第8章 艾美的屈辱谷

“那男孩儿多像库克鲁普斯岛上的独眼巨人[17]，你们说呢？”这一日，艾美说道。外面，劳瑞策马嘚嘚走过，正向她们扬鞭致意。

“没见他两只眼睛好好的，又明又亮，你讨厌呢你？”乔叫起来，她可受不了别人对她的朋友稍有微词。

“我又没评论他的眼睛，我是夸他的骑术，干吗冲我发火。”

“噢，天呐！想的是人头马[18]，说出来是病鸭子，她管他叫独眼巨人。”乔笑得前仰后合。

“也没你这么粗鲁的，像学校里戴维斯先生说的，我不过是‘口祸’罢了。”艾美回嘴道，想用一个拉丁字眼儿唬住乔，“我只是在想，要是劳瑞花在马上的钱，匀给我一点儿多好。”她仿佛自言自语，但显然希望几个姐姐听到。

“为什么？”梅格问道，乔早因为她把“口过”说成“口祸”，笑得喘不上气来。

“我太需要钱了，负债累累，我还得等一个月才能拿到零花钱。”

“负债？艾美，怎么回事儿？”梅格警觉起来。

“哦，我欠了至少一打腌渍莱檬果[19]，你们知道，没钱我就不能买，妈妈又不让我在店里赊账。”

“你说明白点儿。莫非现在时兴莱檬果？过去可是用橡皮泥搓小球。”梅格尽力保持镇静，艾美则是一本正经。

“好吧，是这样的，女孩子们迷上了莱檬果，买个不停，你要不想给人家看成小气鬼，也得跟着做。除了莱檬果，没人想别的。大家上学时坐在课桌前嘬莱檬果，放学后拿它们换铅笔、小珠串儿、纸娃娃，或是别的什么。哪个女孩子喜欢谁，就送她一颗莱檬果；嫌弃谁，就当着她的面吃上一颗，嘬都不让她嘬一口。她们轮流招待，我已经被人请了许多回了，到现在也没回请，可我不能不请，这事儿关系到我的信誉啊。”

“要多少钱，才能清了这笔债，找回你的信誉？”梅格取出钱包问道。

“两角五分足够了，还能剩下几分钱招待你，你不想尝尝莱檬果吗？”

“我就算了，我那份归你了。给，把钱拿去。省着点花，一共也没多少，你知道。”

“噢，太谢谢你了！兜里有零花钱，多幸福啊。我得大嚼一顿，我都一个星期没有尝过莱檬果了。我天天都害怕有人请我，又没的回报，可我都馋死了。”

第二天，艾美上学姗姗来迟，忍不住炫耀的心情，得意地掏出一个腻乎乎的棕色纸包，塞入课桌最深处。几分钟之后，流言就在她的“姐们儿”中间传播开，说艾美·马奇有二十四颗美味的莱檬果（算上她在路上吃掉的一颗），准备招待大家，弄得她那一拨人都来跟她套近乎。凯蒂·布朗当场请她去参加下次的晚会；玛丽·金斯利坚持把手表借给她戴，准她放学时再还；珍妮·斯诺本是个刻薄的姑娘，艾美一穷二白时，不时领教她轻薄的嘲弄，现在她也收敛锋芒，答应帮艾美做恼人的算术题。不过，斯诺小姐说过：“有人鼻子扁平，闻到莱檬果就尖了，脾气挺大，伸手讨要时倒乖乖的。”这番锥心刺骨的讥讽，令艾美耿耿于怀。她直截了当地打碎了“斯诺家的小丫头”的全部希望：“不用你来献殷勤，没你什么事儿。”

那天上午，碰巧有个大人物来学校参观，艾美画的地图五彩斑斓，大受好评。不幸的是，这番荣耀帮了倒忙，它深深刺痛了斯诺小姐，也令马奇小姐神气活现，像只骄傲的孔雀。这下好了，岂不知骄傲乃惹祸根苗，斯诺小姐受气不过，冷不丁地出手报复，一举颠覆了艾美的胜局。事情是这样的，待客人循例夸赞一番，刚刚鞠躬离去，珍妮就跑上讲台，装作问一个要紧的问题，向老师也就是戴维斯先生告发说，艾美·马奇的书桌里藏了莱檬果。

戴维斯先生本已宣布莱檬果属违禁品，发誓将当众惩戒给他发现的第一个不法分子。这位先生曾不屈不挠，经过一场拉锯战，禁绝了口香糖，还将查抄的小说和报纸付之一炬，取缔了学生私设的邮局，明令禁止扮鬼脸、起绰号、画漫画，想尽一切办法治理五十个无法无天的女孩子。须知，男孩儿对人类的耐心，已经是个考验，女孩儿就益发让人伤脑筋，一些神经质的先生，脾气专横，教学能力比布林伯博士又强不到哪里，难免更不知如何是好。戴维斯先生通晓希腊文、拉丁文、几何和五花八门的学科，自然给人看作模范导师，至于举止、品行、情感和为人师表的一应讲究，倒是无关紧要了。检举艾美，这会儿正是时候，对此珍妮知道得很清楚。戴维斯先生上午喝的咖啡，显然浓了一点儿；外面刮的东风，又总是搅得他心烦意乱，他的学生个个让他失望，感到白费了一番苦心。因此，用个小女生的话来形容，眼下，他“神经得像个巫婆，暴躁得像头熊”，此话虽然有伤文雅，倒也生动贴切。“莱檬果”几个字，犹如引爆炸药的火星儿，他一下子变貌变色，愤怒地擂讲桌，力量之大，吓得珍妮慌忙溜回自己的座位上。

“女士们，请注意了！”

一声断喝，教室里鸦雀无声，五十双蓝色、黑色、灰色、褐色的眼睛乖乖聚焦在他阴沉的面孔上。

“马奇小姐，到讲台前边来。”

艾美表面镇静自若，心里已有了惧意，莱檬果令她忐忑不安。

“把课桌里的莱檬果也拿过来。”她刚要离开座位，这个意想不到的指令又让她僵在了原地。

“别都拿过去。”头脑机灵的邻桌悄声说。

艾美迟疑片刻，从手心里漏掉五六颗，将其余的莱檬果摊到戴维斯先生面前，指望随便是谁，只要不是没心没肺，闻见莱檬果的味道，必会缓和下来。不幸的是，戴维斯先生极其厌恶这股子风靡一时的腌渍果品的味道，越发地气恼。

“都在这里吗？”

“也不是。”艾美嗫嚅道。

“立刻把剩下的都拿来。”

艾美绝望地瞄一眼邻桌的同伙，照办了。

“你敢保证再没有了？”

“我从不说谎的，先生。”

“但愿如此。现在，把这些见鬼的东西，两个两个扔到窗外去。”

话音刚落，教室里响起一阵小小的骚动，最后的一点希望消失了，到口的美味被人洗劫一空，姑娘们岂能不惋惜。艾美又羞又恼，来回跑了六趟，每当一对饱满而多汁莱檬果从她手中哆哆嗦嗦地抛出，街上传来的欢呼声都让姑娘们撕心裂肺，显然，是她们的冤家对头，那些爱尔兰小子们有口福了。太过分，这也太过分了，众人带了愤怒或哀求的神情，望着冷酷的戴维斯先生，一个嚼莱檬果上瘾的女孩忍不住哭了。

艾美的最后一趟跑完，戴维斯先生重重地哼了一声，声色俱厉地说道：“女士们，你们应当记得我一个星期前说的话，对刚才的事情，我很抱歉，但我绝不允许有人破坏规矩，我也不会说了不算。马奇小姐，伸出你的手来。”

艾美大惊失色，双手背到了身后，向他投去哀切的目光，这要比她羞于出口的求告更能打动人。她毕竟是“老戴维斯”（当然，这是姑娘们对他的称呼）的宠儿，按说，要不是有个不识相的小女子“嘘”了一声，他没准儿会说了不算，饶过这一回。这嘘声，尽管很轻，却给暴躁的戴维斯先生火上浇油，就此决定了人犯的命运。

“你的手，马奇小姐！”艾美无声的求告只换来这个回答。她又骄傲，既不肯号哭，也不肯讨饶，只是挑衅似的把头一扬，听任小手上挨了几记手板。说来不过是几记而已，并不很重，但对她来说，这没什么两样。她平生第一次受到体罚，在她眼中，这份屈辱无异于将她打翻在地。

“到讲台上站着去，下课再说。”戴维斯先生说，事情既然已经开了头，他就要让它有始有终。

这太可怕了。本来，就算回到座位上，面对朋友们的怜悯和几个仇家的讥笑，已经够受的，现在竟然要在全体同学面前丢人现眼。一时间，她恨不得能倒地大哭，把心都哭碎。但无端受屈的痛楚和她对珍妮·斯诺的愤恨，支撑她挺直了身子，目光盯了黑压压一片人头上浮出的壁炉烟囱，面色惨白，一动不动，那一副楚楚可怜的样子，让姑娘们看了，再也无法专心上课。

此后的十五分钟里，骄傲和敏感的小姑娘承受了永远难忘的屈辱和痛苦。对别人来说，这兴许是小事一桩，但对她却是一番不堪回首的经历，因为十二年来，她周围始终洋溢着爱，哪里受过如此这般的打击。她心如刀割，手掌心也火辣辣的，可是，头脑里一个折磨人的念头，倒让她把这些都抛在了一边。

“回家后我怎样说，她们准会对我大失所望！”

十五分钟像是一个小时那般漫长，但终于熬到了头，听到“下课”二字，她感到从没有过的顺耳。

“你下去吧，马奇小姐。”戴维斯先生说道，表情有些不自在，心里想必也是如此。

他很久都没能忘记艾美投来的哀怨的一瞥，艾美一声不吭，照直冲入外间的休息室，抓起她的东西，“永远”告别了这个鬼地方，至少她是这样恨恨地对自己发誓的。她一副伤心欲绝的样子回到了家里，待到姐姐们陆续归来后，家中自然是群情激愤。马奇太太倒没有说什么，只是神情很不安，爱怜地抚慰受伤的小女儿；梅格一边用甘油为她擦手，一边掉泪；贝丝觉得，即使是她最心爱的小猫咪也不能缓解这份儿悲哀；乔气恼地宣布，应当立即把戴维斯先生抓起来；汉娜对想象中的“恶棍”挥动拳头，捣土豆泥时格外用力，好像他就是杵下的土豆。

没人留意艾美的失踪，除了她的几个好朋友，但眼尖的姑娘发现，那日下午，戴维斯先生格外仁慈，也异乎寻常地神经质。快放学时，乔出现了，她冷着面孔，大步走向讲桌，递上了妈妈的一封信，然后收拾起艾美的物品扬长而去，临行还不忘在门口的垫子上仔细蹭干净靴子上的泥巴，好像生怕沾上了这里的龌龊。

“好了，你可以暂时休学，不过你每天都要念一会儿功课，就和贝丝一道。”晚上，马奇太太说道，“我不赞同体罚，对女孩子更不该如此。我也不喜欢戴维斯先生的教学方式，但你身边的女孩子，对你未必有什么好影响，我先征求你爸爸的意见，没准儿送你去别的学校。”

“太好了！但愿女孩儿都走没了，让他的破学校关门。想想那些美味的莱檬果，我就气得要命。”艾美叹道，只觉得自己苦大仇深。

“我不会用这种方式来纠正一个人的过失。”妈妈回答道，“但他的办法，虽然不够温和，对你或许有好处。你越来越自负了，亲爱的，现在你得改改这个毛病。你有很多小小的天赋和美德，但用不着整日招摇，再聪明的人也会被自负毁掉。天才和善良，不会长时间湮没无闻，即便没人在意，只要意识到拥有它们，并且善加利用，也会带给自己满足。谦虚最能显示一个人的魅力。”

“没错儿！”正在角落里与乔下棋的劳瑞大声搭话，“我认识一个女孩儿，有出众的音乐天赋，自己又不知道；想都不想她独自一人，作了些多美妙的曲子，即使有人告诉她，她也不会相信。”

“是吗，我要认识她就好了，没准儿她能帮助我，我太笨了。”站在他身后倾听的贝丝说道。

“你当然认识她，没人比她对你的帮助更大了。”劳瑞答道，欢乐的大眼睛调皮地望着她，贝丝突然满脸飞红，一头扎在沙发垫上，被这发现弄得心慌意乱。

乔让了劳瑞一局，答谢他对贝丝的赞扬，但贝丝却羞得无论如何不肯再弹琴给他们听。劳瑞自告奋勇，边弹边唱，兴致勃勃，在马奇家中，他很少有忧郁的时候。待他走后，一晚上都在沉思的艾美像是生出了什么新的念头，忽然说道：

“劳瑞也是个神童吧？”

“不错，他受过良好的教育，天赋过人，只要别给宠坏了，他会成为很优秀的人。”妈妈回答道。

“不过他没有自命不凡，是吗？”

“一点都没有，所以他很迷人，我们都这么喜欢他。”

“我懂了，聪明、优雅固然好，但不能趾高气扬。”艾美悟道。

“谦和的人，言谈举止之中，人们自然能看到或察觉他的优点，没必要去刻意张扬。”马奇太太说。

“就像你不必为了让人知道你有多少衣服、帽子、缎带，就浑身上下披挂起来。”乔插嘴道，这一课就在一片笑声中结束了。