治之义

《说文·辛部》：

辭，讼也。从，犹理辜也。，理也。，籀文辭，从司。30

《说文》提示我们，辭（辞）字本义为理罪或治狱，进一步引申为治理。从文字学上看，辭（辞）为会意字，左侧可训为理，右侧的辛本为刑具，商代字形为，“古代对俘虏或有罪之人常施黥刑，即在其面部刺上标志，而‘辛’就是实施黥刑的工具”。31辭应该是“治”的本字。

到了周代，辭分化出两个写法：辭和。这两个字虽然含义相同，但又有了细微分别：辭指诉讼、辞讼，指执掌、治理。32到了秦汉时期，辭（辝、辤）由辞讼义日益演化出言词、言辞等后世含义，而则由司理义演化出治理、司理等后世含义。因此，后世的治字似与周代的含义更近。秦汉以来用秦文字转写战国文献时，改用治字代替，而辭字虽保留但含义有变，原来的其他写法特别是、辝、等字逐渐停用和消失。因此，我们可以看出治字的演变过程如下：

→辭→、、→治

从源头上看，治是从的理乱丝义而来；从发展看，辭似是治的本字；后来发展出来的、、等字，有治狱、治理义，为后世治字的直接来源。