第5章
反也者，道之动也，弱也者，道之用也。天下之物生于有，有生于无。
参考释义
往返于“本”者，是道的运动，弱于“本”者，是道之所用。天下的万物产生于看得见的有形质，有形质又产生于不可见的无形质。
说东谈西
在通行本中把“反也者，道之动也，弱也者，道之用也”写成“反者道之动，弱者道之用”，直接把“反也者”和“弱也者”中的“也”字省略了，这种做法是很值得磋商的。
“也”字的发展过程中，在语气上、运用上都是有变化的。在古文中，它主要表示语气强烈且果断，一般都是用在句尾当作肯定语气词。比如《史记·孙子传》：“愿勿斩也。”《史记·淮阴侯列传》：“用与不用，听与不听也。”可本章的“也”字却用在句中，显然不是肯定语气词，那又是什么含义呢？本人认为应该是“也”字最初始的含义，也就是象形字的含义。在象形字中，“也”的本义是“女侌”，而“侌”在古代代表阴，所以，“女侌”的含义就是女阴。《说文》中这样说：“也，女阴也。象形。”所以，老子在此所说的“女侌”与“玄牝”相近，可以理解成是天地的根，可以简单说成是“本”。反“本”者，是道之动，“动”生万物，万物有生就有亡，所以，反“本”也就意味着亡的开始，这是一个往返的过程。而道用柔弱，说的是只有柔弱才能长久。
世间的事物都是运动的，比如天地从始生到发展，再到灭亡；人生也从始生开始，然后是婴儿、青少年、中老年，然后到死亡……万物始生到死亡的过程，就是“反也”。这是无生有，有又归于无的过程；也是从柔弱到刚强，然后走向死亡的过程。而道居于柔弱，居于无形，所以常生。这就是无胜有、无形胜有形、柔弱胜刚强的道理。世间最柔弱的莫过于风，即便遇到树叶也会转向，再小的缝隙间也能屈身而过，但形成飓风时，则拔树倒屋，无坚不摧，当飓风足够强时，世间之物莫能抵挡。地上最柔弱者莫过于水，再微小的阻挡，都可以改变其方向，可以形成任意的形状，但水又是人世间最为强大的，一旦世界上没有了水，所有的生物都将不复存在；同时，洪水泛滥之时，巨大的岩石也都难挡其势。成语中有“水滴石穿”说的也是这个道理，在柔弱的水的冲击之下，再强硬的物质也难以抵挡。
这个原理用在人群中也一样。有的人总是保持谦卑，给人以如沐春风的感觉，这样的人往往是十分自信之人，在困难面前可以脸不变色心不跳，进而克服困难，一旦认准要做什么事，也会持之以恒并达到最终的目的。这类人看似外表柔弱，但内心极其强大。相反，有些人表面看起来刚愎自用，显得自己很强大，有时候甚至会通过吹牛来显示自己，但这样的人内心往往是懦弱的，从事工作的时候也往往不能持久，根源在于没有自信。这类人看似外表很强，但内心不堪一击。
一个人是自信还是自卑，当然取决于很多因素，比如家庭的文化底蕴、父母的身教等，但更与个人的经历有关。一个人遭遇过很多挫折，特别是用自己的努力应对了这些挫折之后，所形成的意志力和自信，往往是极为独特的。
我们知道，西周开始时大封诸侯，按照“公、侯、伯、子、男”五级进行分封，分封的对象是周王室亲族、功臣、上古先贤的后代等。其中，上古先贤的后代被封为一等公爵诸侯，包括炎帝后裔的焦国、黄帝后裔的蓟国、唐尧后裔的祝国、虞舜后裔的陈国、夏禹后裔的杞国、商汤后裔的宋国等。周武王的叔爷爷太伯和仲雍的后裔封在虞国、周武王的叔叔虢仲虢叔封在虢国，也是一等公爵国，然后是周武王的兄弟、开国功臣等人，多是二等或以下的诸侯。当时的诸侯国中，并没有秦国。秦国的始祖秦非子是商纣王手下名将飞廉（蜚廉）之子恶来之后。西周建立之后，到周孝王（前910—前896在位）时，秦非子因养马有功才得到赏识。公元前821年，秦庄公击败了西戎，被周宣王（前828—前783在位）封为西陲大夫，赐以今甘肃天水一块土地，由这个名字可知，这时的秦依旧不是诸侯，而只是大夫。公元前771年，周幽王被西戎所杀，秦襄公因率兵救周有功得到周平王的赏识。公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，因功被封为诸侯，又被赐封岐山以西之地。此时，秦国才正式成为周朝的诸侯国。
与其他诸侯国相比，秦国属于小字辈。而且秦国所居之地与犬戎交界，西周之所以灭亡，主要就是受到犬戎的不断攻击，秦国时时都面对灭国的危险。
然而，困境之中建立的秦国，后来之所以可以统一六国，最重要的原因是秦国不断地出现有为之君。而且恶劣的地理环境和建国的艰难磨炼了嬴姓皇族的意志，让他们的内心强大，百折不挠。
在秦穆公（前659—前621在位）时，秦国就因此而受益。当时，各诸侯国都是一家一姓的天下，重要的职位也更愿意用本家人。但秦穆公不同，为了使国家强盛，他四处搜求人才，重用他国来的客卿，“西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋”。这些来自四面八方的谋臣和勇士，助秦穆公成为春秋一霸。在当时，没有强大的内心和广阔的胸襟是难以做到的。这一时期，秦国先后灭掉西方戎族所建立的12个国家，开辟国土千余里。稳定了大后方之后，就奠定了争雄天下的基础。
秦献公乃秦孝公之父，其在位期间依旧是锐意改革，废除殉葬制度，把蒲、蓝天、善、明氏等边境地区改建成县，对工商业通过抽取营业税进行管理，建立把五户编为一伍的亦军亦民制度等，让秦国国力不断强大。然后，开始与魏国反复争夺河西地区。
秦国穆公和献公两代英主一直在变革，已经为秦孝公时期进行更大规模、更深入的变法打下了基础。
秦献公之后，从秦孝公（前361—前338在位）开始，秦国居然连续出现了六位有为的君王（秦惠文王只在位三天，忽略不计），终于实现了统一天下的大业。
变法改变的是什么？需要什么作为支撑？
秦献公的变法已经让秦国开始展现活力，到秦孝公主持的商鞅变法后，彻底改变了秦国。但在当时，不仅秦国进行了变法，魏国、楚国、齐国、韩国、燕国、赵国也曾经进行变法，但为何秦国的商鞅变法最彻底，影响最大，彻底改变了战国时期的天下大势呢？变法的笼统含义就是削弱王族和贵族的权力与地位，以往所有事情都是秦王说了算，变法之后绝大多数事情由“法”说了算，包括奖赏和惩罚，这严重地损害了秦王和士大夫阶层的权力和利益，也削弱了秦王个人对国家的掌控力，如果秦孝公等历代秦王没有强大的内心、充分的自信，就不敢放弃部分王权，就不能进行彻底的变法，这是秦国与其他诸侯国的根本差别。
或许可以说，艰苦的周边环境和艰难的建国过程，塑造了嬴姓王族更充分的自信和更加宽广的心胸，最终通过更深刻的变法击垮了关东各国。
通过困难锻炼出来的内心之自信和坚韧才是无坚不摧的，只有这样的人，才能用微笑面对天下的风云变幻。
嬴姓皇族内心的强大和自信有助于秦国统一天下，但任何事物都有两面性，所以秦朝的最终灭亡也与其有关。秦始皇统一六国之后，声望达到了极致，就会导致“威”过重，成为始皇帝之后更是一言九鼎，最终就很难听到不同的声音，国家难以不断涌现更多的治国理政的人才，也失去了国家政策上的纠错能力，最终让宦官赵高掌握了权力，这成为秦朝灭亡的主要根源之一。
秦国统一六国之后，天下经过长期的战乱，民力已经被严重透支，此时，就应该像老子所说的告别“有为”，对天下施以“大仁”，不再四处征战，取消严刑峻法，给百姓以休养生息的机会。这也就是老子所说的“圣人常无心，以百姓之心为心”，心中装的是天下百姓之时，想到的自然就是天下百姓的需求，就会对天下人展现无私的大爱，也可以积累自己的“德”，一代王朝才能持续长久。相反，秦国统一六国之后，继续南征岭南，北击匈奴，再加上修筑阿房宫和秦始皇陵墓，让百姓的生存愈加困苦。既然违背了老子的仁爱思想，最终二世而亡也就不是意外。
这就是历史的得与失。