第5章 集市
雪其实很熟悉这个集市。在她刚到变革之地的两个月里，就是在这里换到了一些必需品。
她的行囊里面装着很多从沙海深处带出来的东西。不是所有的东西都值钱，只有些金属和宝石能卖出高价。冒险者就是为了这些东西，一次又一次地深入沙海。
集市沙尘飞扬，嘈杂拥挤。几乎可以在这里见到所有当地能交易的东西：沙漠香瓜、蔷薇花种、蛇、蜥蜴、骆驼、马匹……
卡索将马车停靠在一个还算显眼的位置，展开一大块布铺在地上，又搬起两罐酒摆在布上。这是集市约定俗成的规矩——在布上的是要出售成钱币的商品，直接放在地上的是要以物易物的东西。
雪把自己藏在马车和酒罐支起的阴影里，看着卡索热情地拒绝了几个想用食物换酒的人。忽然，她注意到远处有一个人面前放着一筐木炭。
“那边有人用炭换东西，我去问问。”
卡索点了点头。他知道雪的意思，在不确定寒潮持续多久的时候，储存尽量多的炭是必要的。
这个要换炭的中年男人穿着比较讲究，在大家都灰头土脸的集市里显得有点突兀。不过，这也算正常，因为在几乎没有树木的变革之地，只有富人舍得将炭卖掉。
“我不要钱，我需要一个能带我去沙陲的可靠向导，这些木炭都可以给他做报酬。”那个身穿浅灰色长袍的人说。
雪瞟了一眼，看了看地上木炭的数量。这个人出手很大方，如果他有固定的木炭来源的话，可以考虑长期与他合作。
“只要把你带过去就可以吗？还有什么要求？”雪开口问道。
“没什么要求……只需要在寒潮前赶到。如果你能介绍向导给我，我可以给你一些报酬。”
“如果你没有更合适的人选，请考虑一下我，我对沙陲那一带很熟悉。”
雪没有自吹自擂，她在来到变革之地以前，恰好住在沙陲。在来到安宁旅社之前的一段时间里，她也往返过几次。
“你？你看起来很瘦弱……希望你不是在开玩笑。”
“我是认真的。”她说道。
沙陲是个有些偏僻的绿洲小镇，那里有一个淡水湖泊，曾经发展得很不错。不过，小镇周边常有移动沙丘，商队经过那里需要绕远路，久而久之，沙陲就没落了。
那里距离变革之地很近。不绕路的话，一天之内就能赶到，前提是有个好天气。移动沙丘很容易让旅人迷失方向，雪不想冒险前往。
“我们得在好天气出发。”雪停顿了一下：“抱歉，失陪片刻，我要去和老板报告行程，随后过来给你答复。”
她快步走回马车附近，告诉了卡索刚刚的事情。
“向导？报酬丰富？”
卡索眨了眨眼睛，略加思索，说道：“看起来的确是一桩好买卖。你方便带上我一起吗？”
“你没去过沙陲吗？那刚刚好，我带你走一趟，下次你就可以自己过去了。你得帮我和老板请示，让他给我们一天活动时间。”
卡索笑道：“小事儿。”
卡索让雪帮他看着摊子，自己则向安宁旅社的方向走去。雪牢牢记着这些酒的价格，和客人讨价还价起来。
酒罐里的酒在卖给那些守卫之后没剩多少，所以在卡索回来之前，所有的酒都卖完了。
“搞定了，老板很乐意让我们试试。咦，看起来今天生意不错啊。”卡索满意地拍了拍空罐子。
“你们定的价格很合适，普通人也能享受美酒。”
雪简短地客气两句，回到那个商人处告知，并约定明早看情况出发。
当雪走回来的时候，卡索已经把所有的罐子运上车了，正把最后那块布卷起来：“今天的生意确实很好，刚刚有人问我还有没有酒卖。可能是因为寒潮要来了，酒也是必需品……”
“变革之地很穷，但这里有贵族，喏，就是白墙之内的那些人。他们养活了很多探险者、商人和平民。”
“可惜，还远远不够。”卡索的双目澄澈而深邃：“在平民手里流通的资源太少了，这次寒潮不知道又要冻死多少人。”
雪没有说话。她当然知道，沙海里的资源大多都掌握在贵族和富人手里，但占据了人口绝大多数的普通人只有很少的资源。可如果没有这些贵族维持秩序，这片变革之地会很快覆灭在黄沙之下。
而且，这群贵族都信仰纯白之神，是这片地带正统神灵的信徒。值得庆幸的是，纯白的教义还算不错，比起某些地方的贵族来说，已经很慷慨了。
“小家伙，你愁眉苦脸的做什么？放心，我们有旅社，是不会冻死的。呃……我想问，你看起来年纪很小，但是又不像小孩子。所以你今年多大了？”卡索话锋一转，似乎故意避开了那个沉重的话题。
“我二十一岁了。”雪连眼皮都懒得抬。
“二十一？可你看起来明明是个小孩——”卡索的音调明显地上扬，耳朵嗖地直立起来，连尾巴也忘记了晃动。
“可能……我们那里的人看起来比较年轻？”
“不不不，连声音也——我以为你顶多十七八岁——”卡索坐在马背上，回头狠狠地看了看。
“你不知道的事情还有很多呢……”雪无奈地笑着说。
“好吧。”卡索老实地转过头去，半晌，又说：“呃，首先说明，我没有嘲讽你的意思。但是，如果可能的话，你可以多吃一点，说不定还能再长长个子。”
雪：“……”
“回去就让修给你多做点吃的。你爱吃什么？”
“谢谢你的好意，但你们没有发现吗，你们在沙海里都是大个子了。”
“那我也不允许你比修还矮，他连我三拳都接不住……”
“卡索，我只是个清洁工人，负责叠被子和收拾垃圾……”雪无奈地说。
“你会做沙漠向导。如果遇到沙匪或者鬣狗，就太危险了。”
“别担心，普通野兽我还是可以应对的。”
卡索摇了摇头，似乎很是不放心的样子：“不行不行，太危险了，你看起来明明就是个小孩。”
“好吧好吧……我会努力长高的。”雪无奈地尝试结束这个话题，并由衷地希望眼前这个家伙的话再少一点。
马车的轮子压开沙砾和土块，划出两道浅浅的痕迹。很快，二人回到了安宁旅社。卡索把马车卸下，缰绳也拴好，便和雪一起抱着空酒罐走进旅社。
推开木门，雪看见修靠在吧台上，和瑞德森正说着什么。看到二人回来，他微笑着打了个招呼。
卡索很兴奋地把酒罐放下：“你们在聊什么？”
瑞德森说道：“在聊我们要存储的东西。你和雪明天要去当沙漠向导吧，那么后天能回来吗？有一些货物可能需要你们帮忙购买。”
雪回答：“如果一切顺利的话，没问题的。沙陲离这里很近。”
瑞德森点了点头：“雪是个聪明能干的孩子。卡索，如果你们的客人是个诚信的、可以稳定提供木炭的商人，请替我转告他，旅社愿意长期与他合作。”
“好的老板。”
“修，剩下这些货物就辛苦你了。”
修礼貌地勾了勾嘴角，转身到柜子里拿出一些空袋子，再次走出门去。
“寒潮将至，未来几个月可能都无人光顾……我们也要做好准备才行啊。”瑞德森也从吧台后面站起来，自然而然地避开了楼梯的尖角，伸了个懒腰。
瑞德森全身肌肉伸展，像是一头雄狮。有个想法在雪的脑海里浮现：他不应该困在这个逼仄的旅社里。
雪被自己的想法逗乐了。在这种地方生存下去尚要拼尽全力，瑞德森能够运营起一个还不错的旅社，已经达到无数人一辈子也无法企及的高度。如果不是机缘巧合，自己和他们认识的机会都没有。
不想那么多了，总之先做好份内的事。这样想着，雪和老板打了招呼，随后跟着卡索走上楼去。