第11章
等到天完全黑了，钱万里把队伍整理起来，派出尖兵，抄着小道，扎进了孟村。选了靠村边的一家，把队伍拉进去，随后把大门一关，在门后和房上各派了一个岗。
钱万里跟房东说清，我们是八路军，不是土匪；把房东的心安定下。又叫腾了两间房子，要了两领席，除分配两个人去烧水外，其余有的歇在屋里炕上，有的躺在当院和大门洞的席上。
大队部设在东屋。通讯员金山向房东借了个黑油灯，把炕扫了，铺上一床褥子，放了一个枕头，又借一张炕桌来摆在当中。
钱万里坐在炕上，把房东叫了来，问了问今天鬼子净干了些什么，又问了问谁是保长，住在哪道街，家里种多少地，有什么人，往常是干什么的。问清了，就让房东去请保长，并告诉他说：
“只叫保长一人知道，要让别人知道了，在你家打起仗来，可不是玩的。”
一会儿，保长来了。钱万里把村里办公的有谁，谁是“联络员”[11]，什么时候跟敌人“挂的钩”，八路军工作人员是不是常来，又细细问了一遍。最后突然问道：
“我们在这村住几天你看行不行？”
保长连忙摇了摇头：“倒不是不留你们，那头（鬼子）说不定什么时候来，村里又人多口杂，什么心眼的都有。要打起来，村里背点伤倒是小事，不是显着就不好啦？”
钱万里故意加重语气，完全认真地说：“反正我们要住两天的。”
保长拧着眉头子想了好一阵，看看屋里没有外人才说：“这么着吧，我给你们找个地方，可你们也委屈着点。在东北角上，靠村边有两三家，大门在一个胡同里，地方又僻静，人性也好，你们就在那儿一住，白天千万别出来，吃饭就由房东分着做，然后村里还他粮食，这么住个一两天，我还敢保险不出岔。要是大明大摆的，出了事我可担不起。”
钱万里问道：“敌人来了呢？”
保长说：“不碍呀，我派个可靠的人专门看着点，来了就悄悄递个信，办公的也多在街上支应着，保管不出岔就行啦。可有一样，你们也别冷不防蹿出来把他们拾掇了，那一家伙，我们村里可吃不住，办公的们也得‘死喽死喽的有’。”
钱万里把他的话仔细掂量了一下，好好记在心里。就告诉他说：“一会儿有个罗锅子去找你，你把他领到我这儿来。”又要了六七十斤米面，告诉他不许乱声张，就打发他走了。
钱万里又坐在灯下出起神来，金山给他端了水来也没看见。他心里把两件事来回翻了好几个过儿：一件是今天熬过来了，但是，是藏着熬过来的，军队是不是应该藏起来呢？从古至今，可是还没有听说过。另一件是保长的话，他认为这样的保长有千百个，孟村这样的村庄也有千百个，或许他说的话就是个坚持斗争的方法。
院里静悄悄的，不时传来一两声叹气声，黑油灯一摇一晃地闪着绿光。——“嗯，或许是个坚持斗争的方法吧？”他一遍一遍地重复着这个问题。
门一响，一阵脚步声，金山第一个蹦进来说：“哈，罗锅子领了副政委来啦！”
门帘未动，一个愉快亲热的声音先进来了：“老钱，你好哇？”
钱万里啊了一声，忙去掀门帘，门帘已经挑开了，两张脸相碰在门口，两只火热的手紧紧握在一起。
副政委薛强是个明快乐观的人，今年二十七岁。中等个儿，圆圆的白胖脸，两只水汪清明的眼睛，嘴上常挂着笑。他永远不发愁，也永远没有什么事情难得住他。战士们特别喜欢他，听说他来了，呼地挤满了一屋子，虽然不像往日那么多话，每张脸上却都舒展多了。跟着他的小通讯员玉柱，和金山特别好，两人一见面就搂住脖子嘻嘻哈哈挤坐在一个凳子上。
“哈，我的运气倒是好些，跟敌人‘捉马虎’[12]，捉了一天一夜，到底把他们骗了。”
副政委滔滔不绝地说起他怎样被敌人堵在院子里，怎样爬过墙钻进草棚，又怎样在黑夜摸到岗楼底下，装成特务把伪军们吓唬了一顿，安全地过了大沟的故事。最后他告诉人们：县委会已移到小刘村来，大家都还安全。钱万里听了，一半放心，一半惭愧。沉了一会儿，问起一区情况和分区机关的情形。
薛强说：“一区小队比咱们更糟，整个儿地被敌人挤进一座院子，除了冲出两个战士，大部分牺牲了，最后剩下副政委一个人，头上也负了伤，子弹都打没了，便往脸上涂了一把血，压在一个烈士身下，才混过来。不过，他们很值得，鬼子死的比他们多一倍。提起分区来……”薛强把话头一顿，闪起眼睛看了看全屋人们，“警备旅已经走了。”
“怎么！走了？上哪儿去了？”屋里人一齐伸长脖子，睁起惊异的眼。
“嗯，大概上路西[13]去了。”薛强故意不理睬人们的惊异，反而拖长声调，更沉住气地说下去：
“听说他们也有两个连受了些损失。新的分区机关究竟由谁负责，现在哪里，还不知道。现在县委正组织交通站跟他们取得联系，大约不过几天，就有消息了。”
空气马上沉重了起来，只能看见不闻声息的叹气充满了屋子，才开展些的脸上又都收紧了。薛强却不再往下说，只把含笑的眼睛从人们脸上扫来扫去。
沉了一刻，刘一萍两眼发直地说：“咱这一块儿没有队伍啦？”
薛强笑一下说：“谁说没有，咱们不是队伍吗？”
刘一萍苦笑一下，耸耸肩膀，低下了头。但是，薛强立即发觉刘一萍并没有真正听懂自己的话，他只是怯于自己的锋芒，把内心的恐惧压下去了。于是，他立起来再紧紧追一句道：
“刘一萍，你笑什么？难道咱们不是队伍吗？”
刘一萍惊慌失措地连连说：“谁说咱们不是队伍，我说咱不是队伍来吗？”
薛强扬起头呵呵笑了起来。笑罢，用食指点着刘一萍的鼻子说：“没有说便没有说，干吗这样惊慌失措呢？这不证明你心里正是这么说来吗？”他忽然返回头，两眼一闪，注视着大家的脸，十分严肃地说：
“同志们！警备旅的走，值不得我们发这么大愁！老实说，它不走，也只能使我们的力量多损失些，对扭转局势是起不了决定作用了。今天大伙儿必须认清，我们自己就是队伍，看一看，谁不是结结实实的小伙子，谁不是两条腿两只手。同志们，不要小看自己，只要敢干能干，有人怕警备旅，也就有人怕我们。”
薛强一个手势从空中劈下去，结束了他的话。他看见，战士们张大了嘴听着，个个脸上都泛着些光彩。又停了好一阵，薛强才告诉大家，分区还留着两个地区队[14]，一个是三十一区队，一个是四十四区队，各有三四个大队的兵力，是随时可以和我们配合作战的。
最后，薛强把县委会上的决定，给钱万里作了传达：从目前情况看，敌人的“扫荡”还没有过去，我们必须准备应付更严重的环境。主力已经外转，在斗争方式上要采取长期坚持的方针。至于大队怎样活动，县委会上暂决定分散隐蔽，缩小目标，抓空隙打击小股敌人。
除此以外，县委会上还有两个决定：一是，县区干部失去了根据地的依托，分散单个活动需要武器，决定调大队上两支盒子枪。再者，沟外的一区小队，必须迅速建立，大队上要抽干部去具体组织。