四、量词的宏观研究

表示度量衡一类单位的词，在各种语言中都存在，其语法特点一般跟名词相同，并不形成一个独立的词类。汉语中因为存在大量的个体量词，并且在语法上跟名词已有明显差别，所以需要让量词独立成类。但是，由于缺乏宏观分析，因此，对汉语为什么需要这个其他很多语言所没有的词类，还解释得不够。笔者认为，量词的存在与发展适应了汉语这个宏观系统的需要（刘丹青1988）。其一是凑足音节，与汉语的双音化趋势和句法重节律的特点相适应；其二是区分类别，弥补了汉语名词类范畴的不足；其三是代替名词，起了其他语言中“支撑词”的作用；其四是区别名词词义，适应了汉语同音词偏多的实际；其五是区别词与词组，弥补了汉语词与词组界限模糊的不足。

严格地说，量词不是汉语特有，而是汉藏语系特有。可是，量词又明显不是从未分化的汉藏祖语中继承来的，那么，汉藏语系各语言怎么会“不约而同”地发展出这一新词类？针对这个问题，笔者又做了跨方言、跨语言的宏观比较，发现汉藏各语言量词的发达程度相差很大，而且与地域有密切关系，量词最发达的是壮语及邻近壮侗语，其他语言和汉语各方言的量词发达程度大致与它们跟壮语等的邻近程度成正比。有理由假设，量词起源于某些古越族语言并向四周做辐射式扩散和推移（详情另文讨论）。这样的考察虽然超出了现代汉语的范围，但确实能帮助我们看清普通话量词的复杂现状和发展趋势。