第二节
液化气在国民经济中的地位

一、液化气的应用催生了液化气船

石油燃烧提供的热能比煤炭、木材更高，且石油更便于使用和运输，在以往相当长一段时间内石油在生活中的使用比例越来越高。1867年，石油在一次能源消费结构中的占比达到了40%，超过了煤炭所占的比例38%，人类开始进入了石油时代。天然气和石油气是原油伴生物，在开采原油时，往往也能发现天然气和石油气，只是在开采技术较落后的初期，未能有效地收集和储存天然气和石油气，大部分被送到油田的燃烧塔燃烧浪费掉，只有小部分气体通过管路供附近的用户使用。石油气大部分来源于炼油厂的炼厂气，其主要成分是含3个碳原子的丙烷及少量含4个碳原子的丁烷，还可能有少量的甲烷和乙烷。在炼油厂还可以提炼得到乙烯、丙烯、丁烯等碳氢化合物，这些都是石油化工的宝贵原料。石油气和天然气使用比石油更方便。20世纪20年代就有了将货船改装后在甲板上安放压力容器来运输丙烷及丁烷的记载。1934年英国的SWAN HUNTER建造了世界上第一艘LPG船“Agnita”号。20世纪60年代，美国和欧洲国家就大量使用石油气作为生产和生活燃料，因而出现了许多压力式、半冷半压式LPG船。随着石油化工的发展，人们发现甲烷、乙烷、乙烯、丙烯等碳氢化合物有更多、更广泛的用途，从而进一步促进了液化气和液化气船的发展。

我国的液化气船也是在不断增长的液化气需求中逐步发展的。