第3章 南方巨鳄的成长

一、我是南蛮我怕谁

楚国的历史可以追溯到鬻熊，他曾经辅佐周文王，由于死得早，没能得到封赏。周成王念及文王、武王创业之艰辛，没有众人扶助是不可能取得天下的，王室不能忘掉这些人的功劳，于是封鬻熊的曾孙熊绎于楚蛮，当时这里是南蛮地界，是为楚国。熊绎是子爵，在“公侯伯子男”五等爵位中，算是低等的。

起初，楚只是一个默默无闻的小国。到了西周中期，由于徐国叛乱，与周天子分庭抗礼，周穆王便把讨伐徐国的重任交给楚国，此役是楚国走向兴盛的起点。平定徐国之乱后，原先唯徐国马首是瞻的一帮小喽啰转而投靠楚国，楚国由是坐大。到了周夷王时代，由于戎狄不断扰边，周室开始由盛而衰，“山高皇帝远”的楚国则在南方强势崛起。熊渠是楚国第六位君主，有过人的才干。楚国先是攻打庸国，大肆扩张地盘，之后又攻略扬粤，即今天湖南长沙以北至湖北沔阳一带，一路挺进到鄂地（今湖北鄂城）。自此，楚国雄踞江汉之地。

正当郑庄公席卷中原之时，楚国正处于熊通统治的时代。这位后来被称为楚武王的统治者，是楚国历史上划时代的人物之一，他继承了先辈留下的政治资本，但并不满足于此。他雄心勃勃，欲开创楚国的全盛时代，成为无敌于天下的强者。

当楚国的疆域延伸到汉水流域时，汉水以东的诸侯们按捺不住惊慌与恐惧，如果不能联手抵御这头巨鳄游过汉水，迟早要被它的尖牙利爪撕扯得粉碎。于是“反楚同盟”应运而生，抱团取暖。作为汉水以东最大的诸侯国，随国成为同盟的轴心。

要摧毁反楚同盟，首先必须打垮随国。于是熊通举起长矛，挥师东向。

公元前706年，北方葛之战刚刚尘埃落定，南方战争车轮已轰隆隆地响起。熊通率楚国兵团越过边境线，宛如钉子插入随国的腹部。

面对咄咄逼人的楚国兵团入侵，随国震动，随侯紧急派遣宠臣少师为谈判代表，前往与熊通交涉。宠臣十之八九是佞臣的代名词，这种人最擅长讨好君主，却没什么真本事。

楚国谋臣鬭伯比提出一个“示弱于敌”的计策，他对熊通说：“少师为人骄奢，我们可将计就计，把精锐部队隐藏起来，留下羸弱的士兵。这么一来，他肯定会低估我军的实力。随国是汉水以东最大的诸侯国，只要它们对楚国抱有轻视之心，必然会骄傲自满，看不起其他盟友，那么反楚同盟就容易瓦解了。”

另一位谋臣熊率且比没那么乐观，他提醒说：“就算我们骗得了少师，也骗不了季梁，没什么用处。”据史书载，季梁是随国著名的贤臣，聪明、智慧、富有谋略，有敏锐的目光与广博的视野。

熊率且比提到季梁时，充满崇敬心。但鬭伯比不以为然，分析说：“少师是随侯的宠臣，随侯会听他的。”

于是熊通听从鬭伯比的建议，隐藏精兵猛将，军营中只留下看似瘦弱的士兵，松松垮垮且军容不整。

话说少师入楚营，见到楚君熊通后，劈头就问道：“我国并没什么过错，贵国为何大兵压境呢？”

熊通的回答颇为霸道，也颇为可爱，可以看出此人是直肠子：“我是‘蛮夷’，如今中原各国都背叛了天子，互相攻伐杀戮，我有军队，想来参与中原的政事，请周王室提高我的尊号。”要知道夏商周以来，“华夏”代表先进文明，而“蛮夷”则属于落后文明。“蛮夷”这个词，多少是带有贬义的。楚国虽是周天子分封的一个诸侯国，但由于地处南蛮区，沾染浓厚的‘蛮夷’色彩。熊通很有意思，开口就说“我是‘蛮夷’”，非常直爽。换作以前，说出“蛮夷”两字，便觉得低人一等。现在不同了，文明的中原又如何，周天子不是还挨了一箭吗？如今不是竞于道德、逐于文明的时代，而是争于气力的时代。我是蛮夷，可是我有气力，我有军队，我也要当家做主。

在众多诸侯国中，楚国的级别是很低的，只是“公侯伯子男”五等爵中的“子爵”，别的诸侯称“某某公”“某某侯”，楚国的君主只能称为“楚子”。如今楚国已经是南方一大强国，爵位与实力却不能相匹配，熊通当然心有不甘。所以熊通对少师说，你们帮帮忙，去周天子那里疏通一下，提高我的爵位，得称楚侯才行。

为什么熊通要说这个事呢？一方面是迷糊一下少师，淡化楚国攻打随国的目的；另一方面，他确实希望能捞个侯爵，提高地位。随国是姬姓国，与周天子原本是一家，能说得上话。

少师踏进楚营时，就注意到楚国士兵军容不整，多是老弱之辈，如今又听得熊通有求于己，不免起了轻视之心。返回都城后，他迫不及待地向主子汇报，楚军并没有像传说中那么强大，随军应该大胆进击，必可一战而胜。

随侯对宠臣之言深信不疑，欲大张旗鼓，兵戈相迎。贤臣季梁站出来阻止说：“楚国人不过是略施小计，故意示弱罢了，那是为了诱使我们上当，万不可操之过急。楚国正得到上天的眷顾，跟之相比，我们只是小国，不可与之争锋。小国要与大国抗衡，就必须要有道义。什么是道义呢？就是忠于人民，信于鬼神。忠于人民，君主要时时刻刻想着做对百姓有利的事情；信于鬼神，在祭祀的时候不能歌功颂德，而要实话实说。这两点我们做到了没有呢？现在百姓饥馁而国君纵欲无度，祭祀鬼神时虚报功德，我们凭什么跟楚国抗衡呢？”

忠言逆耳。随侯面露不悦，说道：“我祭祀用的牲口又肥又壮，黍稷也十分丰备，怎么能说不信于鬼神呢？”

季梁答说：“人民是鬼神的主人，以前圣王先致力于让人民安居乐业，然后才致力于祭祀鬼神。现在人民心怀不满，鬼神无主，就算国君祭祀的物品再丰盛，又岂会得到鬼神的护佑呢？您应该要修明政事，结交友邻之国，这样才有可能避免被楚国消灭。”

这里，笔者不禁要为季梁喝彩。华夏文明是早熟的文明，自古以来就有崇尚“民本主义”的思想。大禹就曾说过：“民惟邦本，本固邦宁。”周武王曾说过：“天视自我民视，天听自我民听。”在华夏文明中，什么是上天的意愿，什么是鬼神的意愿？说到底，就是人民的意愿。季梁就是继承大禹、周武王的“民本”思想，强调民心所向才是国家强大的根本。

随侯被季梁驳得哑口无言，只得放弃武力决战的念头，接受楚国的和谈要求——帮助熊通在周天子那里得到应有的爵位。

随侯赴洛邑觐见天子，提出提高熊通爵位的请求。

不料，周天子闻之色变。刚在葛之战中挨了一箭的周桓王，对诸侯们失去信心了。世道变了，这些诸侯都成了乱臣贼子。熊通早不提晚不提，偏偏在他声誉扫地之时来要求提高爵位，不明摆着是落井下石吗？真是欺人太甚！

周桓王黑着脸，二话没说，一口回绝了。

消息传到楚国，熊通“霍”地跳了起来，怒吼道：“我的先祖是周文王的老师，死得比较早，后来周成王封熊绎为子爵，居住在楚地。自开国以来，南方蛮夷无不归服，功劳这样大，天子并没提高楚国的爵位。老子也不用他封了，老子自己来提高尊号。”

于是熊通自立为王，史称楚武王。

楚国称王，在当时是不得了的一件事。华夏一直以来的观念是“天无二日，民无二主”，天下只有一位共主，这个人才可以称为“王”。周王就是天下之共主，这是一种政治秩序。楚国就像一个正在茁壮成长中的孩子，要摆脱一切的束缚，就像楚武王所说的：“我是蛮夷”，是蛮夷，就不用受到周礼文化的束缚，周王朝已垂垂老矣，呆滞、僵化、衰退、毫无生机；而一个充满活力、充满激情的楚国正在成长，乳虎啸谷，百兽震惶。

在春秋时代，楚国一直被中原诸侯视为“蛮夷”国家，甚至成了“攘夷”的对象。究其原因，就是楚武王打破华夏礼仪制度，自然被当作异端看待。熊通称王，表明楚国不再尊“周王”这个天下共主，划地割据，雄霸一方。

楚武王熊通是开拓型的君主，他胸怀大志，欲席卷江淮，将南方各诸侯国置于自己的控制之下。他以南方之王自居，号令江汉一带的诸侯。南方诸侯们岂肯俯首称臣？随侯拒绝出席楚武王召集的诸侯峰会。

自从季梁劝谏后，随侯对他越发疏远，对宠臣少师则越发信任。鬭伯比不失时宜地建议楚武王发动对随国的战争，他分析道：“随国贤臣季梁已被架空，少师受到随侯重用，应乘机进攻随国，机不可失。”

好战的楚武王挥师东进，他要向随侯证明，究竟谁才是真正的王者。面对战争的威胁，随国高层有两种不同的声音。季梁强调先礼后兵，他认为：“楚强我弱，不如先与之讲和，如果楚国拒绝，再与之决战不迟。如此一来，楚人的傲慢可以激起我军的愤慨与斗志，楚军也会因轻敌而露出破绽。”骄奢自大的少师流露出不屑的眼神，说道：“必须速战速决，不然就会错失良机了。”

在少师的鼓动下，随侯下令列军出战。

只见楚国兵团车辚辚马萧萧，威武雄壮，不复是当初少师见到的老弱羸兵。尤其是楚武王亲自统领的左军，更是装备精良、士气旺盛。华夏文化尚右，所谓的蛮夷则尚左，楚国地处蛮夷区，深受蛮夷习俗之影响，故而以左军为主力。

季梁提议：“楚人尚左，楚王的左军实力强大，不可与之交锋。应该集中力量攻击其右军，一定可以打败他们，只要右军溃败，楚国必然退师。”习惯于与季梁唱对台戏的少师不屑一顾地答道：“不敢与楚王正面交锋，岂不让敌人小瞧了。”

随侯听了拍手叫好，咱也是个诸侯，不能让人看扁了。

季梁的建议被轻易地否决，这场实力不相称的战争也就失去悬念。随军兵败如山倒，大话王少师得到应有的下场，被楚军俘虏；随侯也差点沦为阶下之囚，他的战车被楚军缴获，幸好逃跑功夫一流，总算捡回一条性命。若非季梁临败不乱、镇定自若地指挥撤退，随军可能遭遇全军覆没的下场。

随侯逃回国都，后悔没有听从季梁的劝告，以致遭此耻辱。痛定思痛后，他做出一个明智的决定：把守卫国都的重任交给季梁。没有少师的掣肘，季梁从容布阵，加固城防工事，保家卫国的战争宣传激励每个国人拿起武器走向前线，大批粮食武器从各地运往都城，随国做好了持久抗战的准备。

季梁一方面备战，一方面积极展开外交活动，希望以谈判方式结束战争。在战场上大获全胜的楚武王只想得寸进尺，一鼓作气直捣随都。足智多谋的鬭伯比却认为，有季梁主持大局，随国难以攻破。

楚武王听取鬭伯比的意见，接受季梁的谈判请求，与随国签订停战条约。

经此一役，楚武王声威大振，由此楚国进入全盛时代。

二、楚武王挥鞭

随着楚国日益强大，周边的小诸侯国纷纷归附，其中有两个小国，分别是巴国与邓国。

巴国与邓国关系紧张，巴国希望楚国能充当中间人的角色，改善两国关系。楚武王既然当了老大，就有义务为小兄弟排忧解难，便派大夫道朔为特使，率巴国的使节团出发，前往访问邓国。不料节外生枝，使团刚行至邓国南部的鄾地，突然闯出一伙强盗，将巴国使团与楚国大夫道朔一行人全部杀死，并抢走了金银财宝。

楚武王闻讯大怒，派人前去向邓国问责。杀人越货这件事，虽然不是邓国政府派人干的，但是外国使团在邓国境内被劫杀，邓国政府至少应该缉拿凶手，给巴国与楚国一个交代。但邓国君主却认为自己没有过错，拒不接受楚武王的问责。

既然邓国不处理这件事，那就由楚国来处理吧。由于使团是在鄾地被杀，楚武王派大将鬭廉率领楚国与巴国的军队，包围这一地区。

邓国政府不甘示弱，出动军队救援鄾地。邓军由养甥、聃甥指挥，他们观察楚巴联军的阵地后，决定先进攻实力较弱的巴国军队。尽管这个战术没有错，但邓军的战斗力实在无法恭维，连续三次向巴军阵地发动进攻，均未能得胜。在楚军与巴军的夹击下，邓军大败而逃，鄾地沦陷。

楚军在鄾地战役的胜利，令汉水以东的诸侯国大为恐慌，随国与郧国、绞国、州国、蓼国再度结成军事攻守同盟。

面对反楚同盟的扩大，楚国积极展开外交攻势，远交近攻。公元前701年，楚武王派屈瑕出使贰国和轸国，目的是与两国订立同盟条约。反楚同盟的五个成员国紧急磋商，决定联手主动出击，截击屈瑕的部队，阻止楚与贰国和轸国的结盟。

反楚同盟把截击的地点选择在蒲骚，这里是郧楚边境的一座城邑，筑有城墙和防御工事。郧国军队率先抵达，安营扎寨，等候随、绞、州、蓼四国军队前来会合。由于边境线上楚军兵力不多，屈瑕忧心忡忡。楚军将领鬭廉沉着冷静，提出一个围城打援的作战计划：由他本人率部攻打蒲骚，屈瑕负责阻击四国援军，只要迅速攻克蒲骚城，便可一举打乱反楚同盟的计划。

屈瑕认为这个计划过于冒险，倘若不能速战速决，面对五国联军的群攻，数量居劣势的楚军将遭受灭顶之灾。保守的策略，应该坐等援军到来。鬬廉胸有成竹，答道：“兵不在多，在于将士能否齐心协力，战机转瞬即逝，只要做好战斗准备，全力以赴，必可获胜，何必等待援军，错失良机呢？”

优柔寡断的屈瑕又想通过占卜的方式向鬼神讨问吉凶，鬬廉不以为然地说：“有疑惑才要占卜，现在没什么好疑惑的，何必占卜呢？”

鬬廉必胜的信念拯救了楚军的命运。他在夜幕的掩护下，奇袭蒲骚城，守城的郧军在黑灯瞎火中无法判断敌人的多寡。由于联军迟迟未到，又不知楚军虚实，守军不敢恋战，选择了撤退，星夜弃城而逃。鬬廉在兵力居于劣势的情况下，大胆运用心理战术，兵行险招，出奇制胜。

得知蒲骚失陷后，随、绞、州、蓼诸国军队无心恋战，各自作鸟兽散。

屈瑕通往贰国和轸国的道路通行无阻，楚与两国订立盟约，打出一张漂亮的外交牌，令反楚同盟陷于被动之中。

为了瓦解反楚同盟，楚武王决心先拿实力较弱的绞国开刀。

反楚同盟有军事攻守协定，如果一国遭到楚国进攻，其他国家都得出兵相援。因此这一战必须速战速决，在援军到来前拿下绞国。

公元前700年，楚武王亲征绞国，兵临都城之下，并在南门外安营扎寨。绞国都城颇坚固，易守难攻，强攻难以奏效。屈瑕观察周围的地形，发现城的北面有一片山地，树木很多。他心生一计，向楚武王建议说：“绞是个小国，缺少谋士，可以用智谋巧胜。我们先派些人到北山砍伐树木，作为诱饵，引诱绞军出城，就可歼敌于城门之外。”

楚武王便派三十名士兵到北山中砍柴，绞军见楚军人少，便杀出城去，很快将三十名楚兵全部生擒。这么轻松就抓到俘虏，绞国人非常开心。

当天晚上，楚武王悄悄地将主力部队转移到北城门外埋伏起来，同时在山中也埋伏一支部队。第二天，更多的楚兵进山砍柴。绞国守军一看，嘿，楚国人又前来送死了，于是打开北门，争先恐后上山搜捕楚兵。绞军刚上山，就遭到楚国伏兵的迎头痛击，抱头鼠窜，匆匆向城门逃去。岂料埋伏在城门外的楚军又杀出，把绞军的退路断了。一阵混战之后，绞军大败，死的死，伤的伤，其他人都成了俘虏。

至此，绞国已无力与楚军对抗，只得开城投降，与楚武王签下城下之盟，并退出反楚同盟。

短短几天的工夫，楚国便打垮绞国，此役赢得相当漂亮。

不过，楚国也有马失前蹄的时候。

征服绞国后，楚国盯上了位于彭水流域的罗国。

由于屈瑕在伐绞之战中有出色的表现，他被楚武王任命为远征军总司令。但是楚武王显然犯了一个大错，屈瑕是一个不错的谋略家，但并不是一个很好的指挥官。其实，在之前的蒲骚之战中，屈瑕就暴露出许多不足。当时楚军在兵力劣势下，鬬廉提出奇袭作战计划，屈瑕就优柔寡断，甚至求神问卜，很明显缺乏一位将领应有的决断力与魄力。他与三国时代的马谡一样，可以出谋划策，却不适合领兵出战。

屈瑕并没有意识到自己的缺点，自认为谋略过人，又有精兵良将，完全不把小小的罗国放在眼中，以为挥鞭一指，罗国就得缴械投降。

得悉楚国大举出兵的消息后，罗国沉着应对。罗国派出情报专家伯嘉，单枪匹马三次前往楚军兵营附近侦察，对楚军的人马、装备、行动了如指掌。伯嘉堪称春秋时代最早的谍报人员，他出色地完成了任务。为了增强军事实力，罗国又派人联系卢戎（南蛮的一支），出兵共同抗击楚国。

与罗国的精心备战相反，楚军统帅屈瑕趾高气扬，不仅对敌人不屑一顾，也听不进部将的意见。他下了一道命令：“谁敢提意见，就得受罚。”于是谁也不敢开口说话了。楚军与其说在行军，不如说在游山玩水，全军上下弥漫着一种过度的乐观主义，松松散散地行进，抵达鄢水。

渡过鄢水后，楚军队伍更加混乱，毫无警戒心。他们理所当然地认为罗国军队应该龟缩在城中，等待他们发起进攻。然而罗国人已经做好战斗准备，他们联合卢戎军，主动发起进攻，兵分两路，对楚军形成左右夹击之势。楚军猝不及防，被杀得大败，丢盔弃甲，溃不成军。

统帅屈瑕遭此大败，羞愧难当，在荒谷自缢身亡。其他将领纷纷将自己绑起来，听候楚武王发落。楚武王叹道：“不能怪诸位将领，全是我的过错。”楚武王与后世的诸葛亮一样，都用错了人，明明是当参谋的料，你却用他当指挥官，焉能不败？

伐罗之役的失利，对楚武王是一次沉重的打击。此后十年，楚武王没有发动过大规模的战争，他把精力花在内政治理上，养精蓄锐，以图重振雄风。

直到公元前690年，楚武王才又一次大举用兵，征讨随国。

此时楚武王在位时间已超过半个世纪。他对着铜镜，不由得感慨岁月无情，尽管内心仍燃烧着年轻时的热火，身体还是一天天地衰老了，心脏总是“扑扑”地急跳，大概是患有心脏病。他可能意识到自己时日无多，希望能在死前征服随国，以遂平生之志。

临行前，他对挚爱的妻子邓曼说：“我心跳。”就是说心脏跳得厉害。

邓曼叹道：“夫君的福禄怕是到了尽头。大自然的规律，满盈则亏。大王临战之际，突然心跳得厉害，大概是先祖的英灵在召唤，如果大王薨于征途，军队能不遭到损失，就是国家之福了。”

听了夫人的话后，楚武王突然想起五十多年前的往事。当时他的哥哥、国君熊眴去世，熊眴的儿子继位，他发动兵变，杀死侄儿，登上国君宝座。五十年来，他南征北战，开疆拓土，自立为王，与周室分庭抗礼，一生的事业，何其壮也，何其快哉！即便这是最后一战，作为一名君王与武士，死于征途，亦死得其所也。

夫人邓曼不幸一语成谶，楚武王果然死于征途，死因是心脏病发作。

楚武王之死，给远征的楚国兵团带来不确定的变数。如果消息泄露，楚军上下将士气涣散，而敌人可能会乘虚而入。为了稳定军心，鬬祁与屈重决定封锁楚武王的死讯，命令军队继续挺进。楚军在溠水搭设浮桥，渡河后修筑军事营垒，制造持久作战的假象，随后兵临随国都城之下。随国举国震恐，随侯派出使者与楚国和谈。屈重以楚武王的名义，进入随国都城，与随侯签订盟约，而后井然有序地退兵。

这是楚国一次军事大冒险。在楚武王中途病逝的不利情况下，鬬祁与屈重利用各种手段迷惑随国，达到不战而屈人之兵的目的。由此可见楚武王十年的整顿，确实令楚国军队的素质跃上了一个新的台阶。

西渡汉水之后，鬬祁与屈重才正式宣布楚武王的死讯。随侯得知消息后，后悔莫及。

在春秋初期，楚武王是堪比郑庄公的一代雄主。郑庄公雄霸中原，楚武王则虎视南方。不同的是，郑庄公开创的霸业是个短暂霸业，人亡政息；而楚武王开创的霸业，则是长期霸业，维持两百年之久。

三、战争与女人

楚武王死后，其子楚文王继位。

与父亲一样，楚文王也是个意志坚强、雄才大略的君王。他继承楚武王的事业，开始将楚国的势力向中原地区渗透，从此楚国成为中原诸侯的心腹之患。在楚武王时代，楚国的势力仅限于淮河以南，如今这只南方巨鳄开始露出锋利的牙齿，随时准备游向淮河北岸，将这里的诸侯国一口吞进巨大的腹中。

申国成为楚国的第一个猎物。公元前688年，楚文王挥师北进，进攻申国。

不过，楚国与申国并不接壤，中间隔了一个邓国。

楚国与邓国的关系比较复杂微妙。在楚武王时代，邓国曾经归附楚国，楚武王的妻子邓曼就是邓国人，与邓祁侯的夫人是姐妹，当时两国是比较融洽的。但是在十五年前，楚国特使与巴国使团在邓国境内被一伙强盗劫杀，导致楚国与邓国爆发战争，邓国战败。此后，两国关系就降到冰点。

现在楚文王要进攻申国，就必须向邓国借道。要不要让楚军过境呢？邓国内部意见不一。由于楚文王是邓曼的儿子，邓祁侯是邓曼的妹夫，从辈分上说，楚文王是邓祁侯的外甥。因为有这么一层亲戚关系，邓祁侯同意借道让楚军过境。很显然，邓祁侯希望借此改善与楚国的关系。

然而，邓国的大臣们坚决反对。楚文王要越境攻打申国，若是灭掉申国，如何统治这块飞地呢？只能灭掉邓国，这样才能把邓、申连为一片。曾在十五年前与楚军作战的聃甥、养甥认为：“楚王是邓国的心腹大患，日后灭亡邓国的，必定是这个家伙。”他们提出一个建议：不如假装同意借道，待楚文王进入邓国后，动手把他干掉。这可是千载难逢的机会。

邓祁侯生气地说：“我要是这么做，定会被天下人唾弃。”

看来邓祁侯是君子，但楚文王绝对不是君子。

由于邓祁侯同意借道，楚文王得以率部越过邓国，出其不意地袭击申国。申国毫无防备，在楚军凌厉的攻击下，很快献城投降，遂为楚国吞并。

果然不出聃甥、养甥等人的预料，楚国灭掉申国后，矛头必定要指向邓国。在回师途中，楚文王突然翻脸不认人，偷袭邓国。这完全是恩将仇报，看来楚国自称“蛮夷”，果然颇有“蛮夷”之风，毫无信用可言。可怜邓祁侯被外甥坑了一把，引狼入室，自食苦果。在楚军的突袭下，邓国损失惨重。经此一役，邓国一蹶不振，更没实力与楚国抗衡。十年后，邓国终为楚国所灭。

后来孟子一语道破——春秋无义战，一切都是利益的博弈。

楚武王曾经说：“我是‘蛮夷’，如今中原各国都背叛天子，互相攻伐杀戮，我有军队，想来参与中原的政事。”

这句话，可以视为楚国的大政方针。

北进中原，是楚武王的梦想，也是楚文王的梦想。

楚文王六年（公元前684年），机会送上门了。

淮河北岸有两个姬姓诸侯国：一个是蔡国，一个是息国。两个国家原本关系不错，这一年，蔡哀侯娶了一位陈国女子为夫人，息侯娶了蔡哀侯夫人的妹妹，称为息妫。息妫从陈国出嫁到息国，路过蔡国，蔡哀侯想见一见小姨子，就挽留她小住几日。息妫年轻貌美，比姐姐还漂亮，蔡哀侯春心荡漾，言语之间流露出轻佻之情，勾引小姨子。

息侯得知此事后，吃醋犯酸，自尊心受到伤害，一门心思想着如何报复蔡哀侯。可息国毕竟是一个小国，没有能力挑战蔡国，怎么办呢？思来想去，息侯想到借刀杀人。楚国不是对中原虎视眈眈吗？干脆就借楚人之手，教训教训蔡哀侯。于是息侯派人前往楚国，对楚文王说：“您假装出兵攻打我国，我向蔡国求援，您就可以在半途袭击蔡国军队。”

对送上门的机会，楚文王没有回绝的理由。

于是楚国与息国联袂上演一出双簧戏。楚军佯攻息国，息侯向蔡国求援。蔡息两国关系不错，蔡哀侯也算讲义气，便亲自带兵前往救援。蔡军行至莘地，埋伏已久的楚军突然杀出。一阵混战后，蔡军大败，蔡哀侯当了俘虏，被押送到楚国。

息侯总算出了一口恶气，但事情还没完。

蔡哀侯被俘后，得悉自己被息侯算计，气不打一处来。你能算计老子，老子就不能算计你吗？于是他对楚文王说：息侯之所以报复我，就因为我多看了息夫人几眼。息夫人的美貌，天下无双，可惜嫁给息侯这样的小人，只有大王您这样的英雄才配得上息夫人。

这一番话，把楚文王听得心神荡漾。这该是多美的女人啊，竟然让两位国君为之反目成仇。若不能得到息夫人，枉作天下英雄了。明媒正娶当然不可能，但可以抢啊！

公元前680年，楚文王假装北上进攻蔡国，向息国借道通行。息侯巴不得楚国把蔡国灭了，便满口答应。楚军进入息国后，息侯还备足好酒好菜，款待楚文王。宴席上觥筹交错，喝得醉醺醺的息侯听到外面有乒乒乓乓的声音，心里正纳闷时，只见一队楚军拎着刀戈闯了进来。息侯大吃一惊，还没明白怎么回事，早有几把利刃刺穿他的身体，他哼了一声，倒毙在血泊之中。

息国就这样从地图中被抹去了。

当息妫出现在眼前时，楚文王惊呆了。只见她丰容靓饰，闪烁着耀眼的光芒，照亮整个殿堂。那一刻，楚文王的念头大约是：为了她，我宁愿与世界为敌。男人雄心的极致，是征服世界，但能征服男人的，只有女人。

西方有这么一句话：如果埃及艳后克里奥帕特拉的鼻子短一点，将会改写历史。在古希腊传说中，特洛伊人远远望见美女海伦时，轻轻叹了一声，为这个女人而战，值！人类的贪婪之心，在此时此刻，如火山般喷发出来。在男人你死我活的政治斗争旋涡中，女人的背影依稀可见，这一切，难道是美丽惹的祸？

美女息妫被掳掠到楚国，成了楚文王的女人。在古代女人长得太漂亮，有时真不是好事，人生的命运由人不由己，褒姒如此，息妫也是如此。我估计息妫嫁给息侯后，夫妻感情是不错的，毕竟初为人妇，第一次体验到爱情的甜蜜。被掳到楚国后，尽管楚文王百般宠爱，息妫却毫不动心，冷漠如冰，甚至从未主动跟他说一句话。

楚文王以几近哀求的语气说：“怎样才能让你快乐呢？”

息妫没有正视楚文王，轻轻地说：“我一女侍两夫，纵不能死，又有何言呢？”从这句话，我们大概可以感受到她对前夫的爱，而眼前这位男人就是杀害自己爱人的凶手，她怎么能去爱呢？

如果息伪的杀夫仇人是别人，楚文王会毫不犹豫为她报仇雪恨。可偏偏楚文王就是凶手，他总不能把自己杀掉吧。但是他有一套自己的逻辑，息国被灭，息侯之死，是蔡哀侯搞的鬼。这是什么鬼逻辑，只是自欺欺人罢了。于是楚文王大举发兵攻打蔡国，大胜而归。这是因这个绝色女人而爆发的第三场战争，但并不是最后一场。

后来，息妫生了两个儿子：一个叫杜敖，一个叫熊恽。日后熊恽成了楚成王，他是楚国历史上最杰出的君王之一。关于这位传奇女人的故事，留待后文继续说。

楚文王继位以来，先后灭掉申国与息国。公元前678年，楚国又灭掉邓国。

说实话，楚文王赫赫武功的背后，是极不光彩的手段。楚国先是向邓国借道，以闪击战灭掉申国，在返回途中，突然发难，重创邓国，为后来灭掉邓国打下基础。灭掉息国更是以下三滥的手段，同样以借道为借口，在宴席上下黑手干掉息侯，灭人之国，夺人之妻。由此可见，楚文王是毫无道德准则的，为了利益可以恩将仇报。

一个毫无道德准则的人，最终还是要遭报应的。

公元前676年的一起事件，几乎葬送楚国的霸业。

事情要从楚的盟国巴国说起。在楚国扩张过程中，巴国鞍前马后，出了不少气力。可是巴国人的卖力表现，没能得到回报。这并不奇怪，楚文王只会落井下石，从不知恩图报。面对这样的老大，巴国不愿当小跟班了。于是巴国人举旗反叛，出兵进攻楚国的那处（地名）。由于事发突然，守将阎敖毫无准备，被打得狼狈不堪，只得弃城而逃。

楚文王闻讯大怒，下令逮捕并处决了阎敖。阎敖的家族在楚国颇有势力，他的死激起了族人的强烈不满，叛乱随之而来。外有巴国的进犯，内有阎敖家族的叛乱，一时间楚国内忧外患，动荡不安。楚文王采取“攘外必先安内”的方针，重点镇压国内叛军。经过数月的血战，到公元前675年春天，阎敖家族的叛乱被镇压下去。然而，巴国利用楚国内战之机，攻城略地，已深入楚境。

经历内战后的楚军元气大伤，楚文王挥师迎战巴军，竟然被打得大败，只得灰溜溜地带着残兵败将退往都城。然而，当楚文王抵挡都城时，卫戍司令鬻拳竟然不肯打开城门！

在很多人眼中，鬻拳就是个怪人。以前他曾向楚文王进谏，楚文王不听，他便操起武器相威胁。楚文王见他要玩命，只得勉强同意。事后鬻拳充满自责：“我用武器威胁君王，没有比这更大的罪过了。”为了谢罪，他自残双腿。楚文王认为鬻拳忠心耿耿，便让他担任楚都卫戍司令。

鬻拳固然忠心，但他的行为怪僻难测，居然把国君挡在城外，不让进城，实在匪夷所思。以我的猜测，大概鬻拳认为国君吃了败仗是奇耻大辱，应该继续战斗，怎么能逃跑呢？我们看春秋史，楚国有一个传统，要是军队吃了大败仗，统帅往往自杀谢罪。比如伐罗之战失利，统帅屈瑕自杀；后来城濮之战失利，统帅子玉自杀。显然，鬻拳对楚文王当逃兵的表现十分不满，不肯让他进城。

遇到鬻拳这样的臣子，楚文王算倒了大霉。无奈之下，他带着军队去攻打实力弱小的黄国，取得一场胜利，算是挽回点颜面。然而在回师途中，楚文王病倒了，大概是积劳成疾，最终竟病死军营之中，总计在位十五年。

如果不是鬻拳阻止入城，楚文王也不至于病死军中。鬻拳非常内疚，认为文王之死，自己要负很大责任，最后他选择自杀谢罪。鬻拳行为有些古怪，但有自己的信念，视信念高于生命，从这点看，他是真正的武士。

楚文王之死，意味着楚国疾风暴雨般的扩张暂告一段落。与此同时，位于西部的两个诸侯国正冉冉升起，这就是秦国与晋国。这两个国家，有着怎么样的故事与传奇呢？