第4章 彼得·拉弗林公司
考珀伍德最后同芝加哥农产品交易所的一个旧派经纪人彼得·拉弗林进行合作，对此他心满意足。拉弗林是一个高瘦的投机商，少年时就从密苏里西部来到芝加哥，他一生的大部分时光都是在芝加哥度过的。他是一个典型的芝加哥农产品交易所的旧派经纪人，长有一副类似安德鲁·杰克逊的面孔和一种类似亨利·克莱、戴维·克罗克特、约翰·温华斯的身材。
考珀伍德从青年时代起就对古怪人物具有一种特别的兴趣，而他们也感到他有趣，他们“喜欢”他。如果他不怕麻烦，他简直能适应任何人的古怪心理。起初他在拉萨尔街闲逛时，曾向一些做证券交易的精明商人们问好；为了同他们混熟，他接连委托他们代做了几笔小生意。于是在一天早晨他就偶然碰见了这位做小麦和玉米生意的老彼得·拉弗林。拉弗林在拉萨尔街紧挨麦迪逊街的地方有一个写字间，他替自己也替别人谨慎地做着粮食和东部铁路股票方面的投机生意。他是一个精明机敏的美国人，或许有苏格兰血统，也具有美国人固有的各种缺点：说话粗鲁、嘴里嚼烟、亵渎神明以及其他小毛病。考珀伍德从他的外表判断，他一定对当时每一个芝加哥要人的情况了如指掌，仅这一点就颇有价值。此外，这个老头子待人直率、说话坦诚、外表老实，而且毫不做作。所有这些品质，考珀伍德认为都特别可贵。
过去三年内，拉弗林曾有一两次在他搞的私人“囤积”上损失惨重，一般人都认为他现在变得谨小慎微了，或者说缩手缩脚了。“这个人再合适不过了。”考珀伍德想道。于是在一天上午他便前去拜访拉弗林，打算向他开一个小户头。
“亨利，”他走进拉弗林那很大但灰尘也很多的写字间时，听见那个老头子向一个神情严肃的年轻职员（彼得·拉弗林的得力助手）说道，“请把匹兹堡和爱利湖股标（票）交给我。”他看见考珀伍德在等着，便又问道，“找我有什么事吗？”
考珀伍德微笑着。“原来他把股票叫作‘股标’呀，不是吗？”他想道，“很好！我想，我一定会喜欢他。”
他自称是从费城来的，接着又说，他对芝加哥的各种投机生意兴趣浓厚，打算买进看涨的股票，而且特别想买进某家大公司的，最好是公用事业公司的股票。因为随着城市的发展，这种公司一定会发达起来的。
老拉弗林现已整整六十岁，拥有交易所里的一个席位，私人财产二十万美元左右。他好奇地打量着考珀伍德。
“哎呀，如果你在十年或十五年前来这里的话，你就可以在诸多生意上居于有利地位了，”他说道，“早先这里有些煤气公司，奥特韦和阿帕森这帮年轻人得到了优先权，现在这里只有电车路轨了。嗨，原来就是我告诉埃迪·帕金森的。我对他说，如果他来修造那条北州街电车线，他可以做成一笔很好的生意。他曾答应我，如果他真的大功告成了，会送给我一沓股标（票）的，但是他至今未给。不过，我本来就没有对此抱啥希望，”他眼珠一转，又聪明地补充道，“我太老了，那种交易干不了啦。好歹帕金森现已退出了。他上了迈克尔—肯内利那帮人的当。的确，如果你在十年或十五年以前来到这里，你或许能得到优先权。不过，再想那件事已徒劳无益了。他们股标（票）的售价将近一百六十美元啦。”
考珀伍德微微一笑。“嗯，拉弗林先生，”他说，“你在这里做证券交易肯定很久了，你好像了解过去的许多事情。”
“不错，从一八五二年起。”老头子答道。他那长得很密的头发直竖着，看上去像公鸡的鸡冠似的，下巴长长的，最后也许会变成傀儡戏中小丑那样的下巴，鼻子有点钩，颧骨高高的，褐色的面颊向里凹着。他的眼睛如同山猫的眼睛一样明亮、锐利。
“对你直说了吧，拉弗林先生，”考珀伍德继续说道，“我来芝加哥的真正目的就是找个经纪生意上的合伙人。现在我正在东部做金融和经纪生意。我在费城有一家公司，并且在纽约和费城两地的证券交易所里都拥有席位。我在法戈也有些业务。所有代理店家都可以告诉你有关我的情况。你在这里的交易所里拥有一个席位，很显然你在从事纽约和费城的证券交易。如果你愿意同我合伙的话，我们新的公司就完全可以直接处理这一切事情。我自己虽是个真正的门外汉，却想长久地住在芝加哥。现在你同我合伙好吗？你认为我们能在同一个写字间里合作下去吗？”
考珀伍德想显得快乐的时候有一种习惯，总是把两手的指头对碰，指尖对指尖。同时他微笑着，称得上是笑容满面。他的眼睛闪耀着一种热烈、迷人又似乎多情的光彩。
老彼得·拉弗林恰巧也处于那种心理状态，这时，他正希望出现这样的机会并加以利用。他是一个孤独的人，从不把自己的怪脾气交给任何一个女人摆布。事实上，他对女人毫不了解，他的男女关系仅限于同那些只有金钱能买到的（钱也给得极少）最廉价的女人的罪恶勾当。他住在靠近索罗普的哈里森西街的三间小屋里，有时自己做饭。他的唯一伴侣，是一条小小的长耳狗，它老实而又亲热。这条母狗叫珍妮，它跟着主人睡觉。珍妮是个温顺可爱的伴侣，白天在写字间里耐心地等着他，直到他晚上回家。他同它谈话，简直就像与人谈话一样（或许更加亲密），他把狗的眼神、摇尾巴和一般的动作当成回答。他的睡眠时间不长，一般四点半，有时四点钟就起床了。他早晨起来首先是穿裤子，跟珍妮谈话（他除了在商业区理发店里洗澡外一般是不洗澡的）。
“起来吧，珍妮，”他说道，“是起来的时候啦。我们现在该煮咖啡，吃些早点了。我早就看出你躺在那里是装睡了。快点，喂！你已睡够啦。你睡得像我一样久哇。”
珍妮用多情的眼睛瞅他，尾巴在床上轻轻拍着，耳朵上下扇动。
等他完全穿好了衣服，洗过了手脸，把窄的旧领带打成了一个松松的简单的结子，头发也往上梳理好了的时候，珍妮便起来了，扬扬得意地跳来蹦去，好像在说，“你看，我是多么敏捷呀”。
“对啦，”老拉弗林批评道，“你总是后起来。绝对不会先起来的，是吗，珍妮？你总是让你的老朋友先起来，不是吗？”
在严寒的日子里，车轮嘎嘎作响，人的耳朵和手指都有冻僵的危险。老拉弗林却身着一件旧式的满是灰尘的学生大衣，头戴一顶方帽，把珍妮装入一只有点发绿的黑色口袋，连同他正在考虑的若干可爱的“股标（票）”，一起带到商业区去。只有这种天气，他才带珍妮坐车。平时，他们一般走路，因为他喜爱运动。他总能在上午七点半或八点到达写字间，虽说生意一般要到九点以后才开始，而且他一直待到下午四点半或五点才离开。没有顾客的时候，他不是翻翻报纸，就是算算账。下班后，他不是带着珍妮去散步，就是拜访那些生意上的熟人。他居住的房间、报纸、证券交易所的经纪人席位、他的写字间和大街是他仅有的消遣。他绝不关心戏剧、书籍、美术和音乐。就连他关心的女人，也只是点到为止，毫无情调可言。他具有明显的局限性，在考珀伍德这个喜欢怪人的人看来，他让人着迷，但考珀伍德却只利用怪人，他不会像研究艺术似的在他们身上浪费许多时间。
考珀伍德推测，有关芝加哥的金融情况、买卖、机会和诸多人物，只要是老拉弗林不知道的，就差不多用不着知道了。他是一个天生的生意人，既不是公司的领导者，也不是总经理，他从来没能运用他的知识发挥建设性的作用。他镇定自若地对待得与失。失败的时候，他便接连喊道：“呸！我原本就不该这样干呢。”并把指头一弹。在他大赢或即将赢的时候，他把烟草嚼得嘎嘎直响，露出一副天使般的笑容。有时正在交易中他就喊道，“你们这帮家伙最好加入进来呀。还有一阵大雨。”任何小赌局都不会使他轻易陷进去，只有在市场上那种自由的公开的竞争中，或者在他玩弄着小诡计的时候，输赢才会出现在他身上。
这件合伙的事虽说双方没有商谈多久，却也并非马上就达成了协议。老彼得·拉弗林虽然很快便喜欢上了考珀伍德，然而他还得再三考虑。从某一点来看，刚开始，他就沦为了考珀伍德的牺牲品和仆人。他们每天见面，商议各种细节和条件。最后，老彼得露出了原形，他提出要全部利益的整整一半。
“啊，你别要那么多呀，拉弗林。”考珀伍德特别温和地提议道。下午四点到五点的时候，他们坐在拉弗林的私人写字间里，拉弗林嚼着烟草，感到面前摆着一个很好的有趣的问题。“我在纽约证券交易所拥有一个席位，”考珀伍德继续说道，“那就值四万美元。我在费城证券交易所的席位比你这里的席位还要值钱。这些无疑全都算作本公司的主要资产。公司还要用你的名字。不过，我一定会对你十分大方。算你三分之一就很公平了，我却算你百分之四十九，并且我们要把公司命名为彼得·拉弗林公司。我欣赏你，我想你对我的益处定会很多。我知道你利用我能赚比你单干更多的钱。我本可以与这里许多富人合作，然而我不愿那样。你最好马上决定，让我们开始干起来。”
老拉弗林大喜过望，青年考珀伍德竟然想与他合作。近来他发现，所有那些年轻自大的新到交易所来的人都把他当成一个老顽固。现在却有了一位刚强勇敢、年富力强的东部人，比他小二十岁，显然像他自己一样精明，或许比他更加精明，拉弗林真想同他合伙。另外，考珀伍德那种年轻、健康、进取的模样简直就像一阵春风。
“我倒并不是很在乎公司名称，”拉弗林回答说，“如果你要那样，你可以那样决定，给你占百分之五十一，也就是让你经管这家店铺。不过好吧，我并不反对。我想来到我面前的生意我总能唾手可得。”
“那么，就这样决定了，”考珀伍德说道，“我们还得另找新写字间，拉弗林，你想是吗？这写字间的光线暗了些。”
“随你怎样安排吧，考珀伍德先生，反正对我都一样。我倒乐意看你怎样行事。”
一星期内，琐事全都办完了；两个星期以后，经营粮食和代理商业务的彼得·拉弗林公司的招牌便已挂在一套漂亮房间的大门上，这房间就在拉萨尔街和麦迪逊街拐角的底层，正处于芝加哥金融区的中心。
“你清楚老拉弗林的情况吗？”一个经纪人向另一个经纪人说道。当时他们正从那家有着漂亮的玻璃橱窗、装修得特别豪华、新开张的代理店经过，并看到那大街拐角上的大门两边都挂着沉重而华丽的铜招牌。“他交了什么好运？我老以为他快完蛋了。他的合伙人是谁？”
“不太清楚，我想可能是从东部来的什么人。”
“哎呀，他确实是发财了。你看那玻璃橱窗。”
弗兰克·阿尔杰农·考珀伍德就这样有声有色地开始了他在芝加哥的金融生涯。