第6章
回想起来觉得那段日子严酷、凄惨，就像一个阴森恐怖的童话故事，我自己都难以置信。我安慰自己说也许我年龄太小，许多事情可能记错了，可事实就是事实。那是我童年生活的一段真实经历，是由一位善良的天才人物讲述的一个儿童的悲惨故事，黑暗而又离奇，充满了太多的残酷。我在此叙述的不只是我自己，其中那令人喘不上气来的恐怖景象，普通的俄国人都经历过，直到现在还仍然经历着。
外公家里充满了怨恨和仇视，大人之间的一切纠葛都是以仇恨为纽带，就是孩子之间也都充斥着满满的敌意。
母亲和我初来乍到，就碰到两个舅舅闹着分家，母亲带着我突然回到这个大家庭来，更加剧了他们分家的愿望，甚至有些迫不及待了。他们担心母亲向外公讨要她本该得到的嫁妆，那份嫁妆因为母亲违抗父命而结婚被扣下了，两个舅舅一致认为那份被扣下的嫁妆应该归他们所有。除此之外，当然还有些别的琐事，诸如由谁在城里开染坊，又由谁到奥卡河对岸纳维诺村去开染坊，等等。为此他们两人吵翻了天，这些错综复杂的事我是后来从外婆那里知道的。
我们刚到没几天，有一次在厨房吃饭时，两个舅舅大吵了起来。他们俩倏（shū）地站了起来，俯身向前，像两只狗一般地龇牙咧嘴，指着桌子对面的外公大喊大叫。外公脸涨得通红，用饭勺敲着桌子，怒气冲冲地吼叫：“都给我滚出去！到外面要饭去！”
外婆痛心疾首，说道：“行啦，全分给他们吧，分得一干二净，省得他们吵吵闹闹！”
“你给我闭嘴，都是你惯的！”外公个头虽小，声音却出奇的响亮，震耳欲聋。
我的母亲站起身来，走到窗前，背对着大家，一声不吭。
这时，大舅米霍亚突然扬起手，狠狠地打了小舅一个耳光。小舅揪住大舅，两人大打出手，在地上滚作一团，厮打着、叫骂着、喘息着、呻吟着。
孩子们吓得哇哇大哭。
挺着大肚子的妮坦列娅舅妈拼命地喊着、劝着、拉扯着，我母亲怕舅妈出事，把舅妈给拽走了。
性格乐观的麻脸保姆娅夫戈尼娅把吓作一团的孩子们都赶出了厨房。
两个舅舅现在都被制伏了：年轻力壮的学徒工茨冈人，骑在米霍亚舅舅的脊背上；秃顶的大胡子戈列高里·伊凡诺维奇心平气和地用毛巾捆住小舅的手，紧紧地将他按在地板上，呼呼地喘着气，胡子都扎到了地板缝里。
外公捶胸顿足，哀号着：“你们可是亲兄弟啊！唉！”
外婆用铜盆里的水给雅科夫舅舅洗脸上的血迹，气得直跺脚，痛心地哭喊着说：“你们这些混账东西，该清醒清醒了！”
外公把撕破的衬衫拉到肩膀上，对着外婆大喊：“老太婆，看看你生的这群畜生！”
打斗刚开始时，我就跳到了炉炕上，看着舅舅们大打出手，我又好奇又害怕。
外婆躲到了角落里，号啕大哭，嘴里念叨着：“圣母啊，请让我的孩子们懂点人性吧！”外公看见屋子里一片狼藉，站在外婆跟前低声说：“老婆子，你可注意点，小心他们欺负沃尔沃拉。”
“啊，快把衬衫脱下来，我给你缝缝！”外婆的个头比外公高，拥抱外公时，外公的头贴到了她的肩上。
“唉，分家吧，老婆子！”
“分吧，老爷子！”
他们俩轻声细语地谈了很久，可到最后，外公又像头公驴似的吼叫起来。他指着外婆，喊道：
“行啦，你心疼他们！可是你养的都是些什么东西，米希加是个没心没肺的家伙，雅希加则是个啃老的！他们会把我的家产吃光喝光！”
我一不小心翻身把熨（yùn）斗碰掉了，熨斗掉进了脏水盆里。外公一个箭步扑过来，抓住我的衣领，把我拎了起来，紧盯住我的脸，好像第一次见到我似的。他厉声问道：“谁让你在这儿的？是你妈吗？”
“我自己。”
“胡说。”
“不是胡说，是我自己爬上来的。”
他用手指点了一下我的额头，把我推倒在地上。
“活像你爹！快滚！”
我像兔子一样飞快地逃出了厨房。不知道为什么，我总觉得外公那双犀利的绿眼珠儿老是在盯着我。他的脾气糟糕透了，我非常怕他，千方百计地避开他。他从不善待别人，总是找别人的碴儿，嘲弄别人，摆出一副要打人的架势。“嗨，你们这些人啦！”他经常发出这种莫名其妙的感叹，那个“嗨”拉得特别长，让人生厌。
休息时或者吃晚茶点时，外公、舅舅们、伙计们都从染坊里回来了。他们个个累得筋疲力尽，手让紫檀染得通红，皮肤被硫酸盐灼伤，头发都用带子系着，人人都活像厨房角落里被油烟熏黑了的圣像。
外公坐在我的对面和我亲热地说话，这让他的孙子们非常羡慕。
外公身材消瘦，线条分明，圆领绸背心上有个破洞，印花布的衬衫也皱巴巴的，裤子上有个补丁。就是他这么一身，比起那两个穿着护胸、围着三角绸巾的儿子，还算干净多了，漂亮多了。
从我们家里可以看到教堂的金色尖顶。我来了几天以后，外公就开始让我学做祈祷。别的孩子都比我大，已经开始学识字了，他们跟着乌斯可尼耶教堂的助祭学。我太小，只能跟着文静的妮坦列娅舅妈鹦鹉学舌似的念祷词。舅妈的脸圆圆的，像个孩子，眼睛很清澈，透过她的双眼，好像可以看清她脑袋里的一切。我非常喜欢舅妈的那双眼睛，时常目不转睛地盯着看。她低着头，眯着双眼，悄悄地说：
“啊，跟着我念：‘我们……’”
有时我问个什么问题，她就会东看看西瞅瞅，好像怕别人看见似的。
“别问啦，越问越糟糕！你跟我念就行了！‘我们……’快跟着念啊！”
我不明白为什么会越问越糟糕，就故意念错。善良、柔弱的舅妈耐心地纠正我的发音，一点儿也不生气。这倒让我一头雾水，生起气来。
有一天，外公问我：“瓦廖沙卡，你今天干了什么来着？打闹了吧！我看你头上有一块儿发青了，一看就知道你是怎么回事，弄出块儿青伤来可不算什么能耐！我问你，祷词念熟了吗？”
舅妈悄声细气地说：“这孩子记性不太好。”
外公一声冷笑，红眉毛都快竖了起来。
“那就得挨揍了！”
外公又问我：“你爹打过你吗？”
我不知道他问这话是什么意思，所以没有回答。我母亲说：“马克西姆从来没有打过他，让我也别打他。”
“为什么？”
“他说用拳头是教育不出人来的。”
“真是个不折不扣的大傻瓜！上帝原谅，我说死人的坏话了。”外公气呼呼地骂道。
我感觉受到了侮辱。
“嘿，你还噘起了你那小嘴儿！”
外公拍了一下我的头，又说道：“今天是星期六吧，我要抽萨希加一顿。”
“‘抽’是什么？”我傻问道。
大伙儿都笑了。外公说：“以后你就知道了。”
我心里开始琢磨“抽”和“打”有什么区别，我知道“打”是怎么回事，打猫，打狗，还有阿斯特拉罕的警察打波斯人。可我还没见过打小孩，更不知道还要“抽”小孩。
舅舅们惩罚自己的孩子时，会用手指头弹他们的额头或后脑勺。孩子们似乎都习以为常，摸摸被弹得起包的地方，又撒腿跑去玩了。
我问他们：“疼吗？”
他们一个个勇敢地回答：“一点儿也不疼！”
为了芝麻大点儿的小事，他们就得挨弹。
有天晚上，大家喝过晚茶，正准备吃晚饭，两个舅舅和戈列高里一起把染好了的料子卷成一捆一捆的布匹，最后再在上面缀个纸签。
米霍亚舅舅想要捉弄眼睛快要看不见的戈列高里，他叫九岁的侄子把顶针在蜡烛上烧烫。萨沙很听话，拿镊子夹着顶针烧了起来，烧红了以后，偷偷地放在戈列高里手边，然后就躲了起来。可就在这时，外公来了，他想帮帮忙，于是坐下来，不慌不忙地去拿顶针。
我听见外公的惨叫声就跑进了厨房，外公正用烫伤了的手指头抓着耳朵，他一边蹦跳，一边怒吼：“谁捣的鬼？你们这群混蛋！”
米霍亚舅舅趴在床上，用嘴吹着顶针；戈列高里不动声色地缝他的布料，巨大的影子随着他的秃头晃来晃去；雅科夫舅舅跑了进来，掩面冷笑；外婆正用擦子擦着土豆。
米霍亚舅舅抬头看了看，突然说道：“这是萨希加搞的恶作剧。”
“胡说！”萨希加的父亲雅科夫大吼一声，跳了起来。
萨希加哭了，叫道：“爸爸，是米霍亚伯伯让我干的。”
两个舅舅对骂了起来。外公这时候气已经消了，把土豆片儿敷到了手指头上，领着我走了。大家一致认为是米霍亚舅舅的错误。
我问外公：“要不要抽米霍亚舅舅一顿？”
“要！”外公斜着眼看了我一下。
米霍亚舅舅火冒三丈，向我母亲吼道：“沃尔沃拉，让你的狗崽子小心点儿，别让我把他的小脑袋拧下来！”
母亲毫不示弱地说：“你试试碰他一根毫毛！”
大家都沉默不语。母亲说话总是简短有力，一下子就能把别人镇住。
我看得出来，大家都有点儿怕母亲，就连外公跟她说话也是小心翼翼的。我为母亲感到特别自豪，曾对表哥们说：“我妈妈力大无比。”谁也没有对此说个“不”字。
可是星期六发生的事却动摇了我对母亲的这个信念。
星期六之前，我也犯了错误。我对大人们巧妙地给布料染色的技术非常感兴趣：黄布遇到黑水就成了宝石蓝，灰布遇到黄褐色的水就成了樱桃红。太奇妙了，我怎么也弄不明白。
我很想自己动手试一试。
我把这个想法告诉了雅科夫家的萨沙。萨沙是个乖孩子，他总是围着大人转，跟谁都挺好的，谁叫他干点什么，他都会唯命是从。几乎所有的人都夸他是个聪明伶俐的好孩子，只有外公不以为然，斜着眼瞟一下萨沙说：“小马屁精，就会卖乖讨好！”
萨沙又黑又瘦，双眼突出，讲起话来上气不接下气，常被自己的话给噎住。他总是东张西望，好像在窥伺什么时机。我挺讨厌他的。
相反，我喜欢米霍亚家的萨沙，他总是不大爱动的样子，静静的，从不引人注目。他眼睛里的忧郁很像他母亲，性格也温和。他的牙长得很有特点，嘴皮子兜不住牙齿，牙齿都露在了外面。他常常用手指敲打自己的牙取乐，别人如果想敲一下也可以。在这个人丁兴旺的大家庭里，他总是孤零零的，喜欢一个人坐在昏暗的角落里，或是在傍晚的时候静静地坐在窗前。
和他坐在一起很有趣，我常常一言不发地一坐就是一个小时。我们肩并肩坐在窗户前，眺望西天的晚霞，看黑色的乌鸦在乌斯可尼耶教堂的金顶上，时而盘旋，时而俯冲，时而滑翔，时而直冲云霄，一会儿遮住了暗红的天边，一会儿又不知飞到什么地方去了，剩下一片空旷的天空。看着这一切，我一句话也不想说，一种愉快的惆怅充满了我的心田。
雅科夫家的萨沙讲什么都头头是道。他知道我想染布以后，就怂恿我拿柜子里过节时才用的白桌布试试，看能不能把它染成蓝色的。
他说：“我知道，白的最好染！”
我费了好大的劲儿才把桌布拉到了院子里，刚刚把桌布的一角放入盛蓝靛水的桶里，茨冈人不知道从哪儿跑了过来。他一把把布夺过去，使劲儿地拧着，同时向在一边盯着我的萨沙喊道：“去，把你奶奶叫来！”
他感到事情不妙，对我说：“完了，这下可有你好受的了。”
外婆急匆匆地飞跑而来，大叫一声，几乎哭出声来，语无伦次地骂道：“你这个小捣蛋鬼！瞎胡闹，揍死你！”
可她马上又对茨冈人说：“沃涅加，千万别对老头子说，尽量把这事儿瞒过去吧！”沃涅加在自己五颜六色的围裙上擦着手，说：“就怕萨沙泄露秘密。”
“我给他两戈比，没事儿的。”
外婆把我领回了屋子里。
星期六晚祷之前，有人叫我到厨房去。
外面的秋雨淅淅沥沥下个不停，厨房里一片昏暗，脸色阴沉的茨冈人坐在一条长板凳上。
外公摆弄着水桶里浸湿了的树条，时不时地拿起一根，舞弄得嗖嗖直响。外婆站在稍远的地方，吸着鼻烟，口中念叨着：“唉，装模作样，捣蛋鬼！”
雅科夫舅舅的儿子萨沙坐在厨房里的一个小凳上，擦着眼泪，声音都变了，像个叫花子似的哀求道：“行行好，行行好，饶了我吧……”
旁边站着米霍亚舅舅的两个孩子，我的表哥和表姐，他们也吓傻了，呆若木鸡。
外公说话了：“好，饶了你，不过得先揍你一顿！快点儿快点儿，脱掉裤子！”说着就抽出一根树条子来。
屋子里只有外公的说话声和外婆在地板上的走动声，压抑得叫人喘不过气来。在这被烟熏黑的天花板下，在这昏暗的厨房里，留下了让我刻骨铭心的一幕。
萨沙站了起来，慢慢地脱了裤子，两只手提着裤腰，摇摇晃晃地趴到了长凳上。看着他的一举一动，我的两条腿也禁不住哆嗦起来，心里真是五味杂陈。
沃涅加把萨沙捆到了凳子上，两只手紧紧地攥住了他的两条腿。
“阿列克赛，你过来，靠近点儿！听见没有？我要让你看看什么是‘抽’！”外公向我吼叫着。
说完之后，外公抡起了胳膊，树条啪的一声打在萨沙的屁股上，萨沙号叫起来。
“装什么蒜，让你叫唤，再尝一树条！”
树条每次落下去，屁股上都会留下红红的印记，表哥像被宰杀的猪，声嘶力竭地叫唤着。
外公毫不手软：“哎，知道了吧，这一下是为了那烧烫的顶针。”
随着外公的手一上一下，我的心也跟着忐忑不安。
表哥开始咬我了：“哎呀，我再也不敢了，我要告发染白桌布的事啊。”
外公不急不忙地说：“告密，哈，这一下就是因为你告密！”
外婆扑了过来，一下子抱住了我：“不行，魔鬼，我不让你打我的小阿列克赛。”
外婆用脚踢门，喊我的母亲：“沃尔沃拉！”外公一个箭步冲了上来，推倒外婆，把我拖了过去。
我拼命地挣扎，扯外公的红胡子，咬他的胳膊。他“嗷”地大叫一声，猛地把我往凳子上一摔，我的脸被摔出了血。
“把小杂种绑起来，打死他！”
我母亲脸色煞白，眼睛快瞪出了血，惊叫道：“爸爸，别打！把孩子交给我！”
外公一顿毒打，我昏了过去。醒来后我大病了好几天，一直趴在床上。我住的屋子很小，墙角有个小窗户，还有几个放圣像用的玻璃匣子，匣子前点着一盏长明灯。
这次挨打、生病的事深深地刻在我的记忆深处，这几天我似乎突然长大了。我有了一种非常特别的感觉，那就是敏感和自尊。
外婆和母亲吵了一架。全身穿着黑衣黑裤、身躯高大的外婆把我母亲推到房子的角落，气愤地说：“你，你为什么不把小阿列克赛从魔鬼手中抢过来？”
“我当时吓傻了。”
“不害臊！沃尔沃拉，你白长了这么大的个子，我这老太婆都不怕，你倒给吓傻了？”
“妈妈，别说了！”
“不，我要说，他可是个没爸的可怜娃儿呀！”
母亲高声喊道：“可我自己也是个孤孤单单的寡妇啊！”
她们坐在墙脚哭了许久，母亲说：“如果没有阿列克赛，我早就离开这可怕的地狱了。妈妈，我早就忍受不了了……”
外婆轻声地劝道：“唉，得忍着点儿，我的心肝儿，我的宝贝儿。”
我突然发现，母亲并不是个坚强刚毅的人，她和别人一样，也怕外公。是我阻碍了母亲，使她摆脱不了这个可怕的家庭。
可是过了不久，母亲不知道上哪儿去了，到处找了个遍，就是找不到她。
有一天，外公来看我，他来得那么突然，好像从天而降。他坐在床边，摸了摸我的头，他的手冰凉冰凉的。
“小少爷，怎么样？说话啊，怎么不吭声儿？”
我看都不看外公一眼，真想一脚把他踢开，可我身上有伤，不能动弹。
“啊，你看看，我给你带来了礼物！”
我瞥了外公一眼，他显得很不自在，摇头晃脑地坐在我身边，头发、胡子似乎比以前更红了，双眼炯炯有神。他掏出了一大堆东西：一个糖饼、几块糖、一个大苹果，还有一包葡萄干。他吻了吻我的前额，又摸了摸我的头。他的手不仅冰凉，而且发黄，比鸟嘴还黄，那是染布染的。
“噢，小家伙，我当时下手有点儿重了。你这个小不点儿倔强得很，又抓又咬，所以就多挨了几下，你活该！自己的亲人打你，是为了你好，是要你接受教训！外人打你，那才是屈辱，自己人打没有什么关系。”
“噢，瓦廖沙卡，我也挨过打，那才打得惨啊！谁见了都会掉眼泪！可现在怎么样？我一个孤儿，一个乞丐母亲的儿子，自己开了染坊，当上了染业行会的头儿，手下有好多人，我可以对他们发号施令！”
外公开始讲他小时候的事，干瘦的身体轻轻地摇晃着，说得非常兴奋，两只绿色的眼睛放射出光芒，抖动着红头发，用大嗓门对我说道：
“啊，我说，你可是坐轮船来的，坐蒸汽船来的！我年轻的时候得用肩膀拉着纤绳，拖着船逆流而上。木船在水里走，我拖着船在岸上走，脚下的石块儿硌得人生疼！我们没日没夜地往前拉啊拉，腰弯得像煮熟的大虾，骨头咯咯地响，太阳火辣辣的，烤得头发像着了火一样，泪水和汗水一齐往下流！”
“亲爱的瓦廖沙卡，我们那可是有苦难言，找谁去诉苦啊！”
“我有时脸朝下栽倒在地上，心想死了算了，一了百了，万事皆休。可我没有死，我坚持住了，我沿着我们的母亲河——伏尔加河，来回走了三趟，从辛比尔斯克到雷宾斯克，从萨拉托夫到这儿，又从阿斯特拉罕到马卡里耶夫，走了上万俄里路。到第四个年头，我终于熬出了头，当上了纤夫头儿！”
我突然觉得这个干瘦的老头儿变得非常高大，像童话里的巨人！
外公一边说一边比画，有时还跳上床表演一下怎么拉纤绳、怎么排船里的水，有时一纵身又回到了床边，一边讲一边唱：
“啊，瓦廖沙卡，亲爱的，我们也有快乐的时候！那就是休息、吃饭的时候。夏天的黄昏时分，在山脚下点起篝火，煮上米粥，我们那些苦命的纤夫，一起高兴地唱歌。啊，我们热血沸腾，那歌声多么嘹亮，唱得太棒了，伏尔加河的水好像和我们一起奔腾咆哮起来，流得越来越欢畅！”
“多么美妙啊，所有的忧愁都随歌声而去！有时熬粥的人只顾唱歌而让粥溢了出来，那他的脑袋就要挨勺子把儿了！”
在外公讲的过程中，有好几个人来叫他，可我拉住他，不让他走。他兴高采烈地笑了笑，向叫他的人一挥手：“等会儿……”就这样一直讲到天黑，才与我亲热地告了别。其实，外公并不是一个凶狠的坏蛋，也并不可怕。不过，他残酷地毒打我的事，我却一辈子也忘不了，像烙印一样烙在我的心里。
大伙儿纷纷效仿外公的做法，都来陪我说话，陪我玩耍，想方设法逗我高兴。当然，来的最多的还是外婆，晚上她还陪我一起睡觉。
小伙子茨冈人给我留下的印象最深。
他肩宽背阔，一头卷发。有一天傍晚，他来到我的床前，身穿金黄色的衬衫，脚穿新皮鞋，像过节似的。他小黑胡子下雪白的牙齿，在黑暗中特别引人注目。
“啊，你来看看我的胳膊。”他一边说一边卷起了袖子，“你看肿得多厉害，现在还算好多了呢。你外公当时简直是发了疯，我用这条胳膊去挡那根树条子，本想着这样树条子能折断，然后趁你外公去拿另一根树条子时，就可以趁机把你抱走。可是没来得及，我也被狠狠地抽了几下！”
“小家伙，算你有福。”茨冈人笑了起来，笑得非常慈善、温和，“唉，你太可怜了，你外公狠命地抽你！”他使劲吸了一下鼻子，像马似的。
我觉得茨冈人单纯、可爱，我很喜欢他。我把我的看法告诉了他，他说：“啊，我也爱你啊，正因如此我才去救你，要是别人，我才懒得管呢！”说完，他东张西望，又悄悄对我说，“我告诉你，下次再挨打的时候，千万别绷紧身子，要放松，要舒展开，要深呼吸，要像被杀的猪，拼命大声喊，懂吗？”
“难道还要打我吗？”
“你以为这就完了？当然，还会挨打。”他说得十分肯定、平静。
“为什么？”
“为什么？原因太简单了，你外公会不断地找碴儿打你。”停了一下，他又说，“你要记住，当他打你时，你最好舒展开躺着，如果他把树条子打下来，还顺势往回抽，那可就要抽掉你的皮了，你一定要随着树条子转动身子，记住了没有？”
茨冈人调皮地对我挤挤眼，说道：“小朋友，我可是老油条了，你知道吗，我浑身的皮都被打出茧子了！”
茨冈人好像在说着别人的痛苦似的，乐呵呵的，我不禁想起了外婆讲的伊凡王子和伊凡傻子的故事。