第二章  米

俗话说，“民以食为天”，而在中国，“食”在很大程度上指的就是米。

早在3000多年前，甲骨文中就有了“米”字。《说文解字》卷七米部：“米，粟实也。象禾实之形。凡米之属皆从米。”说的是米是一个象形字，像米粒琐碎纵横之状，本义为谷物和其他植物去壳后的籽实。在中国古代培育的粮食作物中，叫“米”的粮食有很多种，如稻米（大米）、糯米、小米、黄米、高粱米以及明代中叶从国外引种的玉米。《周礼·地官·舍人》：“舍人……掌米粟之出入，辨其物。”贾公彦疏解说：“黍稷稻粱菰大豆六者，皆有米。”

米在人类的演变史上，扮演了非同寻常的角色。米食是人类赖以生存和发展的最大宗主食，直接关系着民众生命的延续，是人类文明的基础。尤金·N.安德森曾说，米“通常是最受推崇的谷物，人们常相信米是一种十全十美的食物，乃至是唯一重要的食物（其他食物的存在只是给它调味）”33。“开门七件事”，米排在第二。在漫长的农耕文明时代，米一粒一粒地繁衍，一季一季地生长，岁岁年年滋养着中华大地的苍生百姓，书写了中国历史。“等米下锅”“无米不成炊”“一粒米渡过川，三粒米爬过山”“当家才知柴米贵”等这些脍炙人口、家喻户晓的谚语，充分说明米作为中国人最主要的粮食作物和主食的重要性。