第6章 尊王攘夷
一、蛮夷的威胁
“尊王”与“攘夷”是霸业的一体两面，王道丧失所以霸道兴起，华夏混战所以蛮夷窥边。因此，霸主有两大职责：其一，代替天子发号施令。其二，团结诸夏抵御各少数民族。
为什么要尊王呢？
周天子的权威荡然无存，“王命”的旗帜却有很高的利用价值。用后世的话说，叫“挟天子以令诸侯”，或“尊天子以令不臣”。说好听点叫“尊”，说难听点叫“挟”。把周天子这尊泥菩萨供养起来，就可以用“中央”的名义号令四方诸侯，这就名正言顺。否则你是诸侯，我也是诸侯，凭什么我要听你的呢？
齐国要借用“天子”的招牌，同样，周天子也希望得到实力派诸侯的支持。在周室内乱中，卫国充当一个不光彩的角色，支持叛乱的一方，驱逐周惠王。周惠王对旧仇耿耿于怀，想借齐桓公之手报仇雪耻。而齐国也想借此机会，表明“尊王”的立场。
公元前666年，齐桓公伐卫，齐军势如破竹，卫国很快举白旗投降。齐桓公以天子的名义批评卫国的“政治错误”，卫国人一面唯唯诺诺地接受霸主训斥，一面塞了不少奇珍异宝。齐桓公既捞得政治资本，又发了一笔横财，可谓是名利双收。
其实，齐桓公尊王只是做做表面工作，他从没想过恢复周天子的无上权威。讨伐卫国只是雷声大、雨点小，板子举得高高，打下却是轻微无力。除了卫国重金贿赂外，还有一个重要原因：华夏诸国面临着周边各族的巨大威胁，过多的混战只会自损实力，让它们有机可乘。
中原面临的夷患主要有两个：其一是以戎、狄为首的各族，文明程度比较落后，主要是游牧民族，集中于北方及西北地区，还有一部分居住在山区。其二是以楚国为首的南方“伪蛮夷”。楚国原本是周的一个封国，也算华夏成员，但是楚国地处南方蛮夷聚居区，在扩张过程中又吞并了许多少数民族部落，故而文化习俗受其影响很深。
楚武王自立为王时，公然宣称“我是蛮夷”，拒绝听命于周王室。这样，楚国实际上挣脱中原文明圈，理所当然成为攘夷的对象。
夷患的兴起，与西周灭亡、东周没落有直接关系。骊山之变前，周王朝实施分封制，虽然松散，却有统一的领导，可以集中诸侯的力量对付各族的威胁。进入春秋时代后，天子的权威不再，各诸侯国则陷入纷争，各自为战，各族势力得以坐大，不断发动进攻，已成中原诸国之心腹大患。
要遏制夷患的蔓延，中原诸国必须团结起来，一致对外，实行攘夷政策，捍卫华夏文明。这是齐桓公称霸所必须完成的事业。
先来看看南方楚国的情况。
自武王、文王两代雄主挥鞭，楚国疆土纵横千里，面积远超过任何一个中原诸侯国。楚文王死后，息妫的儿子杜敖继承楚王位。杜敖五年（公元前671年），楚国内乱又起，杜敖打算杀死弟弟熊恽，熊恽逃往随国。在随国军队的支持下，熊恽返回楚都，杀死杜敖，夺取君位，史称楚成王。
这起政变，史料所记不详。杜敖与熊恽都是息妫的儿子，楚文王强抢息妫是在公元前680年，而政变发生于公元前671年，此时杜敖与熊恽都不足十周岁。几岁大的孩子能玩什么政变呢？因此，政变的背后肯定涉及楚国贵族间的利益博弈。最终攫取大权的是熊恽的叔父子元，他是楚武王的儿子，楚文王的弟弟。子元大权独揽，担任楚国令尹，相当于宰相。
由于楚成王熊恽年龄尚幼，军政大权完全操控在子元手中。子元执政后，大力推行改革，对内布德施惠于民众，对外与各国恢复友好外交，一反先王与周王室分庭抗礼的传统，主动派人向周天子进贡。周天子便是贪小便宜的周惠王，楚国的进贡令他龙颜大悦，遂赐给楚成王祭肉，并传达王命：“好好镇守你的南方，平定夷越的叛乱，不要侵犯中原地区。”
此后几年，子元对南方蛮夷发动讨伐，开疆拓土。此时楚国土地东西、南北均超过一千里，成为唯一可以与齐国平分秋色的超级强国。
由于楚成王熊恽尚年幼，子元有机会取而代之。但他没有这么做，是因为迷恋熊恽的母亲息妫。
息妫的传奇故事还没结束。男人们为她拼死拼活，甚至把国家都输掉，把命都丢掉。子元绝对是个大情痴，为了向息妫示爱，他想出一种别出心裁的方式。他在王宫旁建了一座大宅院，正对着息妫的住处。为了吸引美女的眼球，他摇起振铎，大跳万舞。铎是一种摇铃，万舞是楚国的一种舞蹈，这位公子哥对自己的舞技颇为自诩，想以帅气的舞姿撩拨美人之心。
不料息妫听到舞乐声后，非但没动心，反而流泪说：“先王用这个舞蹈来演习战备，令尹不将此用于仇敌，却用于我这个未亡人，不是很荒唐吗？”子元听说后非常惭愧：“女人尚且不忘仇敌，我反倒忘了。”
问题是，谁是仇敌呢？
子元找来找去，把郑国列入“仇敌”。这个说来荒唐，郑国与楚国向来井水不犯河水，哪来的仇恨呢？两国唯一的矛盾，是几年前郑厉公复辟时，没有及时通告楚国，楚文王以此为借口，进攻郑国的栎邑。这只是小冲突，并非大矛盾，更谈不上深仇大恨。我怀疑子元讨伐郑国，只是为了向息妫证明自己是个男子汉。
这纯粹是一场作秀的战争。子元出动六百辆战车，气势汹汹杀奔郑国，直抵都城外。春秋时代的大城一般分为内城与外城，楚军攻破外城的两个城门，战车耀武扬威开进城内，抵达郭内大道的市集。按理说，外城失守后，郑军应该紧闭内城，严阵以待。可奇怪的是，内城的城门竟然洞开，郑国人是玩什么把戏呢？
这大概是中国历史上最早版本的空城计吧。子元没有进内城，他愣头愣脑地看了一番，吐出一句话：“郑国有人才！”便下令退兵观望。郑国是不是设了陷阱等着楚军钻进来呢？史书上没说，我们也不好妄测。但是可以说明两件事：第一，子元是比较谨慎的。第二，楚国并没有打大仗的决心。
与此同时，齐桓公本着老大对小弟负责的态度，纠集齐、鲁、宋三国军队，驰援郑国。子元一看敌众我寡，连夜开溜，撤兵回国了。
说起来子元也挺可怜，宅也建了，铎也摇了，舞也跳了，仗也打了，想方设法要撩息妫，奈何遇到一个冰美人，根本没用。从史料透露的信息看，息妫被掳掠到楚国后，没爱过楚文王，也没爱过子元，自从前夫息侯被杀后，她的内心就如一潭死水，再也没有泛起过波澜。
然而，子元仍旧没放弃。为了更接近息妫，他索性搬到王宫去住了。虽说子元是楚成王熊恽的叔叔，但王宫怎么是可以随便住的呢？子元的做法引起大臣们的强烈不满，鬬廉是三朝老臣，更是极力反对。子元大怒，干脆把鬬廉逮捕入狱。这位楚国宰相为了美女，不惜与天下为敌，最终断送了自己的性命。
鬭氏是楚国名门望族，出过许多政治家。在读春秋史时一定要记住一点，在东周初期贵族的势力是非常大的，别说一国之相，就是一国之君，也不知被屠了多少人。齐国、郑国、鲁国、宋国、晋国、秦国、卫国这些重要诸侯国，无一不上演屠龙的剧本。子元只是楚国令尹，他高估自己的权力了。
为了捍卫家族尊严，申公鬬班发动政变，杀死令尹子元。鬭氏家族由是控制楚国大权，鬭穀於菟（wūtú）被推举为令尹。鬭穀於菟这个名字很古怪，“於菟”就是老虎，“穀”泛指粮食，为什么起这么个名字呢？鬭穀於菟的父亲鬬伯比，年轻时爱上䢵国公主，公主怀孕产下儿子。䢵国夫人认为伤风败俗，便把婴儿扔到荒郊野外。没想到婴儿没死，一头母老虎竟给婴儿喂奶，后来就取名“穀於菟”，意为老虎喂奶。
鬭穀於菟是楚国历史著名的政治家，子元被杀引发政坛的恐慌，为安抚其他贵族，鬭穀於菟把私人家产全部捐献出来，帮助楚国渡过这段政治危机。自从楚文王死后，楚国对外扩张势头趋缓，中原诸侯压力顿减。不过北方戎人、狄人频频入侵，中原华夏诸侯与各少数民族之间的血战，由此拉开序幕。
二、华夏的攘夷之战
中原华夏对四境蛮夷有一个笼统的称呼：北狄、西戎、东夷、南蛮。诸少数民族与华夏族的最大差距在于文明。中原文明与四境少数民族相比，至少领先一千年，地处边缘的诸侯如楚国、秦国、晋国等，文明程度逊于齐、鲁、宋等国，颇染蛮夷之习俗，好勇尚武之风甚浓。
骊山之变后，北方及西北之戎狄势力臻于鼎盛，对中原文明构成巨大的威胁。诸侯与蛮夷戎狄的战争不断增加，秦国人以无比的勇气连续击败西戎，大大缓解中原的外患。公元前713年，秦军大败西戎亳王，铲平其基地荡社；公元前704年，秦军进攻荡氏，消灭这支西戎部落；公元前697年，秦军讨伐彭戏氏（西戎的一支）；公元前687年，秦军击破邽戎、冀戎。
在中原诸侯中，以郑庄公的攘夷成就最为杰出。公元前714年，北戎南侵，在郑军的打击下几乎被全歼；公元前706年，北戎入侵齐国，郑军救援并且再次击退强敌，取得攘夷之战的胜利。
到了齐桓公时代，北方的山戎、赤狄再次成为中原华夏诸侯的严重威胁。
齐桓公二十二年（公元前664年），山戎军队入侵燕国，燕国抵挡不住，紧急向齐国求援。齐桓公与鲁庄公在济水畔会晤，商讨联合出兵讨伐山戎。鲁庄公借口道路遥远，劳师远征，于事无补，拒绝出兵。
鲁庄公的暧昧态度令齐桓公十分不快，但军情吃紧，在管仲的提议下，齐国毅然独自承担救援燕国的使命。
齐桓公挂帅亲征，管仲、隰朋为先锋，率领齐军进入燕国，发动一系列攻势，山戎败退，撤出燕国。齐军发扬“宜将剩勇追穷寇”的精神，反客为主，向山戎盘踞的腹地挺进，以扩大攘夷成果。这是一次规模空前的攘夷军事行动，在齐军的凌厉进攻下，山戎伤亡惨重，被迫向北逃窜。管仲、隰朋一路追击，一直打到令支（今河北迁安）、孤竹（今河北卢龙）一带，方才收兵。
由于对地形不熟，齐军在返回途中迷失方向。此时正是严冬时节，天寒地冻，如果不能迅速找到归途，军队将面临灭顶之灾。关键时刻，管仲、隰朋以智慧挽救了齐军的命运。
管仲根据“老马识途”的经验，让几匹老马在前带路，大军跟在后面行走，终于找到了返程的路。但军队又遇到麻烦：缺少饮用的水源。隰朋分析说：“蚂蚁冬天住在山南，夏天住在山北，只要找到蚂蚁，蚂蚁窝口堆的土如果有一寸厚，向下挖一仞（八尺）就会找到水源。”在隰朋的提示下，果然找到水源。这样，齐军终于安全返回燕国。
这是齐国攘夷战略的一次巨大的胜利。北方的山戎遭此役重创后，很长一段时间无力发动新的进攻。
燕庄公对齐国出兵援助感激涕零，齐桓公班师回国，燕庄公一路相送，一直送到齐国境内。齐桓公又不失时宜地作秀，他说：“除了天子之外，诸侯相送是不出国境的，我不可以对燕国无礼。”于是将燕庄公踏入齐国境内的这片土地，全部割让给燕国。
齐桓公这次表演堪称经典，出人出力帮燕国打仗，非但没收取好处费，还慨然赠地，俨然成了正义的化身。其实，齐桓公并非一无所获，他收获的是政治资本，是巨大的政治影响力。齐国以一个负责任大国的形象出现在世人面前，《史记》写道：“诸侯闻之，皆从齐。”这是攘夷之战的最大回报。
然而，华夏的夷患远未结束。另一支赤狄部落比山戎更凶悍、更野蛮，对中原的破坏性更大。
赤狄是北狄的一支，居山西东南，是华夏族最强悍的劲敌。
公元前662年，赤狄军队进攻邢国。邢国不能抵挡，向齐国发出告急文书，请求给予军事支援。在前年救燕之役与伐山戎之战中，齐军伤亡不小，对邢国的请求，齐桓公犹豫不决。管仲劝道：“戎狄像豺狼一样贪得无厌，中原诸国是我们同族，相互亲近，不能见死不救，要忧患与共，同仇敌忾，应该出兵援救邢国。”
齐桓公以大局为重，于公元前661年率领大军救援邢国，击退赤狄的入侵。两年后（公元前559年），赤狄卷土重来，再次入侵邢国。齐桓公联合宋国与曹国，第二次出兵救援邢国。当三国援军进入邢国后，苦战中的邢军正面临崩溃，一见援兵赶到，再也无心恋战，“哗”的一声全撤向联军兵营。由于齐国援兵及时赶到，赤狄军队最终败走，邢国得以死里逃生，但都城基本毁于兵燹，由此可见这场战争的残酷。
在齐国的主持下，邢国战后重建工作有条不紊地进行。首先是重建都城，地址选在夷仪（山东聊城西南），齐、宋、曹三国联军帮助邢国修筑都城，为了防止赤狄再次入侵，齐国留下一千名战士与一百辆战车，帮助邢国守卫都城。
在进攻邢国的同时，赤狄的兵锋又指向卫国。
公元前660年，赤狄入侵卫国。卫懿公有个癖好，喜欢养鹤，还给这些鹤封了禄位，每当外出时，让鹤乘坐大夫专用的马车，在卫国鹤可真比人还高贵。卫懿公荒唐侈靡，国内民怨沸腾。赤狄军队来犯，卫懿公命令军队出战，士兵们嚷嚷道：“派那些鹤抵抗敌人吧，它们比我们待遇高，我们哪能打仗啊？”
国难当头之时，士兵这个时候责备卫懿公，时机不对头。大家抱着幸灾乐祸的心理，殊不知如此一来，造成的局面是全盘皆输，覆巢之下，岂有完卵？由此可见，卫国的国家不够强大，更缺乏像管仲这样具有远见卓识的政治家，国难当前，大家只知推卸责任，不亡国也难。
卫懿公虽然荒淫，但还是有点骨气，没有一跑了之。情知军队没有什么战斗力，他仍亲自指挥大军前往迎战赤狄，从这点看，尚有可悯之处。可惜最后一败涂地，卫军士气这么低，卫懿公要负主要责任。此役卫懿公被赤狄军队杀死，据说死得很惨，被狄人尽食其肉。
赤狄军队在卫国大肆屠戮。这是春秋初期有记录的最大规模屠杀，卫国都城及周边的城邑居民几乎被杀殆尽，死里逃生的卫人跑到黄河边，河的对岸是宋国。宋桓公发扬国际主义精神，伸出援助之手，亲自到黄河边指挥救援。由于狄人追兵在后，卫国难民不得不在夜晚强行渡河。在宋人的帮助下，卫人总共有七百三十人渡过黄河。除此之外，卫国的共邑与滕邑（此二地似乎未遭狄人屠杀）共四千余人也陆续前来会合。经此一役，卫国的总人口只剩下五千人左右。
宋桓公将卫国难民暂时安置在曹邑（河南滑县西南），齐桓公得知这一事变后，派公子无亏率领三百辆战车及三千名战士赶到曹邑，帮助协防，防止狄人再度进攻。齐国还给难民带来赈济物品，包括车辆、马匹、牛、羊、猪、鸡、狗各三百，还有重建房屋所需的材料等。
齐国真不简单。几年前，齐桓公还以“王命”讨伐卫国，在卫国落难时，他不惜伸手相援，正是管仲“华夏一家亲”思想的体现。在救援卫国的行动中，只有宋、齐两国的身影，可见当时诸侯各国并不具备管仲的远见卓识，也没有意识到中原正遭遇严峻的挑战。
三、庆父不死，鲁难未已
齐、鲁是一对冤家。
齐桓公在柯邑之盟被曹刿劫持，被迫将所占的土地吐出来。鲁国虽在外交上侥幸取得胜利，从此却不得不屈居齐国之下。公元前664年，齐桓公北征山戎，约鲁庄公共同出兵，遭到鲁庄公拒绝。齐桓公对此事耿耿于怀，一心想报复鲁国。管仲劝道：“伐远诛近，邻国不亲，非霸王之道。如果讨伐鲁国，鲁国一定倒向楚国，这样一来，岂非一举两失。”齐桓公心胸还是比较宽广的，放弃了报复的念头。
两年后，鲁庄公病逝。鲁国政坛再现动荡，君位争夺出现白热化局面。
鲁庄公的正娶夫人是哀姜，哀姜是齐国人，她的身份不太确定，可能是齐襄公的女儿。她是公元前670年嫁到鲁国，八年婚姻，没有生儿子。鲁庄公去世后，君位由谁来继承，就成了一个问题。
最有资格的继承人，是鲁庄公的弟弟庆父与庶子子般。
鲁庄公年轻时风流倜傥，曾爱上党氏家族的一位小姐，名叫孟任。年轻的鲁庄公颇似楚国情痴子元，他搭建了一座高台，站在台上可以俯瞰党氏家。他远远望着孟任小姐，心荡神迷。鲁庄公亲自上门求爱，不想却吃了闭门羹，任性的孟任小姐闭门不见。鲁庄公情急之下，许诺只要孟任嫁给他，就立为正式夫人。不知是被鲁庄公的花言巧语哄开心呢，还是贪图富贵，孟任小姐终于答应鲁庄公，两人割臂以血起誓。
这是一个浪漫的爱情故事，后来孟任生了一男一女，男孩儿叫子般。
然而，鲁庄公并没有践行承诺，立孟任为夫人，而是立哀姜为夫人。夫人的儿子才是嫡子，才有继承权。但是由于哀姜没有生育，作为庶子的子般仍有继位的可能。
弥留之际的鲁庄公犹豫不决，是由弟弟庆父继承大统，还是庶子子般呢？
鲁庄公有三个兄弟，分别是庆父、叔牙、季友。
叔牙认为庆父有才能，应该立庆父。季友则认为应该立子般，他甚至放言：“我将以死来侍奉子般。”
当季友得知叔牙想立庆父时，决定除掉叔牙。由于鲁庄公病重，季友串通鲁国大夫鍼巫，谎称得到鲁庄公的密令，赐叔牙毒酒。叔牙当然不从，鍼巫威胁道：“喝下这杯酒，你的子孙尚且可保荣华富贵，否则将断子绝孙。”无奈之下，叔牙被迫喝下毒酒，毒发身亡。季友的行为有些奇怪，为了保侄子上台，不惜杀掉自己的哥哥，令人怀疑他是不是与子般的母亲孟任有暧昧关系。
不久后，鲁庄公去世。季友先下手为强，将子般扶上君主宝座。庆父与君位失之交臂，心有不甘，暗地里策划推翻子般，夺取大权。季友知道庆父有野心，担心他谋害子般，便把子般迁到母家党氏府中居住。
季友考虑得很周全，但子般仍难逃被害的命运。
庆父收买一名刺客，此人单名叫荦。春秋时期不是每个人都有姓氏，低贱的人只有名没有姓氏，我们姑且称呼阿荦吧。几年前，有一回鲁庄公搞祭祀彩排，子般与妹妹在一旁看热闹，养马的阿荦看到小公主漂亮可爱，忍不住说了几句调戏的话，这下可就闯下大祸。子般一怒之下，将阿荦绑了起来，用鞭子抽打。鲁庄公得知此事，对子般说：“这个人是不能用鞭子打的，还不如杀了他。阿荦的力气很大，能够把车盖从宫中扔到都城的南门呢。”
要刺杀子般，阿荦就是合适人选。阿荦四肢发达、头脑简单，当年被暴打一顿，身上的伤好了，心里的伤却抹不去。在庆父怂恿下，阿荦的报复心被唤起，当即答应。阿荦是个马夫，有机会进出党氏家，他找了个机会，将子般刺死。可怜子般上台不满两个月，就到九泉之下与父亲会合去了。
子般一死，庆父就跳出来，大义凛然地将阿荦逮捕，以弑君罪将他处死。看上去庆父继承君位已经没有悬念，季友担心哥哥秋后算账，便一溜烟逃到陈国去了。
然而，结果出乎所有人意料，庆父并没能登上国君宝座。齐桓公突然出手干涉鲁国内政，扶植鲁庄公另一个庶子公子启为君主。为什么齐国会突然闯进来搅局呢？
只要看看公子启的出身就会恍然大悟。他的母亲叔姜是齐国人，随姐姐哀姜陪嫁给鲁庄公。有这层特殊背景存在，就不难理解为什么齐桓公要将公子启推到前台。霸主下达指示，鲁国人连屁都不敢放，只能顺从其意，立公子启为国君，是为鲁闵公。
庆父又一次与君主宝座擦肩而过，岂肯甘心！既然他能杀掉子般，也同样能杀掉鲁闵公。庆父有一个强有力的支持者，就是鲁庄公夫人哀姜。诸位看客，鲁闵公的母亲是哀姜的妹妹，为什么哀姜不支持鲁闵公，而偏要支持庆父呢？原来哀姜与庆父关系暧昧，两人有一腿。权力，让亲情走开。季友杀兄，庆父杀侄，季友与庆父势不两立，现在哀姜与叔姜俩姐妹也成了敌人。大家细品一下，鲁国政坛混乱到什么程度。
此时鲁闵公不到十岁，母亲叔姜在朝中没有羽翼，如何与庆父抗衡呢？齐桓公可以扶鲁闵公上台，可是不能保护他呀。谁可以保护这对孤儿寡母呢？只有一个人，就是逃到陈国的季友。于是鲁闵公向齐桓公提出请求，由霸主出面，召季友归国。
季友终于回到鲁国，鲁闵公仿佛握住一根救命的稻草，迫不及待亲自前往迎接救世主。
其实，齐桓公意识到庆父势力强大，他准备了两套方案：其一，如果季友能控制住局面，齐国就扶植鲁闵公。其二，如果季友控制不住局面，齐国就趁鲁国混乱，将其吞并。
为了进一步评估时局，齐桓公派大夫仲孙出使鲁国。
仲孙表面上是外交访问，实则暗中观察鲁国政坛实情。他发现鲁闵公虽有季友的支持，但仍像是惊涛骇浪中的孤舟，随时有覆亡的危险。庆父与哀姜通奸合谋，其势力盘根错节，难以撼动。
回到齐国后，仲孙报告说：“庆父不死，鲁难未已。”
齐桓公问：“既然如此，怎么除掉庆父呢？”
仲孙答道：“祸难不止，将自取灭亡，您就等着吧。”
齐桓公追问道：“可以趁机吞并鲁国吗？”
仲孙摇摇头说：“不可以的。鲁国执掌周礼，周礼是治国之本。鲁国虽动荡，但没有抛弃周礼，不能去动它。应当帮助鲁国平定动乱的局面，和睦相处。亲近礼义之国，离间叛贰之国，颠覆昏乱之国，这才是霸业之道。”在仲孙看来，鲁国是先进文明的代表，保留着华夏文明的精华，不宜将其兼并。
齐桓公听从仲孙的建议，暂时观望鲁国的政局变化。
鲁国政局如仲孙所说，危机四伏。鲁闵公视季友为救星，可季友不是救世主，没能阻止庆父的阴谋。
庆父又一次故伎重施，物色到一个杀手。此人名叫卜齮，是鲁国大夫，有一块田地被太傅强夺，便找鲁闵公评理。鲁闵公只是个十岁小孩，对这类争端没有能力解决，未采取任何措施。卜齮认为鲁闵公有意袒护太傅，心生怨恨。庆父利用君臣的矛盾，挑拨离间，怂恿卜齮杀害鲁闵公。意气用事的卜齮果真铤而走险，寻找机会刺死了鲁闵公。
鲁闵公一死，季友担心自己将成为下一个目标，遂带着鲁闵公的弟弟公子申逃往邾国。要知道鲁闵公是齐桓公扶植的君主，庆父此举大大激怒了齐国。作为中原老大，齐桓公决定出兵武力干涉鲁国内政，铲除庆父。
庆父本非英雄之辈，闻风而逃，跑到莒国避难，他的情人哀姜逃往邾国。在齐国支持下，季友重返鲁国，立公子申为君主，是为鲁僖公。
鲁国新政府发布通缉令，缉拿两度涉嫌谋害国君的主谋庆父。在鲁国重金贿赂下，莒国将庆父逮捕，移交给鲁国。庆父企图通过各种关系，求新政府赦免其罪，遭到拒绝后，他绝望地选择自杀。庆父的情人哀姜也没好下场，齐桓公勒令邾国交出哀姜，将她处死，以表明自己大义灭亲的立场。
庆父之乱，对鲁国历史有极深远的影响，鲁庄公的三个兄弟，叔牙被毒死，庆父自杀，季友最后掌握大权，这是一场兄弟间的残杀。有意思的是，叔牙与庆父虽死，家族并没有没落。季友、庆父、叔牙的后人，成为掌握鲁国命运的三大家族，分别称为季孙氏（季友之后）、孟孙氏（庆父之后）、叔孙氏（叔牙之后），因季友、庆父、叔牙都是鲁桓公的儿子，故而三大家族又称为“三桓”。一直到春秋时代结束，“三桓”仍然牢牢地控制鲁国的军政大权。这里从一个侧面可以看出，春秋政治相对后世专制时代，很少对政敌采用斩草除根的灭族手段。
鲁国内乱能平息，齐桓公居功至伟。此后，鲁国完全倒向齐国，成为齐国最重要的盟友。齐国在中原的霸业已经稳如泰山，真正的威胁是南方的楚国。只有力压楚国，齐国才能成为天下至尊。
四、伐楚之战：雷声大，雨点小
经过几代君主的扩张，楚国的势力范围已经抵淮河流域，申、江、黄、蔡等国，或被兼并，或是屈服于楚国。楚国的雄心不止于此，逐鹿中原是历代君王的梦想。
公元前659年，楚成王牛刀小试，率师北进，进攻郑国。此时楚成王已经是二十出头的小伙子，血气方刚，有初生牛犊不怕虎的闯劲。反观郑国，自郑厉公死后，后继者平庸，国家日益没落。
楚国的进攻，被视为对中原联盟的挑战。中原盟主齐桓公马上召集宋、鲁、郑、曹、邾等国，共同商讨联合抗楚的大政方针。会议决定首先斩断楚国的左膀右臂，策反楚的小喽啰江国与黄国。这两个诸侯国都位于淮河流域，是楚国进入中原的一个缓冲区。在齐国的策反下，江国、黄国脱离楚国的南方联盟，转而投奔以齐国为首的中原联盟。
齐国在外交上大获成功，而楚国在战场上则势不可当。
公元前659年到前657年，连续三年时间，楚国三次伐郑。在楚军凶悍的攻势下，郑文公几乎丧失斗志，打算举旗投降。大夫孔叔反对说：“齐国正策划出兵，这时投降楚国，不是背信弃义吗？这样做不会有好结果的。”郑文公觉得有理，得了，还是硬扛吧。
春秋初期的战争，规模一般比较小，时间也短，能扛个十天半月，敌人差不多就得退师了。郑国虽然没落，但有郑庄公、郑厉公打下的底子，实力也是不弱的。楚国要攻破郑国并非易事，但每年都来打，这谁受得了呢？
作为中原盟主，齐国积极筹划对楚战争。楚国军力强大，硬碰硬绝非上策，只能出其不意，攻其无备。于是齐桓公与管仲想出一个计策，以惩罚蔡国的名义出兵，偷袭楚国。
蔡国本是中原诸侯，最早跟在卫国后面屁颠屁颠地跟郑国为敌。后来因为蔡哀侯多看息妫几眼，引来战祸，自己沦为楚军的俘虏。后来，蔡国投靠楚国，成为楚国中原棋局中的一枚棋子。蔡国的处境颇为尴尬，一方面它是中原诸侯，蔡穆侯的妹妹是齐桓公的夫人；另一方面却屈从楚国，与中原联盟对抗。
古代讲究一个师出有名，要攻打蔡国，得找个理由。欲加之罪，何患无辞，很快齐桓公便有了借口。
齐桓公夫人蔡姬是蔡穆侯的妹妹。某天，她与齐桓公泛舟池塘。或许是蔡姬心情不错，在船上晃动着娇躯，小舟也随之左右摇摆。齐桓公生气了，让她别晃，可蔡姬正在兴头上，把船晃得更厉害。船靠岸后，齐桓公一声不吭，气乎乎走人。蔡姬做梦也想不到，自己撒娇的后果，是换来一纸休书，被遣回娘家蔡国。
蔡穆侯闻讯大怒，咱好歹是个诸侯，妹妹竟然被赶走，齐桓公是不给咱一点面子呀。那行，我也不给你面子。于是蔡穆侯索性把妹妹改嫁到楚国。大家想想，前任齐桓公夫人，竟然成了楚国人的老婆，这下子齐桓公的脸丢大了。老子正找不到出兵的借口呢，这下子有了，得教训教训蔡国。
公元前656年初，一支庞大的联军浩浩荡荡杀向蔡国。蔡穆侯两眼发愣，我把妹妹嫁到楚国，至于八国兴师动众讨伐吗？杀鸡焉用牛刀，对付蔡国，齐国就绰绰有余了，咋来了八国呢？八国是齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八个国家，显然齐桓公醉翁之意不在酒，表面是伐蔡，实际打算神不知鬼不觉奔袭楚国。
联军的攻势如泰山压顶，蔡军一触即溃。蔡穆侯驾车狂奔，但还是被追上，当了俘虏。伐蔡只是第一阶段，只是障眼法，是为了迷惑楚国。攻取蔡国后，联军没有休整，马不停蹄，以迅雷不及掩耳之势，直扑楚国。
然而，楚国早有防备。
联军刚进入楚国，楚成王的特使马上抵达联军司令部。
楚国军事力量之强大，并非浪得虚名，对军事情报的分析判断很准确。齐桓公集八个诸侯国的力量，攻打小小的蔡国，无疑不合常理。楚成王判断，联军伐蔡后，必定攻楚。
楚成王派特使传话给齐桓公：“君处北海，寡人处南海，风马牛不相及，不想阁下不远千里前来，这是何故？”
对楚使的质责，齐桓公一时语塞。突袭楚国的战略意图已经暴露，奇袭战是打不成了。这种情况下，齐桓公得找一个出兵的理由，语气上又不能过于强硬，因为楚国毕竟是一个军事强国，倘若两军交锋，齐桓公没有必胜把握。
此时管仲说道：“周王朝成立之初，执政的召康公曾对齐国姜太公说：‘五等诸侯、九州方伯，如有不听命者，你都可以征伐，以辅弼周室。’征伐之范围，东至海滨、西至黄河、南至穆陵、北至无棣。楚国没有向周王进贡包茅，致使天子祭祀时缺了这种物品，我们就是为这件事而来的。还有，当年周昭王南征，到了荆楚就没能返回，此事也要查一查。”
管仲的回答十分圆滑，也表明联军对抗楚国的底气稍显不足。
要堂而皇之地说一个伐楚的理由并不难。首先，自楚武王以来，楚君僭用王号，公然与周王朝分庭抗礼，就是一大罪状；其次，楚国最近三年不断地向北进攻郑国。以这些理由对楚宣战，可谓师出有名，管仲却故意避重就轻，小题大做，责备楚国没有进贡包茅这种微不足道的事情，显然是为了留下回旋的余地。齐国虽虎视中原，但对楚国心怀畏惧。
管仲说的周昭王南征是怎么一回事呢？周昭王是西周第四位天子，晚年荒于政事，巡狩南方。据说他渡汉水时，当地百姓痛恨他，在座船上做了手脚，周昭王行至江心船破人亡。这事已经过去数百年，管仲却拿来当作出兵楚国的一个借口。
楚使何等精明，一眼洞穿齐国人的心理。首先，作为中原诸侯盟主，面对楚国的咄咄逼人，齐桓公不得不做出抗衡的姿态，这是霸主的责任；其次，齐国并不想公然与楚国为敌，管仲找的借口显得软弱无力，暴露齐国的真实意图：一方面要做做样子给其他诸侯看，另一方面则避免与楚国进行大决战。
做出如上判断后，楚使心里有数，回答道：“没有进贡包茅，确实是我们的过失，以后会及时进贡。至于周昭王南巡没能生还的原因，您还是到汉水之滨问问吧。”
齐桓公见楚国早有防备，要不要继续深入呢？他与管仲商量后，倘若因楚使一番话便撤军，显得没面子，至少也要炫耀兵威一下。于是大军又向前挺进，抵达陉地，安营扎寨。
面对联军，楚成王也很紧张，避免开战是最好的选择。他派屈完为使者，前往会晤齐桓公。屈完首先责备八国军队的入侵行径，对于管仲提到的理由，楚国已做出答复，如果联军拒不撤兵，楚国将决一死战。
屈完的强硬表态，让齐桓公不得不考虑最坏结果。为表示和谈诚意，联军后撤到召陵。齐桓公的目的已不是打仗，而是耀武扬威，他在召陵举行大规模的阅兵演习，邀请屈完一同观看。屈完与齐桓公坐一辆战车，检阅八国军队雄壮威武的阵容。
齐桓公颇为得意，对屈完说：“列国兴兵，并非为我一人，是因为列国与齐国有深厚的传统友谊，寡人希望与贵国建立友好关系，如何？”
屈完答道：“与贵国友好共处，是我国所愿。”
齐桓公指着阵容齐整的联军，对屈完说：“您瞧瞧，这支伟大军队一旦投入战斗，谁人可以抵挡？用来攻城，哪个城池不被攻破？”
屈完冷冷地答道：“您若是以道义为上，哪个诸侯国敢不听从呢？若仅凭武力，楚国以方城山为城墙，以汉水为护城河，您兵力虽多，面对如此坚固的防御，恐怕不能有大作为吧。”
两方各自吹嘘一通后，言归正题，就结束军事冲突展开谈判。
齐桓公精心准备的伐楚之战，雷声大雨点小，草草而终。究其原因，是齐桓公对战胜强楚缺乏信心。齐国的霸权，主要是政治意义上的霸权，而非军事意义上的霸权。齐桓公甚至在伐鲁战争中都吃过两次败仗，军事实力与霸国地位似乎不太匹配。参加伐楚之战的八国军队，用来装点门面、摆摆花拳绣腿是可以的，若打起仗来，能否团结一致尚是问题。譬如当年救燕伐戎之役，鲁国就拒绝出兵；卫国被狄人所破，国民总数不足万人，派出的军队能有多少？明显只是象征性的，毫无战斗力可言。
同样，楚国也没有决心与八国开战。
自楚武王以来，楚国辟地千里，俨然成为超级大国。但是楚国吞并的都是弱国、小国，从未与强国交过手。能否打败齐国为首的多国军队，楚成王同样心里没底。双方谨慎小心，谁也不愿主动开战。最后，齐、楚在召陵订立盟约，战争阴云随之散去。
对齐、楚来说，谁也没有损失。
齐桓公以中原盟主身份主持伐楚，充当八国军队的统帅，好不威风。击破蔡国，算是给楚国一个侧面打击；联军深入楚境，楚军未敢迎战，至少齐桓公挣足了面子。对楚国来说，敌人知难而退，自己毫发未损，也可算是胜利。
不过，伐楚之战暴露齐桓公外厉内荏，因而召陵盟约并不能阻止楚国的北进政策。楚国这只南方巨鳄仍虎视北方，随时准备游向淮河北岸，张开血盆大口，把中原诸侯撕咬得粉碎。
五、南北对峙
伐楚之战虽无实际战果，却巩固了齐桓公的霸主地位。得意之下，齐桓公干了一件荒唐事：他擅自做主，越俎代庖，把虎牢关赏赐给郑国大夫申侯。
虎牢关是郑国的土地，申侯是郑国的大夫，齐桓公自作主张，完全没把郑文公放在眼里。在齐桓公称霸过程中，唯一曾对他构成威胁的中原诸侯就是郑厉公。郑厉公死后，齐桓公刻意打压郑国，甚至直接插手郑国内政，令郑文公非常气愤。
确实，齐桓公的手伸得太长了，他连周王室的内政也要干涉。
此时周惠王已年老，按理说长子姬郑应继承王位，但王后宠爱小儿子姬带，周惠王禁不起女人的枕边风，心生更换太子的念头。以“尊王”为口号的齐桓公马上召集各诸侯，商讨解决周王室内部问题。齐、鲁、宋、卫、陈、郑、许、曹八国君主齐聚一堂，达成共识，坚决拥护姬郑为王太子。
齐桓公插手周王室内政，令周惠王气急败坏，积极拉拢郑文公。当年周惠王落魄时，正是在郑厉公支持下复辟成功，周、郑关系因此得以改善。周惠王派密使会晤郑文公，转告说：“我支持你联合楚国，并让晋国支持你，这样郑国就可安定了。”楚、晋两国不受齐国的制约，周惠王情知中原诸侯多听命于齐桓公，扛出楚、晋两国给郑文公打气，怂恿他背叛齐国。
郑文公得到周天子支持后，决心退出中原联盟。在八国会议即将签订支持太子姬郑的盟约前，郑文公中途退场，脱离中原联盟，转而与南方的楚国联合。
郑文公立场的改变，令楚成王喜出望外。郑国背齐联楚，证明中原联盟并非铁板一块，各诸侯国只是貌合神离。
有郑国的加盟，楚成王决心再度实施北进计划。
北进的第一个目标是淮河流域的弦国。弦国与黄国、江国、柏国、道国等国相邻，组成军事攻守同盟，背后还有齐国的支持。楚国要拿弦国开刀，以震慑其他小诸侯。
弦国拒绝归附楚国，从这点看颇有骨气，可惜弦国国君是个庸才，既不投降，也不修武备，只是将国家命运寄托在同盟国身上。鬭穀於菟率楚军进攻弦国，弦国守军溃不成军，国君落荒而逃，投奔黄国去了。这个淮河南岸的小国遂被楚国吞并。
面对楚国新一轮进攻，齐桓公纠集齐、宋、陈、卫、曹五国军队，对背信弃义的郑国发动进攻，包围新密城。齐国攻打郑国，楚国便攻打许国。许僖公十万火急向齐桓公求援，齐桓公不得不从郑国撤军，以解许国之围。郑国的险情已经排除，楚成王无意与中原联军纠缠，便引军撤去。
齐桓公虽解了许国之围，许僖公非但没有感激，反而投入楚国阵营。这是怎么回事呢？原来这是出于蔡穆侯的怂恿。前文说过，齐桓公在伐楚之战前先击破蔡国，俘虏蔡穆侯。在齐、楚召陵会盟后，蔡穆侯被释放了。他对齐桓公耿耿于怀，便主动游说许僖公，分析利害，认为楚国比齐国强大，怂恿他背叛齐桓公，投靠楚成王。许国只是小国，邻近楚国，朝不保夕，不可能每次都靠齐国援救。于是许僖公听从蔡穆侯的建议，投靠楚国。
为了争取同情，许僖公反绑双手，嘴里衔着玉璧，官员穿着孝服，抬着一口棺材，跑去见楚成王。
楚成王没见过这种架势，这个“南蛮之王”显然对复杂的中原礼节缺乏了解，他找来了学识渊博的逢伯，询问怎么办。逢伯说：“当年周武王灭商，纣王的哥哥微子就是这样做的，周武王亲自为他松绑，接受玉璧，烧掉棺材，恢复他原来的地位。”
楚成王一听，心里很佩服，中原不愧是文明发达，道道这么多。他效法周武王的做法，给许僖公松绑，烧了棺材，接受他的归顺。
郑国、许国先后投靠楚国，齐楚争霸的格局已经形成。两大强国争霸的方式是通过争夺诸侯国的控制权来赢得，齐桓公与楚成王就好比棋盘里的将帅一样，并不面对面决一高低，而小诸侯国则成两大霸主手中的棋子。
齐桓公很快反击了。
齐桓公三十三年，楚成王十九年（公元前653年），齐军兵临郑国都城之下。郑文公是够倒霉的，郑国的地理位置决定其国家命运波澜起伏，楚国视其为北进中原之跳板，齐国则视其为阻挡楚国的缓冲区。
大夫孔叔对郑文公说：“俗话说，心志不坚强，何必怕屈辱呢？现在齐国来进攻，既不能坚强，又不能软弱，那么国家就会灭亡。老臣恳请向齐国屈服，以拯救国家。”
郑文公没有更好的选择，掂量了一下，毕竟齐国在中原是老大，郑国的邻国都唯齐国马首是瞻。好汉不吃眼前亏，他心一横，厚着脸皮又投奔了齐国阵营。
齐桓公在与楚成王的较量中，扳回一局。
六、九合诸侯，一匡天下
齐国霸业不仅体现在武力上，更体现在政治上，即建立了一种新的国际政治关系，史称齐桓公“九合诸侯、一匡天下”。
九合诸侯意指多次召集诸侯会议。古文中“九”字经常是虚指，泛指“多”的意思，根据钱穆《国史大纲》统计，齐桓公主持召开诸侯会议多达十五次。这十五次会议，参与最积极的是宋国，每次都参加；鲁国、郑国、陈国各十次；卫国九次；曹国和许国各七次。与会诸国主要是黄河下游东部及黄河中游南岸的中原各国。
在齐桓霸业之前，周王朝陷入极端混乱之中。
首先，以周天子为天下共主的中央政府暗弱无力。旧有的等级秩序被打破，用传统的话说就是“礼乐崩坏”。其次，诸侯国内乱不断，弑君政变有愈演愈烈的趋势，祸变不断，此起彼伏。其三，诸侯之间的兼并战争不断升级，大国吃小国，强国并弱国。其四，戎人、狄人等部落频频向华夏诸国发动大规模的侵犯，南方楚国强势崛起，窥伺中原。
为了解决以上问题，中原诸夏（华夏诸国）必须要联合起来，组建政治同盟，恢复政治秩序。在管仲的主持下，齐国在建立政治新秩序上做出许多前所未有的创举。
齐国第一次召集诸侯会议是公元前681年的北杏会议，参加的国家有齐国、宋国、陈国、蔡国、邾国等五个国家，这是齐国充当主角的开始。史书一般都把齐国称霸的时间定在齐桓公七年（公元前679年），该年齐桓公主持鄄城会议，参加的国家有宋国、陈国、卫国、郑国。之所以把这次的鄄城会议作为齐桓公霸业的开始，很可能是因为这次国际会议得到周王室的认可，周王室派出代表单伯出席，这意味着齐桓公召集诸侯会议得到周王室的承认。
齐桓公高举“尊王攘夷”的旗帜，尊王并非无条件地遵从周天子的政令。比如齐国联合各诸侯干涉王室内政，使周惠王改立太子的计划破产。
公元前653年，周惠王当了二十四年天子后去世。王权更替之际，便是多事之秋。太子姬郑担心天子宝座被弟弟姬带夺去，便秘不发丧，封锁周惠王死讯，派人前往齐国求援。齐桓公当即声明，坚决拥护姬郑继承王位，并召集宋、鲁、卫、许、曹等国君主，在洮地开会，支持姬郑就任周天子。姬郑因而顺利登上王位，史称周襄王。
公元前651年，齐国在葵丘召集诸侯大会。周襄王派特使前来参加，并送来天子祭祀用的祭肉，作为对齐桓公的赏赐。
赐祭肉是王恩浩荡的体现，齐桓公准备下阶跪拜，接受祭肉。周王特使说：“天子有令：伯舅年龄大了，功勋卓著，爵加一等，不必下阶跪拜。”
为什么周襄王管齐桓公叫“伯舅”呢？根据周代礼法制度，周天子对异姓诸侯的长者称伯舅，如果是同姓诸侯，则叫伯父或叔父。
齐桓公正色道：“天威近在咫尺，小白我岂敢贪天子之命而不下拜呢？”说罢他走下台阶下拜，恭恭敬敬地接受祭肉。
齐桓公“尊王”的表现令周襄王大为感动，同时也捞得政治上的声誉。他雄心勃勃，打算制订一个协调诸侯之间矛盾、解决各国纠纷的一揽子方案，这个方案最终在第二次葵丘会议上确定下来。
第二次葵丘会议是齐桓公“九合诸侯”的一次重要会议，与会诸国达成以下的盟约，共有五款：
其一，“诛不孝，无易树子，无以妾为妻。”这一条款是用以防止国内动乱的产生，对诸公子中不孝者，坚决诛杀，以免引发政变；不得随意废立太子，不得将妾室立为正妻。这个原则是针对春秋初期各国内乱频繁而制定的。
其二，“尊贤育才，以彰有德。”各国都应当重视人才，以求华夏族之繁荣稳定。
其三，“敬老慈幼，无忘宾旅。”这是突出华夏文明的美德，体现各诸侯国道德立场的一致性，为攘夷事业打下共同的文化基础。
其四，“士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。”意思是说，士人官职不搞世袭制，不兼任几个差事，录用士人要得当，不得专横杀戮大夫。这是规定诸侯国内政的一些原则，其中士官不搞世袭制这点很有意义。
其五，“无曲防，无遏籴，无有封而不告。”曲防就是在河流上做手脚，比如位于河流上游的国家将水源截断。在葵丘会议上，严申各国不得擅自截断水源以涸下游国家。“无遏籴”就是不阻止邻国购买粮食，事实上就是打破贸易壁垒，结盟国之间实现商品交易自由化。各诸侯国如果有重大的封赏事件，要互相转告，就是要求政务公开。
以上这五条盟约的内容，针对性是非常强的。齐桓公所做的努力，是顺应时代与民心的。除了这次葵丘之会，历史没有留下其他会议的详细记录，所以葵丘盟约只是反映齐桓公、管仲政治新秩序的一个侧貌。这个政治新秩序，就是所谓的“霸业”。霸业不独是武力之霸，关于霸业的说法，钱穆的看法可以参考。
钱穆在《国史大纲》中列举霸业的四个基本标义：第一，尊王。尊王不仅要尊重周王室，还要尊重霸主的命令，如同代替周王行使王权，即将霸权等同于王权。第二，“攘夷”。这里的夷主要有戎、狄，还有楚国，其中以楚国为患最大。春秋时期的华夷之分，在于文化而不在种族。第三，禁抑篡弑。遇到某国有篡弑，同盟国互不承认，共同出兵平乱，另立新君。第四，裁制兼并。同盟国之间互不侵犯，有事端提交盟主公断。
不过话说回来，盟约归盟约，事情总是人在做。即便盟约力主裁制兼并，事实上齐国在兼并小国上也是不含糊的。齐桓公的外交原则，有点类似美国总统西奥多·罗斯福的“大棒政策”，罗斯福的名言是：“说话要和气，但手中要有大棒。”齐桓公手中也有大棒。
齐桓公二年（公元前684年），齐国灭掉谭国；齐桓公五年（公元前681年），齐国借口遂国不参加北杏会议，灭了遂国；四年后，遂国掀起复国运动，组织者是四大家族（因氏、颌氏、工娄氏、须遂氏）。当时四大家族举办一次大型宴会，以犒劳齐军为名，邀请驻遂齐军前来喝酒。当齐军官兵喝得不省人事时，遂国的复国分子将他们一一杀死。不过，遂国的复国运动很快遭到血腥的镇压，齐国出兵平乱，参与叛反的四大家族全被杀光。
齐桓公二十二年（公元前664年），齐国攻取鄣邑，纪国灭亡。二十六年（公元前660年），齐国强迫阳国百姓迁移他处，吞并阳国。由此可见，齐国表面上声称抑制兼并，实际上自己不断兼并小国，扩张领土。
不可否认，齐国主导下的新政治秩序，尤其“尊王攘夷”的主张，对捍卫华夏文明起到至关重要的作用。“尊王攘夷”思想的背后，折射出管仲犀利、富有前瞻性的政治见解。怪不得百年后的孔老夫子十分佩服地说：“微管仲，吾其被发左衽矣。”
攘夷之路，任重道远。
葵丘会议后第三年（公元前649年），盘踞在扬拒、泉皋、伊雒一带的戎人进攻周都，攻入王城，一把火烧了东门。秦国与晋国出兵勤王，王城得保无虞，由于齐国距离周都甚远，没来得及赶上勤王之战。事后，齐桓公派管仲作为戎、周的调停人，隰朋作为戎、晋的调停人，实现戎人与周、晋的和谈，同时派一支军队入王城，以协助王室防备戎人的进攻。
戎人在西北对华夏族构成严重威胁，东部的淮夷也蠢蠢欲动，袭击杞国。公元前647年，齐桓公主持咸地会议，与会诸国讨论杞国安全问题，最后达成协议，援助杞国迁都，以避开淮夷锋芒。次年，以齐为首的中原诸侯在缘陵为杞国修筑新的国都，将百姓迁移至此。
与戎人、淮夷相比，楚国威胁更大。
公元前648年，楚国进攻黄国。自黄国倒戈投靠齐国后，拒绝向楚国进贡，黄国君主认为：“从郢都（楚国都）到黄国相距九百里，楚国能奈我何？”这种麻痹大意葬送了黄国，楚成王挥师北上，一举灭掉黄国。
三年后，楚成王进攻淮河下游的徐国。齐桓公召集诸侯在牡丘会晤，决定对徐国实施军事援助。然而中原联军在宋国集结后，却逗留不前，各国貌合神离。
该年齐国发生一件大事，霸业的灵魂人物管仲去世。管仲之死，使得齐国霸业之大厦摇摇欲坠，各国虽不敢挑战齐国的领袖地位，却各自心怀鬼胎，静观其变。最后，只有曹国参加援徐行动，齐曹联军进攻楚国的小喽啰厉国，企图迫使楚军回援，以解徐国之围。
就在齐曹联军南下进攻厉国时，宋国突然发难，进攻曹国。联盟内讧顿起，令齐桓公的援救徐国计划遭到挫败。士气涣散的齐曹联军竟然连一个小小的厉国都没拿下，调动楚军回援的计划流产。徐国被迫独自与楚师会战，在娄林一役中被打得大败。
在称霸四十年后，随着管仲离世，失去臂膀的齐桓公开始感到力不从心。联盟内讧与伐厉之战的失利，预示着齐国正从巅峰急剧下坠。更令人担忧的是，齐国内政被一群小人所操纵，弑君的故事即将再次上演，被弑的主角，就是风云霸主齐桓公。
七、霸主的惨淡结局
齐桓公的事业，就是管仲的事业。
没有管仲，齐桓公的好运就到头了。
公元前645年，辅佐齐桓公四十年后，管仲与世长辞。他的离世对齐国是无可挽回的巨大损失，他的地位任何人都无法取代。齐桓公并没有意识到，后管仲时代对自己意味着什么。
管仲病重期间，齐桓公亲临病榻探望，并问道：“大臣之中，谁有资格接替您的位置呢？”
管仲没有直接回答，只是说：“最了解大臣的人，莫过于国君，想必国君心中已有答案吧。”
齐桓公说：“易牙对我忠心耿耿。我吃腻了各种宫中美食，觉得没可口的东西，有一回开玩笑说：山珍海味我都吃腻了，只是没吃过人肉，不知人肉的味道。易牙回家后就将他儿子杀了，制成鲜美菜肴给我品尝。知道内情后，我很不舒服，但易牙爱我超过爱儿子，让他办事，我是放心的。”
管仲答道：“易牙杀儿子，并非爱戴君主超过爱儿子，只是为了取悦国君罢了。连自己儿子都烹杀的人，还有谁不能杀呢？”管仲的原则是，君主有自己的癖好，只要不涉及国政，他不会干涉。长期以来，有管仲打理政事，齐桓公耽于享乐，久而久之就丧失了对人性的判断力。
齐桓公又说：“开方怎么样？开方十五年来一直服侍我左右，没有回过一次家看望父母，父母死时也舍不得离开我回去奔丧，他爱戴我超过对父母的孝顺，忠心为国，当国相是合适的。”
管仲答说：“开方根本谈不上孝顺，对有生养之恩的父母，他都忍心抛弃，还有什么人不会背弃呢？”
齐桓公又说出第三个人选：“竖刁一定可以胜任。他没有杀儿子，也没有抛弃父母，为了侍候我，把自己给阉了，这样心无杂念的人，可说是忠心无比。”
管仲听了直摇头：“竖刁为了得到您的宠幸，自己的身体都可以残毁，这种人无情到了极点，决计不可当国相。”
齐桓公很不太高兴，便问：“此三人在我身边很久了，您觉得他们一点也不好，为什么以前从未提起呢？”
管仲回答说：“君主的生活不可太枯燥，享受些快乐是应该的。我身为国相，能控制着他们，不使之为非作歹。现在我快不行了，大堤要垮了，水要泛滥了，您要当心啊！”
在临死之前，管仲肯定后悔自己没及时铲除这三个佞臣。有一个原因，管仲虽然没对齐桓公明说，但管仲的真实想法是让齐桓公去沉迷于花天酒地的享乐，不要过多干涉自己做事。再说了，铲除佞臣，剥夺齐桓公的享乐，容易造成君臣间不信任甚至相互猜疑。如果齐桓公死得早，管仲肯定会杀掉三个佞臣，但是管仲先死，这就给齐国埋下巨大的隐患。
管仲之死，不仅意味齐国霸权时代的结束，也意味齐桓公政治生命的结束，甚至是个人生命的结束。管仲临终前的善言，没能改变齐桓公的看法，他对易牙、开方、竖刁三人的宠幸有增无减。
除了齐桓公外，其他诸侯心里都清楚，齐国的霸业是管仲一人撑起的。管仲一死，各诸侯开始对齐桓公阳奉阴违。齐国号召各国援徐抗楚，诸国军队止步不前，最后只有曹国参战。宋国趁曹军出国作战、国内空虚，竟然出兵攻打曹国，明摆着要挑战齐国老大的地位。
宋国的君主是宋襄公，在“春秋五霸”的一个版本里，便有宋襄公。春秋五霸指的是谁，有多种说法，其中两个比较流行的版本：一是指齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王；二是指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
宋襄公于公元前651年继承君位。他颇有政治才干，上台后以庶兄目夷为左师。目夷是著名的政治家，在他的治理下，宋国国力有了显著提升。管仲去世后，宋襄公以为时机到了，便有了取代齐国、谋取中原盟主宝座的野心。
公元前644年，齐桓公召开诸侯大会，议题是帮助鄫国抵御淮夷的入侵。齐桓公提议诸国派出劳力前往鄫国，帮助修筑城墙，议案得到诸侯大会的通过。
可当筑城工程进行到一半，某天夜晚有人在山上高喊道：“齐国出现动乱啦。”各国劳力一听，拔腿就跑，城墙没筑成，成了烂尾工程。这个谣言后来被证实是空穴来风，但从一个侧面反映出大家对齐国政局持极度悲观的看法。
对于霸主的指示，各诸侯阳奉阴违，这让齐桓公非常不满。更让他愤怒的是，鲁国竟然破坏联盟规定，吞并项国。
齐桓公决定以铁腕手段约束各诸侯，他在淮地召开诸侯大会，公开指责鲁僖公违背盟约，兼并小国，将他扣押起来。这下可急坏了鲁僖公夫人声姜。声姜是齐桓公的女儿，她亲自出面为丈夫求情。女儿的眼泪让齐桓公于心不忍，最后释放了鲁僖公。
没有管仲的齐桓公已经力不从心。对外镇不住宋、鲁等诸侯，对内则政治混乱，奸臣用事。易牙、开方、竖刁等佞臣在朝中一手遮天，为所欲为。
齐桓公已在位四十三年，垂垂老矣，不得不考虑选立太子。桓公三任正娶夫人王姬、徐嬴、蔡姬都没有生育，太子只能从庶子中挑选。齐桓公很好色，宫中女宠非常多，其中最受宠幸的六位，被称为“如夫人”，虽不是正式夫人，但享受夫人的待遇。这六人分别是长卫姬、少卫姬、郑姬、葛嬴、密姬、宋华子，她们都为齐桓公生了儿子，分别是公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。
在管仲生前，齐桓公曾与其商量过太子人选，内定由公子昭继位。由于担心兄弟相残，为保证公子昭安全，齐桓公早早把他送到宋国，托付给宋襄公。
这个决定对易牙和竖刁很不利，两位佞臣都受长卫姬的宠幸，自然想拥立其子公子无亏，以确保自己地位不受动摇。在易牙、竖刁的周旋下，老迈昏庸的齐桓公改变立场，决定立公子无亏为太子。
然而，此举遭到诸公子的强烈反对，大家一哄而上，个个要争当太子。
易牙、竖刁等为确保公子无亏顺利上台，对反对者采取打击报复手段，一时间宫廷内遍布杀机。遗憾的是齐桓公没有意识到危险，对宫廷政局的微妙变化麻木不仁。
年老力衰的齐桓公病倒了。
易牙、竖刁等开始露出狰狞的面目，为了防止齐桓公临终改变决定，两人决定把国君完全架空，切断齐桓公与外部的所有联系。于是他们把齐桓公的卫队全部打发走，换上自己人，将寝宫团团围住，任何人不得出入，既不给齐桓公治病，也不提供食物和水。佞臣的目的，是加速齐桓公的死亡，把他活活饿死。
一代雄主齐桓公在他生命的最后时刻，完全失去人身自由。寝宫的门被锁上，四周垒起高墙，只留下一个用于观察的小洞，可窥视寝宫里面的动静。曾几何时，齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，华山论剑，笑傲江湖，岂料人生命运难测，谁能想到中原霸主竟沦落为高墙里的囚徒，甚至比囚徒还不如。
早已习惯发号施令的齐桓公，已经呼不来一个卫兵或奴婢。原来一个人的地位无论多么尊贵，哪怕有神一般的地位，终究也只是凡夫俗子。在偌大的中原，他仍是被供奉的盟主，而在一宫之内，一室之间，他已失去人的资格，成了为生存而挣扎的动物。病痛、饥饿、悔恨一一袭来，他只能在绝望中哀号。
这位曾经叱咤风云，令诸侯胆战心惊、开拓一代伟大事业的英雄，最终竟然死于几个小人之手。他活活饿死在高墙之内。在他死后六十七天，封闭的高墙才被破开，呈现在人们眼前的是一具狰狞可怖的尸体，从腐烂的皮肉中，爬出一群肥大的蛆虫。
一代天骄竟如此下场，令人唏嘘。
齐桓公死后，五位公子为了最高权力，在京城大打出手。公子无亏在易牙、竖刁的支持下，击败其他四位公子，登上国君宝座。
管仲和齐桓公一死，齐国霸气荡然无存。宋襄公早就认为自己是中原霸主的不二人选，齐国内乱给他提供了千载难逢的机会，因为他手中握有一张王牌，被齐桓公、管仲内定为太子的公子昭。只要用武力把公子昭护送回国夺取大权，宋襄公就有再造齐国之功，到时自己不当霸主，谁能当呢？
公元前642年，宋襄公宣布公子无亏的政权是非法的“伪政权”，他召集宋、曹、卫、邾四国，组建联军，发动针对公子无亏的讨逆战争。与此同时，齐国的反对派也掀起反对公子无亏的运动。外有宋襄公的四国联军，内有反对派武装暴动，伪政权很快就被打垮了，公子无亏被杀。在宋军的护送下，公子昭回到齐都继承君位，史称齐孝公。
然而，齐孝公久居宋国，在齐国根基甚浅，既无实力派人物支持，更无军方的拥护。如果齐孝公是齐桓公的嫡子，大家也无话可说，但他也是庶公子，其他几位庶公子当然不服气。于是，原本相互斗殴的四位公子，联手对付齐孝公。齐孝公落荒而逃，跑回宋国向宋襄公求援。
危难之中，宋襄公再次伸出援手，宋军二度入齐，在甗地（今山东济南西）之战击败反对派的军队。齐孝公得以重返齐国，但他并没能铲除四位公子。反对派势力依然强大，割据一方，与孝公分庭抗礼。
经历内战后的齐国实力衰退，政治影响力不断下降。为重振雄风，恢复霸主地位，齐孝公于公元前634年发动讨伐鲁国之战。在齐桓公没死时，鲁国就对霸主阳奉阴违，还违背盟约，吞并项国。瘦死的骆驼比马大，齐国虽衰退，但仍比鲁国强大。为了自保，鲁国也不讲武德了，干脆把楚国引入中原战局。鲁国派人向楚国求援，早对中原虎视眈眈的楚成王岂能错失良机？楚军大举出动，把战火烧到齐国，占领谷城，并把该城交给齐孝公的政敌公子雍。
丢失谷城后，齐孝公的雄心壮志被击得粉碎，忧愤交加，不久后便去世。齐孝公死后，齐国再次陷入政变之局，齐孝公之子被公子潘所杀，公子潘自立为君，史称齐昭公。
齐国的霸权时代是短暂的，人亡政息，一去不返。只有在历史的天空中，还闪烁着管仲与齐桓公伟大事业的光辉。
八、宋襄公：狗尾续貂
谁将成为新的中原霸主呢？宋襄公显然认为非自己莫属。
宋是中原最重要的诸侯之一，只是时命不济，运途多舛。在郑庄公的时代，宋国与郑国争锋十年，以失败而告终；在齐桓公时代，宋国只能屈居齐国之下，充当小喽啰的角色。直至宋襄公上台，励精图治，宋国国力大为改观。
在中原诸侯中，追随齐国最卖力的便是宋国。齐桓公生前召集十五次诸侯大会，宋是唯一全程参与的诸侯国，宋襄公因此成为齐桓公霸业最忠实的助手。正因如此，齐桓公与管仲才会把内定继承人公子昭安心托付给宋襄公。
宋襄公没有辜负齐桓公所托，两次将公子昭送上国君的宝座。当然，他这样做有自己的目的，想通过安定齐国，取而代之成为中原盟主。后齐桓公时代，中原以齐国为霸主的政治体系摇摇欲坠，如果没有新的盟主，华夏诸国势必难以联合起来，抵制蛮夷的入侵以及南方楚国的进攻。宋襄公认为自己是盟主的最佳人选，宋国是中原联盟最积极的参与者，又有平定齐国内乱之功劳，新的霸主，舍我其谁？
宋襄公担心其他诸侯不服，便想了一个立威的办法。
首先，他找了个借口，逮捕滕国国君滕宣公。紧接着，他以鄫国君主的血来祭祀。关于这次祭祀，有两种说法：一种是宋襄公杀了鄫国国君，另一种说法是割破鄫国国君的鼻子，把血涂在祭品上。后一种说法可能更贴近真相。
宋襄公连续羞辱两位小诸侯，庶兄目夷叹道：“齐桓公保存了三个将亡的国家（指鲁国、邢国、卫国），诸国归附，义士们还指责他刻薄寡恩；现在国君以虐待两位诸侯的手段来称霸，我看是很难的，能得以善终就算是走运了。”
用恐怖手段达到令其他诸侯屈服的目的，看来不现实。
首先起来反对宋襄公称霸的是曹国。当年曹国军队追随齐桓公讨伐厉国，宋襄公在背后插上一刀，进攻曹国，两国关系恶化，曹国国君岂肯听命于他？宋襄公气急败坏，率领大军第二次侵略曹国。
目夷批评宋襄公的政策，他说：“国君德行还有欠缺，却去攻打别人，我看还是先撤兵反省一下，等到德行圆满再出兵不迟。”
宋襄公一味欺负弱国，肯定得不到大国认同。
公元前641年，即齐桓公死后两年，齐、鲁、陈、蔡、郑、楚六个国家召开诸侯峰会。这次峰会楚国居然参加了，而连续十五次参加诸侯大会的宋国却被排斥在外，无疑让宋襄公十分难堪。
宋襄公心有不甘，决定亲自主持一次诸侯峰会。
公元前640年，宋襄公开始策划诸侯大会。他想当盟主的野心，各诸侯都心知肚明。鲁国大夫臧文仲评论说：“让自己服从众人的意愿是可以的，要众人服从自己的意愿，那是不能成功的。”
第二年（公元前639年）春季，宋襄公与齐孝公、楚成王会晤。宋襄公向楚成王提出要求，希望楚国支持他成为中原诸侯的盟主。这件事就奇怪了，楚国明明是中原诸侯攘夷的对象，为什么宋襄公想当盟主，要寻求楚成王支持呢？
一个重要的原因，中原的郑国、陈国、蔡国等都已归附楚国，只要老大点头，这三国就会支持宋襄公。宋襄公对齐国有恩，他自认为齐国理所当然会支持自己。要是齐、郑、陈、蔡四国都拥宋襄公为盟主，即便鲁国、卫国等国反对，也无济于事。
对宋襄公的要求，楚成王满口答应。宋襄公沾沾自喜，目夷却忧虑地说：“与齐、楚相比，宋只是个小国，小国想争当盟主，会大祸临头。难道宋国要亡国吗？”
宋襄公沉浸在盟主的美梦中，俨然以诸侯领袖自居。
该年秋季，宋襄公发出文书，召集楚、陈、蔡、郑、许、曹等国在宋国盂地会盟。宋襄公显然没有自知之明，楚成王答应支持他，只是想扶植亲楚的傀儡，而宋襄公真把自己当霸主了，竟以居高临下的态度，召楚成王前往会盟。
楚成王勃然大怒，大吼道：“召我？我将好往而袭辱之。”意思是说，宋襄公也配召我，老子就陪他玩玩，给他点颜色瞧瞧。于是楚成王带上人马，前往盂地参加会议。
目夷不安地对宋襄公说：“楚国是蛮夷之邦，强横且没有信义，还是带些战车前去赴会的好。”宋襄公不肯听从目夷的建议，说道：“不行，我与楚王约定乘坐普通车子会面，这是我提出来的，我不能破坏规矩。”便只带少许人抵达盂地。
宋襄公很快就明白谁才是真的霸主。
与会七个国家，除了宋、楚之外，还有五个国家。郑、陈、蔡、许四国已归附楚国，肯定只听从楚成王。剩下一个曹国曾被宋国欺负，肯定不愿听从宋襄公。事实就这么明显，这哪里是宋国主持的会议，分明是楚国主持的会议。但大会开始后，宋襄公仍端出盟主的臭架子，高高在上。很快，他就察觉气氛不对了。根本没有一个国家支持他，都唯楚国马首是瞻。宋襄公心虚了，想撒腿开溜。楚成王毫不客气将他逮住，发兵攻打宋国都城。
盟主没当成，沦为阶下之囚。
宋襄公后悔莫及，对目夷说：“你赶快逃吧，回去保卫国家。现在宋国就是你的，我不听你的劝告，才落得这样下场。”目夷握着宋襄公的手说：“就算您不说，宋国始终都是臣的家园。”他想方设法逃出来，回到宋都，秣马厉兵，积极备战，打算与楚军决一死战。
楚成王威胁说：“若不投降，就杀了你们的国君。”
守城军民回话说：“我们有社稷神灵的保护，有新国君了。”
如果杀了宋襄公，深得人心的目夷很可能成为新国君。宋国的复兴，目夷贡献最多。我们从目夷与宋襄公的对话中可以看到，目夷的政治智慧绝对远超宋襄公。若目夷继位，显然不符合楚国的战略利益。权衡利弊后，楚成王索性把宋襄公释放了。
宋襄公心里很惭愧，没脸见江东父老，躲到卫国去了。忠心耿耿的目夷派人传话：“我为您保卫宋国，您为什么不回来呢？”宋襄公这才回到宋国。
不过，他的闹剧还没有结束。
备受羞辱的宋襄公要报复了。
论国力，宋国远不是楚国的对手，宋襄公不敢贸然对楚宣战，便把矛头对准附楚的郑国。公元前638年，宋襄公纠集宋、卫、滕等国军队，大举进犯郑国。楚成王毫不客气，当即出兵进攻宋国。宋襄公赶紧从郑国撤围，打算回师与楚军决一死战。
目夷劝道：“宋国是殷商的后裔，很久没得到上天眷顾，您想实现中兴的梦想，恐怕不可能了，不要与楚国正面交锋。”
想当年齐国何等强大，集八个国家入侵楚国，最后都不敢与楚军交锋。宋国比起齐国如何？宋襄公竟不知天高地厚，要跟楚国硬刚。他非常固执，不听目夷劝阻，挺进到泓水北岸。此时楚军抵达泓水南岸，双方隔水相对。宋襄公派人向楚军下战书，约定在泓水北岸决一死战。楚国方面同意了，大批楚军开始渡过泓水。
宋军已排好阵势，做好战斗准备。目夷说：“楚军人多势众，趁他们还未全部上岸，赶紧出击，先下手为强。”
一向奉行霸权的宋襄公在这时候，居然打起“仁义”的旗帜，他说：“不行。我听说君子不乘人之危，虽然我是险些丧失国家的人，但是还是不忍心这样做。”
不一会儿工夫，楚军全部渡过泓水，还没来得及排好阵列。目夷又提醒说：“敌人阵形混乱，我们赶快出击。”
宋襄公摇摇头说：“不行，进攻没有摆好阵势的军队，非君子所为。”以前宋国偷袭曹国、逮捕滕宣公、以鄫国君主的血来祭祀，这些事哪件是君子所为呢？哪件是“仁义”呢？现在他倒要学习周文王以德服人，以仁义服人。
以德服人是没错的，但不是在两军对垒之际。兵者，诡道也，凭着所谓的“仁义”能打垮对手吗？
这位理想颇高、能力颇低的宋襄公只得再尝苦果。
楚军渡过泓水，摆好阵势，宋襄公才下令击鼓进攻。结果不出人意料，在兵力与战斗力都占上风的楚军面前，宋军一败涂地。宋襄公的近身侍卫全部战死，他本人大腿挨了一箭，落荒而逃，好歹捡回一条性命。
事后，宋人都怪宋襄公冥顽不化，他却振振有词地辩道：“君子不会杀掉已经受伤的敌人，不俘虏头发苍白的敌人，古代用兵之道，不以险隘取胜，我虽是殷商亡国者的后代，但不对没摆好阵势的敌人发动进攻。”
从这点看，宋襄公有值得称许的地方，他具有古代武士的某些品质，既有一种道义感，又有一种从容不迫的精神。如果他仅是一名武士，无疑是出色的，但作为国君，注定只能是眼高手低的平庸君主。
泓水之战，宋襄公受伤不轻。次年，箭伤复发，引起伤口的感染，这位狗尾续貂的“霸主”不治身亡，在位共计十四年。
宋襄公是一位幸运的君主，他居然入选“春秋五霸”名单，其实他从来没有真正成为霸主，更没有霸业可言。他在泓水之战中的拙劣表现，已经成为一则历史笑话。至于为什么他会被列入“五霸”其中，就有些让人匪夷所思了。
真正接过齐国霸业的，乃是雄踞西北的晋国。
晋国发生的历史故事，总是惊心动魄，扣人心弦。