机器人与AI的成本

很多AI专家、非技术分析师及一些经济学家都对未来的经济前景持悲观态度。为什么呢？我想应该是源于对机器人和AI替代工作者的想象。一旦以这种方式看待问题，人们就很容易得出一些悲观的结论。

随着全球化和中国的崛起，机器人和AI革命似乎开始重走西方世界走过的老路，在劳动力总数之外增加了数十亿工作者，但最初几乎没有投入任何额外资本。这就让西方世界的实际工资面临下行压力，价格下跌，总需求趋于疲软，致使政府开始实施极低利率政策。这种情况在全球金融危机中达到顶峰，随后便是大衰退，最终形成了自20世纪30年代大萧条以来最严重的危机。

但这不是我们思考机器人和AI问题的方式。尽管没有领取工资、没有享受福利、没有拿到养老金，但机器人和AI肯定不是没有成本的。它们属于资本设备，创建、开发、维护都要花钱，融资也需要花钱。

此外，人们还要为它们安装合适的软件，这也需要花钱。而且，对软件来说，即便没有维护工作，至少也需要更新，这不仅是为了跟上最新的性能规范，更是为了使其能够正常运行。为了能够相互交流，机器人需要跟上其他不断发展的机器人的步伐。

巴克斯特（Baxter）机器人的工作成本约为每小时4美元。但实际上巴克斯特的能力并不强，需求量也不太大。这种运营成本相对较低的机器人，其售价却在22,000美元以上。因此，巴克斯特的销量一直没有起色。2013年12月，巴克斯特的制造商瑞森可公司（Rethink）解雇了1/4的员工。[39]

在凯文·凯利看来，购买一台工业机器人的成本为10万美元或更多，但在它的整个生命周期中，你可能需要花费4倍于此的金钱用于相关的开发、培训及维护，最终它“一生”的总开支将达到50万美元或更多。[40]

使用机器人涉及固定投资，该投资会受到决定投资是否值得的所有常规因素的制约：维护成本、收益率、融资成本，以及包括过时风险在内的各种风险。过时风险被证明可能是影响极其重大的因素。即使机器人已经开始在经济中发挥重要作用，但相关技术仍会不断进步。随着机器人的软件和关键设计特性的改进，年代久远的老式机器人将失去价值，甚至可能变得一文不值。

我们可将其与音乐播放器做一下对比。或许你曾对老式的78rpm（78转）黑胶唱机很满意，但很快它就过时了，因为45rpm和33rpm的唱机取代了它。随后，磁带和磁带播放机经历了短暂的阳光明媚的日子，然后让位给了CD。如今，它们几乎与曾经看上去最新、最现代的CD播放器一起被淘汰了，因为大家都从互联网下载音乐了。

即便机器人的技术能力更强，但只要使用机器人有成本，人类就有机会在与它们的竞争中胜出。机器人的成本越高，人类就越容易胜过它们。更专业的说法是，机器人的成本越高，人类赚取的工资就会越高。因为相对来说，人类仍然是更低廉的选择。

另外，从技术角度来看，未来的最佳竞争者将是人与机器人或者人与AI的组合，因为它们有足够的发展空间。以国际象棋为例，虽然AI能战胜最伟大的象棋冠军，但现在越来越多的证据表明，象棋冠军与AI的组合可以所向披靡，不仅能击败单独行动的最佳人类棋手，也可以胜过独自操作的最强象棋AI。