2.2 战争
2.2.1 军工制造
1941年美国参战，民用制造业产能被强制转为军工制造，作为全美第一大制造业公司，通用汽车开始改造厂房以满足军工需求。公司的技术人员也停下汽车的研发转入国防产品的研发，公司的90个工厂有86个进行国防项目的制造，同时通用汽车还征用了许多代工工厂来满足军事订单。
通用汽车惊人的创新能力与制造能力是盟军赢得第二次世界大战的重要因素。在制造方面，庞迪亚克工厂生产厄利康高射炮；埃里森发动机工厂（Allison Engine）为P-39空中飞蛇战斗机提供发动机；该战斗机还使用了奥斯莫比生产的机头炮以及通用汽车航空设备生产的螺旋桨；通用汽车的三个柴油发动机工厂为美国海军装备最先进的柴油发动机；而M-10反坦克车由费雪车身制造，配备哈里森雷达事业部的雷达，以及内陆制造厂生产的轨道装置；别克和雪佛兰则与普惠公司合作生产轰炸机发动机，而起落架则由迪科产品工厂生产；另一些零部件工厂则生产机关枪等；军用货车也由雪佛兰供应。
而在创新方面，通用汽车在设计上的不断创新减少生产的工时，节省了原材料，同时降低了成本；在科技上的创新使战斗装备的质量不断提升；研发新式的武器，截至1944年，通用汽车在第二次世界大战中生产的武器装备清单见表2-4。凯迪拉克设计的生产机器使增压叶片的生产时间从125h缩减为10h；别克设计的电焊机使焊接柴油发动机曲轴平衡器的效率由3个/h增加到36个/h；雪佛兰研发的新材料节省了500万lb[3]橡胶、120万lb镍、50万lb铜、20万lb铬、12.5万lb乳胶和7万lb锡；哈里森雷达用铜焊钢替代金属铜节省了64%的铜，同时提供了更好的性能；奥斯莫比新的生产模式使64台机器的工作减少为8台机器完成，节省了22.88万美元的机械成本，每把枪的成本减少12.65美元，节省每把枪11.5h的生产时间。
表2-4 截至1944年，通用汽车在第二次世界大战中生产的武器装备清单
资料来源：公司年报
2.2.2 民用危机
国防项目对于产能的管制导致民用产品的供应受到限制。战争导致了对于原材料、制造品需求的上升，人力、设备、原材料都变得短缺。同时民用产品的稀缺导致物价的上升，政府则不得不在原材料、物价、工资等方面进行有效控制。因此民用汽车的生产被限制，经销商被允许销售的车辆被限制，轮胎、汽油的销售也被限制（见图2-35）。
图2-35 1940～1945年通用汽车军工收入和民用收入（亿美元）
资料来源：公司年报
民用产能的萎缩还导致了经销商的恐慌，于是公司制定了一系列政策维系经销商体系和经销商的士气。
1）在满足一定限制条件的情况下，公司可以回购新车和零配件。这是为了保护那些可能被征入伍的经销商以及出于任何原因希望终止销售协议的经销商的利益。
2）如果经销商和事业部能够在彼此满意的情况下终止销售协议，则战后重新指定经销商时可以优先考虑他们。
3）对于在战争期间仍然从事经销业务的人，公司会为他们做好一个在战后两年内的特别分配计划。
经销商的服务从新车销售转向旧车销售以及汽车保养，同时通用汽车还在政府允许的范围内供应零配件以维持经销商的运转。
2.2.3 战后观察
1943年，通用汽车对于战争的胜利做出了预判，并开始着手研究公司在战后发展的问题。通用汽车对于战后的宏观经济以及市场需求有如下判断。
1）国民可支配收入将会快速增长，预计从战前每月700亿美元增长至1000亿美元甚至更多，消费者的购买力将大大提升。
2）1942年汽车保有量为2750万辆，到1944年底，汽车保有量将下降500万辆，并且车龄在4年以内的乘用车只有20%。
3）由于战争期间民用产品的限制，家庭消费受到限制，家庭在战争中增加了大量的储蓄，消费者负债也大量减轻，将释放大量的购买力。
4）战争结束后的短期时间，汽车供应会出现短缺。
战后的生产将面临三个层次上的挑战：
1）物理上，民用产品需求的扩大将挑战生产的产能和设备。
2）时间上，要在产品规划、工程设计、原材料采购和初步生产之间进行协调。
3）心理上，需要雇佣从战争归来的老兵，这将是个挑战。
针对以上几点，通用汽车提出了以下战后发展策略：
1）在民用库存进来之前尽快清理战时库存。
2）根据战后政府的政策处理战时不属于通用汽车的厂房，决定战后的投资和扩张力度。
3）战后扩张：公司产能预计提升1.5倍。为达到这一产能，计划投资5亿美元用于新厂房、设备和工具。这一投资还将包括更新旧设备，采用现代化设备进行现代化生产。
4）战后产品：战后的第一代产品将会是现有产品，但要提前一年投入新车型的研发与设计，同时针对人才的需求也要提前计划。
大萧条和第二次世界大战对于通用汽车来说具有承上启下的作用，一方面早期积累的管理技术帮助通用汽车在大萧条中保持盈利；另一方面战争提升了通用汽车的生产效率，改善了生产质量，为通用汽车在战后的快速扩张提供了技术支撑。