一 17世纪法国哲学的社会历史背景

16世纪下半叶长达36年之久的新、旧教之间的宗教战争，给法国造成了巨大的创伤，民族面临着分裂，经济几乎崩溃，国家债台高筑，百姓民不聊生，文化艺术蒙受洗劫，不少教堂夷为平地。亨利四世（Henri IV，1553—1610）接手的是一个满目疮痍、近乎毁灭的法兰西。然而，一纸《南特敕令》（Édit de Nantes, 1598）主张宗教宽容，允许信仰自由，使新、旧教化干戈为玉帛，平等地享有自己的利益，结束了可能导致法兰西民族分裂的灾难性内战，重振了因长期动乱而濒临倾覆的专制王权，加上一系列政治、经济的改革措施，重农、重商政策的推行，使奄奄一息的法兰西民族经济起死回生，为封建鼎盛时代的到来准备了必要的政治、经济和社会条件。

17世纪上半叶，黎塞留（Armand Jean du Plessis, duc de Richelieu，1585—1642）和马扎然（Jules Mazarin，意大利原名Giulio Mazarini，1602—1661）这两位主教的实权统治，对内积极征讨新教和反对势力（如投石党［la Fronde］运动），使得南特敕令成为一纸空文；对外积极参与战争力图扩大法国的疆土。加上继续推行重商政策，大力扶持民族经济和扩展海外贸易，这就为路易十四（Louis XIV le Grand，1638—1715，1643—1715年在位）登上历史舞台铺平了道路。

路易十四在“君权神授论”的鼓噪声中登上了国王的宝座，这位自诩为“上帝在人间的代表”的“太阳王”（le Roi Soleil），强化绝对君主制，废除首相，亲躬朝政，加强集权，把传统的地方封建贵族变成了中央政权的附庸，基本上实现了政治司法和财政统一；积极扶持科学、文化和艺术的发展，使法国成为欧洲的强国和大陆文明中心。长达半个世纪之久的“太阳王”的统治成为法国封建制度的黄金时期。从亨利四世到路易十四一直推行的重商政策，加之民族的统一特别是财政的统一，为法国资本主义的发展创造了有利的条件。因此，正是在这个封建制度的极盛时期，法国的资产阶级日益壮大起来。这个时期的哲学，正是日益壮大起来的法国资产阶级反对封建主义的先进意识形态。