第1章 神奇传说——春节由来
春节是我国民间最隆重最富有特色的传统节日，也是最热闹的一个古老节日。它的时间在农历正月初一这天，又叫阴历年，俗称“过年”。
春节起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。传说最早在尧舜时代就有过春节的风俗。它与清明节、端午节、中秋节并称为我国汉族四大传统节日。
关于春节来历，在我国民间，流传着许多美丽传说，充满了丰富的文化底蕴。
万年用漏壶测时间定春节
关于春节的来历，还有这样一个故事。相传，在古时候，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，就有了想把节令定准的打算，但是苦于找不到计算时间的方法。
有一天，万年上山砍柴累了，坐在树阴下休息，树影的移动启发了他，他设计了一个测日影计天时的晷仪，用来测定一天时间。后来，山崖上的滴泉启发了他的灵感，他又动手做了一个五层漏壶，用来计算时间。
天长日久，万年发现每隔360多天，四季就轮回一次，天时的长短就重复一遍。
当时的国君叫祖乙，也常为天有不测风云而感到苦恼。万年知道后，就带着日晷和漏壶去见国君，对国君讲日月运行的道理。
祖乙听后大悦，感到很有道理。于是把万年留下，修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭，希望能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间。并创建历法，为天下黎民百姓造福。
有一次，祖乙去了解万年测试历法的进展情况。知道万年创建历法已成，就亲自登上日月阁看望万年。当他登上日月坛时，看见石壁上刻着一首诗，诗道：
日出日落三百六，周而复始从头来。
草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。
万年指着天象，对皇上说：“现在正是12个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧！”
祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧！”
这便是春节的来历。那么，我国的春节到底源自何时呢？
据说，它起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。传说最早在尧舜时期就有过春节风俗。
农历的正月是一年的开始，而正月上旬或中旬，大部分情况正好是春季开始，少部分情况立春是在农历腊月下旬。节日的时间和农业劳作息息有关。在甲骨文和金文中的年字，都是谷穗成熟的形象。
在历史上的不同朝代，春节的时间也不一样。夏朝以农历一月为一年之首，商朝以农历十二月为岁首，周朝以农历十一月为岁首，秦朝以农历十月为岁首。
春节作为岁首大节，最早确立于汉朝。那是公元前104年，即汉太初元年，汉武帝颁行《太初历》，确定以农历正月初一为岁首。此后2000多年，我国沿袭了这一历法体制。
正月新年成为举国上下共享的盛大节日，“官有朝贺，私有祭享”。在朝贺与祭享的各种仪式活动中，增强与更新着各种家庭与社会的关系。
春节在公历1月21日至2月20日之间游动。立春则一般在2月4日或2月5日。春节古称“正旦”、“岁首”、“过年”等。
1949年，新中国成立，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，通过了使用世界上通用的公历纪元，把公历元月一日定为元旦，俗称阳历年；农历正月初一通常都在立春前后，因而把农历正月初一定为“春节”，俗称阴历年。
[旁注]
王安石（1021年～1086年），字介甫，号半山，谥文，封荆国公。北宋抚州临川人，我国历史上杰出的政治家、思想家、学者、诗人，唐宋八大家之一。在他担任宰相期间，他推行一系列措施富国强兵，是我国11世纪伟大的改革家。《元日》这首诗正是热情地讴歌了他在改革中带来的新气象和人民的欢乐。
晷仪也称日晷，指的是我国古代利用日影测得时刻的一种计时仪器，又称“日规”。其原理就是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻，通常由晷针和晷面组成。在我国古代，正是有了晷仪的存在，才由此划定了四季和12个月，并有了春节的出现。
漏壶也叫漏刻，是我国古代的一种计时器。漏，是指漏壶；刻，是指刻箭。箭，则是标有时间刻度的标尺。漏刻是以壶盛水，利用水均衡滴漏原理，观测壶中刻箭上显示的数据来计算时间。一般由铜制成，它的历史可追溯到夏、商时期。在古代，人们就是使用漏壶和日晷来计算时间的。
尧舜时期是我国上古史中的一个重要阶段，在我国文明发展史上占有重要地位。据《史记》的作者司马迁称，黄帝以后，黄河流域又先后出现了3位德才兼备的部落联盟首领，他们就是尧、舜、禹。据说，在这3位首领统治华夏大地时，我国古人便开始过春节了。
甲骨文是我国已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。主要指殷墟甲骨文，又称为“殷墟文字”、“殷契”，是殷商时期刻在龟甲兽骨上的文字。甲骨文继承了陶文的造字方法，是我国商朝后期王室用于占卜记事而刻或写在龟甲和兽骨上的文字。在这些文字中，就已经出现了“年”的字样。
汉武帝（公元前156年～公元前87年），刘彻，西汉的第七位皇帝，杰出的政治家、战略家。16岁登基。为巩固皇权，汉武帝开拓了汉朝最大版图，功业辉煌。在他统治期间，他将原来历法中以农历十月为首月改成了以正月为首月，也就是农历新年的开始。
立春是我国二十四节气之一，又称“打春”，“立”是“开始”的意思，我国以立春为春季的开始，每年2月4日或5日太阳到达黄经315度时为立春。古代“四立”，指春、夏、秋、冬四季开始。“立春”只能说春天来了，不能代表新年的第一天，大年初一才是新年的第一天。
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说到春节起源，必然要提到我国传统历法：农历。农历是我国目前仍在与公历并行使用的一种历法，农历，又叫夏历，即农业上使用的历书，有指导农业生产的意义。
据说，当年青年人万年经过长期观察，精心推算，制定出了准确的太阳历，当他把太阳历呈奉给继任国君时，已是满面银须。
新国君深为感动，为纪念万年功绩，便将太阳历命名为“万年历”，封万年为日月寿星。在以后，人们在过年时挂上寿星图，据说就是为了纪念万年。
老人为赶走年兽放炮过年
春节又叫阴历年，俗称“过年”，春节和年的概念，最初的含意来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”，《说文。禾部》记载：“年，谷熟也”。
在夏商时期产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为12个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年。年的名称是从周朝开始的，至了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。
那么，为什么春节又被称为“过年”呢？关于这个俗称，据说和一种叫“年”的怪兽息息相关。
相传，古时候，有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长期深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜，伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们就扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽伤害。
有一年除夕，从村外来了个乞讨老人，他看到乡亲们匆忙恐慌的景象，只有村东头一位老婆婆给了他一些食物，并劝他快上山躲避“年”兽。
老人把胡子撩起来笑道：“婆婆若让我在家待一夜，我一定把‘年’兽赶走。”
老婆婆仍然继续劝说，乞讨老人却笑而不语。
在半夜时分，“年”兽闯进村里。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。
原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆把家门打开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”一见大惊失色，狼狈逃窜了。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，都十分惊奇。这时，老婆婆恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。这个传说充分说明了积德行善能得到回报。
这件事很快在周围村里传开，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放鞭炮；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了我国民间最隆重的传统节日。
春节到了，就意味着春天将要来临，万象复苏，草木更新，新一轮播种和收获季节又要开始了。人们刚刚度过冰天雪地、草木凋零的漫漫寒冬，早就盼望着春暖花开的日子。当新春到来之际，自然要充满喜悦地载歌载舞地迎接这个美好节日。
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朔日我国农历将朔日定为每月的第一天，即初一。朔日有从平旦、鸡鸣、夜半为开头的三种算法。当天月球和太阳黄经相等，称为朔，月球运行到地球和太阳之间，和太阳同时出没，在地球上看不到月亮。朔日当天的月亮称为朔月。农历每月的十五是望日，望日当天的月亮称为望月。
除夕是我国传统节日中最重大的节日之一。指农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚，因常在农历腊月三十或二十九，所以又称该日为年三十。一年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人们往往通宵不眠，叫守岁。
对联又称楹联或对子，是写在纸、布上或刻在竹子、木头、柱子上的对偶语句言，对仗工整，平仄协调，是一字一音的中文语言独特的艺术形式。对联相传起于五代后蜀主孟昶。是中华民族的文化瑰宝。一般说来，在过春节期间，家家户户都会贴上对联来迎接新春。
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据说，“年”的甲骨文写法为上面部分为“禾”字，下面部分为“人”字。金文的“年”字也与甲骨文相同，也由禾和人组成。小篆的“年”写作“秊”，《说文解字·禾部》：“秊，谷熟也。从禾，从千声。”小篆将“人”字讹变为“千”了，因而许慎用了此说，而“千”字本为有饰的人。
“禾”是谷物的总称，不能错解仅为“小麦”。年成的好坏，主要由“禾”的生长和收成情况来决定，而现在已发掘出来的甲骨文中的“禾”字，几乎都是看上去沉甸甸地被压弯了腰，可见它象征着取得谷物生产的大丰收。
那么，“年”字下面的“人”字又作何解释呢？从甲骨文看，“年”字好像是人头上顶着沉甸甸的谷子的样子，象征着人们丰收后的庆祝。