第4章 引子
民选村主任是柏树庄历史上从来没有过的事情，开天辟地头一遭，村民们都觉得格外新鲜。
这天，柏树庄的人差不多都赶来了，就连在外面打工的、做生意的也赶了回来。自从生产队解散后，人们难得这么凑到一起，整个村委会大院就像开了锅一般热闹。有交头接耳说悄悄话的，也有大声喧哗的；小孩子们在人群里钻来钻去地嬉闹，像一条条光溜水滑的泥鳅，薅都薅不住；不时还传来母亲呵斥自己小孩子的声音；就连狗也来凑趣儿，在会场上跑来跑去；真比过年还要红火几分。
在人们热切的期待中，竞选开始了。首先是两位候选人刘囤和李连春发表竞选演讲。
关于竞选演讲，刘囤满肚子的抵触情绪。娘个头，看如今当个村主任麻烦不麻烦，竞选不算，还要发表什么毬蛋演讲？这不是折腾人吗？他就叫来柏树庄的“秀才”刘玉民，让他帮自己写一份演讲稿。当刘玉民提起笔来，刘囤却想不出当选后的具体做法。这几天他一直都在绞尽脑汁地想着如何对付李连春了，哪还有心思去琢磨这个？他在屋地上踱着步，手指头插到头发里，转动着眼珠子挖空心思地想呀想呀，也没有说出个子丑寅卯来。这可难为了刘玉民，他再有文才，可巧妇难做无米之炊，只好写几句空话套话来敷衍。刘玉民离开后，刘囤望着那满纸空话的演讲稿，心里越咂摸越不是滋味。转而又想，这竞选不就是走走形式嘛，强龙压不过地头蛇，自己的威力就在那里摆着，是秃子头上的虱子，当选还不是板上钉钉的事儿呀，还费那个脑筋干嘛呢？这样一想，心里的底气又上来了，把演讲稿团巴团巴扔到了屋地上，从鼻孔里发出一声冷笑：“哼，耍笑人哩，老子偏不拿它当回事儿！”
因此他往台上走时，依然腆着他的啤酒肚，就像平时走在大街上一样，眼皮只是朝下瞭一瞭，一把抓起话筒——这是他平时在村委会通过屋顶上那只高音喇叭，向柏树庄人发号施令时的习惯性动作。他把嘴贴住话筒，噗噗吹两下，口气非常大，再通过扩音器放大几百倍，就变成了冬天咆哮的北风，变成了老虎的低啸，将空气都震得颤动起来。之后，脸上强挤出几分笑，扯着嗓子说：“各位乡亲，你们可听好了，只要你们投我一票，还让我担任柏树庄村主任，我保证把咱柏树庄治理好。我刘囤不会亏待你们的。我的演讲结束——”
“啪，啪，啪——”下面响起几声稀落的掌声。掌声的来源是刘囤的几个亲信——大贵、二歪以及他们的亲属。二歪两只大手拍得最起劲，也最响。他还把两只手高高地举过头顶，显然是要引起全场的热烈响应，但回应者却廖廖无几，像往水面上落下几滴雨点子，倏忽间就没了声息。
人群里传来一阵嘘声，还有几声冷笑，但很快也像风似的消逝了。人们都把目光投向了连春。
连春的演讲亲切得像和人拉家常。他没有把话筒拿起来，而是两手撑着桌子，身子微微前倾，面带微笑地告诉大家，他要把自己在城里搞建筑积累的经验，用来发展柏树庄的经济，进行新农村建设。他扳着手指，数叨着他抓经济上项目的计划……最后，他向大家承诺：如果他能当选，他先出资将村里四条主要街道铺成水泥路，结束柏树庄下雨一街泥、晴天满街土的历史。
哗——他的话音刚落，下面就响起暴风雨般热烈的掌声。
坐在主席台上的杨乡长，拿眼角悄悄地扫了刘囤一眼，脸上露出一丝不易察觉的笑。然后，又把目光转向连春，心想：没错，连春被村民认可了。
在这热烈的掌声里，坐在主席台左端的刘囤，脸刹那间变成了绛紫色，像让人掴了一记响亮的耳光。他眯缝起那双豹子眼，怒视着他的“臣民”们，恨不得把目光变成刀子，去割他们的肉，剜他们的心。他后悔自己没有把演讲当回事。可当回事又有什么用呢？他肚子里哪有这么多道道儿？以至于让连春今天大出风头，首先在势头上压过了自己。
正在刘囤又是忿然又是难堪时，连春又开口了——他这才注意到连春还一直站在话筒前没有离开。
只见连春沉下脸来，深吸一口气，再缓缓地吐出来，说：“刚才是我的竞选演讲，下面我说一个题外话。也许大家都知道了，就是有人出于某种不可告人的目的，造我的谣，对我恶语中伤。这不但是对我的污辱，更是对死者的不尊重！我和艾香从前的确有过恋爱关系，但后来她嫁给全保后，我们就以朋友关系相处了。任穿朋友衣，不占朋友妻，这是做人最起码的道理。全保是我的好朋友，大家说，我李连春哪能做那种下三烂的事儿？这只能说明一个问题，这个制造谣言的人，他心里有鬼，才会这么卑鄙！”
连春越说越激动，停顿一下，又接着说下去：“我今天在这里说这件事儿，一来是向乡亲们澄清一下；二来我也想告诉大家，这事儿我暂时不去追究，但这并不排除我将来拿起法律的武器，让恶语中伤者受到应有的惩罚！”最后几句话，连春说得斩钉截铁，掷地有声。
此时的刘囤，恨不得找条地缝儿钻进去，那一双双射向他的尖辣辣的目光，让他浑身不自在。他更不敢和杨乡长对视，那两束从眼镜片后面射出的锐利的目光让他心里发憷。经多识广的他，面对这个突发场面竟然慌了手脚，额头上早已沁出了细密的汗珠，但又不好去揩，真是如坐针毡。
最后，杨乡长做总结讲话。他除了对这种做法进行了严厉的批评之外，叮嘱人们一定要珍惜自己手中的这份权利，选出自己最信得过又能把柏树庄搞好的领头人。
接下来，村民代表遵照选举程序，以每户为单位，下发选票，又讲明了填写选票的一些要求和注意事项。
下午三点，是收交和公示选票的时间。这时的阳光似乎比上午更明亮，洒满了整个村委会大院。挂在东围墙上面的那块大黑板上，写着竞选者的名字。因为正对着亮灿灿的大太阳，四周那褚红色的墙砖，弥散着如朝霞一样的迷人色彩。
唱票员每念一张选票，书记员就在那人的名字下面用粉笔画一道杠儿。——随着李连春下面的“正”字越来越多，人群里发出了一阵轻微的躁动。大多数的人眉开眼笑，极少数的人紧锁眉头，脸色灰黑。大贵仿佛置身于隆冬时节，两只手怕冷似的不停地搓着，二歪一口接一口地抽烟，两人的眼珠子都恨不得跳到唱票员手里的选票上面。
就在这时，令人震惊的一幕出现了，只见槐林用小拉车推着父亲丁全保，走进村委会大门，朝主席台走来。丁全保躺在车里，手里的选票在阳光下像一面猎猎的旗帜。虚弱至极的全保，特意换上一身新衣服，而且把蓬乱的头发也修剪了，胡子也刮干净了。他的脸瘦得仿佛只剩下一双眼睛了，而这双眼睛却明亮如炬，像是汇集了他生命的全部能量，摄人心魄！车子在主席台前停下来，全保把那张在“李连春”三个字后面打着对勾的选票，交到赶来的工作人员手中，然后将目光移向连春，吃力却又是坚毅地说：“连春哥，我、我支持你！下辈子，咱、咱俩还是好，好兄弟——”说完，体力不支的他，疲倦地闭上眼睛，两行泪水顺着眼角淌下来。
“全保，我的好兄弟——”连春握住全保的手，眼睛也湿润了。
已经病了很久的全保，在他生命的弥留之际，投了连春一票。当天晚上，丁全保溘然离世。
连春以高票当选柏村庄村主任。