秦国关押朝廷重犯的天牢，狱卒打开牢门，兴冲冲地朝钟子仪拱手报喜道：“钟老头，钟老先生啊，哎呀，大喜呀，大喜呀！”
一身囚衣的钟子仪莫名其妙：“大喜？老朽一将死之人，喜又从何而来？”
“哎，喜从天降呀！我说，你们一家收拾收拾，赶紧出去吧！”
“出去？”——钟子仪与儿子汉臣不禁面面相觑，问道：“你说让我们出去？放了我们？”
“对呀！我们大王有旨，放你们回去呀！”
“放我们回去？回哪里去？”
“自然是回你们楚国去呀！”
“回我们楚国？”——钟汉臣以为自己耳朵听错了，赶紧搀扶爹爹挣扎着站起，钟子仪仍犹疑地问狱卒道：“这位小哥，你说秦王有旨，放我们回楚国去？可秦王他为何要放我们回楚国去啊？”
“实话与你们说吧，是我们大王从你们楚国新纳了一位楚妃娘娘，这才下令大赦天下的！你说这是不是喜从天降呀？我说你们还是赶紧收拾收拾，快回楚国去吧！”
钟汉臣问道：“那，还有那芈氏呢？芈氏是不是也与我们一起放啊？”
“放放放，都放，都放！上头说了，你们全家一起放，统统放回去！”
“哎呀，太好啦！”——钟汉臣不禁喜出望外道：“爹呀，我们总算可以回楚国去了！”
钟子仪仍是一头雾水：“这位小哥，适才你说，你们秦王新纳了一位楚妃？”
“对呀对呀，就是从你们楚国新纳了一位王妃，还是我们张仪张相爷，还有白起白将军亲自去楚国迎回来的呢！听说那新王妃名叫上官锦棠，刚从你们郢都来到我们咸阳！哎呀呀，你们南方的水土就是好哇，这楚妃呀，就别提长得有多水灵啦，简直就如同天仙一般呀！”
“上官锦棠？你说的那楚妃是上官氏？莫非是那上官靳尚之女？哼，和亲，和亲！……”
钟汉臣收拾好包袱、琴匣，搀扶着爹爹跨出牢门，迎头与女牢中被放出来的芈氏相遇！全家死里逃生，重新相聚，不禁喜极而泣!
天牢门外，迎接钟子仪一家出狱的，除了张仪白起之外，还有上官锦棠、香草与小钟旗！
“爷爷！爹！娘！”——小钟旗见到自己日思夜想的亲人，不禁高声喊着扑了上去！
钟子仪恍然如在梦中，他定了定神，旋即张开双臂，将飞奔而来的小孙儿紧紧搂在怀里，又揉揉眼睛，惊奇地问道：“旗儿？怎会是旗儿？哎呀，是旗儿，果真是我旗儿呀！快告诉爷爷，你如何会与他们在这里呀？”
钟汉臣夫妇亦激动万分地围住自己儿子，又举目张皇四顾，迫不及待地问道：“旗儿、旗儿呀！你如何在这里啊？你妹妹呢？小宛娘呢？你快说、快说呀！”
钟子仪也问道：“是呀，旗儿！你来啦，你快说，还有你妹妹呢？小宛娘呢？”
一听问起妹妹宛娘来，小钟旗顿时扑进芈氏怀里嚎啕大哭，一边哭还一边捶打着他娘道：“娘啊！都怨你，都怨你！为何娘要写下血书，丢下咱两个呀？宛娘她、她……”
“宛娘她怎样了？她到底咋了嘛？旗儿你先别哭，别哭！你快说宛娘她到底咋了啦？”
小钟旗双膝跪倒在地，又放声痛哭起来：“娘呀！都怪旗儿不好，怪旗儿无能，旗儿将宛娘妹妹弄丢啦！……呜呜……宛娘半路上走、走失了呀！……”
“啊？宛娘弄丢啦？”——汉臣夫妇大惊失色，芈氏顿感头晕目眩，几乎栽倒在地！
听说走失了自已最疼爱的孙女宛娘，钟子仪顿如被人摘去心肝一般，他悲愤地仰天大叫：“宛娘啊宛娘！是爷爷不好，是爷爷害了你呀！天哪天！还不如让老朽死了的好啊！”——钟子仪的脸色突然变得煞白，他痛苦地跌坐在地，雪白的胡子在胸前抖动起来!
“钟大人，钟大人！”——上官锦棠赶紧上前与香草一同俯身扶起钟子仪，极力劝慰道：“钟大人休要难过了，留得青山在，不怕没柴烧！丢失了小宛娘，还须从长计议啊，钟大人今日有幸脱身牢笼，还是与家人早些回楚国去吧！”
钟子仪从巨大的悲痛中逐渐清醒，睁眼看见一位年轻貌美、服饰华丽的女子正与他说话，忽然间想起了什么，便一把推开上官锦棠，轻蔑地问道：“你？你又是何人？”
小钟旗擦擦眼泪，抢先回答道：“爷爷，爷爷，我告诉爷爷！她是上官锦棠姐姐，就是这位锦棠姐姐，带旗儿来这里找爷爷的呀！”
哪知钟子仪听了竟勃然大怒，骂道：“快与我闭嘴！丢掉了妹妹宛娘，还姐姐、姐姐的，你这孩子，实在不懂事，该打！爷爷要你记住，你只有个妹妹，叫宛娘，哪来的什么姐姐？”
费尽千辛万苦，好不容易见到自己的亲人，不料竟招至爷爷劈头盖脑一顿怒喝，小钟旗顿时怔住了，委屈的泪水又要夺眶而出！锦棠急忙将小钟旗拉过一旁劝解道：“钟大人息怒，赴秦途中走失了宛娘妹妹，并非旗儿之过啊！旗儿他还这么小，为了找自己的亲人，走遍了山山水水，可没少吃苦啊！”
“哼，这个老夫知晓，无须让外人操心！”——钟子仪打断锦棠之言，又对小钟旗道：“旗儿，快过来，到爷爷这里来！孩子啊，爷爷并非怨你丢失了妹妹，爷爷只是让你记住，爷爷这一生清清白白，从不受人恩惠，更不受不明不白的恩惠！你明白么？”
在场众人谁都听出了钟子仪的弦外之音，小钟旗不知爷爷因何如此，他抬头望望爷爷，爷爷冷若冰霜；他又望望锦棠姐姐，锦棠姐姐脸上分明写着让人误解的悲苦！
一旁的小香草早沉不住气了，她一把拉过锦棠，抢上前去责问道：“哎，我说钟大人！您老是旗儿爷爷，我们也将您老当爷爷敬重，可您老也不能如此说话呀？要不是我家小姐、我们楚妃娘娘一到咸阳，便向秦王求情，您老这一家人，今日能出得来么？”
“将老朽当爷爷敬重？哼，老朽可不敢当！”——钟子仪满脸鄙夷与不屑：“为老朽求情？谁稀罕她求情？老朽就是死在秦国，也用不着她上官氏为老朽求情！”
小香草被激怒了，高声呛白道：“哎！我看您老这是糊涂了吧？上官氏怎么啦？上官氏怎么啦？要不是他上官氏，您这一家老小的，今日能在这儿团圆么？”
“香草！休得胡说！”——锦棠厉声喝止道！
小香草忿忿难平，咬呀跺脚道：“哎呀小姐呀！不，楚妃娘娘您受了这么大的委屈，他老人家不领情倒也罢啦，可、可他不该这样，冷言冷语地伤娘娘的心啊！”
白起在一旁也看不过去，他冲上前朝钟子仪愤然叫道：“我说你这老倔驴，偌大年纪了，怎的不懂人情世故啊？若非楚妃娘娘入秦和亲，哪有你走出天牢，一家团圆的？今日能拣条老命回去，已是便宜你啦！知足吧你！否则，哼！……”
“知足？我呸！”——钟子仪心中的怒火终于被点燃了，他怒目圆睁，揪住白起便骂道：“你这杀人如麻的屠夫！你这冷面无情的狗贼！就是你这狗贼破我郢都，掳我全家，老夫要你还我宛娘来！你还我宛娘来啊！”
钟子仪怒恨交加，不由分说揪住白起又骂又打，白起一边闪避一边分辨道：“哎，哎！你这老头，是不是疯啦？是不是疯啦？快松手，快松手呀！你家孩子半道走失，非白某之错，与白某何干？与白某何干呀？”
“你这狗贼，还说与你无干？就是你，就是你！你还我宛娘来！你还我宛娘来！”
白起被钟子仪揪住无法脱身，急得高声大叫：“相爷救我，相爷快救我！”
张仪在一旁看得好笑，急忙上前将二人扯开道：“二位有话好说，有话好说啊！快松手，松手！楚妃娘娘面前，如此拉拉扯扯的，成何体统、成何体统啊！”
钟子仪愤愤然将手一甩道：“哼！什么娘娘？她是你们的娘娘，绝非老朽的娘娘！”
张仪道：“钟老先生，这就是你的不是了！”
“老夫我身为楚人，仰不愧天，俯不怍地，哼，又有何不是的？”
“我们楚妃娘娘念钟老先生是琴中圣手，一代宗师，这才在我们大王面前，极力为先生求情，并以王妃之身，亲自迎接先生一家重见天日；娘娘如此宽厚仁慈，可先生您不仅不思感恩图报，还以怨报德，处处出言不逊，冒犯我们娘娘，这还不是您老人家的不是么？”
钟子仪闻言，悲愤地哈哈大笑：“呵呵呵呵！你说宽厚？仁慈？哼，难道你们明火执杖，杀人越货，还要老夫感恩图报？难道你们毁我家园，老夫家破人亡，还要老夫俯首称谢不成？这就是你们秦国的宽厚？这就是你们娘娘的仁慈？”
张仪被钟子仪逼得一退再退，连连摇头道：“不可理喻，不可理喻！如此不通情理之人，简直太可怕啦，太可怕啦！”
上官锦棠却不知是委曲还是悲凉，一任脸上热泪长流！白起在一旁见了，又愤愤然高声叫道：“楚妃娘娘休要难过，白某早就晓得，这头老倔驴，不是个省油的灯！哼，罢啦罢啦！不如再将他关上个一年半载的，看他狂还是不狂！”
张仪也心存余悸，对上官锦棠道：“是啊，娘娘！这倔老头实在太可怕，太不识抬举啦，竟让娘娘如此伤心！还是白将军言之有理，娘娘，不如……”
“张大人！”——上官锦棠喝住张仪，语气不容置喙：“我们大王不是说了么，秦楚之间既已和亲结盟，还是让钟大人归楚去吧！”
“可是，娘娘您……”
上官锦棠饱噙泪水道：“什么都不用说了，还是让钟大人一家归楚去吧！”
“是，娘娘！”——张仪又转向钟子仪一家道：“听见了么？还是我们楚妃娘娘宽容大度，不与你们一般计较！我说钟子仪钟大人，还有你们，快收拾收拾东西，走吧、快走吧！”
钟汉臣夫妇收拾起包袱琴匣，劝爹爹道：“爹啊，还是回去找宛娘要紧啊！”
小钟旗也牵着爷爷的衣襟，轻轻恳求道：“爷爷，我们还是早些回家去找妹妹，好不好？”
钟子仪长叹一声，拉起小钟旗的手，颤巍巍地道：“旗儿啊，别怪爷爷刚才骂你太狠！好好，我们走，我们走，爷爷答应你，爷爷与你一起回楚国找妹妹去，找妹妹去！……”
钟子仪一家人缓缓而去，忽听张仪在身后叫道：“钟先生且慢！我们娘娘早为先生一家备下了车马，还是请上车走吧！”
“哼，多谢了！恕老朽命贱，消受不起！”——钟子仪头也不回，率家人扬长而去！……
“娘娘！”——小香草心疼地贴近委屈之极的小姐，不知如何抚慰才好；张仪也劝解道：“娘娘休要伤心，娘娘已经仁至义尽，只怪这老头太不近人情，太不近人情哪！”
上官锦棠哀戚肃穆，什么也没说，只是目送钟子仪一家互相搀扶着，渐渐消失在咸阳的阴霾之中！天地之间忽然刮起了一阵巨风，风撩乱了上官锦棠的鬓发，掀起她的裙裾！张仪看见美丽的楚妃娘娘迎风而立，一任泪水在脸上纵横流淌！……
夜幕低垂，星光闪烁，偌大的秦宫笼罩在朦胧的月色之中。万籁俱寂，唯有楚妃娘娘祭祀亡母的那间灵堂，依然透出些许亮光！灵堂清静素雅，祭幛白幔，全依荆楚民风；招魂灯长燃不灭，紫烟缭绕，上官夫人赵氏牌位端端正正供奉其上！
秦王专以差来服侍楚妃娘娘的四位宫女，静静垂立一侧；小香草则左鬓插朵白花，腰间系条白绫，堂前堂后忙碌着，轻盈的步态却流露出丝丝焦虑与紧张！忽然，她悄悄踅至门外，探身窥视暗夜中的那些宫中禁卫；灵前长跪的锦棠急忙呼唤她道：“香草快过来呀，引魂香又要燃尽了，还不快来续上一支？”
小香草回身应了一声，又赶紧过来守着小姐，燃起一炷香交与她；上官锦棠接过香来，在灵前按楚人之礼三跪三拜，虔心默祷；稍顷，祭祀以毕，上官锦棠起身打发一众宫女道：“这儿没什么事啦，你等都歇息去吧！”
“是，楚妃娘娘！”
待宫女依次退了出去，小香草随即关好房门，又贴近门缝听了听，这才长长舒了一口气，拍了拍胸口，故作夸张地对锦棠小姐道：“哎呀，我的妈呀！这下好啦、好啦，总算都走啦！憋死我啦、憋死我啦！”
锦棠笑着怪道：“哟，这就憋死你啦？”
“咋不会憋死？这一天到晚让人提心吊胆的，话也不敢多说一句，路也不敢多迈一步，香草这嘴呀，憋了整整一天了，不晓得几难受呢！小姐你说，这还不让人给活活憋闷死了么？”
锦棠笑道：“看你说的，不说话就会让人憋闷死了么？”
小香草将嘴一噘道：“说的轻巧，在秦人面前，小姐你可是他们的千岁娘娘，那么多人巴巴恭敬着，侍候着；小姐又不是香草，自然不晓得当奴婢的苦处啦！哼，要不，咱俩明日换换，你来做香草这个贴身丫头试试？”
“好哇，换换就换换，打明日起，你就来做娘娘，我来做你的贴身丫头？”
“哎哟，不换不换不换！”——小香草顿时又将脑袋摇得如拨浪鼓一般，连连摆手道：“香草可是不敢！若是让香草来做这什么娘娘呀，一见到那个红眉绿眼、喜怒无常的秦王，吓也吓死啦！香草还是只做小姐贴身丫头罢了，不换不换不换，打死香草也不换！”
锦棠逗她道：“咦，方才是谁吵着要做千岁娘娘的呀？”
“香草只不过在小姐面前说说罢啦，你可别当真啊！不过说实话，小姐在这些秦人面前，可是太像娘娘啦，简直比、比他们的真娘娘还像娘娘！”
锦棠笑道：“比他们的真娘娘还像娘娘？”
小香草一本正经道：“可不是么？香草这心里也时常搞糊涂啦，小姐莫非就是楚妃娘娘？要不说话办事，咋那么像呀？”
锦棠朝香草挤出一丝笑容，轻轻叹了一口气，又黯然说道：“若是真像他们的娘娘，那也就放心了；若是有一处不像，露出破绽来，那可就糟啦！小香草，上姐姐这儿来！知道么，咱姐儿俩时时刻刻，都在人家的刀尖上，不小心不行啊！”
香草也敛起笑容，在锦棠身旁坐下道：“小姐放心吧，香草不傻，这儿是秦宫，晓得！”
锦棠伸手轻轻戳她一指头道：“还说晓得？你呀，险些沉不住气！”
“我沉不住气？香草啥时候沉不住气啦？”
“白日送旗儿一家归楚之时……”
“噢，小姐说的是这呀，可那也不能怪香草呀！”——香草跳起来，极不服周地争辩道：“小姐为他一家团圆，平安归楚，连命都豁出去了，可那钟老头一点不领情，还那样气小姐，骂小姐，真是不知好歹！你说，这能怪香草沉不住气么？”
“胡说！香草呀，你没看出那是钟大人的铮铮傲骨，是咱楚人的气节么？”
“啥气节？香草从小就是使唤丫头，大字不识几个，哼，不懂得你们说的啥气节不气节！我只晓得是那钟老头冤枉了小姐，就是不知好歹！”
锦棠叹了口气，幽幽地道：“你这丫头又胡搅蛮缠，唉，算啦算啦，不与你说这个啦！只要今日钟大人一家老小团圆，平安归楚，我上官锦棠这一趟呀，就算没白来，就是死了，这辈子也是值了！明白么？”
香草见小姐眼里又闪出盈盈泪光，连忙劝慰道：“明白明白！其实香草早就明白，小姐自愿来秦国和亲，就是想让钟大人一家老小团圆，平安归楚！香草只恨那老头子，为啥偏偏不懂小姐心思，让小姐好好的，平白受此天大的委屈！”
锦棠轻轻摇了摇头道：“都这时候了，还啥屈不屈的，总有一天，钟大人他会明白的！”
呆了半晌，香草又吞吞吐吐问道：“小姐啊，有一句话憋在香草心里，不知当讲不当讲？”
锦棠笑道：“你这丫头，这儿又没外人，有啥就说呗，啥当不当讲的！”
“那我可就说了，说错了小姐可别骂我！”
“你说吧、说吧，就是说错了，本宫也不会骂你的！”
小香草起身轻轻走了过去，贴着门缝小心听听，这才回到锦棠身边坐下，拉起她的手道：“小姐啊，你别本宫本宫的！香草这心里呀，可是替小姐压着块大石头呢！”
锦棠笑着宽慰她道：“别怕，别怕，也别担心，我这不好好的么？有啥可担心的！”
“哎呀，我的小姐呀，你就别宽我的心啦！”——香草指指锦棠腰间道：“小姐啊！你看，那钟子仪一家已经顺顺当当地回楚国去了，小姐的心愿呢，也算是了啦；可七日过后呢，那秦王若是来了，小姐那件大事，还要做么？”
“啥大事？你说的可是它么？”——锦棠从腰间取出一支寒光森芒的匕首，望着小香草忧心的目光，轻轻问道：“告诉姐姐，小香草，你是不是怕了呀？”
小香草躲开锦棠匕首锋芒，也躲开她的眼睛，低头回道：“香草贱命一条，有啥可怕的？要说怕，小香草也只是怕小姐……”
“香草妹妹，别怕、别怕！”——锦棠收好匕首，将香草搂住，轻轻抚慰道：“好妹妹，不是还有七日么？咱先别说这啦，只要再拖上七日，待钟大人一家走远了，秦王追不上了，那咱们就啥也不怕了！”
“好，不怕不怕！从今往后，小香草再也不怕啦！”
“真的？再也不怕啦？那，若是红眉绿眼的秦王来了呢？”
“小姐不怕，香草就不怕！”——小香草就势钻进锦棠怀里，撒娇般地搂紧小姐道：“就算是阎王老子、勾魂无常来了，香草也不怕！”
锦棠笑道：“你看你看，还像个孩子呢！好香草，冷不冷啊？不如咱们一起上床歇着吧？”
“好哇好哇，忙一天啦，是该歇着啦！小姐你等等，我去收拾收拾！秦国这鬼地方与咱郢都就是不一样，一到夜晚凉嗖嗖的，好冷啊！”——小香草跳了起来，先仔细关好了门窗，又去灵前续上支香，剪了剪灯花火烛，这才宽衣解带，与小姐一起钻进被窝里！……
更深了，露也浓了，四下里阒静无声；锦帐香衾，梦魂千里，在这远离故乡的陌生之地，姐妹俩依偎在一起，却瞪大眼睛各自想着心事，无法入眠！
锦棠手里一直把玩着那只土埙，问小香草道：“咋还不睡呀？想家了么？”
“想家？没有，就是睡不着！”——小香草翻身又搂住锦棠道：“小姐你不是也没睡着么？告诉香草，小姐将这只埙带到秦国来了，是不是还在想伯牙哥哥呀？”
锦棠无声地摇了摇头，香草取笑道：“还说不想，那回听见小姐梦里叫哥哥呢！”
锦棠叹了口气道：“我不是想伯牙哥，我只是想再听听他的琴声而已，还有埙……”
“是呀是呀，那埙吹起来，可是太好听了！唉，可惜哟，这辈子只怕再也听不上啦！哎，小姐，你说伯牙哥哥去了齐鲁么？他还欠小姐一样东西呢！”
“欠啥呀？”
“小姐忘啦？郢都桃林，一只埙，桃花埙呀！”
“唉，说这还有何用？下辈子吧！好啦好啦，不说他啦！香草呀，有句话，一直想问你……”
“啥？啥话呀？”
“说心里话，香草！告诉姐姐，这辈子你可有未了的心愿么？”
“我？未了的心愿？啥心愿？”——小香草深感意外：“不不不，小香草哪有心愿啊？”
“哎，人活一世，哪能没心愿呢？”
“没心愿、没心愿！”——香草将头摇得象波浪鼓一样：“我一个当丫头的，哪会像小姐，一天到晚，不是这心愿就是那心愿的？”
锦棠恨道：“你这死丫头，不许跟我装疯卖傻啦，要说实话、说心里的话！我再来问你，这会儿，你心里头最想做的事情是啥？”
小香草撒娇道：“那小姐得先说说，这会儿小姐心里头最想做的事情，是啥？”
“让我先说？好吧，我就先与你说吧！不过我若是说了，你可也要说哦，不许耍赖哦！”
“好！小姐你先说，你说了香草就说，决不耍赖！”
“那好，咱就一言为定！”——锦棠神往道：“香草啊，你说咱们郢都后山的那花儿草呀，该是遍山开满了吧？如若这回能活着回去，我心里只想再去看上一眼，再摘些花草编个花环，你说多美啊！哎，我说完啦，你呢？小香草！”
小香草不解：“都这会儿了，还想后山那些花草？真是的，我可不想编啥花环！”
“不想花环？那你这会儿心里想啥？”
“我想？”——小香草歪着脑袋思索半晌，这才目光痴痴地道：“如若真能活着回去呀，香草最想做的事儿，就是、就是先找上那个死鬼，狠狠吵它一架！”
锦棠不明白，急忙问道：“吵架？你说要找哪个死鬼吵架呀？”
小香草黯然道：“还会有谁？还不是、还不是胡二那死鬼呀！”
“胡二？”——锦棠将被头往香草身上扯了扯：“就只想与他吵上一架么？为啥呀？”
“为啥？”——香草眼珠子一转道：“不为啥，谁让那死鬼总是气我呢！”
“哦，明白了！”——锦棠扳过香草的脸笑道：“就只想与那胡二吵上一架么？还有呢？”
“哎呀，你明白啥呀！”——香草有些慌乱，忙掩饰道：“除了吵架，还有啥呀？”
“真没啥？可不许骗我啊，说心里话！”
“说说就说说！”——香草脸上蓦地一红，却一头扎进锦棠怀中呜咽起来道：“反正再过几日就说不成了，还是实话都与小姐说了吧！今生今世，我小香草就是想嫁与胡二哥那死鬼，与他生儿育女……可惜、可惜这辈子，啥都来不及了！呜呜……呜呜……”
锦棠心疼极了，她轻轻将小香草揽入怀中，附她耳旁道：“不，还来得及、来得及呀！”
小香草抬起头来，眼光有些迷茫：“还来得及？怎么还来得及？”
“明日姐姐自会有办法，放你逃出秦宫去，还来得及、来得及呀！”
“逃出秦宫去？”——小香草万分惊讶，她从锦棠怀里挣开道：“小姐是说，让我逃走？”
锦棠赶紧捂住香草的嘴，低声喝道：“小声点，个死丫头！你想让那些侍卫都听见么？”
小香草吓得吐了吐舌头，轻声问道：“小姐刚才是说，让香草一个人偷偷逃走？明天？”
“是啊，我心里真后悔了，后悔不该让你也掺和进来！好香草你听姐姐说，姐姐有办法让你逃出去，还不算晚，逃生还来得及，说不定还真能了了你这辈子的心愿呢！……”
“不！我不！我偏不！”——香草一听要让她独自逃生，急得泪珠儿又要往下落：“小姐当我香草是什么呀？怎么到这会儿了，小姐还说这种话？”
锦棠见香草真急了，心中忽又一酸，立刻强忍眼泪，轻言抚慰道：“好妹妹，莫哭莫哭！不是早就说好了么？我们姐妹俩呀，谁都不许掉眼泪的，姐姐不过是说说嘛！”
“谁掉眼泪啦？谁让你惹人家嘛！”——香草赶紧擦了擦眼泪道：“是你让说心里话的嘛，人家说了心里话又想要撵人家走！从小到大，只有小姐你疼我爱我、护着我，我早就说过了，只要小姐你在这儿，就是打死香草，香草也不会走的！”
锦棠见小香草眼眶子又红了，忙又劝慰道：“好好好，不走就不走！咱俩呀，谁也不走，活一起活，死也要一起死！就是死了，下辈子咱俩还做一对打不死的好姐妹！好么？”
“哼，这还差不多！”——小香草一扬下巴颏，含着眼泪又吃吃笑道：“那咱俩可说好啦，下辈子不管在哪，还做一对打不死的好姐妹！”
锦棠不觉早已泪如泉涌，她一把将香草搂在怀里，紧紧贴住她的脸道：“好好，小香草，我的好妹妹！就这样说定了，下辈子不管在哪，不管是上天入地，还是化魂做鬼，咱俩还做一对好姐妹，生生死死的好姐妹！”……
七日实在是太漫长了，自从见了那位貌美如仙的楚妃之后，秦王心中便一刻也放不下了！秦王颠三倒四，昼思暮想，早已无心上朝！
没有美人在侧，秦王简直是食不甘味，寝不安枕！这一日，秦王独自于后宫饮酒无绪，突然眯缝起醉眼，朝着空荡荡的宫殿烦躁地嚷道：“来人呀！人呢？都哪去啦？都哪去啦？怎么今日无人伴驾呀？嗯？……”
内侍疾步趋前，小心翼翼地问道：“不知大王今夜欲招哪位娘娘伴寝？齐妃，还是魏妃？”
“混帐！什么齐妃魏妃的？如今寡人眼里就只有一个楚妃、楚妃！知道了么？”
内侍吓得唯唯喏喏，噤不敢言！秦王又问道：“寡人问你，这个、这个，楚妃娘娘此时在哪里？怎么这些日子了，还不来侍寝伴驾呀？”
“回大王！大王不是恩准了楚妃娘娘，另僻清静雅室，让楚妃娘娘为其亡母戒斋守节，以尽孝道；待七日过后，再与楚妃娘娘行合卺之礼么？”
“嗯？七日过后，再与楚妃娘娘行合卺之礼？寡人是这样说过的么？”
“是，大王那一日当着张相国、白将军，还有新册封的楚妃娘娘，就是这样说的，说是待七日过后，大王再与楚妃娘娘行合卺之礼！”
“好啦好啦！就算寡人说过了，七日过后再行合卺大礼！那寡人问你，今日可有七日？”
“回大王，今日才第三日呀！”
“怎么？今日才第三日？哎呀，这不急死寡人了么！不行不行，寡人一天都等不及啦！嗯，楚妃在哪？快，启驾启驾！前面带路，寡人这就去看楚妃娘娘！……”
趁着酒性，秦王率一众内侍禁卫直奔楚妃娘娘祭祀之处而去；张仪闻讯，匆匆赶来劝阻道：“大王且慢、大王且慢！不可不可呀，大王醉了，这还不到七日啊！”
醉态醺醺的秦王脚步不停，他一把推开张仪道：“哎！寡人只不过是想来看看楚妃娘娘而已，又有何不可的？这儿没你的事儿，你走你走，休来寡人耳边聒躁！”
张仪仍跟在秦王身旁苦苦劝道：“大王还是先请回宫歇息去吧！楚妃娘娘一心戒斋守节，还望大王再忍耐几日，何况七日过后，大王与楚妃娘娘合卺完婚，此事早已诏告天下，举世皆知呀！大王为我一国之君，万勿朝令夕改，失信国人啊！”
“大胆！你你你、你竟敢说寡人失信于人？”——秦王勃然大怒，气得吹胡子瞪眼道：“张仪！你也太放肆了吧，别以为寡人什么事都要让你管着，寡人才是普天之下的人君帝王，寡人想怎么办就怎么办！你一个小小的卿相，又奈我何？嗯？还不快滚！”
“微臣不敢管大王，更不敢忤逆大王，微臣只是为大王着想，这个……”
“什么这个那个的！滚！滚开！你滚不滚？再不识相，休怪寡人无情！哼！告诉你张仪！寡人既可以用你，也可以立时废了你！你、你信不信？”……
楚妃娘娘祭祀亡母之处，小香草开门出来泼水，一眼望见那边秦王正与张仪一干人等，拉拉扯扯地朝这儿远远而来，吓得连手中盆子也险些一起扔了出去！
“小姐、小姐！”——小香草惊惶失措跑回屋里，回身又紧紧将大门抵住，她抬眼看见那四位宫女正齐齐望着自己，这才猛省改口道：“娘娘、娘娘！来啦，来啦，他们来啦！”
“谁来啦？又慌慌张张的！”——锦棠从圃团上站起来，迎向香草道：“别怕，小香草！又不是老虎，还能吃了你不成？歇歇气，慢慢说，你说谁来啦？”
“是、是秦王他们，还有张仪张相爷，远远地朝这边过来啦！娘娘，你说怎么办哪？”
“秦王他们来啦？今日不是才第三日么？怎么今日就来啦？”——锦棠略一思忖，对那四位宫女及香草道：“不管它，香草！你们该做啥做啥，大王若是来啦，有我呢！”
“是，娘娘！”……
说话间，秦王早已来到楚妃娘娘祭祀之处，守在门口的一众禁卫武士齐齐跪地迎驾！
“楚妃娘娘是在这么？嗯？为何大门紧闭呀？”
内侍回道：“回禀大王！娘娘正在里面闭门清修，不敢打扰！”
“既是清修，寡人见见又有何妨！去，你去！快与寡人通报！就说寡人看爱妃娘娘来啦！”
内侍稍一迟疑，秦王性急地一把推开内侍，亲自上前将门拍得山响，还高声大气嚷道：“上官爱妃、爱妃！寡人今日看你来啦，为何还不开门见驾呀？开门，快开门！……”
屋外声威如雷，屋内惊惶失措，香草小脸吓得煞白，她一边用身体死命抵住大门，一边哆哆嗦嗦地对锦棠道：“小姐小姐！我、我快顶、顶不住啦！怎么办、怎么办哪？……”
锦棠还未及说话，秦王借着酒劲一掌将门撞开，香草立足未稳，一跤几欲跌进锦棠怀里！那四位宫女见状，一起齐刷刷跪倒在地！
见秦王像头笨拙的狗熊突然闯了进来，锦棠虽也吓得心中咚咚乱跳，却也不失镇定，她稍稍稳住心神，又敛了敛衣裙，这才俯身拜启道：“不知大王驾到，恕臣妾未能远迎！”
醉眼朦胧中，秦王见那楚妃娘娘虽青衣素服，未施粉黛亦未插珠钗，却比那日初见之时愈发显得清丽撩人，不禁瞪大血红双眼，心花怒放道：“哎呀呀呀！上官爱妃今日这般模样，实在是美极了，美极了啊！快起来吧，爱妃！我的小美人儿！我的楚妃娘娘！寡人可是一刻也等不及啦！哈哈哈哈！……”
秦王急不可耐去拉扯锦棠，锦棠有些慌乱，却仍极力抗拒道：“不行不行！大王您喝醉了，不行不行！这是祭堂，这是亡母的祭堂啊！”
“那好，这儿既是祭堂，那就陪寡人一起回寝宫如何？哈哈哈哈！我的小美人儿，来呀，快来呀！陪寡人一起寝宫去呀！”——说着说着秦王竟毫无顾忌欲行轻狎，锦棠虽拼命挣脱，但秦王酒后力大如牛，锦棠力拒不成，便想着要拔怀中那支匕首，可双手却又被紧紧箍住，一时动弹不得！眼看就要被那狗熊揽进怀里，锦棠不禁急得大呼香草！
“你这禽兽、淫魔！快放开小姐，快放开我们小姐！”——小香草情急之下，不顾一切冲上去，操起面盆就是一通乱打，哪知那秦王瞟肥肉厚，丝毫不为所动；香草慌得丢掉面盆，又顺手拣起桌上那埙去砸他，却又被秦王挥臂一掌甩开，那埙也飞出去摔碎了！
就趁那秦王分神之际，锦棠这才腾出手来，从怀里拔出了那支匕首，只听得她一声娇叱，转身将一柄寒光闪闪的锋刃指向了秦王！
秦王顿时倒抽一口凉气，指着锦嫦手中匕首，瞪大眼睛嗑嗑巴巴地问道：“爱妃你你你、你手上何时多了把刀、多了把刀哇？”
“呸呸！谁是你的爱妃！”——锦棠索性一不做二不休，她横眉怒目，手中匕首一扬，冷笑一声道：“哼！你这独夫民贼！没想到吧，这是专门给你留的！”
“啊？你你你、你是刺刺刺、刺客？你怎怎、怎么会是剌客？”
“算你说对了，今日便是你这淫魔的死期！哼！休得罗唆，快纳命来！”——上官锦棠扬起手中利刃，追着秦王便一通猛剌！秦王此刻酒早已吓醒了，他一边哀嚎，一边绕着祭幛素幔满室乱窜，闪避着身后刺来的匕首，祭堂内顿时稀里哗啦，乱作一团！
“有刺客！有刺客！”——几位宫女吓得魂飞魄散，四下奔逃；门外那些禁卫武士闻讯，拔剑蜂涌而入，却发现拼命追杀大王的刺客，竟然是新敕封的楚妃娘娘！武士们都怔在那里，一时面面相觑，不知如何是好！
秦王一边呼哧呼哧地东躲西避，一边气急败坏地朝武士们嚷道：“你们这些饭桶，蠢货！都还愣着干嘛？快替寡人拦住她、拦住她呀！格杀无论，格杀无论！……”
武士们这才会过神来，纷纷仗剑上前，拦截刺客！面对刀丛剑林，锦棠毫无畏惧，只见她身手敏捷，左劈右刺，依然追得秦王狼狈万状！香草出不上力，只是目不转睛地盯着小姐追杀秦王，还在身后一个劲地替她大呼小叫：“小姐，快呀、快！快刺死他、刺死他呀！”
一位武士悄悄掩身幛幔之后，突然一剑刺了过来！
“小姐！身后有剑！”——说时迟、那时快，小香草一面惊呼，一面飞身去挡，那偷袭锦棠的一剑，不偏不倚剌入小香草胸膛！
“小姐、小姐！我、我……”——小香草中剑，惨叫一声宛转倒地！锦棠见状，顿时方寸大乱，她丢下秦王，拨开武士的剑锋，直奔奄奄一息的小香草，悲痛万分地跪下身来道：“小香草啊，你真傻呀！你为何要替姐姐挡这一剑，为何要替姐姐挡这一剑啊？”
小香草痛楚地睁开双眼，望着锦棠报歉地一笑：“好姐姐，香草帮不了你啦！香草就要死啦，香草好想跟姐姐一起回楚国去，去摘后山的花草，小香草也好想戴上花环啊！……”
“好妹妹，我的香草妹妹啊！”——锦棠霎时泪如雨下，她紧紧搂着生死与共的好妹妹，泣不成声：“我的好妹妹啊！姐姐答应你，姐姐一定陪你回楚国去，咱姐妹俩一起回楚国去，回郢都去，去摘后山的花草！姐姐会编一顶最美最好看的花环，给妹妹戴上的！好么？”
小香草朝姐姐凄苦地笑了笑，又微微点了点头，这才闭上了她那美丽的大眼睛！
“香草，我的好妹妹，你等等姐姐，你等等姐姐呀！姐姐来啦，姐姐陪你来啦！”
锦棠将小香草轻轻放倒在地，她望了望四下威逼过来的秦宫卫士，然后扬起手中利刃，毫不犹豫插进了自己的胸膛！……
刹那间天上电闪雷鸣，风狂雨骤，两位如花似玉的妙龄楚女，顿时血溅秦宫，饮恨当场！
呆若木鸡的内侍这才如梦方醒，赶紧奔去将秦王从地上扶起；秦王回过神来，惊魂不定，却又一把夺过武士之剑，颤抖着指向两位楚女的尸身，气急败坏地骂道：“呸！你你、你个狐媚鬼、祸害精！寡人若是慢了一步，岂非命丧你这毒妇之手？你你你、你说、你说！为何要恩将仇报，行剌寡人？不说，寡人一剑要了你的命！……”
“大王息怒，大王息怒！”——张仪胆战心惊地拦下秦王道：“所幸大王安然无恙，实属万幸啊、万幸！大王龙体受惊，都怪张某失察之罪，罪莫大焉！您看这事？唉，我的大王呀！她们早已香消玉殒，死啦、全都死啦！”
“怎么，死啦？都死啦？”
“是啊，她们全都死啦！唉，这刺客死不足惜，只是可惜了这秦楚之盟啊！……”
秦王突然又暴跳如雷，指着张仪等人发狂般地痛骂起来：“还什么秦楚之盟？寡人之命，险些毁在你们这群废物手里！哼！千刀万剐，难消寡人心头之恨！还愣着干什么？还不快去！将她们全都剁成肉酱，送回楚国去、送回楚国去！……”
夜幕低垂，冷月如钩，风雨过后，丝丝云缕遮不住满天寒星！忽然茫茫苍穹深处，阵阵银铃般的笑声由远而近，如同天籁之音，传入耳畔：
“好姐姐！跑那么快干嘛呀？等等我、等等我呀！”
“好妹妹！来呀、快来呀，快来追姐姐呀！咯咯咯咯……”
“姐姐你说，我们楚国在哪儿呀？是那边么？”
“错不了，我们楚国就在南边，快来呀，好妹妹！咯咯咯咯……”
随着笑声，两朵棉絮般的轻云时隐时现，荡荡悠悠，穿过明净夜空飘飞而来；轻云之上，一对活泼窈窕的幽魂倩影，身披七色香草花环，说着笑着，直望南方荆山楚水飘飞而去！……