第2章 前言

治明史者或者普通读者多把目光集中在明朝历史的前后两端。想想其实也不奇怪，明朝开国历史波澜壮阔，明太祖朱元璋以一介赤贫之身，无丝毫之根基，竟然完美逆转，建立一个声名赫赫的大明王朝，创造了中国历史上一个不大不小的奇迹。更加上他治国有方、惩治污吏、体恤百姓，开创了一个著名的“洪武盛世”，从这个角度讲，不论治国还是修身，人们关注明初历史自然是有一定的借鉴意义的。

而明末风云变幻，波诡云谲，崇祯以历代罕见之勤政态度，依然不能挽大厦之将倾。大明亡国，神州陆沉，有多少英雄红颜壮烈殉国，演出了一幕幕可歌可泣的历史活剧。而强盛富庶如大明王朝，何以倾覆速度如此之快，更是引发了后人思考，成为后世治世者关注的焦点。

但是，要了解整个明朝历史的来龙去脉，不可忽略的是对明中期历史的研究和解读。从明太祖朱元璋开国到崇祯亡国，这两百多年间到底发生了哪些事情？是什么导致了明朝逐渐走向衰亡？明中期的历史不能忽略，而作为明朝中期一个重大转折点的事件，“土木堡之变”更是深入了解这段历史的一个关键。

以“土木堡之变”为起点，明朝政治、军事等方面发生了一系列重大变化和转折，从而走向了一个新的历史发展阶段。而此后的“南宫之变”，又直接导致了皇位易主，酿成了明中期历史上最大的一起冤案。可以说，“土木堡之变”和“北京保卫战”是大明王朝经历的两次生死劫难，历经生死考验的大明王朝从此告别了它生机勃勃的开创时期，走向了相对沉闷单调的守成时期。

市面上专门讲述这段历史的通俗读物极少，普通读者难以了解到这段历史的来龙去脉，这也是笔者专门写作这段历史故事的重要原因。另外，我们看到的多数史料乃至历史研究著作，对于这段历史的评价依然存在着很多误区，这当然是有着一定的历史原因。本书从泛黄的史册中，寻找历史的真相，拨开历史的迷雾，探索明朝中期这场令人荡气回肠的历史大变局。

一切还要从正统十四年（1449）八月十五日那天说起。这天正是传统的中秋佳节，已经是黄昏时分，大明王朝的芸芸众生不管是南来的北往的、做官的、行商的、种田的、做工的，都尽量放下手中的活计，从四面八方赶回家乡与亲人团聚。哪怕是只能吃糠咽菜，只要有家的地方，就有温暖和欢笑。

而此刻，在怀来土木堡的一片空旷原野上，呼啸的北风正在无情地吹打这一片刚刚经过血腥厮杀的战场。与其说是战场，不如说是屠场。只见漫山遍野铺满了尸体，还有无数的残肢断臂，鲜血渗透了这片土地，一股血腥味让人难以呼吸。

这些战死者大部分都是明军士兵。就在前一刻，他们还是鲜活的生命，盼望着尽快结束战事，赶回故乡与亲人们团聚；但是此时此刻，他们已经躺在了土木堡这片冰冷的土地上，化作一团血肉，任由乌鸦来叼啄蚕食。

“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！”既然是战争，就难免死伤，不过对于明军来说，这一场战争的死伤也太过于惨重了。到底是什么原因，导致了“土木堡之变”，连御驾亲征的皇帝朱祁镇也成为了瓦剌人的俘虏？按一般逻辑，君王亲征失败，多是缺乏能力的昏君或者暴君，抑或是军心不稳，失去了士气民心。但是被俘虏的朱祁镇既不是昏君也不是暴君，相反，正如他庙号中的“英”字一样，少年时代的他，也曾经有一个英雄梦……