5 “开台圣王”郑成功
三十八，仿佛是台湾历史的神秘数字。荷兰人统治台湾三十八年；郑成功寿命三十八岁；一九四九年也是辛亥革命成功后的第三十八年，国民党政府从大陆撤退到台湾；国民党政府在台湾实施“戒严”三十八年。是巧合？还是天意？
郑成功来台湾打败荷兰之前，已和清廷交战了十七年，在闽南、广东、江浙一带转战，虽有胜有负，但已心力交瘁。
十七年前，他的父亲郑芝龙投降清朝，从小受到儒家思想教育的他极力反对。最后，他给父亲写了一封信：“从来父教子以忠，未闻教子以贰，今吾父不听儿言，后倘有不测，儿只有缟素而已。”等于是和父亲决裂了。
清廷当然不会放过他的家族。郑芝龙投降不久，清军直入福建，打到了郑成功的老家南安。那儿有他的族人，特别是他的日本籍母亲田川松，田川被俘之后遭强奸，含恨切腹自杀。
郑成功有此国仇家恨，誓死报仇。他把平日所穿的儒巾儒服带到当地孔庙，高高举起，放一把火烧了，誓言自此之后，自己是一个武人，要为君父报仇。
他的家族在南海本有强大的贸易网，借此筹集军饷并不困难。但清廷干脆把福建沿海的交易港口封锁了。沿海居民被迫迁居。清廷用净空政策来对付郑成功的海上大军。
即使如此，郑氏家族仍是南海的一支强大的武装力量。郑成功在台湾听到西班牙人在菲律宾欺负华侨商人与劳工的时候，立即托了一位意大利人带信给驻菲律宾的西班牙总督，警告他要善待华侨，并向台湾纳贡，否则必定前去攻打。可惜他此时已病重，不久就过世了。
他为台湾治理打下基础，以台湾作为东都，将荷兰殖民者修筑的“赤嵌楼”改名为“承天府”，改“热兰遮城堡”为“安平镇”，北部设天兴县，南部设万年县，并在澎湖岛设安抚司，戍以重兵，完成一府二县一安抚司的行政规划。
然而打败荷兰的这一年，不利的事接二连三地来。他的父亲、叔叔和陪同父亲的弟弟，都被清廷杀害了。他转到菲律宾给西班牙总督的信，得到的是对华侨更大的迫害。
他的儿子郑经更麻烦。郑经本来和一个唐姓的世家女子结婚，可是二人感情不睦，不知为何就跟第四个弟弟的乳母陈氏私通，还生下私生子。此事他不敢让郑成功知道，就谎报是妻子唐氏生了孩子。郑成功当然很高兴。可是唐氏的父亲与郑成功是世交，就写了封信把事情的来龙去脉说了一通，还大骂郑成功“治家不严，何以治国”。
个性强悍耿直的郑成功受此大辱，气得不行。他治军以严格著名，每一次战役结束，都要检讨成败原因，造成失败者甚至被处死，也因此不小心杀错过人，让一些属下心怀恐惧，怨怼离开。律人如此严格，怎么可以独容自己的孩子败德？他命令兄长郑泰把郑经和他的母亲连同陈氏和小孩一并杀了。
然而，这命令等于灭门，郑泰执行不下去。这让郑成功更为愤怒。父丧子乱伦，制裁又无效，自己却因病偏处海岛一隅，羞怒之下病情更为加重。他常常望着厦门方向，等待部下的回音。但回音竟是军令无效，众叛亲离。他知道自己不久于人世，此时又闻南明永历帝遇害，悲愤中抓着自己的脸，大哭道：“无颜见先帝于地下啊！”呼喊而逝。
一生为国仇家恨抛却一切，最后竟孤愤以终。
郑成功的悲剧英雄形象在台湾深入人心。他所开垦的屯田，他所走过的地方，甚至一些自然山川、奇特的风景，都附会成他的神迹。例如，传说他吃过的鱼与螺，被称作“国圣鱼”“国圣螺”，南投县有“国姓乡”。台中市的草屯区，就传说是因为郑成功的军队行军经过，下雨天泥泞满地，军队休息的时候把草鞋上所粘的泥土抖下来，堆成“草鞋墩”，故草屯的旧名为“草鞋墩”。台中市大甲区的铁砧山上有一口剑井，传说是郑成功的大军经过时，缺饮用水，郑成功拔剑刺地，变成一口井，冒出甘泉。新北市莺歌区的山上有一块巨石，像一只老鹰，传说当年有老鹰在山中喷云吐雾为害百姓，郑成功下令军队用大炮把它轰死，怪鸟化为石头，就是现在的“莺歌石”。基隆市的仙洞，传说是军队经过的时候，缺乏食物，神仙感念他们辛劳，山洞自动流出白米，供应郑成功军队粮食，后因取米士兵偷懒，把山洞口挖大，从此不再有米流出。
这些传说故事，充分反映出台湾人将郑成功当成共同开拓台湾的始祖，所以用各种神话奇迹来加以追念。
郑成功过世后，他的儿子郑经在金门、厦门被荷兰与清朝联合进攻，战败后决定退守台湾。郑经得军师陈永华之助，收买大陆沿海渔民，靠走私维持亚洲贸易网，获得经济来源，支撑军事行动。他和德川幕府是贸易伙伴，又邀请英国东印度公司来台设点，建立贸易关系，同时向英军购买火炮等先进武器，训练士兵，增强台湾军力。他更在台湾设立文官制度，建文庙、倡教育，为台湾带来文化上的提升。
郑经不是一个苟安之人，反清复明之心不灭，趁着清朝三藩之乱，再度出兵金门、厦门一带，联合三藩，继续与清廷作战。然而三藩之乱终究被平定。清廷为了对付郑经，下达“迁界令”，用坚壁清野的方式，在福建沿海建立要塞，并要沿海居民退居海岸之后，切断了他的贸易网络。最终迫使他退回台湾，在台南郁郁而终，卒年才三十九岁。
平心而论，郑经是郑氏三代中治理台湾最久的一位。然而久悬海外，经济命脉被斩断，政治军事基础不足，终非清廷的对手。但他励精图治，也拥有一定的据台抗清实力。可惜的是，他生前交代手下大将刘国轩、冯锡范等人辅佐他的儿子郑克臧为“监国”的遗嘱未能实行。郑克臧即是前面说过的郑经与其弟之乳母所生的儿子，他在艰难的环境下成长，养成坚强正直的个性，临事有决断，颇有郑成功的风范。再加上他是陈永华的女婿，受到陈永华的用心调教，处事公正公平，颇得民心。当郑经为三藩之乱出征大陆时，他与陈永华留守台湾，治理得有条不紊，得到各方信赖。郑经失败回台，心灰意冷之际，也是靠他维持政务。
本来他是一个可以担当大任的人。可是冯锡范却别有私心。冯锡范是郑经另一个儿子郑克塽的岳父，权力欲特别大，他竟背叛了郑经的托付，在郑经刚过世两天后，就以郑成功夫人的名义召见郑克臧，以祖母的身份，指他不是郑经的骨肉，而是乳母的螟蛉子，要废了他监国的位子。郑克臧不从，竟被绑起来绞死（又一说是被冯锡范等人在门庭外刺杀）。史称“东宁之变”。
郑克塽即位时才十二岁，年幼无知，政务不懂，一切权力交给拥立有功的冯锡范。冯锡范权重一时，擅权横行，导致军心涣散，再加上弒君背信，民心分崩离析。
等到一六八三年，施琅率兵攻下澎湖，冯锡范派刘国轩赴澎湖应战不敌，大败退回台湾，整个郑家军的向心力已经没有了。最后，在刘国轩同意归降后，十二岁的郑克塽没有反抗的勇气，遂被劝降。
一六八三年九月二十三日，郑克塽率刘国轩、冯锡范、何佑、黄良骥等文武官员，站在海边恭迎，并依施琅的要求，全部剃发结辫，以示对清朝投降的诚意。施琅穿过鹿耳门海域的时候，船只必须经过曲曲折折的港湾，还互相碰撞，伤了十几只船。他才知道台湾并不易攻。如果不是郑家内讧、民心涣散，战争还有得打。
明朝最后的宗室宁靖王朱术桂，本来分封在荆州，为了躲避张献忠，进入福建依附郑成功，后又随郑经来台，定居在赤崁城旁。他拒绝降清，更不愿剃发，决心自杀。他把所有产业分给佃户以后，作绝命诗：艰辛避海外，总为数茎发。于今事毕矣，祖宗应容纳。
朱术桂的元配早逝，他让他的二妾袁氏、王氏及侍女梅姐、荷姐、秀姑各自离去，另择配偶过平民生活。但这五人全都选择追随他。她们更换新衣一起自缢。第二天，宁靖王冠服乘车，去会见郑克塽、刘国轩、冯锡范等人，做最后的告别，回宅后祭拜祖先，投环自缢。
后人感佩这五位贞烈的女子，在台南市南门城外魁斗山为她们建墓，墓前立一座“五妃娘娘庙”，香火不绝，至今犹在。
施琅把郑氏家族全部转移到北京，军队的部将也迁移到大陆，以阻断反清民众的聚集。但有清一代，岛内的动乱依然未曾断绝。清朝对台湾“三年一小反，五年一大乱”的描述并不过分。朱一贵、林爽文事件，只是影响达三十万人以上的大事件。据统计，清朝治台时期共发生一百六十八件抗清事件。
从大历史观点看，郑氏四代对台湾的影响是决定性的。特别是郑芝龙，许多历史评价显然低估了他。虽然他最后降清，但在大航海时代，欧洲国家的东印度公司有帝国作为军事后盾，而明朝的国家武装力量未曾给郑芝龙任何军事上的保护与帮助，反而是郑芝龙在帮国家平定倭寇，与荷兰打仗，保卫了疆土以及海域。郑芝龙虽然是为了自己的海上霸业、贸易利益，但他建立起一个十七世纪亚洲的海上王国，成为超级跨国公司，与荷兰、日本等平等往来，也是非常了不起的功业。如果不是郑芝龙所建立的陆上、海上跨国贸易系统，就不会有后来郑成功打败荷兰的历史，更没有郑经出征大陆抗清的实力。历史是延续的，台湾史在郑芝龙手上改观，确是一个不争的事实。
颜思齐、郑芝龙移民上万来台屯垦，郑成功以二万五千大军打败荷兰，加上随郑经迁入者，约有五万人，再加上以前定居的十万人，以及后来福建来避难的数万人，这二十几万人，一面抗清，一面励精图治，初步开拓了南至今日恒春、中至彰化新竹、北至淡水河沿岸的据点。虽然它还只是点与线的屯田开垦，但在农田、制糖、盐业等各方面，有了相当的规模，确属不易。
就维护主权问题来看，郑成功也是历史的转折点。
虽然后来清朝仍有放弃与否的争论，但郑成功把台湾从荷兰手中夺回，避免它如东南亚国家那样受欧洲统治，则是不争的事实。可惜的是，清朝终究是一个马上的民族，不了解海洋与贸易的重要性，错失了大航海时代的机遇，终究在第一波全球化的时代里，成为闭关锁国的国家。
台湾民间信仰有一种来自庶民的朴素道义，人们并不以成败论英雄。一生为反清复明而奉献的郑成功，死后被台湾人奉为神明。即使清朝统治台湾初期全面禁绝祭祀郑成功，但台南一地，仍有民间私下供奉，为避免清廷追究，庙宇名为“开山王庙”，敬拜的神即是郑成功。“山”指的就是台湾。一八七四年，因日本利用琉球人在台湾躲避台风被台湾少数民族杀害一事，意图吞并琉球而出兵台湾的“牡丹社事件”，清廷派福建船政大臣沈葆桢为钦差来台。沈葆桢来台后，接受台湾府进士杨士芳、台湾道道员夏献纶与台湾知府周懋琦等人的禀请，上疏追谥郑成功、建立专祠与编入祀典中，名为“延平郡王祠”。
那么，全台湾有多少奉祀郑成功的庙呢？
二〇一六年，台湾郑成功庙宇联合会举办了春祭，邀请全台各庙宇中名为“开台圣王庙”“国姓宫”“开天宫”“延平王庙”主祀郑成功的庙宇参加，这样的庙宇全台约有一百三十座；而庙里虽非主神（例如妈祖庙、观音庙等），但也有供奉郑成功的庙至少有三百座，二者合起来超过四百三十座。
台湾民间对郑成功的感念，既深且广，未曾动摇过。