1.1 最初的货币形式

货币历史悠久，以至于我们很难想象一个没有货币的社会是什么样子。如果你无法买到需要的商品，那么就需要自己种植、制造、捕捞或加工所需要的每一样物品，或者找到恰好需要你拥有物品的人，这样就可以跟他做物物交换了。你必须在刚好需要某种物品时去种植、制造、捕捞或加工，因为很多物品都有保质期，无法永久储存。

即使在最原始的狩猎和采集时代，或者早期农耕经济时期，单人或者单个家庭也无法生产出生存所需的所有物品。一个人可能身手敏捷，擅长狩猎，另一个人则可能善于寻找野生水果的来源。据目前所知，早期人类社会通过非正式的方式来交换食物以求生存。一些学者表示，人类随着进化逐渐脱离了游牧的生活方式，演变为定居型农耕生活方式，非正式的物品交换也逐渐蜕变成以物易物的形式，人们开始交换农作物及牲畜，等价交换初现端倪。

我们了解到，以物易物的方式最早可以追溯至公元前9000年，这种经济模式既不灵活，也不方便。比如，一头牛很难被分割，尤其是在它活着的时候不太容易进行分割。又如如果没有复杂的表格来记录多少花菜能交换多少鸡爪或大麦，那么根本没办法搞清楚谁还应“支付”谁什么物品。

货币的用途不断地演化。随着演化，货币很有可能不再是仅能衡量所交换物品的效用（进而衡量其价值）的单位，而是逐渐发展为劳动价值的储存媒介，以作日后使用。因此，货币是一种能让价值随时间延续的手段。如果有人借了你某种物品，那么欠条就是面向未来的一种价值储存形式，能帮助你抵抗将来可能出现的资源短缺或“飞来横祸”。当然你也可以选择种植粮食或收集食物，未来用其中的一部分换取所需物品。毫不夸张地说，如果没有货币，我们现在可能还以小集体的形式生存，需要自己种植或生产所需生活用品。

在过去的几千年中，金属一直是热门的货币材质，因为它经久耐用。早在公元前5000年，有些地区的人们就使用小型金属物件来交换农产品。不过直至公元前1000年左右，金属才在中国成为正式的交换媒介，这种被称为“工具货币”或“铲币”的货币意义非凡，因为它在交换物品和象征性货币之间架起了桥梁。小铁锹等农具一开始仅作为交换物品本身，然后作为象征性货币进行流转，最终失去其原始功能。我们从工具铸造史中也能观察到这一点，一些物品材质坚硬，适用于农业生产，而后出现的体积小、材质轻的物品则专用于货币。

中国并不是唯一一个使用货币来代表真实资产的文明国度。很早之前，苏美尔人（其居住地位于现在的伊拉克南部地区）就有一套基于黏土代币的记账系统。这些黏土代币通常象形地表示所指代的物品，比如，一枚椭圆形的黏土代币代表一罐油。有趣的是，苏美尔人还制作了统一化代币来表示单日工作量。