第7章 贝丝发现富丽宫[16]
那宅子果然就是“富丽宫”，虽然她们大家进得门去，又是一段时间以后的事了，而且贝丝觉得，想要绕开狮子群，毕竟不容易。老劳伦斯就是最大的狮子。不过，他有一天登门拜访，和女孩子挨个逗趣，或者和善地聊上几句，又同妈妈追怀往事，从这以后，除了胆小的贝丝，没人再对他心存畏惧。另一头狮子呢，就是她们贫穷，劳瑞富有，劳瑞的好意她们难以回报，不免感到难堪。但不久之后，她们发现，在劳瑞眼中她们倒成了施主，马奇太太慈母般的款待，女孩子们的欢声笑语，还有他在这个简陋的家中感受的舒适，都让他感激不尽。如此一来，她们很快就打消了矜持，彼此以诚相待，不再计较厚薄轻重。
这是他们最美好的一段时光，友谊的生发像新绿的春草。人人都喜欢劳瑞，劳瑞也私下里对他的家庭教师说“马奇家的女孩子妙极了”。她们陪伴他，哄他开心，少女的烂漫化解了男孩子的孤独。他陶醉于这些心地单纯的女孩子的纯真友情中。他没有母亲和姐妹，不由得受到她们感染，见她们生活得忙碌而欢实，不免很羞愧自己在虚度光阴。他厌倦了书本，只觉得与人交往才有趣，弄得布鲁克先生只好去向劳伦斯先生抱怨，因为劳瑞不断逃课，整日往马奇家跑。
“随他去吧，只当度个假日，以后再补上。”老人言道，“隔壁那位太太好心说，他学得太苦了，需要同龄的伙伴、娱乐和锻炼。我想她说得没错，我过于溺爱这孩子，像个老太婆。他愿做什么，就做什么好了，只要他高兴。他在那边的小修道院里不会出事，马奇太太比我们做得都好。”
好啦，这下他们可有的玩儿了！排演话剧和哑剧，坐雪橇，在老屋客厅里度过美妙夜晚，在大宅子里举办小型晚会。梅格想去暖房，就去暖房，陶醉在花丛中；乔如饥似渴地浏览藏书，不时评点几句，逗得老人家开怀大笑；艾美临摹绘画，沉溺于美的享受；劳瑞兴高采烈地扮演“庄园主人”的角色。
而贝丝呢，尽管眼馋大钢琴，却始终没有勇气踏入梅格所说的“极乐屋”。有一次，她与乔走进去，但老人家不知道她胆小，浓眉下一双眼盯住她，招呼一声“嗨！”像她后来说给妈妈听的，吓得她“腿都打颤了”，她掉头就跑，发誓再也不去那里，就算有大钢琴也罢。任谁来劝说和撩拨都无济于事。事情传来传去，不知怎地传到了劳伦斯先生耳朵里，他决意加以弥补。一次顺便的过访，他巧妙地把话题引到音乐上，大谈他见过辉煌的歌唱家，听过悠扬的风琴曲，种种奇闻逸事，听得贝丝神魂颠倒，不知不觉中，从远处的角落里一点一点挪过来，在老人家端坐的椅子背后站下，睁了大眼睛聆听，因为老人非同寻常的表现，脸上兴奋得放光。劳伦斯先生不去注意她，仿佛她是一只小飞虫，随口又说起了劳瑞的功课和教师；突然，像是一个念头闪过，他问马奇太太：
“那孩子冷落了音乐，倒让我很宽慰，免得他用心太过。但钢琴长时间没人弹，会放坏的。你的哪位千金能时不时地去弹弹，不会让琴走了调儿，你说是吧，夫人？”
贝丝跨前一步，握紧自己的手才没有拍起巴掌来，这简直是个难以抗拒的诱惑，想到能在那架神奇的乐器上练习弹奏，她高兴得快要喘不上气来。马奇太太还没来得及回话，劳伦斯先生点头笑笑，接着说：“她们不用去看望谁或禀告谁，随时都可以来，我习惯把自己关在宅子另一侧的书房里，劳瑞时常不在家，仆人们九点之后就不会去客厅了。”
说罢，他站起身来，准备告辞。贝丝鼓足勇气要说几句话，因为他最后的这番安排再合适不过了。“请把我的话转告给年轻的女士们，当然，如果她们不愿意来，哦，那就算了。”此时，一只小手伸到他的掌心里，贝丝抬头看他，满脸感激之情，用她一贯的方式怯怯地说：
“噢，先生，她们愿意，非常非常愿意。”
“你就是那位小音乐家？”他低下头来和颜悦色地问道，不再吓人地“嗨”上一声。
“我叫贝丝。我喜欢音乐，一定会来的，如果你确信没人能听见琴声，呵，没人受到打扰。”她急忙补充道，唯恐失礼，又被自己的大胆吓得打颤。
“当然没有人，亲爱的。宅子里有半天空着，来吧，弹多久都可以，我得对你深表感谢。”
“你真好，先生！”
贝丝在他和善的目光注视下，脸红得像朵玫瑰，但她现在不害怕了，对这份珍贵的礼物，她不知说什么好，只有紧紧地握握那只大手表示谢意。老人家轻轻拂去她额前的头发，蹲下来吻吻她，用很少有人听到过的语调轻轻说：
“我也有过一个小女孩儿，眼睛和你一样。上帝保佑你，亲爱的！晚安，夫人。”说罢，他起身匆匆离去了。
贝丝与妈妈欢喜一番，眼见姐妹们无人在家，便跑上楼去，向她那些非伤即残的玩具娃娃们报告喜讯。那天晚上她唱得有多么开心，睡梦中，她又在艾美的脸上弹起了钢琴，招来大家调笑。第二天，瞧见两位老少绅士都出了门，贝丝犹豫再三，终于像只小老鼠一样，从旁门悄没声儿地溜进了客厅，那里矗立着她顶礼膜拜的钢琴。当然啦，钢琴上碰巧摆了几本乐谱，都是些美妙而轻松的曲子。她的手指颤抖了，旋即又伫立不动，谛听动静，窥望四周，最后才触动了巨大的黑白键盘，顿时忘却了恐惧、自我还有其他的一切，沉浸在音乐带给她的喜悦中，那声音就像一个知心朋友在与她热烈交谈。
她直弹到汉娜唤她去吃晚饭，但她一点胃口也没有，只是痴坐在那里，望了每个人，笑靥如花。
从此，篱障边几乎每天都有一顶小棕帽闪现，宽敞的客厅里，一个奏响清澈乐声的精灵，影子般地来了又去。她却从不知道，老劳伦斯先生常常打开书房的门，聆听他喜爱的老曲子；没注意劳瑞守在门厅，阻止仆人们近前；当然，也从没想到，乐谱架上的练习曲和新的歌谱都是专门为她摆放的。劳伦斯先生在家中与她谈起音乐，她只觉得他心眼儿好，话里话外让她受益匪浅。因此，她忘情于自己的世界，发现只此一端，她已经称心如意，再没有别的企求，而以往，她常常不会这般知足。或许正是因为她知道感恩，才会有更大的好运等待她。无论如何，这些都是她应该得到的。
“妈妈，我想为劳伦斯先生缝双拖鞋。他待我太好了，除此之外，我也不知该怎么感谢他。你说可以吗？”那次非同小可的访问过后几个星期，有一天，贝丝问道。
“当然可以了，亲爱的。这会让他很高兴，是个不错的主意。姐姐妹妹都会帮你，材料钱由我来付。”马奇太太一口答应，她巴不得贝丝提出什么要求，因为她很少为自己着想。
经过与梅格和乔反复商议，鞋的样子选定了，材料也置备齐全，众人开始动手。她们认定，在深紫色鞋面儿上绣上一簇端庄秀雅的三色堇，既大方，又漂亮。贝丝起早贪黑地忙活，碰到难处才请人帮忙。她本来就做得一手好针线，众人还没觉出费事，鞋子已经完工了。随后，她写了一张便条，一天早上，在劳瑞帮助下，趁老人家还没起床，偷偷把鞋子摆在写字台上。
兴奋过后，贝丝安静下来，等待事情的结果。一整天过去了，第二天又过了半日，还是没有一点动静，她开始担心是否冒犯了她这位古怪的朋友。下午，她照例出门，带了可怜的残疾娃娃乔安娜去健身。回来时转过街口，她看见三个，不，是四个脑瓜儿在客厅的窗口忽隐忽现，一看到她，大家就手舞足蹈，欢快地尖叫起来。
“噢，贝丝！他给你——”艾美异常兴奋地比比划划，还没等她说下去，乔砰地放下窗子，截断了她的后半句话。
贝丝心慌意乱地往回跑。小姐妹们在门口迎上她，凯旋般地拥她进入客厅，众口一词指点道：“瞧啊，瞧啊！”贝丝定睛看去，惊喜交加，脸色变得苍白，屋里摆了一架精巧的立式小钢琴，平滑的琴盖上，有一封信，像告示一样，注明了“伊丽莎白·马奇小姐启”。
“给我的？”贝丝说话间有些喘不上气，她抱住乔，觉得自己快要瘫倒了，这事情实在来得太突然。
“是的，都是给你的，小宝贝儿！他真是太妙了，你不觉得他是天底下最可爱的‘老爷子’吗？钥匙在信里头。我们没有拆信，不知说了些什么，我们都等不及了。”乔叫道，搂着妹妹，把信递上。
“你来读吧！我不行了，头晕目眩。噢。这太不可思议了！”贝丝把脸埋在乔的围裙里，这份厚礼搅得她有些惶惶然。
乔拆开信，刚看到头一行字，就笑出声来。
致马奇小姐：
尊敬的女士……
“听起来多有味儿！但愿有人也这样给我写信！”艾美感叹不已，她认为老派儿称谓很有格调。
老朽一生，屐履无数，唯前日馈赠，最得我心。
乔接着念下去：
三色堇为我素所眷爱，两物贻我至善，赤子之心，殊深感念。“老爷子”无以为报，略具菲仪，乃女孙之闺中旧物，少年凋谢，乞代为庋藏。
谨此申谢并致良好祝愿，你的
诚挚朋友和谦卑仆人
詹姆士·劳伦斯
“好啦，好啦，贝丝，我敢说，这事儿挺好的，你该引以为荣！劳瑞告诉我，劳伦斯先生可宠爱这女孩儿了，她死后，老人家把她所有遗物都珍藏起来。想想吧，他把她的钢琴给了你。亏了你碧蓝的大眼睛，又热爱音乐。”乔说道，一个劲儿安慰仍在颤抖的贝丝，贝丝好像从没有这样兴奋过。
“瞧这雅致的烛台，美丽的绿丝巾折成几叠，中间还摆了一支黄玫瑰，还有精巧的乐谱架和琴凳，都在这里了。”梅格拉开钢琴上方的柜门，一一细数。
“‘你的谦卑的仆人，詹姆士·劳伦斯’，哇，竟然是写给你的。待我去告诉学校的姑娘们，她们准得大呼小叫。”艾美说，最让她印象深刻的倒是那几行文字。
“弹弹吧，宝贝儿。咱们都听听这稀罕物儿的声音。”汉娜说道，家中的喜怒哀乐，从来都有她一份儿。
贝丝信手弹奏起来，人人都说，这是她们听过的音色最美的钢琴了。钢琴显然刚刚调试过，一切都恰到好处。不过，无论它怎样完美，最动人的还是贝丝，她双手触动美丽的黑白琴键，踏动锃亮的踏板，在周遭欢乐的面孔拥簇下，更显得容光焕发。
“你得去面谢人家。”乔打趣道，但她才不认为这孩子真的会去。
“是的，我是要去的。我想我现在就去，免得一会儿想想都怕。”说罢，在一屋子人惊诧的目光下，她自顾自地走过花园，穿过篱障，走进了劳伦斯家的大门。
“天啊，一辈子没见过这么古怪的事情。都是叫钢琴闹的，她八成是中邪了。好端端的，就变了个人儿。”汉娜望着她的身影惊呼道，姑娘们一个个目瞪口呆。
倘若她们知道贝丝后来的举动，只怕会更加惊讶。她来到书房门口，不容自己再犹豫，举手敲了敲门，听得沙哑的嗓音唤道：“请进！”她推开门，径直走到吓了一跳的劳伦斯先生面前，伸出手来，声音微微颤抖地说：“我来向您道谢，先生，因为……”她没有说下去，看到老人家慈祥的目光，她忘记了该说些什么，只记得他曾有过一个惹人爱怜的小姑娘，她双手搂住他的脖子，亲了亲他。
即使房顶突然垮下来，也不会让老人受到更大震撼了，但他喜欢这一切，天啊，他真的喜欢这一切！这充满信赖的轻轻一吻，深深打动了他，融化了他的生硬和威严，他抱她坐在自己的膝头，满是皱纹的脸贴在她红润的脸颊上，仿佛小孙女又回到了他的身边。从这一刻起，贝丝一点也不害怕了，她安逸地与他说话，像是从小就认识他，是爱赶走了恐惧，感激战胜了骄矜。她离开时，他一直送她到家门口，亲切地握手道别后，转身时还不忘抬抬帽子致意，神情庄重，腰板挺拔，正是一副英姿不减当年的老绅士模样。
姑娘们目睹了这一幕，乔兴奋地跳起了捷格舞，艾美惊得险些跌出窗外，梅格双臂高举，呼道：“完了，我确信世界的末日降临了！”