古老的预言术

翻翻字典，你就会惊讶地发现“预测”的同义词竟然如此之多：预示、预卜、预见、预报、预言、预想……长长的一大串。这串词汇告诉我们“预测”以及类似活动对人类的重要性。无论面对的是一场即将来临的洪水，还是下一次日食，人们总是对预测未来痴迷不已。

几百年来，预测的方法繁杂多样，名目也层出不穷。大卫·奥雷尔在《我们能预测未来吗》（The Future of Everything）一书中列举了一些方法：

占星术：恒星与行星

骰子占卜：掷骰子或抽签

纸牌占卜：塔罗牌

手相：掌纹

水晶球占卜：水晶球

颅相：头的形状

气候占卜：气象情况

解梦术：梦境

肠卜术：动物的内脏

痣相：身体上的痣

雷电占卜：雷与电

占火术：烟与火

鸟占：飞翔的鸟

马占：马的嘶鸣

茶叶占卜：茶叶或咖啡渣

圣经占卜：圣经经文

灵数：数字占卜

数学模型：天文学、生物学、经济学

虽然已经没有人再依靠马的嘶鸣声或者咖啡渣的气味预测未来，但仍有许多人在通过其他方法进行着预测，如占星术和塔罗牌。同时，数学模型也被用于预测从天体位置到电子旋转轨迹等一系列现象。依靠古典哲学家们，尤其是毕达哥拉斯、柏拉图和亚里士多德的真知灼见，配合现代科学与统计学的发展，我们已经可以对上面列出的大部分预测方法进行检验。通过物理学中量子理论来进行预测已被证明是准确的，而占星术、手相和解梦术则经不起检验。我热爱科学的原因之一就是，无论预测结果对还是错，它都允许我们用系统的方法进行检验。