二、秉承遗志，挂牌应诊

俗话说：“名师出高徒”。有良师陆慕韩的悉心教导，又有程莘农自己的刻苦学习，加上师徒二人时常相随出诊，未过弱冠之年的程莘农医术精进，成绩斐然，许多病症甚至可以仿照师父的手法独自诊断。

独立挂牌应诊是每一个杏林学子梦寐以求的事，但程莘农认为，虽然自己在恩师的教授下医术进步很快，却还没有达到独立坐堂的水平。他继续跟在陆慕韩身边潜心学习，师徒二人就这样相随为广大病患除疾解难。

然而世事多变，好景不长。1937年，卢沟桥事变爆发，日军以此为借口挑起了全面侵华战争。战争期间，中华大地上的各行各业都遭受了毁灭性的打击，医学界也未能幸免于难。陆慕韩与程莘农师徒二人的行医之路遭受了前所未有的打击，在这亡国灭种的危机之中，二人忧心忡忡。国家的前途在何处，中医的前途在何方。看着社会愈加动乱，中医学界日益萎靡，而自己却无力回天，陆慕韩心中愤恨难当，怒气淤积，身体大不如前。再加上本就年迈体弱，不久便病倒了。程莘农看着恩师的身体每况愈下，心痛溢于言表。就这样，这段在程莘农回忆中最美好的时光因为战事提前结束，也因如此，程莘农不得不提早走上独自坐堂行医之路。

战火不久便烧到了淮阴，百姓饱受战争之苦，民不聊生，在生死边缘挣扎。1939年，陆慕韩家也横遭战祸，家中所有的财产积蓄被日军洗劫一空，转眼间叱咤多年的“中医大户”变成一片废墟。身为一代名医的陆慕韩感到大势已去，病情加重。程莘农护送师父避难到淮安石塘镇普应寺的一处住所，暂时安顿下来。

古有“天地君亲师”之说，也有“一日为师，终身为父”的说法，程莘农对陆慕韩敬爱有加，关心备至，视同父母。程莘农每天悉心照顾恩师，可以说无微不至。但经历了人生大落的陆慕韩，内心悲愤交加，病情还是不见好转。他已妻离子散，亲人不在，思乡之情愈加强烈。中国古人讲究叶落归根，程莘农看出了师父的心思，不忍他老人家再受离别之苦，于是东拼西凑，攒够了盘缠，陪师父回乡探望。

谁料家乡也早已被日军侵略殆尽，满目疮痍，让人不忍直视。终于，陆慕韩最后的心理依托也没有了，他再也无力支撑下去了，病情加剧恶化，不久便愤恨离世。程莘农人生中最为重要的人撒手人寰，他的内心也遭受了重重一击。回想起师徒二人相随出诊的峥嵘岁月，不禁泪流满面，泣不成声。怀着无比悲痛的心情，程莘农将老师安葬在了陆家祖坟。

虽然恩师与世长辞，但是陆家的博大医道不能后继无人、湮没失传。陆慕韩去世后半个月，几位曾在陆老门下学习的师兄弟找到了程莘农。虽然大家都悲痛万分，但悲痛之余，都没有忘记恩师的心愿，都希望秉承恩师遗志，光大中医。他们思忖再三，慎重地对程莘农说：“莘农，你跟随老师学医时间最长，医术最精，希望你能继承老人家的衣钵，悬壶济世，造福桑梓。”程莘农深感责任艰巨，但是想到师父用一生浇灌的中医事业，用几十年临床经验总结出的妙手回春之术，不应就此中断，而应继续造福苍生百姓，就坚定地承诺下来。于是，年仅19岁的程莘农开始独立挂牌应诊，这一坐就是半个多世纪。

程莘农在陆慕韩中医诊所学习三年，1939年开始于家中独立行医，图为行医证明