第2章 喜迎新春——迎年习俗
春节一般指除夕和正月初一。但在民间，传统意义上的春节是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三、二十四的祭灶，直至正月十五，其中以除夕和正月初一为高潮。
从农历腊月二十三起到年三十，民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。
在春节前扫尘搞卫生，是我国人民素有的传统习惯。由于时期、地区和民族的不同，部分地区在扫尘前，还要举行祭灶仪式。
小年的祭灶活动送灶神上天
腊月二十三或二十四又称“小年”，是我国民间祭灶的日子，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。
小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶。除此之外，还有吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、吃糖糕、油饼、喝豆腐汤等。
祭灶，是我国民间一项影响很大、流传极广的习俗。在我国古代，差不多家家灶间都设有“灶王爷”的神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”。
传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
灶王神龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王神龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。
腊月二十三的祭灶与过年有着密切关系。因为，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的，其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。
祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。由于一般人家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧了，面目也黢黑。
要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，因此要敬供他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他的嘴上，以使其“嘴甜”，只能说好事，然后和草马一起烧掉。
这个过程被称为辞灶。新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。
迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。接灶一般在除夕，仪式简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。
在祭灶以后，我国古人还喜欢选择吃饺子的习俗，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。在晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
真关东糖坚硬无比，摔不能碎，吃时必须用菜刀劈开。质料很重很细，口味微酸，中间绝没有蜂窝，每块重一两、二两、四两，价格也较贵一些。
糖瓜有芝麻的和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及5分，大小不同。
做糖瓜、祭灶是过小年的主要活动，从此后就进入准备过年的阶段，人们的精神放松，开始欢欢喜喜准备正式过年了。
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火烧流行于华北地区的著名小吃，扁圆如烧饼，分为无馅火烧与肉火烧，一般以肉火烧为多，但胶东半岛的火烧为无馅火烧。火烧多见于北方。肉火烧含馅似饺子，皮薄馅多，外酥里绵，分为干火烧和油火烧两种。在我国北方，在过小年期间，有吃火烧的习俗。
神龛是放置神仙的塑像和祖宗灵牌的小阁字。神龛大小规格不一，依祠庙厅堂宽狭和神的多少而定。大的神龛均有底座，上置龛。神像龛与祖宗龛型制有别：神像龛为开放式，有垂帘，无龛门；祖宗龛无垂帘，有龛门。在我国民间，人们习惯把灶神放在厨房内的神龛中。
荞面是我国西北古老的食品，甘肃有大量种植，并且有很多种吃法。是甘肃陇南，陇东，陇西特产。是用荞麦面粉和水，和成面团压平后切制的细面条，煮熟食用。食用时加上各式不同的佐料。在我国的西北山区，人们在祭灶完毕后，习惯以吃荞面的习俗过小年。
关东糖又称灶王糖、大块糖。一年之中，只有在小年前后才有出售。关东糖是用麦芽、小米熬制而成的糖制品，也有人说它是用白糖加淀粉加水加淀粉酶酿熬而成。在关东的农村，过小年这天，人们习惯用这种糖制品用来祭灶神。
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关于灶王爷来历，说起来源远流长。在我国民间诸神中，灶神资格算是很老的。
早在夏朝，他已是民间所尊奉的一位大神了。有说灶神是钻木取火的“燧人氏”；或说是神农氏的“火官”；或说是“黄帝作灶”的“苏吉利”；或说灶神姓张，名单，字子郭。总之众说不一。
为感激灶王消灾的扫尘活动
“腊月二十四，掸尘扫房子”，据《吕氏春秋》记载，我国从尧舜时期就有春节前扫尘的风俗。
按我国民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的含义，其用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门。
关于“扫尘”的由来，源于一个古老的故事。
传说，古人认为人身上都附有一个三尸神，像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。
三尸神是个喜欢阿谀奉承、爱搬弄是非的家伙，他经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝印象中，人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。
有一次，三尸神密报，人间在诅咒玉帝，想谋反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速查明人间犯乱之事，凡怨忿诸神、亵渎神灵人家，将其罪行书于屋檐下，再让蜘蛛张网遮掩以做记号。
玉皇大帝又命护法镇山神将王灵官在除夕之夜下界，凡遇到有记号人家，满门斩杀，一个不留。
三尸神见此计即将得逞，乘机飞下凡界，不管青红皂白，恶狠狠地在每户人家的屋檐墙角做上记号，好让王灵官来个斩尽杀绝。
正当三尸神在作恶时，灶君发觉了他的行踪，大惊失色，急忙找来各家灶王爷商量对策。于是，想出了一个好办法，从腊月二十三送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，哪户不清洁，灶王爷就拒不进宅。
大家遵照灶王爷升天前的嘱咐，清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗，把自家宅院打扫得焕然一新。等到王灵官除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，人们团聚欢乐，人间美好无比。
王灵官找不到表明劣迹的记号，心中十分奇怪，便赶回天上，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告了玉皇大帝。
玉皇大帝听后大为震动，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。
这次人间劫难多亏灶神搭救，才得幸免。为了感激灶王爷为人们除难消灾、赐福张祥，所以民间扫尘总在送灶后开始，直忙到大年夜。
在扫尘时，人们不仅要把家里的地上打扫干净，还要把墙角床下及屋柱屋梁等处一年的积尘，用扫帚清除干净，此外，还要清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，箱柜上的金属把手等，也要擦拭一新。并要把各处的蜘蛛网，以及各处的水沟等处打扫干净。
扫尘这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的美好祈求。在春节前扫尘，是我国人民素有的传统习惯。因此，每逢春节来临，大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的喜庆节日气氛。
举行过灶祭后，便正式地开始做迎接过年的准备。
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三尸神又称三彭或三虫，道教认为，人身中有三条虫，称为上尸、中尸、下尸，分别居于上、中、下三丹田。上尸神在人头里面，他能够叫人胡思乱想，能够叫人眼昏，头发脱落；中尸神住在人的肠胃里面，他叫人好吃、健忘、做坏事；下尸神住在人的脚里面，可以叫人好色、好贪、好杀。
王灵官据传说，王灵官原名王恶，是湘阴浮梁之庙神，因其吞噬童男童女，为西河的第三十代天师虚靖真人的弟子萨守坚，飞符火焚。王恶不服，奏告于天庭。玉皇大帝即赐慧眼并金鞭，准其阴随萨真人，察有过错，即可报复前仇。
玉皇大帝全称“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”，又称“昊天通明宫玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”，居住在玉清宫。道教认为玉皇为众神之王，在道教神阶中修为境界不是最高，但是神权最大。玉皇上帝除统领天、地、人三界神灵之外，还管理宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福。
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据说，我国在很早以前就有春节前扫尘的习俗了。
宋人孟元老在《东京梦华录》卷六中描写北宋汴京时说：“十月一年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互庆贺。”
明中叶陆容在《菽园杂记》卷五中说“京师元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之‘拜年’。然士庶人各拜其亲友多出实心。朝官往来，则多泛爱不专……”。
清人顾铁卿在《清嘉录》中描写，“男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣子弟戴贺，谓之‘拜年’。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门……。”
为此，扫尘习俗亦称“除尘”、“除残”、“掸尘”、“打埃尘”等。