5.1 降低制造成本
降低制造成本的本质在于降低汽车制造商的盈亏平衡点。当汽车行业不景气时，销量出现大幅波动，假如车企过度依赖规模经济来降低成本，销量下滑导致规模经济效应减少，则会出现亏损。只有降低盈亏平衡点，降低对于规模经济的过度依赖，才能够在行业不景气时期依旧保持盈利。在这个方面，丰田汽车的精益生产是一个典型的正面案例（见图1-32）；而通用汽车在20世纪80年代的GM-10计划则为读者提供了一个反面教材（见图1-33）。丰田的净利率受销量影响波动较小，而通用的利润率受销量影响波动更大。
图1-32 丰田汽车销量同比与净利率
资料来源：丰田汽车
图1-33 通用汽车销量同比与净利率
资料来源：通用汽车
5.1.1 正例：丰田汽车的精益生产
2018财年（2017.3.31-2018.3.31）丰田汽车利润总额高达225亿美元，净利率高达8.5%。而作为高端汽车巨头的奔驰和宝马2017年的净利率分别为6.4%和8.7%。销售全价格带汽车的丰田在净利率上追上销售高端汽车的奔驰与宝马，同时在千万销量级别的竞争对手里，盈利能力一骑绝尘，丰田汽车拓展利润空间的制胜法宝是其对于成本的控制，而这种成本控制能力体现了丰田汽车精益生产的优势（见图1-34，图1-35）。
日本汽车市场“多品种小批量”的特点为精益生产的诞生提供了条件。1950年的日本汽车产量只有30多万辆，同年美国的产量已经达到了800万辆。在这种背景下，日本的汽车制造商还要生产各种复杂的汽车种类，在规模效应上和美国的制造商形成了巨大的劣势。为了保证丰田在小产量的情况下依旧获得盈利，降低成本成为丰田唯一的手段。在丰田佐吉、丰田喜一郎以及大野耐一的不断改进下，丰田汽车形成了一套属于自己的精益生产方式，即TPS（Toyota Production System）。TPS的核心就是消除浪费，丰田将浪费分解为过剩的浪费、等待的浪费、搬运的浪费、加工的浪费、库存的浪费、动作的浪费以及制造不良的浪费。针对这些浪费，丰田汽车以JIT（Just-In-Time）为核心思想，开发出了看板、精准化生产、生产节拍时间、标准作业等生产方法，大大地降低了生产的时间、库存以及成本，使得丰田汽车得以在低产量的情况下实现盈利。
图1-34 丰田、大众和通用净利润（亿美元）
资料来源：Bloomberg
图1-35 五大车企净利率对比
资料来源：Bloomberg
以冲压件为例，解释精益生产如何降低成本。通用汽车在20世纪40年代的冲压件主要是从大卷的钢板里取材，通过上下两块巨大的模具相互挤压，形成汽车的挡泥板或者车门。庞大而昂贵的冲压设备使得这种生产方式必须在大批量的成产下才能产生盈利，而且更换模具需要专业的工程师花上一天的时间。于是丰田汽车通过对换模流程与设备进行重新设计，开发出简单的换模技术，同时培训一线生产工人掌握这种技术，给予生产工人一定的自由度，将换模时间从一天降低为3min。小批量的生产还能降低不良率造成的成本，在产量比较低的情况下发现生产质量上的问题，从而降低不良成本。
在精益生产的帮助下，丰田汽车的利润率得到改善同时保持稳定。由于丰田汽车在成本端的控制，使得丰田汽车获得生产小型车也能够盈利的能力，即使在汽车销量大幅波动的情况下，丰田汽车的净利率依旧保持平稳。而通用汽车由于过度依赖规模效应，在销量下滑的年份，净利率也大幅下滑，导致了通用汽车在石油危机中的衰落。
5.1.2 反例：通用汽车的GM-10计划
在20世纪80年代初，通用汽车刚刚完成紧凑车型从后驱向前驱的过渡，便开始着手打造全新的中型车和全尺寸车前驱平台，于是就有了GM-10计划（见图1-36，图1-37）。这个项目投资70亿美元，分布在7个工厂，总计产能达到年产175万辆，占美国轿车市场的21%。
组织设计不合理拖延了项目进度。GM-10项目的开发采用的是矩阵模式，参与项目的人员既向职能部门又向项目部门汇报工作。这就导致了项目人员更加关心如何取悦职能部门的领导而不是项目经理，项目的进展也就一拖再拖。
自动化不成熟增加生产停顿。GM-10项目的最大特色在于采用了通用发那科的工业机器人。然而在实际生产的过程中问题却接踵而至，错误的指令经常导致工厂误工，许多零部件反而需要工人手动恢复和安装。这造成了等待的浪费。
图1-36 通用汽车研发投入（亿美元）
资料来源：通用汽车
1-37 通用汽车固定资产投资与折旧摊销（亿美元）
料来源：通用汽车
过度依赖规模效应导致项目亏损。由于项目的延期，四门的别克Regal 1990年才交付到消费者的手中。而福特金牛座在1986年率先导入市场，本田第四代雅阁也在1990年完成了由紧凑车型向中型车的过渡。竞争对手抢得先机导致通用中型车的销量大幅下滑，GM-10的产能由计划的年产175万辆缩减成100万辆，7个工厂缩减成4个。1989年中型车的销量仅为计划的60%，在通用销量最大的中型车市场里，通用汽车损失了70万辆的销量，这直接导致在GM-10项目下每生产一辆车就造成2000美元的亏损，公司在1990～1992年出现了巨额亏损（见图1-38）。
图1-38 通用汽车销量与净利润（亿美元）
资料来源：通用汽车
综上所述，降低制造成本的终极目标是增加利润空间，减小对于规模经济的依赖。丰田汽车通过精益生产降低盈亏平衡点，使丰田在销量下滑的时候依旧保持了不错的利润率；反观通用汽车，由于过度依赖规模经济，当销量受到宏观环境以及竞争环境的影响时，无法根据销量的减少降低成本，导致巨额亏损。