认知（cognition）是指个体对周围环境与自我的觉察和理解的心理活动过程，包括感觉、知觉、注意、记忆和思维，涉及信息的接收、传送、储存、提取、加工和运用的整个领域，但不包括情绪、意志和行为。认知能力（cognitive ability）则是指个体进行各项认知活动所具备的潜在素质。本节和下一节将先就注意、记忆、定向和智力异常，以及局灶性认知功能缺失进行讨论。第四节则着重讨论较复杂的神经认知功能异常。
