第13章 到昆明
路漫漫其修远兮，任重而道远。昨天一夜的休整，让脚户们又重新焕发了活力。此处距离攀枝花不足五十里，但那不是头人预定的目的地。
一大早用过早饭，我们快速收拾行装，给骡子装载了货物即便起程。头人技高一筹多方打听到一条近道直奔昆明。他老谋深算货物只有到了昆明才能卖个好价钱。这一趟买卖若是不挣钱确实对不住脚户兄弟们，不远千里跋山涉水走一趟。他谋划着驮队赚了钱，给脚户每人多发点，以提高他们吆骡子跑长途的积极性。
昆明名副其实的春城，这里气候温暖，四季如春。昆明是云南的政治、经济和文化中心，是我国南北交通的交汇点，经济贸易的集散地，是我国向东南亚各国开展贸易的窗口和桥头堡。
驮队满载货物来到这里，如同鱼入大海，鸟上青宵。只要是地道的北方好货，在这里都是稀罕奇缺的商品。头人不好漫天要价，先安排脚户们在骡马店住下，让骡子吃上草料。当下，派出人手上街去跑生意，先摸一摸这里各种商品的行情，初来乍到一切从长计议。
晚饭时分跑生意的脚户全部返回，头人询问了每一种货物的价钱及在本地的销售情况，以此为依据为驮队的商品做出合理的估价。通过脚户们跑生意对昆明各处商铺的摸底排查，头人锁定了十几家颇具规模的大商铺，为今后长期的商贸往来打下基础。
第二天，我们来到了昆明最大的集市——“金马碧鸡坊”，始建于营商贸易兴盛的明朝，是坐落于昆明城最繁华商贸街区的地标性建筑。集市的照壁上书“日中为市致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”这里不但是昆明城里牲畜、家禽交易的地方，而且是南来北往各种商品买卖的集散地。
三十头骡子的货物堆在骡马店，头人并不急于出售，而是让脚户们牵着骡子驮着货浩浩荡荡穿过集市，并行走于各大商铺之间，佯装成繁忙的送货场景。旨在向这里的人宣传实力雄厚的北方驮队来了，经不住好奇心驱使的大商家纷纷驻足观看，上前问价。脚户们预先定好的口径：“对不起，我们的大宗货物预定了大商铺，不对外零售。”
头人老奸巨滑，故弄玄虚就是压着不卖，吊着商家的胃口。他使用的是饥饿营销，放长线钓大鱼，等待实力雄厚的商铺东家主动上钩。
如此过了三日，头人查访了这里的每一家商铺，又使出了新招。在集市最醒目的位置花大价钱，租了一块地方摆上我们驮运的各种商品。集市上的商贩看到后一窝蜂似的围拢过来问价，准备购买，但头人吩咐脚户们只摆摊，不出售。他心里盘算着从北方千里迢迢驮运过来的稀罕商品，绝对不能只图省事，仓促便宜出手，这样只会扰乱市场，坏了规矩。
云南是个内陆省份多山地丘陵，高山阻隔，能打通兰州—阿坝—甘孜—大凉山—昆明这条茶马通道实属不易，如果不能与当地的商家发展长期贸易，这一趟算是白跑了。如果盲目出手，操作不当造成本地商铺恶意竟争，致使货物无法销售，几乎是堵死了在这里的营商之道。
我们连续多日在这里做足了宣传，毕竟年关将至货物紧俏。果然不出所料，有大商铺的东家登门拜访头人，一见面就问：“请问马帮的头人可在？”
头人早就摸透这家商铺，眼见时机成熟就要果断出手，说：“来人可是城东的阮记的东家？”
来人颇为惊讶，一脸的疑惑问道：“在下正是，不知你是如何得知？”
“这还用说吗？全昆明城能找出第二家像您这样的百年老店吗？阮东家富居一方无人不知，无人不晓呀？”
营商之道在于摸透对方才能吃定对方，一通相互之间的吹捧和寒暄之后，终于说到了生意上。来人说：“我亲眼所见你们的驮队来昆明有些时日了，头人为何每日只摆摊设点却不出售货物？是不是遇到什么难处了？只要是力所能及，在下愿意竭力相助。”
“这倒没有，只是我有一个心愿未能达成，故而才逗留这么多天。”
“买卖不成，仁义在。头人若是信得过，与我交心坦诚来讲？”
“实不相瞒，我们来时川中又起战事，我们从北方大老远绕道过来，历经千难万险确实不易。生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者急，用之者舒，则财恒足矣！”
“以您的眼光和见识，在下可否做你们驮队在昆明的全权买办？我不敢承诺全部吃下你们三十头骡子的货，但至少能要一半而且付现银。不过，你也不用担心凭我的一点薄面，在昆明囤下你们的货物也不是不可能？”
“那好吧！经商之道：一是守信，二是讲义，三才是取利。一言既出四马难追，我们就此说定，水烟是多少钱？药材是多少钱？”他们在袖子里捏码子议价，显然头人给出的价格低于商家的估价，三下五除二就敲定了价钱。来人立即让随从付了二十块大洋的定金，就此作别离开了。
送走了阮记的东家，头人又陆续接待了好几位商铺的东家，但都被他逐一给回绝了。这下子可急坏了我们这些做伙计的，愣是看不明白？那个阮记的东家明显是银子不够，若是把货全押在他一人身上，一旦出个意外又该怎么办？头人想在一棵树上吊死，绝非明智之举。
次日，阮记的东家一面派人上门清点、查验货物，另一面又急匆匆地来见头人，一见面就开门见山，说：“敢问头人，驮队返回时装载什么货物？”
头人被他这不明原由的问话给问住了，忙说：“东家可有货物要运往别处？没有，没有，我在铺子里一年四季忙得不可开交，根本就没有时间出去呀？”
“那你的意思是？”
“哎，别绕弯子了，实话实说吧！我囤下这么多货，一时半伙拿不出这么多货款，我借了一些还是不够，思来想去用我的茶叶来抵，不知你意下如何？”
头人一听心中暗喜，连日来他走遍全城，意在寻找驮队返程时要装载的高性价货物。他惊奇地发现当地遍布茶树，这里的人也善于做茶，因此这里的茶叶价格便宜，市场上的滇红、普洱、十里香等茶叶品质非常好，适合北方汉民喝罐罐茶，回民泡八宝茶、藏民熬制奶茶和酥油茶，完全可以取代昂贵的大红袍、正山小种、金骏眉等茶叶。
听到阮东家用茶叶抵货款，正中下怀，头人不知道对方开价高低，没有立即答应故作矜持，想试探对方报价的底线是多少？说：“你们的茶叶，我们也不是不能要，只是我们手头的银钱有限，恐怕要不了多少？”
“驮队能装多少就给多少？是我们收购茶叶的成本价。云南的茶叶色香味浓，质量上乘只是苦于没有销路，我低价卖给你们是希望驮队以后能多来，帮我们的茶农多宣传，打通了茶马贸易人人都受益。”
“阮东家果然豪爽”头人一听便不再装腔作势，当即表示：“凭你这句话，这一趟驮队返回时全部装载茶叶，烦请东家尽快为我们备货！自古糖茶不分家，云南的白砂糖也要一些。”
我们将货物送到阮记商铺卸掉后，满载了茶叶和白糖就踏上了返程的道路。
驮队向北行进，越走越感觉天气寒冷。路过一些村庄看到，家家户户都在贴对联、放鞭炮，浓浓的年味悄然而至。我们触景生情，身不由己加快了行进的脚步。就这样我们冒着凛冽风雪，顶着刺骨的严寒回到了河州脚户总店。驻地有专门为骡子修建的马厩，宽敞漂亮，所有的骡子卸掉驮架，自由自在地吃起草来。
时间已经是大年初二，显然错过了最美好的初夕夜。脚户们拿到头人刚发的沉甸甸的银元，谁也没有怨言高高兴兴地回家了。
这一年，除了特别大的几场自然灾害耽搁几日，其余时间我们马不停蹄地跑了五六趟，到了年关才回到家里。始终没有见过我东家面，据同行的脚户哥讲一个六十多岁的糟老头子，一会儿在河州，一会儿在江由，一会儿在西宁简直就是个飘忽不定的神秘人物。
我回到了熟悉的家乡，弟妹们列队迎接，这样隆重的欢迎仪式，让我受之有亏，不得不主动上交领来的几块银元。后来据弟妹们讲二弟跟随老木匠，学木工手艺了，三弟当兵去吃官饭了，四弟很聪明上了私塾。来到父亲的床前，让我大吃一惊，他已经瘦成了皮包骨头。听说母亲为了给父亲看病已经债台高筑，钱花光了病却没见好转，让我不禁心里直泛酸，泪眼婆娑。