第12章 过凉山
驮队在兰州装载了药材、水烟、小百货、牛肉等货物，立即南下。宏娃媳妇搭乘驮队的骡子顺利回到了河州。
头人安排驮队在河州只能歇息一晚，补充货物之后尽快起程，时间紧迫快到年关了。
当天夜里，头人特许宏娃暂缓归队，于是夫妻双双把家还，左邻右舍的父老乡亲们闻讯凑过来看热闹、道喜。宏娃见状急忙将附近的亲戚朋友都找来，并郑重地宣布结婚的事。借此机会，请大伙吃个饭，热闹热闹算是了却他的一桩心愿。
“百善孝为先”，宏娃的老娘多年来独自在家，多亏了街坊邻居们时常照应。现如今有了媳妇卓玛陪伴，境况大不相同，这也是宏娃作为儿子应尽的孝道。
短暂的歇息一夜，驮队从河州出发，继续向南行进。经由武都进入四川，当我们踏入广元的地界时，川中的局势瞬息万变，各个关隘增加了驻军，处处可见调遣的军队。
头人预感大事不好，在脚户店歇息时打听到一个不好的消息。虽说中华民国在南京成立，但天下的军阀从未停止征战。这段时间，四川军阀刘湘与国民政府任命的督军杨森之间水火不容。国民政府为了削弱四川军阀的实力，从中作梗挑拨离间，在各方势力的怂恿下双方的矛盾火上浇油，一度被激化。刘湘被赶出了成都，恼羞成怒紧急调遣自已的嫡系部队，在川中各地重新燃起了战火。
听到这个消息，我们顿觉新成立的国民政府竟然成了四川军阀开战的搅屎棍。此去四川定是凶多吉少，若是遇上激战的军队，驮队的货物很可能被没收充军，在这兵荒马乱的境况下，可没有地方讲理和讨要。
开弓没有回头箭，若是心生胆怯就此返回会被同行嗤笑。营商之道是不能走回头路的，脚户们有个密而不宣的传统，讲究茶马古道上只能勇往直前，否则就认为是生意失败，蛊惑人心，对驮队极为不利。与其这样踌躇不前，倒不如另辟溪径，绕道阿坝、甘孜等地。那里是藏人羌人聚集地，远离成都，军阀的战火也烧不到那里。再说了藏族土司与军阀派系之间没有利益之争，断然不会出兵参与军阀争权夺利的战争。
先前三帮、四帮的驮队也曾到达阿坝地区，但由于信息不畅通我们对那里的情况不得而知。天无绝人之路，现在的情形对于驮队来说不得不冒险前行，放手一博，没准还能开辟出新的茶马贸易路线。
没想到驮队一进入阿坝就遭遇冷门，这里的藏人和羌人尚处在原始的奴隶社会，没有人身自由只属于土司府或头人家的，终年以游牧为主，居住比较分散。他们的牧场随季节迁徙，逐水草而居。
初到这里没有发现大型的商铺，我们下了血本拜访了当地的土司和头人，三十多头骡子的货物免强销售不到五头。另据当地的藏人讲先前已有驮队来过了，显然我们赴了别人的后尘。
商品销售不容乐观，无奈之下我们只能沿着羌人的牧场继续向南行进。历时十多天，驮队走过无数的高山、丘陵和峡谷，大多数地方荒无人烟。每晚歇息只能露天宿营，骡子卸了货放到空旷的草地上吃草，幸好川西南的气候温润，我们的身体还能扛得住。遇到雨雪天气自然很遭罪，我们在靠山的地方或大树下搭个简易帐篷，凑和一宿。
来到甘孜地区，这里生活的人以藏民为主，但他们的生活和经济状况与阿坝地区不相上下。这里地域辽阔偏远，交通极为闭塞，普通的藏民除了牛羊外，手中几乎没有全国流通的硬货币，购买力极低。我们费尽周折在土司府和几家富户那里低价销售了四头骡子的货物。一时间，剩下三十多头骡子的货物成了压在我们心头的沉重负担，大伙一门心思想尽快卖掉货物，赶早回家过年，但现实却事与愿违。
当我们打算离开甘孜时当地的藏民纷纷围拢过来，看到我们陈列的各种货物样品赞不绝口，非常喜爱。头人灵机一动，花钱买通当地的藏族头人向他们宣告可以用物来换。这个办法果然奏效，附近的藏民拿了家里的糌粑、酥油、皮货、肉类等交换他们所需的物品，我们销售了三头骡子的商品，换些吃食以支撑整个驮队继续走下去。
前路茫茫且遥遥无期，许多脚户甚至丧失了前进的信心，难免心生报怨。
“我们的驮队为何不去川东？偏要来川西作死，这下子将近三十头骡子的货物砸在手里怎么办？”
头人听见大伙怨声载道，默不作声。他心知肚明这一路走来非常辛苦，只当是脚户们发泄心中的不满罢了。往前要走的路还很长，连他自己也拿捏不准，因此对谁也没有透露实情，只能边走边看。现在的驮队如同碌碡拉到了半坡上，上下都难，只能咬紧牙关继续往前走。
晚饭时分，我们将新近换来的货物暂且寄存在藏民家中，以便驮队返回时带走。头人特意借了藏民的一口铁锅炖上满满一锅羊肉，给大家改善伙食，以鼓舞士气。
驮队继续往南走进入凉山之地，此处位于川滇边界是古老而贫穷的彝族居住地。茂盛的草地上沼泽随处可见，驮队经过时脚户们提心吊胆，稍不留神就可能连人带骡陷进去，若是救援不及时就要长眠于此了。大大小小的河流、湖泊星罗棋布，阻挡驮队前行。
幸好我们是茶马古道上的老驮队，好多脚户都是赶脚的老把式，他们各显神通充分发挥十多年来行走江湖所积累的丰富经验，以平安度过眼前的这点艰难险阻。头骡先行探路、标记，我们紧随其后扛着货，吆着骡子缓缓前行，顺利到达大凉山附近。
看到横在眼前高耸入云的大凉山，大气巍峨让人心生胆怯。翻越大凉山时，山下温暖如春下着毛毛细雨，到了山顶天气变化莫测，一会儿雷电冰雹，一会儿雨雪交加。这种鬼天气让我们彻彻底底吃了个透心凉，虽然身穿棉衣，但衣服里面浸着汗水，外面又淋着雨水，时间久了稍一停歇依然冻得直打寒颤。
此时，脚户们顾不上自己的身体吃不消，却在一遍又一遍地清理着骡子身上的冰雪，驮队的骡子若是有个三长两短出了状况，一切行程必将夭折。
历经千难万险，驮队终于奇迹般地翻越大凉山，其艰险程度绝不次于蜀道难。这世上本来没有路，只是走的人多了自然会形成路。脚户们在没有向导指引，没有路线可参考的情况下，用自己的血肉之躯义无反顾地开创了一条新的茶马古道。
翻过大凉山，眼前的景象豁然开朗，纵横交错的山间梯田，炊烟袅袅的农家屋舍，好一派景色秀丽的田园风光。脚户们情不自禁按捺不住内心的惊喜，顿时一片欢呼。
不到长城非好汉，现在头人预定的目的地就要到了。驮队终于走出了荒凉艰险的大凉山，他喜笑颜开，难以抑制内心的激动。殊不知他仅凭早年学到的一点浅薄的地理常识和手中的指南针，像只无头的苍蝇带领驮队在川西南摸索前行，能不能走出大凉山找到传说中的云南昆明，他心里也没底。
人是铁饭是钢，一顿不吃都饿得慌。这些天脚户们忙于赶路，顾不上吃饭休息，时间久了会积劳成疾。头人当机立断吩咐道：“大伙都听好了，马上给骡子卸了货，放到山麓去吃草，选一处平坦的地方生火做饭，大伙都累坏了，好好休息一天。”
有人经不住内心的好奇，大声问道：“头儿，这是哪里呀？我们为何在这休息？”头人故意卖个关子，说：“大家猜猜看，谁猜对了就地休息，猜错了就去前面探路，向老乡打听去。”
有脚户说：“此处应是四川内江、自贡一带吧！”
“错了，错了，能差十万八千里！”头人反驳说。
“我知道，可能是云南的某个地方？楚雄或昭通”
“有点接近了，大伙继续猜，还有谁晓得？”
这时柳四有点不服气了，站出来说：“头儿，你光说我们猜错了，你说说这是哪里？谁又能证明你说的正确呢？”
头人看到有人正中下怀，于是一脸坏笑，说：“大伙都听好了，此处东边是昭通，西边是攀枝花，一路向南就是我们要去的云南昆明了。柳四，你年轻吃过饭带着猜错的他俩去探路，可要向老乡打听清楚了，以验证我说的对不对？”
这几个人心里很不服气，嚷嚷着：“我就不信，莫非头人上天去查看过？”
我也很好奇，头人是怎么知道这里的？偷偷地问师傅，他却说：“头人是读过书的人，上知天文，下知地理，好好跟人家学，技多不压身。”
这里气候很温和，我们搭建了帐蓬，席地而睡。傍晚时分，探路的人回来了，从他们那惊诧的表情足以验证头人说的是否正确。