工资伸缩性

无论是人类、机器还是两者的组合，在特定情况下，要想证明哪种选择最低廉且最高效，和任何其他事物一样，这取决于其价格。当然，机器人和AI的价格（包括资本和运营成本）是其中的一部分，人力成本也是其中之一。在其他条件相同的情况下，成本越低，雇用人类而不使用机器人和AI的可能性就越大。

在最近那次大衰退期间，对很多英国雇主来说，如果他们花钱升级计算机设备和软件，就会让一些雇员变得多余了。但是由于雇员的实际工资下降了，所以这些雇主继续雇用这些员工来维持运营。例如，法律事务所好像推迟了对数字文档管理的投资，因为法律助理能够做这项工作，且其收入颇为微薄。[41]

这就意味着，机器人和AI应用范围的大小及推广速度的快慢，不单是由技术决定的，还涉及人们对各种经济变量做出的反应，尤其是工资和薪金水平、利率及资本成本。

请注意，这并不能给人们以太多安慰。这种情况似乎暗示着，随着机器人和AI能力的日益增强，人类只有接受越来越低的薪水才能保住自己的工作（机器人和AI革命对收入分配的影响是我在第6章要探讨的主题。我将在第9章讨论可用于减轻或抵消收入分配方面任何负面影响的政策）。

但是，我们应该换一种方式看待这个问题，也就是说，与其探求机器人和AI革命对人力需求意味着什么，还不如考虑人类会失去多少工作，这才是正确的思考方向。这就使得人类的就业（和失业）水平成为价格（指工资和薪金）调整的结果，而不是数量（即工作数量）变动的结果。

不过，尽管这是思考该问题的合适方式，但它不会必然地引出这样的结论——人类面临是减少工作量还是降低工资的选择。在很大程度上，这种情况是否会发生将取决于人力需求的强劲程度。而且，正如我将在后面章节中所展示的，人类的品位和偏好也将对其起到很大的决定作用。