第4章 一桩买卖的达成

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那百年前的前清，苏门县城外，从甘肃逃难出来，想要去北京城尝尝北冥海中的鱼味的吴家三口人，尚不知大祸将至，交织百年的恩怨正缓缓拉开帷幕。

尾随在他们身后的南彪和朱半仙，选城外人少时分，快步上前，将三人喊住。这南彪模样凶恶，朱半仙又眼神飘忽，横竖都不像好人。矮人吴狗连忙拦到了十岁娃娃吴云房身前，吴敦一拱手，说：“两位好汉，我们只是路过的逃荒乞丐，望高抬贵手。”

南彪便恼了：“我俩找你们说话，难道还被你们误会成劫道的蟊贼不成？”

朱半仙忙将南彪往旁边推，也和吴敦一样拱手：“看来三位是误会了，我们兄弟二人，见你们仨外来人模样忠厚，流落到此，怕是有为难之处。所以上前来搭讪，想要给个赚钱的活计，看你们有没有兴趣。”

吴敦堆出笑：“我们是从甘肃逃荒，往北京去寻故人的普通百姓，没什么本事，但手脚都还勤快干净。如若两位有需要帮手的活，尽管吩咐，我们求之不得。”

朱半仙左右看看，确定这附近没人，然后压低声音，对吴敦道：“不瞒两位，我与我兄弟有一患了怪病的老母，卧床多年。我们寻访全国各地名医，散尽了万贯家财，也都无济于事，甚是苦恼……”说到这儿，朱半仙瞅见一旁的南彪依旧撅着肥臀，一副劫道宵小的模样，便偷偷使了个眼色。南彪虽然是个浑人，但也不是没有玲珑心思，立马理会，抬手用袖子在脸上擦了擦，转过身，做难过状。

朱半仙便开始继续瞎扯：“前些日子，我们寻到神医，给了我们一个药方。那方子比较古怪，但谁让咱是孝子呢？再难的药，我们也都给找到了，唯独有一个药引子比较难入手。”

吴敦与吴狗都是乡下人，对世道险恶没有个分寸，听朱半仙这么一说，又见南彪似乎在抽泣，便当了真。吴敦问：“那是什么药引啊？”

朱半仙是个老骗子，手段高，这一会儿连忙摆手：“不好说，不好说。”他用的这是三十六计中的欲擒故纵。

吴敦说：“你倒是说说，怕我们这打西北过来的，听说过。”

朱半仙便叹气：“唉，需要的是青壮男丁的头发做引。”

吴狗纳闷了：“这还不容易，满大街都是，剪点自己的也可以啊。”

朱半仙摇头：“需是走南闯北染过风尘的男丁头发。”

吴敦说：“这兄弟的意思，莫不是想要我们给你一缕头发吧？”

朱半仙点头：“不过，不是只要一缕，而是需要两条长辫。”

吴狗瞪大眼：“用两条长辫的头发拿去做药引，那你老娘这饭量……哦，不，这药量也不小啊！”

朱半仙眼珠一转：“是两个月的量，只不过要一次性熬好，分两个月喝。所以，所以我兄弟二人，就找上了你们……”

吴敦说：“你的意思是想要我们的长辫？”

“正是。”朱半仙见吴敦至此面带难色，又连忙补上一句，“我们兄弟二人，愿意给你们五十文钱作为酬劳。”

站一旁的南彪心里就觉得这朱半仙做人做得有点过分了，六百文的买卖，坑人太狠，似乎也不太像话。于是南彪扭过头来，自作主张补了一句：“是一条辫子五十文。”

其实朱半仙本意也是要花出一百文钱的，可但凡做买卖，总不能一次性把底都给出了。于是他白了南彪一眼，说：“是！”

吴狗便笑了，对他哥哥说：“那再好不过了，我们现在就给他们剪下辫子呗，反正这年头出门要饭的和尚也多，我们就说我们是哪个塌了的庙里逃出来的就是。”

吴敦却摇头。他皱眉，再次上下打量南彪与朱半仙两人，心生疑惑。末了，他对朱半仙说：“两位能不能容我和我兄弟商量一下。”

这意思就是要他俩回避，兄弟要说说小话。这朱半仙和南彪自然不好拒绝，便往后退了，站不远处等候。

就在这时，从远处走来一个挑着担子的杂货郎，担子一晃一晃地，正要往苏门县里去。他那担子上还伸出个细竹竿，上面插着十几串冰糖葫芦。这入冬不久，正是冰糖葫芦最为爽口的时节，朱半仙瞅着眼馋，便招呼那杂货郎过来，要买上一串。南彪咧嘴笑，开口说也要一串。朱半仙说：“今日里我已经请你喝了茶，还吃了花生豆，如若要吃这糖葫芦，需得你自己给钱。”

南彪说：“那就从我一会儿要分的钱里扣。”

朱半仙不答应，说：“那还不能算，还没赚到手。”

南彪便不乐意了，可身上没钱，只能看着朱半仙买了一串糖葫芦。这朱半仙拿着糖葫芦，伸出舌头要舔。站一旁的南彪使坏，指着天上的一行大雁大吼了一声：“快看。”

朱半仙吓了一跳，手上那糖葫芦没抓稳，掉到了地上。再一看南彪，一副幸灾乐祸的神情，很是得意。可这朱半仙也不好发火，毕竟自己一细胳膊细腿，以后在这街面上各种扯皮事儿，还要靠南彪撑腰。于是，便弯腰捡起糖葫芦，只见那透明的糖汁上，沾满了尘土。他左右看看，附近没有清水，没法冲洗。

这串糖葫芦自然是没法吃了。朱半仙一探头，看到不远处那两个乞丐还在商议，剩下那孩子正盯着自己这边，怕是看上了自己手上这串糖葫芦。这朱半仙鬼点子多，眼珠一转，对南彪说：“你以为我是自己嘴馋才买下的这吃食吗？”

南彪不明白：“难道你还是要拿着这冰糖葫芦塞屁眼不成？”他这话一说出口，自己觉得说得甚好，自顾自大笑起来。

朱半仙白了他一眼：“所以说，你小子就是成不了大事。今儿个让你见识下我的能耐。”说完这话，就举着这串沾了土的糖葫芦，往吴家三人走去。

吴敦和吴狗见他俩又来了，正要说话，却见朱半仙将那一串冰糖葫芦递到了吴云房这娃娃手里。朱半仙说：“两位大兄弟也莫怪罪，刚买了这吃食想给你家孩童，没拿稳掉到地上沾了土。”

吴敦和吴狗两个黄土地里长大的糙汉子，几时见过外人有如此好心大方的，一下就愣住了。吴云房接过这冰糖葫芦，却不知所措，十岁的年轮里，别说冰糖葫芦了，他连枣都不曾见过，更别说尝过。

朱半仙摸着吴云房的头，说：“吃吧，吃吧。”

吴云房却不敢吃，他咽下一口唾沫，扭头看他爹和叔。这三人从甘肃出来几个月，个个面黄肌瘦。近几日来，只啃了些野果树皮，肠胃里空荡。见吴云房这可怜巴巴的眼神，吴敦心里便难受，对娃儿点头：“赶忙谢谢这位爷，吃吧吃吧。”

吴云房得了他爹的允许，忙冲朱半仙鞠躬，却也没开口说谢，着急吃手里的吃食。那第一口下去，咬下半颗枣，甜蜜滋味瞬间充满口腔，又有酸味刺激，美得这娃娃眉眼都弯了，更是舍不得将沾在上面的沙土吐掉，一起咽下。到吃第二口时，见叔叔吴狗紧盯着自己手上的吃食，正在吞唾沫。这矮人天生残疾，但对侄儿吴云房甚好。云房这娃知好歹，连忙抬手，要吴狗也吃一颗。

吴狗忙扭头，假装干咳了一声，将嘴里的唾沫吐了出去，说：“这红色玩意儿，我早就吃过，而且吃了很多，早就腻了，不喜欢吃。”说完便去看他哥哥吴敦，不再看娃娃手里的吃食。

这朱半仙没送糖葫芦过来之前，吴敦正和吴狗商议辫子事宜。吴狗目光短浅，自然觉得拿了这一百文钱甚好，但吴敦却不答应。吴敦觉得三人是要去往北京城的，那北京城是帝王之都，没了长辫，怕是城门也进不去。再者，这身体毛发受之父母，对方两人拿着辫子究竟是去做药引，还是有些什么其他的邪门用处，也无从知晓。正说到这儿，朱半仙过来献殷勤，自己娃儿饥饿，面对吃食又怎么忍心让娃儿不吃呢？又见朱半仙站一旁笑而不语，吴敦也没了主张。朱半仙见他这模样，暗想这辫子应该即将到手，便直接从随身包里拿出了那把剪刀，朝吴敦递来，小声道：“两位兄弟，这人在世上，皆有为难时候。能互相帮衬，自会有福报来到。”

那南彪见朱半仙巧嘴滑舌，显得自己没啥用，便再次自作主张补上一句：“大不了我们再给你加二十文钱就是。”

站一旁的吴狗听着越发着急，又见身后吴云房将第三颗枣已经咬下，吃得津津有味，便暗想：已经收了对方的好处，总不能让对方给的这串吃食打了水漂。

吴狗很少悖逆兄长的主意，此刻却一时头脑发热，抢前一步接过了朱半仙手里的剪刀。他也不顾吴敦意下如何，连忙将自己的长辫一把剪下，嘴里说道：“实在不行，我们给你一条长辫，也不要你加的这钱，就只要之前说好的价格，收你们五十文钱得了。”

吴敦没拦住矮人的举动，气得直跺脚，说：“吴狗你这家伙，没了长辫，怎么进那北京城？”

吴狗手里拿着辫子，头上剩下的头发披散开来，模样滑稽。他咧嘴笑道：“哥，我们想要的是吴云房这孩子，以及他的后代能在北京城里活着，每日里饿了就有鱼吃，不用和老家那些饿死的人同样命运罢了。就算是……就算是我吴狗进不了北京城也无妨，有你和云房这孩子进了，我就心满意足了。再说呢，这头发又不是不长了，留长扎辫也就一年半载的光景。大不了我在城外等着，留了辫子再进城去找你们。”

站一旁的南彪听得迷糊，没忍住插话道：“这去北京城每日里吃鱼，又是哪一个唱本里说过的？爷爷我怎么没听说过。”

吴敦忙赔笑，说：“我听教书先生说北冥有鱼，寻思着这北冥距离北京城不远，所以给他们说去了北京城，就可以捕鱼吃，不用挨饿。”

朱半仙一翻白眼，拉长声吟道：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大……鲲之大……”他本也没读过几天书，知晓的语句大多只是个首尾，可又忍不住卖弄，所以时不时献出丑来。

站一旁的吴狗却是听明白了，追问道：“鲲到底有多大？”

朱半仙捋了捋稀稀拉拉的胡须，想不起后面的说辞，便开始胡扯：“鲲之大，一锅炖不下。”

吴狗笑了，将剪刀与自己的辫子往朱半仙手里一递，说：“那也得看看用多大的锅吧。”

朱半仙却只接过剪刀，将吴狗递来的辫子往回推。他老奸巨猾，对方已经剪下一条辫子了，另一条自然只是时间问题了，断不可因小失大。只见他摆手道：“我拿了你一根辫子，也没啥用处。药引需要两根长辫，少了分量药效出不了，还是救不了我那可怜的爹爹。”

站一旁的吴云房正吃下最后一颗枣，大人说话，他听得半懂，却还是没忍住插嘴问道：“这位伯伯刚才说家里是母亲生病，怎又换成了爹爹生病呢？”

朱半仙面不改色心不跳：“唉，实不相瞒，之所以要用两根长辫，皆因我爹爹也患病的缘故。只是我爹爹是族里男丁，不便让人知晓患病之事。”

吴敦听着，心里更是生疑。这朱半仙靠算命为生，打扮本就像个方士。吴敦心里担忧，害怕对方拿辫子是要做啥不可告人的邪门用场。可一看身旁的吴狗自作主张，摘下了长辫。又一寻思，一百多文钱数目不小，够三人路上对付一些时日的。

也是吴家三人躲不过这场劫数。世间人，天生本为善，奈何生活所迫，才会生起为非作歹的恶意。于是，这吴敦一咬牙，对朱半仙说道：“要不这样，你借我剪刀，等候我们一晚，我们在这附近乡村里，给你偷条辫子回来。加上我家兄弟这条，正好够数。”

朱半仙没料到这看上去敦厚的乡下人，居然有如此念头，大吃一惊。但转念一想，只要不用自己下手，管他去哪里摘人辫子。便点头，说：“也好也好，不过需得是见过风尘的，最好是男丁长辫。”

其实，如若吴敦有心，至此应该能听出朱半仙满嘴假话。现在更是模棱两可，说最好要男丁长辫，言下之意只要是辫子，妇孺的也无所谓。

可到哪里去夺人长辫呢？众人犯难。南彪便出了个主意，说是附近有个驿站，挨着南彪一远房亲戚家所在的沟子村。那驿站里，经常有人过夜。当然，也不是随便什么人都能进驿站，但驿站的屋檐伸出得长，靠墙凑合一宿的过路人也时不时有，正是吴敦兄弟摘人辫子的好去处。

吴敦咬了咬牙，和吴狗又合计了几句，决定就去南彪说的这驿站。朱半仙不同意，说万一没人留宿呢？那岂不是今日里凑不够两根辫子？

吴敦说：“如若没有，那我就剪下自己的给你就是了。”

朱半仙这才点头，唤南彪带路，去那驿站。

2

这沟子村，位于苏门县城郊外，有一条小河穿过，河对岸有一平龙山。沟子村人就说，自家这一亩三分地，有天神护佑。这平龙山，正是恶龙想要为害一方，丧命之处。这说法源自哪朝哪代，也没个凭证。《苏门县志》里也不曾说起过。到那百年后严打，枪毙一干犯罪分子的位置，也在这已被划入苏门县城里的小河河滩上。至于之后又修建的大桥，也位于此处。

那驿站在这沟子村外。因为挨着官道，所以驿站附近还有一座山神庙，给路过的商旅、进京赶考的读书人供香火。也是因为那些年世道不好，天灾人祸不断，山神庙的老道没了收入，领着徒弟出门要饭，有好几年没回了。南彪是沟子村人，熟门熟路，一行五人到了这山神庙歇息，等候日落。其间他又找朱半仙讨了些钱，去沟子村里买回一些吃食，供大伙对付了一顿。这朱半仙疑心重，埋怨南彪落了钱。南彪便很生气，将那落下的钱偷偷塞到了鞋里，摊开手要朱半仙搜身。朱半仙碍着吴敦一家三口在旁，不好发作，只得作罢。

临到傍晚，山神庙外下了场大雨。众人站门口看这大雨都颇为欣喜，寻思着定有过路人为了避雨，会寻到那驿站过夜。

到天黑，雨也停了，南彪出去转了一圈，回来紧皱眉头，说兴许就是这场雨，误了赶路人的行程，那驿站里外都没有人烟。众人沮丧，吴敦便要吴狗每过一时辰，往驿站外溜达一圈，看看有没有人。

到临近子时，也没有收获。吴敦暗想：已答允了人的事，总要做到。便想等到天亮，摘下自己的辫子，给朱半仙与南彪两人，换那一百多文钱。就在这时，山神庙外居然传来奇怪莫名的声响，又有人行走的脚步声，又有“啪啪啪”不间断的重物落地声，以及偶尔响起的铃铛声。朱半仙等人今晚所要谋划的勾当本就不甚体面，在这山神庙里，没敢生火。听到声响距此处越发近了，心里虚，便都往山神庙后门跑去，可又舍不得走，靠在门外墙边向里张望。

只听那脚步声、铃铛声与那重物落地声越发近了，到了庙门口，细微的人声也传到了众人耳里。南彪和吴狗在最前面，俩人便偷偷探头出去，见有一身穿黄色长袍道士打扮的人，手持桃木剑，摇着铃铛率先进了庙。他身材瘦小，留着长须，眉目却生得猥琐，与打扮并不搭配，反倒显得邪气。

猥琐道人进了庙门，四处打量，却也并不仔细，又扭头冲身后说话了：“没人，不用装了，进来吧。”

庙外那重物落地声便停顿下来，又有一穿着青色长袍、头戴大斗笠的高大男子迈步进庙。只见男子的青色长袍上挂满了纸钱和黄表，那斗笠也压得低，遮住了颜面。进了庙门，这青袍男子便开始骂娘：“下回有这差事，你不要再唤我了。帮你扛着这死人走几百里倒还吃得消，临到目的地装神弄鬼这一出，却不是寻常人能受得了的。”

那猥琐道人便吃吃地笑，说：“赶尸这活儿，也就是一个场面好看，让东家的亲戚们看着心里舒坦点。你莫非以为他们都笨到相信死人会自己蹦跳吗？求个心安，让游子自行返乡的形式罢了。”

显然，这两人正是行走江湖的赶尸人。所谓赶尸，就是驱使在外地毙命的死者尸体自行走回家乡，再倒地入土，求的是没有客死他乡的意思。前面这道人打扮者叫张三，这名是化名，真名是不给外人知晓的。他在安徽接下这单活，是一青壮男丁病故，同行的人要张三赶尸体回苏门县沟子村。张三便用药水将尸体浸泡了两日，雇了名叫王二麻子的劳力，将尸体一路扛了过来。这张三所说也是事实，请人赶尸的东家，不会真的愚蠢到以为尸体能够自己蹦跳几百里回来，但都是为了一个说头，也算是没有客死他乡，自行回家下葬。

按照行规，张三和王二麻子到了沟子村附近，须得寻一僻静地方候着，差人去往尸体家里通知，约定好一个日子。然后死者家人便会在那天清晨，携一干亲友在村口等候。到那时，张三着赶尸人服装，哼唱着经文，举桃木剑摇晃铃铛。身后驮着尸体的王二麻子套着肥大青袍，蹦蹦跳跳向前，好似死者自行归来，由亲友们接着一起回家。到家后，任由赶尸人单独待一会儿，放下尸体，才算完事。也因为一干人等都重视这一仪式，所以张三和王二麻子在今晚抵达村外落脚之前，服饰和道具也都要装备妥当，免得外人瞅着难看，破了那话术。

这王二麻子进了庙里，嘴里骂娘，但活儿还是不敢怠慢。他身上那尸体是头朝下与他背靠背扛着的，尸体的双膝搭在王二麻子肩头，双手环抱王二麻子的腰，头在最下，挂在王二麻子裤裆位置，这样就不会显出一死一活两个大脑袋挤在一起。王二麻子跳得辛苦，却不敢将尸体放下，想坐下休息，只好把尸体的头往后挪动点，自己坐下就不用夹着这头颅。而那头颅上的辫子是前一晚两人给新扎的，为了给死者一个体面，扎得严实也好看。此刻王二麻子这么一坐下，那头颅就从长袍下伸出了半截，露出了盘在头顶的辫子。

躲在庙外的南彪和吴狗看见了，心里怦怦乱跳，扭头比画，要吴敦和朱半仙也都探过头来。朱半仙这人奸诈，见状便附在吴敦耳边，说：“我两兄弟去外面官道候着，就是上午喊住你们的地方。你们见机而动，拿着辫子来找我。”

吴敦点头应允。可这朱半仙又不放心，一手牵住了吴云房这娃娃，对吴云房做噤声手势，又在吴敦耳边说：“孩子跟我吧，反正一会儿要见面。”

吴敦这可就不能答应了，可那会儿也是迷了心窍，瞅那辫子如狼见了肉。他皱了皱眉，将吴狗朝朱半仙推，压低声音道：“你带娃娃跟着他俩，天亮以前，我拿着辫子来找你们。”说完又朝朱半仙伸手要那剪刀。朱半仙忙将剪刀递给他。

吴狗想要留下，可见兄长神情紧张，也知道这会儿不是婆婆妈妈的时候，便牵上了娃娃的手，要跟朱半仙和南彪走。临要抬脚，心里却有了一种不祥的预感，总觉得会有事，再一回头，只见吴云房那娃娃手里竟然还拿着那根穿枣的竹签，递给他爹，也学着大人压低声音：“爹，这上面还有点甜味，你舔舔。”

吴敦心里一酸，接过竹签放入怀里，说：“爹回头再舔。”

至此，吴敦与矮人吴狗、娃娃吴云房分开，再见或已是来世。而那一刻吴敦怀里揣着的物件，有一条吴狗的长辫，一把磨得锋利的剪刀以及那根吴云房递上的竹签。竹签上，又有残留的糖葫芦的红色，像极了鲜血。这在之后那场惨绝人寰的悲剧中，竟成了坐实他是个收魂人的证据。