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条形码扫描技术的问世为中等规模的杂货店提供了一个真正的机会：这是一项它们能够负担得起的技术，同时也是一项能够给它们带来显著收益的技术。然而在此之前，该行业必须解决“先有鸡还是先有蛋”的问题。只有制造商将条形码印在商品包装上，条形码扫描仪才能发挥最大作用。因此，随着更多制造商的加入，杂货商的收益也会逐渐提高。但制造商只有在确信有足够多的杂货商需要条形码时，才愿意改变商品包装。另外还需要将条形码标准化，以便杂货店安装的特定扫描仪都可以读取商品包装上的条形码。

代表制造商和杂货商的六个行业协会成立了一个委员会来制定条形码标准，并于1973年发布了通用产品代码（UPC）。这就是我们今天使用的标准条形码，也是1974年6月在马什超市特洛伊店首次扫描的标准条形码。不过，像许多新技术一样，条形码扫描仪最初的采用速度很慢。部分原因是初始技术的局限性和成本，最初只有2000家食品和饮料制造商在商品包装上印上条形码。不过渐渐地，有越来越多的杂货店开始安装条形码扫描仪，越来越多的制造商在商品包装上添加条形码。到1984年，已有1.3万家制造商加入；到1985年，29%的超市都在使用条形码扫描仪。

条形码扫描仪的早期使用者往往是大型独立商店或区域连锁店，事实上，大型全国连锁店应用该技术的速度相对较慢。由于该技术仍然相对昂贵，小型独立商店更不可能使用条形码扫描仪。

对于中等规模的连锁店，条形码扫描仪具有经济意义，因为它带来了真正的好处。以威斯康星州南部的迪克超市（Dick’s Supermarkets）为例，迪克超市在1978年安装了条形码扫描仪，当时它拥有5家门店和325名员工。该连锁店创始人之子比尔·布罗德贝克（Bill Brodbeck）告诉当地报纸，“条形码扫描仪减少了顾客排队结账的时间，并为顾客提供了一个收据单，（顾客）可以由此查询购买的每件商品及其价格” 。

新系统的一个主要优点是通过自动化节省成本。事实上，早期应用者采用新技术的主要原因是新技术具备节省劳动力的潜力。有了条形码扫描仪，收银员为顾客购买的商品结账所需的时间更少。美国农业部的一项研究发现，条形码扫描仪可以减少18%～19%的结账时间。此外，许多商店不再需要专门的员工为每件商品贴价格标签，并且由于条形码扫描仪与保存实时库存信息的计算机相连，也不再需要频繁的人工更新库存（盘库）。经济学家埃梅克·巴斯克（Emek Basker）估计，条形码扫描仪使单位劳动力成本降低了4.5%。

也许新系统更大的优点是商店可以为顾客提供更好的服务。当然，顾客也受益于便捷的收据单和更短的结账时间。而且，新系统还使商店能为不同消费者提供他们想要的商品。迪克超市的高级销售副总裁戴夫·海默（Dave Hymer）在1987年的一次采访中说：“如果没有条形码扫描仪的信息，我们就无法有效地推广我们的商店。在普拉蒂维尔销售的商品不一定会在普雷里杜肯销售。因此，我们利用各个商店的数据来决定货架上和橱窗里该摆放哪些商品，从每英尺[1]的展示空间中获得最高的销售额和最大的生产力。”除了为不同的商店量身定制商品摆放方案，新系统还使商店经理能够辨别出畅销商品和滞销商品，帮助商店经理淘汰销售缓慢的商品为新商品让路，从而不断变化商店的商品组合。此外，新系统能帮助商店经理有效管理库存以避免畅销商品缺货，并储备更多种类的商品。戴夫·海默还说：“我们不相信凭空捏造。”他们鼓励商店经理在销售方式上发挥创意，并利用条形码扫描仪的信息使商店获得更多利润。

据《进步杂货店》（Progressive Grocer）杂志报道，前沿技术和优秀人才的结合使迪克超市成为“世界上最精明的食品零售商之一”，甚至成为全美连锁店业内强有力的竞争对手。1985年，迪克超市在拥有6000人口的普雷里杜肯开设了一家商店，与全国性的皮格雷-威格雷（Piggly Wiggly）特许经营连锁店展开竞争。戴夫·海默告诉《进步杂货店》杂志说：“虽然竞争对手已经很成熟了，但它不具备我们的多样性和风格。”

随着基础技术的改进，条形码扫描仪可以读取更小的条形码和潮湿、损坏的标签。而且，提供条形码的制造商数量大幅增加。或许最重要的是，由于包括计算机在内的硬件价格急剧下降，小型商店越来越能负担得起安装费用。