第7章

日子过得缓慢，我没有再回过城里。

我已从过于热切地投入轨道上的体力活中学到教训，决定听从穆恰斯金的指挥，以监督雇来的工人为主，我们俩偶尔才加入帮忙。尽管如此，工作还是艰苦又漫长，我感受到身体随着劳动改变。很快，我发现自己的体能从没这么好过，长时间待在阳光下，皮肤晒得发红，体力劳动也渐渐变得没那么难以负荷。

我埋怨的只有千篇一律的合成食物，还有穆恰斯金总说不出关于工作的好话，我仍不知道我们的工作对城市安全有什么贡献。我们每天工作至入夜，匆匆用餐就寝。

城市南侧轨道的工作已接近完成。我们须拆除所有轨道，并建起四座与城市等距的缓冲墙。我们拆除的轨道会被运送至城市北侧，在那里重新铺设。

一晚，穆恰斯金问我说：“你出城多久了？”

“我不确定。”

“用天数算。”

“哦，七天。”

我原本试着以英里数估算。

“再过三天，你就该离开了。你可以在城里待两天，然后再回来工作一英里。”

我问他如何同时用天数和距离推算时间。

“城市每十天算一英里，”他答道，“一年大概是三十六英里半。”

“可是城市又不会移动。”

“现在没在移动，但快了。总之，我们也不计算城市实际移动的距离，而是算应该移动的距离，那是根据最适点的位置计算的。”

我摇摇头：“什么意思？”

“最适点是城市的理想位置，为了达成这个目标，城市每天需要移动约十分之一英里。这显然不可能，所以我们总是尽量把城市移得离最适点越近越好。”

“城市曾经抵达过最适点吗？”

“我记忆中没有过。”

“那最适点现在在哪里？”

“大约在我们前方三英里，这差不多是平均值。我父亲以前也在城外轨道上工作，他说我们曾经距离最适点十英里，那是我听过最远的纪录。”

“抵达最适点以后怎么办？”

穆恰斯金咧嘴微笑：“我们还得把旧轨道拆起来。”

“为什么？”

“因为最适点总是在移动。不过，既然我们不太可能到得了，就不重要了，距离几英里内都没问题的。这么说吧：要是我们能距离最适点更近一点点，就能够放长假啰。”

“可能吗？”

“我想是的。你看着，我们现在所处的地方地势相当高，为了到这里来，我们已经往上爬了很长一段路。那是我父亲还在城外工作的时候。要往上移动更难，花的时间长，我们就落后于最适点了。如果地势越来越低，我们就能一路滑下去。”

“这个状况发生的可能性有多大呢？”

“这就得问你们公会啰。没我担心的份儿。”

“那这附近的地势如何？”

“我明天带你去看。”

虽然我不太懂穆恰斯金说的，至少我搞懂一件事了：我现在知道时间是如何推算的。我成年时是六百五十英里，这不代表整座城在我活着的时间里移动了六百五十英里，而是最适点移动了这么长的距离。

无论最适点指的是什么。

隔日，穆恰斯金履行承诺，工人照例在城市深色的阴影处休息时，穆恰斯金带我走至城市东侧一处微微隆起的高地。从那里，我们可以看见城市周围的地貌。目前城市坐落于一处宽广谷地中间，南北各有一座较高的山脊横亘。向南侧望去，我们能清楚地看到轨道的痕迹，枕木与地基原本铺设的地方划出四道平行的痕迹。

城市北侧，轨道平顺地沿着上坡抵达山脊。附近看来没什么动静，但我可以看见其中一台电池台车缓缓驶上坡，载满金属轨道和枕木，以及工人。山脊最高处倒是相当热闹，但是距离太远，难以看出他们在做什么。

“这边地势好呀，”穆恰斯金说，紧接着又补充一句，“对轨道技师而言。”

“为什么？”

“因为地形平顺。不管是山是谷，我们都能从容以待。麻烦的是起起伏伏的地形：岩石啦，河川啦，甚至森林。这是另一个位于高地的好处，这附近的岩石都很古老了，都已经被侵蚀得很平滑。哦，可别让我说起河，我想起来就有气。”

“河哪里不好了？”

“刚说别提到河！”他开玩笑地拍拍我的肩膀，我们开始往回走，“有河就得过河，若附近没有桥，我们就得自己造一座桥。我们从来没遇过不用造桥的！但要造桥，就得等，城市移动就会延迟。每次延迟，都是轨道公会被骂。这就是人生啊。河很麻烦，大家对它都心情复杂。城市永远最缺水，要是遇上河就能暂时解决问题。但我们又得造桥，这让每个人都神经紧张。”

工人看到我们回来，不是很高兴，但拉菲尔催促他们，很快工作又继续。最后一段轨道也拆完了，我们只需再完成最后一堵缓冲墙。这堵缓冲墙的结构以金属为主，横跨于最后一段轨道之上，用了三个轨道枕木的水泥地基。四条轨道上各有一座缓冲，若城市往后退，这几座缓冲墙就能支撑整座城市。四座缓冲墙并未连成一线，因为城市南侧的墙面呈不规则状，但穆恰斯金向我保证这样的缓冲已经足够。

“当然，我不希望实际用上，”他说，“但假使城市往后退，应该挡得住，我想。”

缓冲墙完成后，我们的工作就大功告成。

“那现在要干吗？”我问道。

穆恰斯金抬头望向太阳：“我们得移动住宿的位置。我希望把小屋搬到山脊上，工人的宿舍也要搬。但现在已经晚了，我不确定我们天黑前做不做得完。”

“我们可以明天继续。”

“我是这样想的。没错，那群懒鬼可以多休息几个小时，他们一定很开心。”

他前去与拉菲尔交谈，拉菲尔问了其他工人的意见。他们的决定显而易见。拉菲尔对他们的话都还没说完，已经有些工人往屋舍走去。

“他们要去哪儿？”

“回到自己的村里去吧，我想，”穆恰斯金答道，“不远，就在那边。”他指向东南边、南侧山脊高地后方，“不过，他们会回来的，他们不喜欢这份工作，可是村里会有压力，毕竟我们会支付他们需要的东西。”

“例如什么？”

“文明的果实啰，”他说，边嘲讽地微笑，“更明确地说，是你总是抱怨个不停的合成食物。”

“他们竟喜欢那种东西？”

“没比你喜欢多少吧，但总胜过饿肚子。我们若没经过，他们大概都肚皮瘪瘪的。”

“我不觉得那浆糊值得用工作来换。又没味道，又吃不饱，而且——”

“你以前在城里一天吃几餐？”

“三餐。”

“几餐吃合成食物？”

“只有两餐。”我说。

“对啦，正是有那些可怜虫每天做得要死要活，你每天才有一餐真正的食物可吃。我听说，他们为我做的工还不是最惨的呢。”

“什么意思？”

“你以后就知道了。”

那天晚上，我们坐在他的小屋里，穆恰斯金又说了更多。我发现他知道的比他愿意讲的更多，但他总是把一切怪到公会体制上。长久以来，城市将行事规则传承给下一代的惯有方式并非讲授，而是让人自行摸索，累积经验法则。学徒若亲身体验过公会传统背后根据的事实，比起以理论的形式传授，他们会更尊重这些传统。这表示我必须自己探索，自己找到答案为何需要有人负责轨道工作，其他工作又有哪些，以及这些工作与城市存续之间的关系。

“以前当学徒的时候，”穆恰斯金说，“我造过桥也拆除过轨道。我和牵引公会一起工作，也和你父亲一样的公会成员共事。我得知了城市如何生存，因此了解了自己工作的价值。我这样把轨道拆了又铺、铺了又拆，不是因为享受这份工作，而是因为知道为何得这么做。我曾跟着易货公会，看他们如何交涉，让当地人为我们工作，所以才知道现在为我工作的人面临何种压力。你现在看来……想必一切都高深莫测。但你终究会了解，一切都关乎生存，而且更会明白我们的生存多么难以维系。”

“我不介意与你一起工作呀。”我说。

“我不是那个意思。你跟我一起干得不错。我的意思是，你现在疑惑的事情，例如誓言，都有其目的。老天有眼，都有道理在的！”

“所以工人早上会回来。”

“大概吧。他们可能会抱怨，一逮到机会就偷懒……这都正常。只是啊，有时我在想……”

我等他说完，他却没再往下说。那不太像穆恰斯金的个性，他并不是心事重重的类型。我们对坐着，他陷入长长的沉默，直到我为了上厕所起身走出小屋。接着，他打了个呵欠、伸了个懒腰，拿我疲弱的膀胱开玩笑。

隔日早晨，拉菲尔带着其他人回来，多数是旧面孔，有几个不见了，由替补人选顶上。穆恰斯金看起来不太意外，与他们打招呼，接着便开始指挥工人拆除三栋临时建筑。

首先，屋舍里所有物品须先清出，堆在一旁。接着拆解建筑物本身，过程比我想象的简单，显然设计时便着眼于拆卸与组装的方便。各面墙用数个螺栓固定在一起，地板是几片木板条，屋顶也是以螺栓固定，门窗等配件则与门框和窗框一体成型。每间小屋拆卸完毕只需一小时，中午时就已大功告成。早在那之前，穆恰斯金就已经独自离开，半小时后驾着一台电池驱动的卡车返回。我们稍作休息，用餐后尽可能将所有建材装至卡车上，接着，穆恰斯金便朝山脊驶去，拉菲尔和其他几名工人搭在卡车边上。

去往山脊的路程颇为颠簸。穆恰斯金先沿着对角线驶至离我们最近的北侧轨道，再沿着轨道朝山脊前进。山脊前方有一个浅坑，四条轨道穿越其中，许多人在这儿工作，忙着铺设轨道：有些在轨道两侧锄着地，可能是为了让轨道更能支撑整座城的重量；其他人则操作电钻，组装五座各附有一个大轮的金属框。目前只有一座组装完成，矗立于两条内侧轨道之间，从其细长的几何形状，无法看出其功能。

我们穿过浅坑时，穆恰斯金放慢了车速，饶富兴味地观察众人工作。他向其中一位监督工程的公会成员挥挥手，便加速驶过，翻越山脊。前方缓坡向下，延伸至一片宽广的平原。往东与西以及平原的另一端，都能看见更为陡峻的山峰。

翻越山脊后没多久，我就抵达了轨道终点，令我有些意外。左外侧的轨道已经铺设约一英里，其他三条轨道都不到一百码长。已经有两组人在铺设轨道，但显然进度缓慢。

穆恰斯金瞪视四周。我们这一侧的轨道（也就是西侧）附近，已经建了几栋小屋，应是先抵达队伍的屋舍。穆恰斯金朝屋舍的方向前进，但驶过建筑物后才停下。

“这里不错，”他说，“我们得在入夜前架好小屋。”

我问：“为什么不盖在其他人的屋舍旁边？”

“这是我的原则。使唤这些家伙已经够伤脑筋了，要是他们和其他工人混在一起，恐怕会喝得更多、做得更少。他们下工时混在一起，我们管不着，但也没必要让他们住得太近。”

“难道他们不能决定怎么做吗？”

“他们就是被雇来干活的，仅此而已。”

他手脚并用地下车，开始对着拉菲尔喊叫，要工人开始搭建小屋。

卡车上的建材很快被卸下，穆恰斯金要我指挥工人建屋，再把卡车驶过山脊，去接剩下的工人与建材。

夜幕升起时，屋舍已经差不多建好了。我当日的最后工作是把卡车开回城边，在城边电源处充电。我欣然出发，乐于享受独处时光。

我驶过山脊，架起的几座大轮已然完工，工人已经撤离，留下两名民兵站岗。他们将十字弓扛在肩上，两人都没注意到我。经过他们后，我继续朝城市方向驶离山脊。我意外地发现，原来夜间照明如此少，而且入夜之后，白天的忙碌活动都停止了。

到了穆恰斯金跟我说可以找到电源的地方，我发现其他车辆都已经接上电源，找不到能为卡车充电的位置。我猜，这辆是今天最后返还的卡车，我可能得去找其他电源。最后，我在城市南侧找到一处无人使用的电源。

这时天已全黑，安顿好卡车后，我得走很长一段路回去。我瞬间有点不想回去，想留在城里过夜，毕竟从这里回到育幼园的舱房只需几分钟，但我又想到穆恰斯金明早的反应。

于是，我不情愿地沿着城市边缘走，找到向北的轨道，开始沿着轨道朝山脊走去。独自一人，夜间在一望无际的大地行走，着实令人不安。此时已经很冷，阵阵强风从东方吹来，穿过我单薄的制服，令我瑟瑟发抖。我能看见前方山脊的深色色块，映衬着光线灰暗、满是云层的天空。浅坑那边，几座大轮充满棱角的轮廓立于天际，两名民兵来回踱步，孤零零地守望。我走向他们时，被他们呵斥。

“停在那边！”两人同时停下脚步，虽然黑暗中无法确定，但我直觉晓得两人的十字弓都已瞄准我。“报上名来。”

“学徒赫伍德·曼恩。”

“你在城外干什么？”

“我正和轨道技师穆恰斯金一起工作，刚刚我才开卡车经过你们。”

“噢，好的，上前一步。”我走向他们。

“我不认得你，”他们其中一人说，“你刚加入吗？”

“对……大概一英里以前。”

“哪个公会的？”

“未来测绘师。”

说话的民兵笑了：“由你去，总好过轮到我。”

“为什么？”

“我希望长命百岁。”

“他还年轻啊。”另一个民兵说。

“你们在说什么？”我问道。

“往上去过未来了没？”

“没有。”

“往下走到过去了没？”

“没有，我几天前才开始而已。”

我突然想到，虽然黑暗中看不清他们的脸孔，但从声音听起来这两人不比我年长多少，顶多七百英里吧。但要是如此，我应该曾经在育幼园遇到过他们，应该认识他们的呀？

“你叫什么名字？”我向其中一人问道。

“康威尔·史特纳，你得称呼我十字弓手史特纳。”

“你在育幼园待过吗？”

“对，但我不记得你。话说回来，你只是个小孩子呀。”

“我才刚离开育幼园，我没在那边碰见过你们。”

他们俩又笑了，我感到有点生气。“小鬼，我们已经往下走过了哦。”

“什么意思？”

“意思是，我们才是真男人。”

“你该上床睡觉啦，小鬼。晚上城外很危险的。”

“这附近有没有人？”我说。

“现在没有。城里的胆小鬼晚上睡觉时，都是我们在保护，他们才没被土鬼袭击。”

“那是什么？”

“土鬼吗？拉丁佬，专在黑暗中袭击年轻学徒的当地土匪而已。”

我开始绕过他们，早知道就回城里，而不是往回走。

不过，我的好奇心还是被勾起了。

“说真的……你说的是什么意思？”我问道。

“这边有很多不喜欢我们城市的土鬼，若没有我们站岗守卫，他们会破坏轨道。看到那些滑车了吗？要不是我们在这儿，那些滑车就已经被破坏了。”

“但是，这些不都是……土鬼他们帮我们盖起来的吗？”

“那些家伙是我们雇来的，还有很多不是。”

“赶快上床睡觉吧，小鬼。土鬼留给我们操心就好。”

“只有你们两个？”

“对啊，就我们两个，山脊后面还有十几个呢。你赶快回去睡觉吧，小鬼。小心不要被吓死。”

我背向他们离开。我简直气炸了，再多留一刻，恐怕我会忍不住攻击他们其中一人。他们那种自以为高人一等的样子，令我厌恶至极；但我也知道自己惹恼他们了。若真有人谋划袭击，两个手持十字弓的小伙子根本挡不住，他们自己心知肚明。但他们自尊过高，不容我这样推断。

我估计自己离开他们听力范围后，便开始拔腿狂奔，差点被枕木绊倒。我从轨道上走下来继续跑。穆恰斯金正在小屋里等我。我们共享晚餐，又是合成食物。