第8章 回程
四个人坐在院子里，趁脚下沙子的温度还未完全褪去，卡索和他们夫妇气氛活跃地聊着天。
相比之下，雪要沉默一些。她盯着远方蓝红相接的天际、半胧月光下的沙陲建筑屋顶，思绪漫无目的地飘到了远方。
在那片土地上，秋季傍晚的天空也是这样高而远。农人采撷粮食之后，织布和打谷的声音混在一起，交错杂糅，构成了她吵闹的童年。而后短短几年，神灵沉寂，世界封冻，一切都被冰雪埋葬，为了延续血脉，他们不得不举族迁徙，向南而去，翻过庞大的山脉，走向无垠的沙海。
天色暗下来之后，温度下降得更明显了。她垂下眼眸，把脸凑近篝火。炭火噼啪作响，偶尔有火星迸射出来。
她也在听他们聊天的内容。卡索讲了一些以前在沙漠中的奇闻，有巨大的蜥蜴、古老的废墟、神灵守卫的故事。她听得津津有味，沙海中的神灵故事数不胜数，这种由探险者亲口叙述、带有一些艺术加工的，总会给枯燥乏味的沙漠旅途添加不少乐趣。
“就在上个月，我遇到了黑色风暴，幸好有女神保佑，否则就再也无法回来了。”商人哈米德也慢悠悠地讲述他在沙海里经商的过去。
沙海里的鬼地方就是这样，离开绿洲，根本无法生存。旅人和骆驼，结伴在沙海里前行，追逐着古文明的碎片，像穿梭在时间里的使者，把埋藏在黄沙下那些被遗忘的图腾带回人世间。
“小家伙，要不要讲讲你的故事？”卡索拍了拍雪的肩膀。
雪摇了摇头：“和你们相比，我的只是一些平平无奇的经历，非常枯燥乏味。”
“我的小向导一直是个话少的人。”卡索笑着打圆场，继续讲起故事。
饭后，卡索和雪帮商人夫妇收拾好了货物，回到了那间小屋子休息。他们奔波一天已经很累了，雪刚把自己裹在被子里面，还没来得及和卡索道声晚安，就睡了过去。
在太阳升起之前，雪准时睁开眼睛。
“你的睡姿很奇特，像一个卷饼，只能看见耳朵和尾巴。”卡索评价道：“很有特点！”
“这可不是个好习惯……容易睡晕过去。”她住了很多年帐篷，沙海里晚上冷，只有把自己包裹起来，才会有安全感。
“希望今天的天气好一些，回家还要帮老板干活呢。”雪把被子叠好放回原位，走向水桶洗漱。
“哈米德说，他不去变革之地了，我们自己回去，然后到他的店里取报酬。”卡索在她旁边，嚼着烤饼。
“咦，你的眼睛真好看，尤其是那只绿色的。”他忽然加了一句。
雪感慨于他思维的跳跃性，片刻后，忽然想到：等等，我的左眼不是蓝色的吗？
她没有太在意这些。因为她已经很久没照过镜子了，年岁增长很可能会导致眼睛颜色变化，这是非常正常的现象。
她的族人确实有很多是绿色的眼睛。雪的左眼是灰蓝色，右眼是棕黄色。她们族人有许多是白色毛发，一般来说，白猫是异色瞳的可能性更大——某种意义上来说，她的瞳色确实很少见。
“谢谢你，你也很好看。”
“我们收拾好就出发……等等，我们是不是忘了什么？”
“哦？”雪指向房间门口处一个不起眼的罐子。
卡索此时才发现这东西，他把盖子打开一点，逸散出来的鱼腥味让他的耳朵瞬间直立，尾巴欢快地晃了起来。“好新鲜的鱼，是你昨晚买的吧？天呐，都怪我聊得太起劲了，没有注意到。”
“我放了水在罐子里，鱼应该都还活着。”
卡索蹿了出去，麻利地把罐子捆在骆驼上。
在二人确认可以出发的时候，朝阳已经升起来了，淡淡的云朵铺在天上，散射出来的柔光映照得沙丘们闪闪发亮。
雪还是坐在卡索的后面，二人一起朝着变革之地前行。
快到正午的时候，他们经过了当初见到“海市蜃楼”的地方。据卡索说，他还是看不到那片绿洲，而在雪的眼里，上午的黄沙没有那样刺眼，硕大的绿洲却仍然生机勃勃。
“如果有机会的话，带修和老板来看看。”卡索这次的声音明显严肃了起来。
“我们必须要得出一个结论，否则不可能安心地出行。”
雪完全同意这个观点。
回程的路走得更快，当他们抵达变革之地的时候，太阳还高悬在天空中。
旅社的招牌在白色的砂岩墙壁上十分显眼，这座小小的建筑在雪的心里逐渐抽象成一个符号。
他们先去取了此行的报酬，二人满载着木炭回到了旅社。听从集市回来的修说，今天旅社无人入住，但是食物卖得很好。这可能是因为最近商队都回到了驻扎的场所，并大量采购。其他人更不用说，都在尽可能地往家里囤积食物。
旅社的食物买卖都由修来安排。如今是粮食短缺的季节，他没有将价格涨得很高，因此十分畅销。
雪很好奇，一家小小的旅社，竟然囤了这么多货物，这些从何而来？
“老板。”
雪和卡索迈进旅社，将木炭和鱼交给修去储存。她注意到，修的衣服上沾满了沙尘，整个人看起来十分疲惫。他放完东西，立刻拿着一张莎草纸又出门去了。
“辛苦了，你们先去休息吧，晚点给你们一张清单，按照上面的内容采购。”瑞德森叼着一根干枯的麦草，快速浏览着纸上面的内容。
“老板，清单先给我吧，让小家伙去休息。这点小事应该用不着两个人。”卡索说。
“你一个人的话，今天集市散去之前可能都买不完。”瑞德森摇了摇头。
“这么急？明天有什么安排吗？”
“会有几个老朋友到访，这些东西会派得上用场。”
“好吧，那我立刻准备出发。”
“采购货物更重要，我也等工作完再回来休息。”雪插了一句道。
“我的孩子们真是勤快啊！对了，雪，你会认字吗？”瑞德森笑着，分别把两张清单递给卡索和雪。
雪点了点头，接过了莎草纸。
纸上的字整洁秀气，从瑞德森粗犷刚毅的外表上完全看不出来。说实话，雪有一点意外，这个旅社的所有人都认字。这在沙海中很不寻常，至少，雪见过大部分的沙漠冒险者是不识字的。
沙漠里有一句话叫做：“知道得越多，面对的危险越大。”雪不知道这句话从何而来，她只知道对于沙漠向导而言，这有利于避免窥探商队的秘密。而且有些商队只愿意雇佣不识字的向导。