探索太空

人类只有敢于让海岸消失在视野中，才能发现新的大洋。

——安德烈·纪德[21]

我们知道得越多，恐惧就越少。加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德上校曾经简洁而幽默地解释了人类为什么要探索，以及为什么应该继续在星球之外、银河系之外进行探索。他在Instagram[22]上发了一张图片，直观地解释了为什么探索是我们生存与发展的核心问题。图片上，一个巨大的黄色球体代表太阳，其后从大到小排列着太阳系的行星。地球只是其中的一个小点，上面有一个箭头，箭头旁写着“你住在这里”。你突然就明白了，就像看到一个精妙的数学方程、一场完美的体操表演，或是听到船帆被风撑开的声音。可视化数据强力作用于人的大脑，将数字的内涵展示出来。我们的星球太大，绕地球航行一圈都很费劲，但它只不过是它所在宇宙中的一颗沙砾。于是，我们心中燃起火花：在它之外我们错过了什么？

人类的太空命运历经数百年铸就。它并非始于20世纪，而是从数千年前，甚至是有人类历史之前就已开始。人类如何登上月球并发现我们之外的星系，这是有史以来最伟大的故事。有一条纽带将火星上的两个探测车，即“勇气号”和“机遇号”同列奥纳多·达·芬奇的直升机连接起来；将化学家玛丽·居里同凯特·鲁宾斯（Kate Rubins）连接起来，后者是成为宇航员的病毒学家，是第一位在微重力环境下进行DNA测序的人，并且协助发明了对埃博拉病毒和拉沙病毒感染的治疗方法。我们正努力寻找更好的方法来改善人类的生活。今天，太空探索已经不是“可以为之”，而是“势在必行”。