第2章 中原雄狮
一、将欲取之，必固与之
骊山脚下，尸骨堆积如山，除了血肉模糊的周幽王外，不乏生前显赫的公侯贵族，其中有一人是周幽王的叔叔，周王朝的司徒姬友。他的另一身份是郑国的开国君主，史称郑桓公。
姬友是周厉王的小儿子、周宣王的异母弟弟。周宣王二十二年（公元前806年），姬友被封为诸侯，郑国的历史便自此开始。他在郑国当了三十三年国君，到公元前774年，周幽王征召他入朝辅政，任命为司徒（掌管土地与户籍）。
入朝后，郑桓公敏锐地察觉到周王室危机四伏。天子不理朝政，声色犬马，废长立幼，动摇国之根本，加之奸臣弄事，诸侯离心，长此以往，国将不国。郑桓公不能不为自己谋一条退路，便动了念头，打算把自己的领地迁移到长江流域，远离周都镐京。亲信太史伯认为南方的楚国正快速崛起，成为长江流域的霸主，不宜迁移到那里，不如迁移到洛河以东，黄河、济水以南的地区。于是郑桓公向周幽王提出申请，获得洛河以东的十座城邑。
然而，郑桓公还没来得及远走高飞，骊山之变就爆发了。这位郑国的开国君主没能逃过厄运，与周幽王一起被犬戎人杀了。
不过，由于郑桓公未雨绸缪，郑国得到一块新的地盘，为后来的崛起奠定了基础。继位的郑武公是郑桓公的儿子，也是少数效忠周王室的诸侯之一。在周王室威风扫地之时，他仍忠心耿耿，派出军队护送周平王东迁到洛邑，为周政权的重建立下了汗马功劳。感激涕零的周平王把郑武公提拔为卿士，卿士相当于太师、执政大臣，是朝廷的一把手。
作为新兴诸侯，郑武公颇有雄心。他开启诸侯兼并战的先河，先后吞并郐国与东虢国，并向东开疆拓土。为了巩固在朝中的地位，郑武公在公元前758年主动与申侯联姻，他娶了申侯的女儿武姜（姜是其姓，因嫁给武公，称武姜）。不过，这桩政治婚姻却为郑国未来的动荡埋下了伏笔。
武姜嫁给郑武公的次年（公元前757年），产下第一个儿子，取名为“寤生”。为什么叫寤生呢？有两种说法：第一种说法，“寤”的本意是睡醒，寤生就是刚从睡梦中醒来时，儿子出生了；第二种说法，是“逆生”的意思，一般婴儿在出生时是头先出来，但武姜的儿子却是脚先出来，分娩过程很不顺利。不管怎么说，武姜在产下寤生时，受了惊吓刺激，说不定得了产后抑郁症，所以她作为母亲，非常不喜欢这个儿子。
三年后，武姜又产下第二个儿子，名为叔段。这次生产估计比较顺利，武姜特别喜欢小儿子，更加冷落长子寤生。
没有母爱的滋润，对于一个孩童来说，是不幸的。
但不幸也可以使人变得更加坚强。
从童年时代开始，生活教会寤生第一堂课，就是人生是不平等的。公侯之家固然衣食无忧，显赫与荣耀更是常人所不敢奢望的，然而宫廷内斗争之残酷，亦非寻常人家所有。自西周以来，嫡长子继承制已经成为传统，武姜虽不喜欢长子寤生，但长子寤生仍然被郑武公立为继承人。
想到宝贝儿子叔段以后将臣服于哥哥，武姜心里就难过。作为申侯的女儿，武姜的性格与父亲颇为类似，为达目的可以不择手段。于是，一场夺嫡的阴谋开始了。女人有女人的武器，就是吹枕边风。为了让小儿子叔段获得继承权，武姜不断地挑拨是非，在郑武公面前说大儿子的坏话。
然而，武姜的阴谋并未得逞。两个原因：第一，有周幽王的前车之鉴。当年周幽王宠爱褒姒，废长立幼，导致申侯叛反，自己也落得个兵败被杀的下场。往事历历在目，郑武公岂敢重蹈覆辙呢？第二，长子寤生谨言慎行，并没有做什么出格的事，郑武公怎么能无缘无故剥夺其继承权呢？
母亲的偏心，无疑让寤生幼小的心灵受到严重的伤害。不过，事情有坏的一面，也有好的一面。缺乏母爱的寤生表现得比同龄人更早熟，他沉默寡言，能克制自己的情绪，小心地隐藏自己的真实想法，从不轻易泄露内心的感情，城府极深，令人捉摸不透。他很早就悟出人生哲学：人生下来后，就投入一个战场，直到死时才能离开，任何人都可能是敌人，包括自己的母亲在内。
公元前744年，郑武公去世，年仅十七岁的寤生继位，史称郑庄公。他是郑国第三任君主，同时也是春秋时代第一位风云人物。
武姜终究没能让心爱的小儿子当上国君，内心难免失落。这位奇葩母亲还没折腾完，她又抛出一个新的方案：要求郑庄公把制地封给弟弟叔段。
这个要求，郑庄公实在无法接受。
制地就是虎牢关，是一座险要关塞，也是兵家必争之地。当年郑武公灭东虢，东虢国君虢叔就是死于虎牢关。作为国君，郑庄公怎么能把战略要地拱手让出呢？他委婉地拒绝了母亲的无理要求，说道：“制地是一个险要之邑，当年虢叔便是死在那里，还是另换一座城邑吧。”
武姜铁了心要为小儿子争取到最大利益，挑了一座最大的城邑：京城。京城的面积与郑国都城相当，按照周代的礼制，臣子的封邑，不得超过国都面积的三分之一。很显然，武姜的要求并不合理。郑庄公当然晓得母亲偏心，可是作为儿子，他能怎么办呢？让步是必要的，于是他同意了，把京城封给弟弟叔段。
由于武姜干涉内政，从郑庄公上台伊始，郑国实际上就存在两个政治中心。由于有武姜的支持，叔段的京城便成了针插不进，水泼不入的独立王国。与哥哥不同，叔段是在母亲的溺爱与呵护下长大的，人生一路开挂。尽管未能取代哥哥成为一国之君，好歹也是一城之主，要啥有啥。
不过，人苦于不知足。随着年龄增长，叔段的野心随之膨胀。他对哥哥的态度，显然是受到母亲的影响。有一句话说得好：“受偏爱的有恃无恐。”自小受偏爱的叔段，打心底瞧不起自己的哥哥，不断挑战郑庄公的心理底线。作为封邑，京城的面积本就严重超标，叔段意犹不足，将城池进一步扩建，规模超过国都。
对于叔段的僭越行径，郑国诸大臣忍无可忍。祭仲警告郑庄公，如果不采取应对措施，形势可能会失控。但郑庄公只是轻描淡写地答道：“这都是武姜的主意，我怎么能拒绝呢？”祭仲义愤填膺地说：“武姜是个贪得无厌的女人，若任由她胡作非为，国家很快会陷入动乱之中。”郑庄公仍不为所动：“多行不义必自毙，您还是耐心等待吧。”
其实，郑庄公并非忽视问题的严重性，而是有所顾虑。首先，叔段敢胡作非为，无非仗着母亲武姜的支持，打击叔段就是摆明与母亲决裂；其次，武姜的势力不容小觑，自从嫁给郑武公后，她便一直插手政事，从夺嫡之争到迫使郑庄公分封叔段，都可看出这个女人不简单；其三，武姜背后还有申国势力，不要忘了正是申国的叛反才导致西周的灭亡。
郑庄公选择隐忍，叔段则更加肆意妄为。他以“京城太叔”自居，独霸一方，还变本加厉，将郑国的西部与北部边区都划入自己的管辖范围，大有与哥哥分庭抗礼之势。
公子吕警告郑庄公，郑国已经出现两个政治中心。看着国君漫不经心的样子，公子吕十分气愤，扬言如果郑庄公想让位，他将去投靠叔段。郑庄公没有生气，仍不紧不慢地说：“他将会自作自受的。”
说实话，大臣们都摸不清郑庄公的真实想法。姑息养奸，郑庄公究竟要等什么呢？其实，这正是庄公的高明之处，用兵法来说，叫“示弱于敌”。后来伟大的思想家老子曾说过：“将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。”显然，郑庄公在下一步险棋，但他成竹在胸，一切尽在掌控之中。叔段虽野心勃勃，但不过是温室中长大的公子哥，一路顺风顺水，哪里有什么真本事呢？说到底，叔段只是游手好闲的纨绔子弟，平日只会飞鹰走狗、酗酒狩猎，贵为城主却不体恤民生，京城百姓苦不堪言。这种公子哥哪来翻江倒海的能量呢？
反观郑庄公，统治国家已有二十年之久，郑国社会稳定，经济繁荣。在众多的诸侯国中，郑国以商业发达闻名，这与郑庄公的大力扶持是分不开的。同时，郑庄公继承父亲的政治遗产，出任周王室的卿士，也就是朝廷的一把手。尽管周室衰微，天子毕竟在名义上还是天下共主，郑庄公近水楼台先得月，有了挟天子以令诸侯的资本。同时，郑庄公大力发展军事，打造一支能征善战的军队，曾经力挫老牌诸侯鲁国，并吞并邻近的戴国。
郑庄公一生城府极深，很少对人表露心迹。他并不残忍，骨子里是个感情丰富的人，心中仍有母子之情、兄弟之谊，只要叔段不铤而走险，公然叛乱，他未必会挑起兄弟间的战争。
然而，叔段阴谋反叛的迹象越来越明显，他自己的地盘由京城扩张到廪延。公子吕不得不再次向郑庄公进言，如果不及时采取行动，叔段的地盘将会越来越大。郑庄公的回答是：“叔段不仁不义，得到越多的土地，就越丧失民心，离崩溃的日子就近了。”
该来的终究会来。
庄公二十二年（公元前722年），叔段终于在京城公然反叛。
叔段为发动叛乱做了精心准备。首先完善京城的防御，新修城墙工事；其次储备充足的武器，并组建一支战车部队。太后武姜自然不会置身事外，她在都城当内应，只要叔段大军兵临城下，就打开城门。计划很周密，叔段自认为万无一失，就算不能攻克国都推翻郑庄公，至少也可以据京城自保，裂地称侯。
在叔段看来，一再忍让的郑庄公不过是只弱小可欺的绵羊。但是他错了，郑庄公不是绵羊，而是一头雄狮。
郑庄公反击速度之快，完全出乎所有人的预料。
叛军刚开始行动，郑庄公立即软禁母后武姜，切断叛军的内应。同时，他以公子吕为统帅，出动二百辆战车及五千人的部队，以迅雷不及掩耳的速度，直扑叔段的老巢京城。武姜被软禁，完全打乱了叔段事前的部署，无奈之下，他只能选择婴城固守。按理说，京城作为郑国最大的城池，有坚固高耸的城墙，不是那么容易被攻破的。然而，就在这个节骨眼上，京城百姓居然发动武装起义。
这次武装起义是民众自发组织的呢，还是郑庄公派去潜伏在京城的间谍们煽动的呢？后者的可能性比较大。叔段有反叛之心，不是一天两天的事，而是国人皆知的事。以郑庄公的智慧，不可能无所作为，肯定在京城内安插大量的间谍，一方面是收集情报，另一方面就是煽动、组织民众起义。一个明显的证据，就是叔段刚叛乱，郑庄公就软禁武姜，显然完全洞悉叛军的计划。
外有政府军，内有造反派，叔段的叛乱刚刚开始，就被郑庄公镇压下去。眼看大势已去，叔段仓皇败退到鄢邑。京城都守不住，何况是小小的鄢邑呢？政府军很快尾随而至，失魂落魄的叔段落荒而逃，远走他乡，跑到共国（卫国的附庸国）寻求政治避难，儿子公孙滑则逃往卫国。
郑庄公不露声色地容忍叔段在京城分庭抗礼达二十二年，而后一战平定之，足见其忍耐功夫与深谋远虑。在春秋战国初期，郑国只是一个中等诸侯国，却能叱咤风云数十年，凭借的正是郑庄公坚忍不拔的意志。
郑庄公并非一个冷酷无情的人。
软禁母亲武姜之后，郑庄公诅咒并发誓道：“没到黄泉之下，就没有相见的机会。”黄泉之下就是墓穴，意为此生母子永不再见。但是冲动过后，他颇有悔意。谁不爱母亲呢？母亲再偏心，也是养育自己的至亲之人，谁能割断这种亲情呢？作为一国之君，既发下毒誓，又怎么能反悔呢？郑庄公长吁短叹，郁郁寡欢。
颍考叔看出郑庄公的心事，他便设了一个局。一次宴席上，颍考叔在吃饭时，把菜里的肉夹起来，放在一旁，舍不得吃。郑庄公就问：“你为什么不吃肉呢？”颍考叔回答说：“我家中有老母，没有尝过宫中肉的味道，我想把肉留给老人家品尝。”郑庄公喟然长叹：“你比我幸运，你有母亲可以孝敬，我却没有。”
颍考叔故作惊怪状说：“为什么这么说？”
郑庄公就把自己发的毒誓说了一遍，又叹了一声：“我真后悔呀！”要知道郑庄公是个城府极深的人，若不是触景生情，也不会这样把心里话都掏出来说。
颍考叔听后微微一笑：“这有何难？既然说不到黄泉不相见，那您可以挖一条地洞，一直挖到有泉水的地方，不就可以跟母亲相见了吗？这样做您也没有违背自己的誓言啊。”这一番话，顿时让郑庄公拨云见日。对呀，黄泉之下，既可以是墓穴，也可以是洞穴嘛。
很快，一条深达地下水的地道挖好了。武姜与郑庄公母子两人在地道里相见，果然是会于黄泉之下。郑庄公难掩喜悦之情，爬进地道时吟道：“大隧之中，其乐融融。”母亲武姜在这一刻，似乎也被感动了，爬出地道后也吟道：“大隧之外，其乐泄泄。”母子终于和解。
对郑庄公来说，这是迟来的母爱。
二、十年征战，十年经营
叔段的叛乱很快被镇压下去。然而，蝴蝶扇动的翅膀，最终引起一场大海啸。
郑国内战是一根导火索，引燃了旷日持久的中原大战。
有一个人密切关注着郑国的内战，此人便是卫桓公。卫国位于郑国东北面，两国土地接壤。与郑国相比，卫国是个老牌诸侯国，在西周初期开国，立国二百多年了。所谓“初生牛犊不怕虎”，作为新兴诸侯国，郑国大有后来居上之势，在连续灭掉郐国、东虢国、戴国后，土地不断扩张，让邻居卫国大感不安。
卫桓公本想借郑国内战捞取好处，不料叔段根本就是个扶不起的阿斗，扑腾一下就彻底没戏了。不过，卫国成了叛乱分子的保护伞，其附庸国共国成了叔段的避难所，而卫国收留了叔段的儿子公孙滑。显然，卫桓公对郑庄公发出了极不友好的信号。
郑国内战刚刚结束，郑、卫军事冲突接踵而至。卫桓公武装干涉郑国内政，他以支持叔段为由，大举出兵，侵占郑国的廪延。
这一战，开启了中原十年血战的序幕。
面对卫国的挑衅，郑庄公给予坚决反击。前文说过，郑庄公不仅是郑国的国君，同时也是周室的卿士，即朝廷的执政大臣。尽管王室衰微，却尚有一定实力，也有少数几个诸侯效忠天子，其中虢国是最重要的一个。郑庄公以卿士身份召集王师以及虢国军队，会同郑国军队讨伐卫国。卫桓公焉能抵挡，被打得大败，颜面扫地。
当一个社会旧有的秩序解体时，往往会陷入混乱无序之中，春秋初期的情况便是如此。在西周时代，诸侯国的叛乱、弑君事件是比较少的，因为弑君自立者，必定会遭到最高统治者周天子的讨伐与惩罚。如今周天子暗弱，朝廷已经没有实力约束诸侯，诸侯国内的叛乱与弑君事件开始蔓延，成为春秋初期一道血腥的风景线。继郑国的叔段之乱后，卫国的一起叛乱也在酝酿之中。
卫桓公企图武力干涉郑国内政，不想偷鸡不成反蚀了一把米，引起国人的强烈不满。这时，一个野心家出现了，此人便是卫桓公的弟弟，名唤州吁。公元前720年，州吁利用国人对卫桓公的不满，发动政变，杀死哥哥，篡位夺权。卫国的政变如同郑国的翻版，只是叔段失败了，而州吁成功了。
不过，杀兄篡位这种事，手段很卑劣，很难得到国人的支持。要让民众口服心服，州吁必须干出一番事业，证明自己是出色的领袖。只要打败郑国，一雪前耻，他的支持度就会直线提升。不过，州吁心里很明白，单靠卫国自身的力量，要打败郑国几乎不可能。自郑国开国以来，已经灭掉三个小国，势力正盛，又可以倚借王师、虢师为外援，谁可与之争锋呢？因此，组建一个反郑同盟，才是制胜的法宝。
作为老牌诸侯，卫国历十二代君主的经营，在中原地区有一定的影响力，除了附庸国共国之外，还有两个小跟班，一个是陈国，一个是蔡国。陈、蔡是卫的小喽啰，率先加入反郑同盟。为了确保对郑国的军事优势，卫君州吁又拉宋国入群。
原来宋国内部也出现权力斗争。
在州吁弑兄的同年，宋穆公去世。公子冯与公子与夷争权，最终公子夷获胜，登上国君宝座，史称宋殇公。在权力斗争中失败的公子冯则逃到郑国，郑庄公不仅收留公子冯，还扬言要用武力帮他夺回君位。这么一来，宋国与郑国的关系急转直下。州吁觑准机会，派人游说宋殇公加入反郑同盟，并许诺由宋国充当同盟的盟主。
事实证明人多力量大。
宋殇公以盟军总司令的身份，率领宋、卫、陈、蔡四国联军浩浩荡荡杀奔郑国。郑庄公虽是一代雄主，奈何以一敌四，劣势太明显了。好汉不吃眼前亏，郑庄公不敢硬拼，只得采取乌龟战术，闭门不出，婴城固守。四国联军在郑国都城外折腾了五天，无法破城，最后悻悻而退。
这一战虽然盟军没有取得什么实质胜利，但足以证明组建同盟是对付郑国的利器。为了进一步扩大反郑同盟，宋殇公又拉鲁国入群。鲁国是西周初期著名政治家周公旦的封国，在诸侯中有很有影响力。鲁国的加入，让反郑同盟如虎添翼。我们注意到一个事实，五个同盟国都属于立国超过二百年的老牌诸侯，因而它们联手打击郑国，可视为新老诸侯之间的较量。
很快，盟军卷土重来。
五国盟军再度兵临城下，郑庄公是战还是守呢？此时正是秋收时节，城外的粮食都熟了，但还没有收割。如果郑庄公不出城迎战，那么未收割的粮食就完全落入敌人手中了。为了保护粮食，郑庄公只能硬着头皮上了。不过，战争没有侥幸可言，以一敌五，郑庄公不仅没能保住粮食，军队也大败而回。五国联军把郊外的庄稼收割一空，满载而归。幸好郑国的经济不全依赖农业，商业也很发达，勉强度过粮荒。
面对反郑同盟的嚣张气焰，郑庄公如何破局呢？
这时，一个机会不期而至。
反郑同盟的始作俑者卫国竟然又一次爆发政变。自从州吁弑杀卫桓公篡位后，并非每个人都愿意臣服这位弑君者。老臣石碏发动政变，设计捕杀州吁，立卫桓公的弟弟子晋为新的国君，史称卫宣公。卫国政局动荡，郑庄公岂会错失良机？他当机立断，挥师越过国境，偷袭卫国，大败卫军，一雪前耻。
卫宣公刚刚上台，还未来得及烧三把火，就挨了一记闷棍。恼羞之下，他没来得及通知宋、鲁等盟友，就仓促发兵攻打郑国，企图挽回面子。只有一个南燕国前来助阵，只是南燕军的战斗力无法让人恭维。
郑庄公一瞧，鲁、宋军队都没来，怕你干什么，于是列阵出战。他制订一个作战计划，核心是避实击虚，先打弱敌，后打强敌。弱敌是南燕军，具体的战术是正面牵制，侧背袭击。
在春秋战国史上，郑庄公大约可以算是第一位名将。在中原大战期间，他多次展示出高超的军事指挥艺术。他亲率大军与卫、南燕联军正面对峙，暗地里派遣儿子姬忽（字曼伯）和姬突（字子元）率一支偏师，出其不意袭击南燕军的侧背。南燕军阵形大乱，郑庄公抓住机会，全线反击，重点打击南燕军。在郑军前后夹击下，南燕军大败，士兵丢盔弃甲，狼狈鼠窜。打掉南燕军，等于折断敌方的羽翼，卫军陷入孤军作战。论战斗力，卫军远不是精锐郑军的对手，很快就溃不成军，跟在南燕军的屁股后面逃了。
这一战，把卫宣公的锐气打没了。
郑庄公对自己的军队很有信心，他不怕单挑任何一个国家，怕的是对方抱团儿作战。所以郑国必须在敌人重新联合之前，各个击破对手。打垮卫军后，郑庄公马上把目标对准宋国。敌人会拉同伙群殴，难道我就不会吗？郑庄公又一次以卿士身份，调集周天子的王师以及邾国军队，以三打一的优势，进攻宋国。这次轮到宋国叫苦不迭，郑军一路挺进，如入无人之境，一直杀到宋国都城之下。
宋殇公吓坏了，赶紧派使者赶往鲁国，向鲁隐公求援。鲁隐公询问前线战况，宋使却刻意隐瞒实情。这种不诚实的态度，令鲁隐公大为不快，拒绝出兵救援。
鲁隐公拒绝援宋的消息传出，精明的郑庄公意识到敌人内部已开始分裂。他不失时宜地向鲁国示好，提出两国和解的主张。与卫、宋两国不同，鲁国与郑国并没有实质上的利害冲突。鲁国虽然在宋国的忽悠下加入反郑同盟，但是表现并不卖力。对于郑庄公抛来的橄榄枝，鲁隐公是乐于接受的。
教训宋国后，郑庄公把利刃砍向陈国。陈国的国力远逊于宋、卫，哪里抵挡得住，很快被郑军杀得落花流水，被俘者甚众。
郑庄公不愧是中原雄狮，面对周边多国的围殴，不仅没被打趴下，反而一口气接连打击卫、宋、陈三国，越战越勇，令对手闻风而色变。
《孙子兵法》说：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，最下攻城。”其实，比孙子早出生几百年的郑庄公，就已经悟出这个真理。敌人那么多，要在战场上一个个解决，太辛苦了。比打仗更重要的，是要有清晰的战略谋划以及外交上的纵横捭阖。
尽管郑庄公有高超的军事才能，有把握转瞬即逝战机的能力，但敌人太多了。战争对物力、人力都是巨大的消耗，长此以往，国家怎么承受得了呢？站在战略高度上考虑，郑庄公必须分化、削弱、瓦解敌人的同盟，同时建立自己的朋友圈，这样方可掌握中原大战的主动权。
为了实现战略转折，郑庄公展开一场凌厉的外交攻势。
公元前716年，郑庄公向宋殇公提出停战请求。鲁国已经退出反郑同盟，剩下四国中，陈、蔡是比较弱的，宋、卫则比较强。在春秋诸侯中，宋国比较有意思，它本是殷商后裔的国家，和平思想特别发达，在春秋时期有两次著名的弭兵运动，都是宋国人主持的，我们在后面会讲到。宋国与郑国打了几年，没捞到什么好处，国人对频繁的战争颇多怨言。宋殇公也见识了郑国军队的厉害，估摸着打不赢，便同意签下停战协议。
紧接着，郑庄公主动与陈国媾和。
陈国刚被郑国打得大败，被俘的士兵甚多，陈桓公焉有拒绝的理由？陈桓公甚至提出与郑庄公缔结姻亲，将女儿嫁给郑庄公的儿子姬忽。以前陈国一直是卫国的小喽啰，现在看到老大不行了，还是另找靠山吧。陈郑联姻，意味着陈国脱离以卫、宋为首的反郑同盟，这是郑庄公外交的重大胜利。
为了彻底瓦解反郑同盟，郑庄公又下了一步好棋，他提出与卫、宋两国签署全面和解条约。为此，他请来一位大佬级的人物，此人便是齐国君主齐僖公。为什么要请齐僖公出面呢？原来啊，齐国拥有一项其他诸侯国都没有的特权。齐国的开国之君就是大名鼎鼎的姜尚姜太公，是西周的开国功勋，因此周天子授予齐国征伐四方诸侯的大权。由此可见，齐国的地位特别高，是一等一的大诸侯。
郑庄公请大佬出面调停，卫、宋两国君主岂能不给面子？很快，三国君主在温地会晤，订立盟约，捐弃旧怨，实现全面和解。
至此，反郑同盟全线瓦解。
如果当年有诺贝尔和平奖，我想这个奖项毫无疑问会颁发给郑庄公。
不过，我在前文说过，郑庄公是个极有城府之人，如果你认为他是个和平主义者，那你就大错特错了。和谈只不过是郑庄公的缓兵之计，他雄心勃勃，欲建立郑国在中原的霸业。在罢兵休战期间，郑庄公没有停止外交活动，他积极拉拢齐国与鲁国，寻求机会重新对宋、卫两国进行打击。
两年后，郑庄公找了一个发动战争的借口：宋国没有履行朝见周王的义务。欲加之罪，何患无辞！自骊山之变后，周王室权威一落千丈，各诸侯国多不朝见天子，岂止是宋国。当一个人要找碴儿时，他并不是要一个真相，而是只要一个借口。
公元前713年，郑庄公、齐僖公和鲁隐公三大巨头正式结盟，共同对付宋国。齐僖公与鲁隐公都想通过战争捞取好处，郑庄公更有雄心，他的目的是雄霸中原。仅仅数年时间，郑庄公就完全逆转被动挨打的局面，拆散敌方同盟的同时，建立自己的同盟，这就叫“上兵伐谋”。
该年五月，伐宋战役打响。郑军从西面突入宋国，齐、鲁两军则从东面发动进攻。宋国如同夹心饼干，两面受敌，而且任何一支敌军的实力都在自己之上。很快，宋国的抵抗土崩瓦解。六月一日，鲁隐公指挥鲁军在营地大败宋军；六月十五日，郑庄公指挥郑军攻占郜邑，十天后再克防邑。
在春秋时期，受制于人口、经济、技术等诸多因素，战争规模一般是比较小的，持续时间也比较短，很少有一场大战旷日持久，因此诸侯战争一般是点到即止，见好就收。攻下两城后，郑庄公就鸣金收兵，伐宋之战结束。
我们可以从一个细节看出郑庄公的高明之处。他把占领的两座城邑一转手，送给鲁隐公。对鲁隐公来说，真是意外之喜，他开心得合不拢嘴。不过，郑庄公只是慷他人之慨罢了。他出手大方当然有自己的意图，鲁国曾是反郑同盟的一员，只要收下两城，就铁定不会与宋国结盟。不仅如此，郑庄公更深一层的用意，是激化鲁、宋两国的矛盾，让这两个诸侯国互相牵制，以实现郑国利益最大化。馈赠出的礼物，有时只是烫手的山芋。
宋国当了一回冤大头，岂肯善罢甘休。郑庄公悍然发动战争，之前订立的和约也就作废了。宋殇公马上找了昔日的盟友，约请出兵伐郑。最初参加反郑同盟的四国，由于陈国退出，只剩下宋、卫、蔡三国。卫国向来是反郑急先锋，对宋国的提议当然举双手赞成，而作为小喽啰的蔡国，唯老大马首是瞻，跟在屁股后面狐假虎威。
很快，三国联军杀入戴国，攻占戴地。然而，三国同盟已经出现裂痕。由于蔡国实力较弱，又是卫国的小喽啰，宋殇公不免有居高临下的傲慢，对蔡国人颐指气使，盛气凌人。不仅蔡国人深受伤害，卫国人也颇为不满。
联军内部不睦，对郑庄公来说是个好消息。他率领主力部队奔袭戴地，矛盾重重的联军无心恋战，仅一天的工夫，戴地便被郑军夺回，大批联军士兵被俘。郑庄公挟胜利之威，攻入宋国，打了个胜仗后才耀武扬威地返回。
此役宋国先胜后败，郑庄公则捍卫了郑国中原强国的地位。
中原大战前后持续十年之久。这次大战最初是卫国挑起的，后来战争规模不断扩大，卷入战争的国家包括郑国、宋国、卫国、陈国、蔡国、鲁国、齐国、虢国、邾国、南燕国等，重头戏是宋郑之战。宋国与郑国前后交锋十次，起初宋国凭借“反郑同盟”的力量，打赢过几次，后来郑庄公通过高超的外交手腕，削弱敌方同盟的力量，从而牢牢地把握战争的主动权。
公元前710年，一起突如其来的政变，为十年中原大战画上一个休止符。这一年，宋国贵族华父督发动政变，杀害宋殇公。
推究政变的原因，竟是始于一位绝色美女。
话说宋国大司马孔父嘉有个美若天仙的妻子，平日养在深闺人未识。有一天，或许是在家里闷得慌，孔夫人坐上马车，在城里溜了一圈。正当她东张西望时，有一辆马车从旁边驶过，车上坐的人，正是宋国太宰华父督。华父督那双贼眼，正好望见对面的孔夫人，饶是他见多识广，也被该女子的美貌惊呆了，不禁呼出三个字：“美而艳！”真是又美丽又娇艳的女人啊。京城里居然有这等美女，我咋不知呢？他忙差人四处打听，原来竟是大司马的夫人。那一刻，他内心五味杂陈，羡慕忌妒恨一起涌上心头。
华父督是太宰，孔父嘉是大司马，都是宋国最有权势的人物，两人也是政坛上的对手。自己的政敌居然娶了一个大美女，华父督心里不是滋味。打从见了孔夫人后，华父督魂不守舍，满脑袋都是美人的倩影，挥之不去，怅然若失。换作其他人的老婆，他早就下手了，可偏偏是大司马的女人，鞭长莫及呀。
俗话说：色胆包天。为了美色，人有时是会铤而走险的。何不干脆干掉大司马孔父嘉呢？既消灭一个政敌，又可能把美女抢到手，岂不快哉？有机会干掉孔父嘉吗？还真有。孔父嘉的官职是大司马，掌兵权，相当于国防部长。当时宋国与郑国连年战争，屡战屡败，谁来负战败的责任呢？显然大司马要负首要责任。
为了干掉孔父嘉，华父督派人煽动民意，放出流言：“自国君（即宋殇公）即位以来，十年时间，宋国打了十一次仗，民众生活痛苦不堪，这都是大司马孔父嘉的错。只有除掉孔父嘉，民众才有安定的生活。”宋国有和平主义的传统，针对民众厌战心理，华父督把矛头直指孔父嘉，为发动政变铲除政敌打下舆论基础。
春秋初期，各诸侯国政变迭出，这次轮到宋国。由于事先宣传做得到位，华父督的政变还是得到不少人的支持，他出兵攻打孔父嘉。孔父嘉稀里糊涂就成了刀下之鬼，只是他到死都不知道，自己被杀的原因居然是老婆长得太漂亮了。华父督杀害孔父嘉后，迫不及待便把孔夫人掳走了。
当政变的消息传来，宋殇公惊呆了。华父督竟敢自作主张杀掉大司马，还抢了人家的老婆，眼里还有没有国君？国家到底是君主的，还是华父督的呢？这不是谋反是什么？起初华父督被美色所惑，铤而走险发动政变，只想杀掉孔父嘉，并没想杀害国君。事到如今，他意识到殇公不死，自己迟早会被清算。索性一条路走到黑，把国君也干掉。于是华父督一不做，二不休，竟然率军直捣宫廷，杀害了宋殇公。
在古代弑君是最严重的罪行，弑君者往往会被处以车裂酷刑。为什么东周初期弑君案那么多呢？主要是周室衰微，朝廷已经无力干涉诸侯的政事。不过，对于华父督弑君这件事，还是有人要管的。
这个人就是郑庄公。
郑庄公为什么要插手宋国内政呢？有两个理由：其一，作为周王室的卿士，他在某种程度上代表天子，天子的金字招牌还是有些用处的，可以“尊天子以令不臣”，或“挟天子以令诸侯”，插手宋国内政，可以提高郑庄公在诸侯中的政治声望；其二，郑庄公收容宋殇公的政敌公子冯，如今宋殇公被杀，正好可以把公子冯送上国君宝座。
于是郑庄公邀请齐僖公、鲁桓公、陈桓公，在稷地举行四国君主会议，商讨解决宋国问题。华父督闻讯大骇，如果四国联手干涉宋国内政，追究弑君之罪，到时自己就死得很难看了。不过，华父督毕竟是个老谋深算的政客，岂会坐以待毙！郑、齐、鲁曾联合攻宋，三国君主岂会在意宋殇公的死活呢？特别是郑庄公，跟宋殇公斗了十年，岂会为敌人之死而打抱不平呢？看清这一点，华父督便祭出法宝，分别向四位君主大行贿赂。为了讨好郑庄公，华父督还允诺，由流亡郑国的公子冯出任宋国的新国君。
四国君主捞得盆满钵满，自然笑逐颜开，惩罚弑君者之事，就不了了之了。所以，这次四峰会实际上就是一次肮脏的政治交易。
郑庄公成了最大的赢家。公子冯被迎回宋国继任君位，史称宋庄公。从此，宋国的国策由反郑转变为亲郑。
宋国政变问题的解决，标志着一种新的政治秩序正在形成。在周天子丧失统治权柄后，大国的政治话语权越来越重。王室暗弱，则霸业兴起。
随着宋国立场的转变，持续十年之久的中原大战终于告一段落。这是一场春秋初期最大规模的诸侯战争，也是各国权力重新洗牌的开始。
中原大战初始，郑国只是一个不起眼的诸侯国，十年攻战，十年经营，至战争结束时，已经崛起为诸侯中的最强者，这与郑庄公的雄才大略是分不开的。在这场角逐中，郑庄公充分展示其军事天赋与外交天才，在战场上料敌制胜，在外交上纵横捭阖。后来，郑庄公被誉为“春秋小霸”，他虽然没有后来齐桓公、晋文公、楚庄王那样光彩夺目，但开启春秋霸业之先河，历史地位不容抹去。
当然，郑庄公能雄霸中原，也有一些客观因素。当时晋国正陷入长期内战，楚国埋头在南方发展，秦国则在西方开疆拓土，这些后来烈焰灼人的诸侯国，都没有工夫理会中原，这是郑国得以坐大的一个有利因素。
随着郑国的强大，郑庄公与周王室的矛盾越来越大，最终导致兵戎相见。
三、天子与诸侯之战
郑国与周王室的关系紧张由来已久。
骊山之乱后，周平王东迁，在重建周政权上，郑国是出过力气的，因而郑武公与郑庄公先后担任卿士，处于权力最顶端。
在中原大战期间，郑庄公多次假公济私。他以卿士的身份，屡屡调动王师出征。以前是诸侯为天子卖力，现在是天子为诸侯打工。这就叫“权力倒悬”。对此，周天子既愤怒，又无奈。
周平王搞起平衡术，起用西虢公，以限制郑庄公的权力。郑庄公岂是吃素的？他雷霆震怒：要不是我郑国撑腰，你周天子屁都不是！周平王慌了，他还真怕郑庄公拂袖而去，这年头只剩下少数几个诸侯愿意效忠朝廷，要是郑国不干了，朝廷还能倚靠谁呢？为了表示对郑庄公的信任，他想了个补救的办法：与郑国互换人质。周平王把儿子送到郑国当人质，郑庄公也把儿子送到周王室当人质。
当时互为人质的做法在诸侯国之间很普遍，但是天子与诸侯互换人质，这是破天荒的。其实，真正的信任根本就不需要人质，正是不信任，才需要人质。曾经高高在上的天子已跌下神坛，实际上已经沦落到诸侯的地步。
公元前720年，周平王去世，周桓王继位。周桓王年轻气盛，不想当一个窝囊天子，上台伊始便重用西虢公，削弱郑庄公在朝廷的权力。郑庄公暴跳如雷，当即以牙还牙，两次派遣军队闯进周天子的领地，割走成熟的稻谷。周桓王气得直吹胡子，却也无可奈何。
郑庄公虽是朝廷卿士，其实他并没有在周都办公，而是待在自己的郑国。周桓王继位时，他也没有前往祝贺。直到三年后，即公元前717年，郑庄公装模作样前往洛邑朝见周天子。
然而，周桓王对郑庄公的态度极其冷淡，两人基本上就是尬聊。周公黑肩实在看不下去，悄悄地对天子说：“周室经骊山之变，从镐京东迁到洛邑，郑国与晋国是有大功劳的。应该对郑国以礼相待，其他诸侯才会前来朝见。现在您这个态度，我看郑国不会再来了。”
不想周桓王一听便无名火起：老子刚登基时，郑庄公就派军队来抢粮食；老子都当了三年天子，郑庄公才前来朝见；要老子尊重他，呸，门都没有。
天子非但不把周公黑肩的劝告当回事，还打算坑郑庄公一把。
桓王八年（公元前712年），周天子干了一件很失体统的事。
周王室打算与郑国交换土地。天子用十二块较小的土地，交换郑国四块较大的土地。郑国的商业很发达，庄公心里盘计一下，这笔买卖不吃亏，挺划算的，便一口答应。很快，郑国把四块土地交割给了王室，但在接收交换的土地时，郑庄公傻眼了。原来这十二块土地，竟然都不是周王室的财产，其所有权是属于一个古老的苏氏家族，这个家族的先祖名为苏忿生，在西周初期曾担任司寇。
这是一起彻头彻尾的诈骗案，主角居然是号称天下共主的周天子。交易的结果是，周王室得到四块土地，郑国最终落得个两手空空。精明过人的郑庄公被狠狠地坑了一回，周桓王则为自己的小聪明沾沾自喜。作为天子，为了那点蝇头小利而置规矩于不顾，这品行还比不上街头的小商小贩，可见格局实在太小。
周桓王的错，在于高估自己的实力。郑庄公虽然嚣张跋扈，至少还会去朝见天子，就凭这点，绝大多数诸侯就做不到。天子在诸侯中还有些薄面，靠的就是郑国的撑腰。可是周桓公显然认为自己的翅膀硬了，他要重振王室的权威。为了杀鸡骇猴，他决定先拿郑国开刀。
公元前707年，周桓王罢免郑庄公卿士之职，公开决裂。
不仅如此，天子还打算亲征，讨伐郑国。我们不禁要问，周桓王哪来的底气呢？如果是单打独斗，天子的王师当然不是郑军的对手，但是周桓王手上还有一张牌：郑国的宿敌卫国及其小喽啰蔡国、陈国。
自从宋殇公被弑，宋国由反倒转为亲郑，卫国独木难支，不敢挑战郑国霸权。现在周天子要亲率王师讨伐郑国，卫国又看到希望，遂拉上蔡、陈两国，加入讨逆军。周桓王把此战视为复兴周室的关键一役，只要打败小霸主郑庄公，诸侯势必纷纷来朝。然而，他统领的卫、陈、蔡诸军，无一不是郑庄公的手下败将，能有多少胜算呢？
对周天子的进犯，郑庄公哂然一笑，亲率强兵猛将，屯兵葛，严阵以待。
讨逆军看上去阵容强大，分为三大方阵：中间是天子坐镇指挥的王师，右翼是虢公林父指挥的卫蔡联军，左翼是周公黑肩指挥的陈军。一时间尘土嚣扬，车辚马啸，煞是雄壮，大有一战而荡平郑国的气势。然而细细分析，就会发现联军存在许多弱点：其一，陈国自从与郑国联姻后，关系大为改善，虽然被迫参战，显然并不卖力。其二，卫、蔡军队与郑军多次交锋，屡战屡败，恐战情绪严重。其三，王师虽是中央军，作战经验远不如郑军，并非精锐之师。
针对多国部队的布阵特点，郑庄公将主力置于两翼，只要打掉卫、蔡、陈三国军队，王师则不战而溃矣。他还别出心裁地推出一种全新的阵法，称为“鱼丽阵”。这个阵法就是战车与步兵之间协同作战，具体的安排是：在每辆战车后面配置步兵，步兵的位置是填充战车与战车之间的空隙。也有另一种说法：以二十五辆战车为一排，战车与战车之间配置五名步兵。这种阵法的特点是步兵和战车之间可以互相支援，战车可凭借其防御力和居高临下的优势，支援两边的步兵队伍，步兵则防止战车被敌军分割包围。
在春秋初期，郑国能脱颖而出，一枝独秀，与其先进的军事思想是分不开的。
郑军击鼓而进，率先发起攻击。公子忽率右翼兵团出击，直扑陈国军队；祭仲率左翼兵团进攻卫蔡联军。不出所料，卫蔡联军与陈军根本不是郑军的对手，很快阵脚大乱，一战即溃，狼狈鼠窜。作为三军总司令的周桓王，一下子丢了两个军，只剩下孤零零的中央军。郑庄公率三军一拥而上，围攻周天子的中央军，王师大败。
眼看周天子掉转车头要逃跑，郑国将领祝聃搭箭上弓，瞄准后“嗖”的一箭，正中周桓王的肩膀。别看周桓王是个窝囊货，关键时刻还是保持王者的尊严，他捂住伤口，强忍伤痛，指挥大军有序撤退。
祝聃正欲纵马直追，却被郑庄公阻止了：“君子不能逼人太甚，何况是侵凌天子呢？我们只求自卫反击，能保住国家社稷就知足了。”当晚，庄公派人前往周军的营地，探望并慰问周桓王。
这就是历史上著名的葛之战。
此役郑庄公表现得有理有节，值得点赞。周天子师出无名，郑国则是自卫反击，故而有理；在战斗中，郑国只击溃来犯的联军，并不实施歼灭战，善后工作做得好，故而有节。反观周天子，既无理取闹，又不自量力，还挨了一箭，名誉扫地。周桓王的初衷是想借此一战杀鸡骇猴，重振王室雄风，威慑诸侯。可惜事与愿违，威望一落千丈，偷鸡不成还蚀把米，成了诸侯们的笑柄。
郑国的胜利，象征诸侯争霸时代的来临。周王独尊的时代已经愈行愈远，天子从政治中心走向边缘化。尽管后世不断有霸主提出“尊王”的口号，不过只是玩弄政治的把戏，历时五百多年的东周时代，没有出现过一次王室中兴。
在古老中国的大地上，旧的政治秩序已经被打破，一种新的政治秩序初露端倪。王权至尊已成过去式，霸主至强的时代正降临。
郑庄公是春秋霸业的先驱，赢得葛之战的胜利后，郑国的国力如日中天。
四、政变迭出
春秋时代的战争可归为两类：第一类是诸夏之间的战争，即诸侯之战；第二类是攘夷之战，即华夏族与少数民族的战争。后世有“攘外必先安内”的说法，但是在春秋时期，华夏诸侯在频繁内战的同时，在攘夷事业上也取得伟大的胜利。春秋时期是华夏族最尚武的一个时代。
自西周中后期始，戎狄势力兴起，对中原华夏族构成巨大的威胁，西周之亡，即亡于犬戎。王室衰微后，攘夷的重担便落在诸侯身上。作为“春秋小霸”的郑庄公，在攘夷战争中的表现也是可圈可点。
公元前714年，趁诸侯中原大战之机，北戎大举入侵郑国。
北戎以步兵为主，士兵力大无比，极为凶悍，单兵作战能力很强。但是戎人也有弱点，军队纪律比较涣散，整体的配合并不默契。为此，公子突提出一个作战方案：派出先头部队与敌人交锋，佯装不敌，迅速后撤，把戎人引诱进伏击圈，可一战消灭之。
郑庄公对公子突的提议非常欣赏，依计而行，设下三道埋伏，只等敌人上钩。戎人果然上当，见郑军退却，不免有轻视之心，遂奋起直追。进入伏击圈的敌人被截为数段，各个歼灭。还没进入伏击圈的戎人大骇，不敢恋战，夺路逃跑。郑军将领祝聃率战车出击，将其分割包围，一举全歼。北戎遭此重创后，数年内不敢骚扰中原。
这是华夏攘夷战争的一场重大胜利，大大提高了郑国在诸侯中的声望。
公元前706年，经过八年养精蓄锐，北戎走出失败阴影，卷土重来，兵锋直指齐国。彼时的齐国虽然在政治上是大国，但承平日久，军事上的实力令人不敢恭维。面对强敌压境，齐国向各路诸侯发出求援信，特别希望军事强国郑国提供援助。
戎狄的入侵虽是对中原的破坏，却有助于华夏族的团结。攘夷是华夏诸侯义不容辞的责任，郑庄公派遣公子忽率军驰援齐国。虎父无犬子，公子忽不负众望，他率援军抵达战场，一战俘虏北戎大良、少良两员大将，斩杀甲士三百多人，缴获大量的战利品。北戎军不敢恋战，引兵退去。
援齐攘夷战争的胜利，进一步捍卫了郑国中原小霸主的地位。
公元前701年，头顶笼罩着无数光环的郑庄公病逝，时年六十岁。
郑庄公十七岁即位，在位长达四十三年。在他统治前二十二年，叔段割据一方，郑国实际上处于分裂状态，他韬光养晦，隐忍待发，终于一举平定叛乱，开启郑国历史的黄金时代。此后二十年，郑庄公横行中原，远交近攻，纵横捭阖，逐一击垮对手，赢得中原大战的胜利。他还破天荒地与天子的王师展开大战，令周桓王挂彩，震惊天下。“小霸”之誉，庄公当之无愧。
不过，长期以来，由于受到儒家历史观的影响，郑庄公一直饱受指责批评。孔夫子在《春秋》中便以微言大义的方式，讥贬郑庄公。东汉著名学者杨震如斯说：“（庄公）从母氏之欲，恣骄弟之情，几至危国，然后加讨，《春秋》贬之，以为失教。”宋代学者洪迈称：“是其事君、事亲可谓乱臣贼子者矣！”另一位学者黄震干脆说：“郑庄公伐周，射王中肩，春秋初第一罪人。”大家都知道，儒学是讲君臣大义的，讲孝悌的，郑庄公以臣子身份抗衡天子、囚禁母亲、与弟弟兵戎相见，等等，哪一条不被儒者唾弃呢？
然而，站在今人的角度看，郑庄公可称为春秋时代第一位杰出的政治家。作为一个新兴诸侯，郑国的家底并不雄厚，内有叔段之乱，外有强敌环伺，庄公能在内忧外患之下脱颖而出，力压老牌诸侯，雄霸中原，实属不易。伟大领袖毛泽东主席有这么一段评价：“春秋时候有个郑庄公，此人很厉害。他对国内斗争和国际斗争都很懂得策略。”
郑国的辉煌离不开郑庄公非凡的才干与坚忍的意志，这位雄主去世后，郑国的衰落几乎成为必然，而频繁的内乱更加剧了衰落的速度。
在郑庄公诸多的儿子中，最出色的当属公子忽与公子突。两人长期追随父亲征战沙场，屡建战功，是出类拔萃的将领。庄公去世后，公子忽继位，史称郑昭公。
为了避免兄弟相残的悲剧重演，公子突被移居到宋国。公子突的母亲是宋国人，出自有权有势的雍氏家族。出于利益考虑，宋国政府想扶植公子突上台，取代郑昭公，于是精心设计了一场阴谋。不过，要颠覆一个国家政权可不容易，必须要有实权人物的支持，于是宋国把目标对准郑国辅佐大臣祭仲。
祭仲在郑庄公时代就是政坛重要人物，位高权重。为了把祭仲拉下水，由雍氏家族出面，假惺惺请他访问宋国。祭仲不知是计，刚踏入宋国土地，便遭绑架了。雍氏族人威胁他说：“如果不立公子突为国君，就杀了你。”祭仲着实算不上英雄好汉，面对撕票的威胁，很快就妥协了。从史料看，公子突似乎无意卷入权力争夺战，雍氏族人索性把他也绑架了，别人可以不玩，你公子突要是不玩，这戏还怎么唱下去呢？
以前郑庄公干涉宋国内政，现在轮到宋国要干涉郑国内政。眼看一场兄弟内战就要爆发，但终究没有打起来。郑昭公不愿内讧，他不恋栈权力，与其兄弟内斗，不如自己悄然离开。于是他放弃君位，不辞而别，投奔卫国去了。祭仲回国后，迎立公子突为国君，史称郑厉公。
然而，宋国人还是失算了。郑厉公性格坚强果敢，有其父之风。宋国本以为有拥立之功，贪婪无度地向郑国索取贿赂。岂料郑厉公根本不理睬，一口回绝宋国的无理要求。于是两国关系急剧恶化，很快便反目成仇。
公元前698年，宋庄公纠集几个喽啰国，悍然发动战争。宋军队杀入郑国都城，攻下太庙，把太庙屋顶上的椽木拆了，作为战利品搬回国，还一把火烧了渠门。
此时距郑庄公去世仅仅三年，郑国就被宋国打得狼狈不堪，这是为什么呢？有两个原因：其一，郑厉公的政权得来并不光明正大，难以服众，不能得到大臣们广泛的支持。其二，郑厉公是祭仲所立，名为国君，实则权力受到权臣的掣肘，权力着实有限。
祭仲自以为有迎立之功，大权在握，无法无天。很快，郑厉公对祭仲专权心怀不满，决心发动政变除掉这个绊脚石。
作为政坛元老级人物，祭仲权势熏天，爪牙广布，根基极深，难以撼动。郑厉公要扳倒祭仲，必须要有可靠的内应，而祭仲的女婿雍纠就是合适人选。雍纠对公室忠心耿耿，他以国家为重，决心帮助郑厉公铲除国贼。他精心设计一个刺杀计划：在首都郊外举办夜宴，邀祭仲出席，在宴席上由埋伏的甲士刺杀祭仲。
祭仲对女婿没有任何怀疑，欣然接受邀请。
然而在行刺前一天，雍纠不知是酒喝多了，还是搭错哪根神经，突然找到妻子雍姬，把刺杀计划一五一十全说了。雍姬听后慌了，不知要怎么办。她连夜跑回娘家，一见到母亲，就问道：“父亲与丈夫相比，哪个更亲呢？”母亲想都没想就脱口而出：“男人都可能成为你的丈夫，父亲始终就只有一个，怎么能比呢？（人尽夫也，父一而已，胡可比也？）”
看来还是爸爸亲啊。雍姬就跑去跟父亲说：“我家夫君不在家里宴请您，却要跑到郊外开宴会，这件事女儿觉得奇怪，特来向爹禀报一下。”这句话一下子就把祭仲点醒了，对啊，不在家里开宴会，跑到那么远的郊外干吗呢，这里有阴谋！祭仲赶紧派人去调查，这一查，果然挖出一个巨大的阴谋。
祭仲马上逮捕并处死女婿雍纠，把尸体扔在池塘边示众，以警告幕后的郑厉公。
雍纠被杀，意味着政变计划流产，三十六计，唯有走为上计。郑厉公草草将雍纠尸体收裹后装上马车，一溜烟逃出都城了。他对着车上的尸体，恨恨地说：“真是可恨！这么重大的事，竟然还跟老婆商量，死了活该。”
郑厉公先是逃亡到蔡国，不久后带着一帮亲信杀回郑国，夺取栎邑，组建了一个流亡政府。
郑厉公逃走后，祭仲从卫国迎回郑昭公。
郑国政变迭出，让各路诸侯有了出兵干涉的借口。鲁桓公与宋、卫、陈等国君主会晤磋商，打算以武力手段支持郑厉公复辟。以鲁国为首的多国部队两度进攻郑国，均被能征善战的郑昭公挫败。作为曾经打败北戎的攘夷英雄，郑昭公锋芒不减，郑国已渐渐走出低谷，重返巅峰时代。
然而，上天似乎并不眷顾这个新兴诸侯，正当郑昭公励精图治之际，却意外死于一场政治谋杀。
弑君者高渠弥是郑国大夫，为人阴险狡诈。郑昭公还是公子时就极其厌恶高渠弥，上台后更是对他刻意打压，限制其权力。君臣矛盾不可调和，高渠弥恶从胆边生，终于发动政变，杀害郑昭公。可惜郑昭公没来得及将父亲的事业发扬光大，就死于非命。
按理说，诸侯之上还有天子，诸侯国君被弑，天子理应惩罚弑君者。然而王室已经衰微，早就失去对诸侯的控制了。天子不管，总有人要管的。我在前面说过，齐国自立国始，就被授予征伐之大权，齐襄公扛起“替天行道”的旗帜，要充当一回“国际法官”。很快，齐国兴师问罪，屯兵于郑国边境。
弑君者高渠弥慌了手脚，不知所措，只得硬着头皮前去与齐襄公谈判。当初华父督弑宋殇公，以重金贿赂众诸侯得以躲过一劫，高渠弥抱着侥幸心态，同样想以贿赂手段讨好齐襄公。不过，比起钱财，齐襄公更在乎政治声望。他下令逮捕高渠弥，以弑君罪判处车裂酷刑。车裂就是五马分尸，是古代最残酷的刑罚之一。比起后世，春秋时代酷刑是比较少的，车裂一般只用在弑君者身上。
高渠弥死后，祭仲立郑昭公的弟弟子仪为国君。比起郑昭公、郑厉公，子仪才能平平，他在位时间共计十四年。“火车跑得快，全靠车头带。”子仪这个车头动力不行，毫无郑庄公的进取精神，曾经雄霸中原的郑国由盛而衰，光荣与梦想渐行渐远。
当郑国霸业走向没落之际，南方的楚国却蒸蒸日上。这个带有浓厚蛮夷色彩的诸侯，比起中原诸国，更有开拓万里的雄心。